«Еда для леди готова, Ваше высочество».

Раздался стук в дверь, за которым последовал голос, нарушивший тяжелую тишину, появившуюся из-за интимно напряженных слов Гавриэля.

Он откинулся назад и посмотрел на ее волосы, прежде чем удовлетворенно кивнуть и, наконец, позволил прядям плавно скользнуть по своим пальцам – потеряв их текстуру сразу же, как только они ускользнули сквозь фаланги. Когда он поднял взгляд к зеркалу, то увидел, что лицо его жены раскраснелось, и был доволен как слон. Он нашел ее реакцию абсолютно очаровательной, и ее губы наконец снова порозовели.

Поскольку он разбудил ее до рассвета, Гавриэль знал, что она, должно быть, умирает с голоду. Он подозревал, что ее слабость с самого начала и до сих пор была вызвана главным образом голодом. Причина в том, что вчера вечером, как только он вернулся домой, он узнал от ее горничных и Элиаса, что она плохо ела с тех пор, как он ушел, и она даже пропустила свой ужин перед тем, как лечь спать прошлой ночью. Он планировал накормить ее, но из-за всего происходящего хаоса у него не было такой возможности.

«Ты должна сейчас позавтракать, жена».

Он протянул руку, и как только Эви обхватила ее, он вывел ее из комнаты.

«Ваше высочество, высокопоставленные лица ждут вас в главном зале», - почтительно доложил Сэмюэль, поприветствовав пару вежливым поклоном.

«Они ждут уже час, Ваше высочество».

Элиас огрызнулся, а его лицо стало серьезным.

«Я отведу Ее высочество в обеденный зал».

Гавриэль вздохнул, но когда он взглянул на нее, на ее лице было написано:

«Все в порядке, пожалуйста, иди».

«Хорошо», - наконец смягчился он, но перед уходом без предупреждения наклонился к ней и прошептал ей на ухо.

«Убедись, что ешь ДОСТАТОЧНО, Эви. Если ты этого не сделаешь… Я приду и накормлю тебя лично».

Затем его суровый взгляд упал на Элиаса.

«Я оставляю ее тебе. Убедись, что она много ест, и никого к ней не подпускай», - твердо предупредил он через их общение взглядами, и когда дворецкий кивнул, принц наконец ушел.

Элиас немедленно повел Эви в столовую. Он заметил, что Леви наблюдает за ними и следует за ними на расстоянии. Элиас больше не удивлялся такой чрезмерной предосторожности. Он мог только мысленно закатить глаза и ухмыльнуться очевидной и непреодолимой заботе Его Высочества о благополучии Ее высочества. Леди не знала, но в тот день, когда ее чуть не убил зверь в маленьком лесу, Гавриэль чуть не перевернул свой замок вверх дном и впал в безумный ужас от мыслей, что он чуть не потерял ее, пока та отдыхала. С того дня все они поняли, насколько серьезно их принц относится к своей жене. Она была кем-то, кого они должны были защитить любой ценой, иначе… Элиасу даже думать не хотелось о том, что сделал бы принц. Он все еще дрожал, вспоминая неистовые волны гнева и едва сдерживаемую свирепость эмоций, которые Его высочество излучал той ночью.

Вернувшись к реальности и, к своему облегчению, Элиас расслабился, увидев, что леди наконец-то хорошо поела. Последние несколько дней он беспокоился, и его начинало слегка раздражать ее отношение ко всему. Но, похоже, теперь с ней все было в порядке, и она ела с таким энтузиазмом, как изголодавшийся маленький котенок.

«Элиас...»

Эви обратила внимание слуги, когда заканчивала трапезу.

«Что-то случилось прошлой ночью?» - нерешительно спросила она.

«Почему мы в спешке покинули столицу?»

Дворецкий на мгновение замолчал, и она знала, что он взвешивает в голове, отвечать ему или нет. Гавриэль сказал ей, что объяснит, но он, как всегда, казался очень занятым. И она больше не могла ждать, чтобы узнать, что происходит. Более того, она чувствовала, что для нее было лучше услышать это от Элиаса, чем от своего мужа, потому что она просто каким-то образом знала, что Гавриэль в конечном итоге снова соблазнит ее вместо того, чтобы отвечать на ее вопросы.

«Это потому, что вам больше небезопасно оставаться в столице, миледи. Так что единственным выбором Его высочества было немедленно забрать вас оттуда».

Глаза Эви немного расширились.

«Почему? Кто может причинить мне вред?» - ее брови сильно нахмурились, она была в замешательстве.

«Император вампиров захотел развязать войну».

«Я... я не понимаю. Разве они не согласились на перемирие, потому что не хотят войны?»

Голос Эви стал немного встревоженным.

«Похоже, император передумал. Его Высочество узнал о его плане нарушить перемирие, и как только люди прибыли бы, император намеревался использовать Его Высочество, чтобы тот возглавил армию вампиров, дабы пойти против них».

Шок отразился на лице Эви.

«Но сейчас вам не о чем беспокоиться, миледи. Они больше не могут причинить вам вред, так что войны между вампирами и людьми не произойдет».

«К-как ты можешь быть так уверен? Если император пошлет своих пешек, чтобы...»

Увидев страх в ее глазах, Элиас немного запаниковал.

«Хм... Пожалуйста, не беспокойтесь об этом, миледи. Император не пошлет сюда своих вампиров. И даже если бы он это сделал, у него никогда не было бы шанса добраться да нас, если бы он, конечно, не вторгся со всей своей армией в Дакрию. Но даже если он это сделает, пожалуйста, не волнуйтесь, Его высочество защитит вас».

«Чт... что ты имеешь в виду? Зачем императору вторгаться на свою собственную землю только для того, чтобы заполучить меня?»

«Нет, хм... Правда в том, что император недавно объявил Его высочество Гавриэля предателем в тот момент, когда он забрал вас и привел сюда. Император заявил, что принц пытался возглавить переворот, поэтому он, вероятно, послал бы сюда армию не для того, чтобы убить вас, а для того, чтобы свергнуть принца и убить его».

«Почему?»

Эви не могла поверить в то, что слышала.

«Это все... из-за меня? Гавриэль – это...»

«Моя госпожа».

Элиас прервал ее. Он был встревожен выражением ее лица.

Черт.

Совершил ли он огромную ошибку, раскрыв все это?

Он ответил ей, потому что думал, что будет лучше, если она узнает, и он был уверен, что принц тоже не собирался скрывать этого от нее.

«Пожалуйста, послушайте… правда в том, что это совсем не ваша вина. Император просто нашел еще одну причину свергнуть Его высочество. Если бы с вами что-то случилось той ночью, он планировал возложить вину на Его высочество и заставить его искупить свою безответственность, возглавив армию империи, чтобы сражаться против людей, как только начнется война. А потом, пока принц отвлекся на войну, он определенно нашел бы способ убить его. Император одержим идеей убить принца по той причине, что Его высочество Гавриэль представляет угрозу для нынешней фальшивой королевской семьи. Так что, пожалуйста, не думайте, что это все ваша вина, миледи».

Между ними воцарилась тишина, и Эви потребовалось несколько мгновений, чтобы осмыслить все, что она только что услышала. Она вспомнила светловолосых членов королевской семьи, которых встретила на королевском балу, и их доброе отношение к ней в тот вечер.

«Это место...» - наконец заговорила она.

«Это же не просто безопасное место для меня, да? Оно также безопасно для Гавриэля, верно?»

Дворецкий выглядел удивленным беспокойством в ее голосе и тем фактом, что она, казалось, искренне беспокоилась о принце. Элиас тепло улыбнулся ей.

«Да, миледи. Не переживайте. Это убежище принадлежит ему с тех пор, как он был совсем юн. Дакрия долгое время была его безопасным местом, и все здешние вампиры ее защищают. Они будут сражаться за нее до самой смерти, даже если они знают, что это означает, что они идут против своего собственного императора и своих собратьев-вампиров. И, пожалуйста, не беспокойтесь о Его высочестве и просто верьте в него. Он сильнее, чем вы можете себе представить».