Неохотно он, наконец, отодвинулся и натянул на нее одеяло. Принц уже собирался встать, когда Эви протянула руку вперед и потянула его за халат.

«Куда… куда ты идешь?» - спросила она, и ее лицо внезапно стало встревоженным, когда собственные пальцы, сами того не осознавая, сжали халат мужа.

«У меня есть поручение, о котором нужно позаботиться».

Ответил он, когда его взгляд обратился к двери и суматохе, которая долгое время происходила снаружи.

«Поручение?»

«Мм. Не волнуйся, я не собираюсь снова уезжать, не предупредив».

Он довольно улыбнулся и поцеловал ее в лоб, заставив девушку снова покраснеть.

«Я вернусь, как только разберусь... как только заскочу к официальным лицам на пару слов».

...

Герцог и все остальные участники с нетерпением ожидали в тронном зале, где было невероятно тихо и напряженно из-за неожиданного собрания Гавриэлем.

Когда принц внезапно вызвал их с такой срочностью, они не могли не почувствовать угрозы. Помимо своего упрямства, принц Гавриэль был хорошим и невероятно разумным лидером. Он был из тех правителей, которые не заставляют своих подданных служить ему из страха, поскольку он никогда не действовал опрометчиво или в соответствии со своими эмоциями. До сих пор он никогда не принимал никаких решений, достойных критики, за исключением вопроса о его браке с человеческой принцессой и относительно его родословной. У него почти не было недостатков, если бы не тот факт, что он был непреклонен в том, чтобы быть лишь с одной женщиной. Если бы только он не женился на человеке…

«Я заметил, что сейчас не все хотят уважать мой выбор», - сказал Гавриэль, совершенно расслабленно откидываясь на спинку стула.

«Ваше Высочество. Пожалуйста, поймите нас. Речь идет не о неуважении к вашему выбору. Мы делаем все возможное, чтобы помочь вам. Вы знаете, что если бы у вас был наследник, это было бы единственным способом сохранить вашу родословную, и вы знаете, что у нас совсем мало времени!»

Старший герцог взорвался от злости.

«Это единственный способ для нас, ваших подданных, почувствовать себя спокойно! Мы хотим защитить вас и вашу родословную!»

Тишина окутала тронный зал после вспышки эмоций старшего герцога, поскольку теперь все пристально смотрели на принца, демонстрируя ему свою решимость не сожалеть о содеянном.

Однако их воля к неповиновению длилась не дольше нескольких секунд, когда что-то тяжелое, темное и зловещее внезапно поползло по их коже.

Гавриэль тихо рассмеялся, и услышав быстрый и непонятный звук, по какой-то причине звучащий так, как будто он был самой зловещей вещью в мире, которую они слышали за долгое время, все растерялись.

«Итак, это все потому, что каждый из вас здесь на самом деле напуган до смерти, ха...» - сказал Гавриэль.

Все вздрогнули, кроме пяти его элитных личных солдат. Он поднялся со своего места. Его аура была такой тяжелой, что казалось, будто что-то ядовитое и демоническое просачивается из его тела наружу.

Вампиры, даже старший герцог и несколько древних вампиров вокруг, могли поклясться, что никогда раньше не испытывали ничего подобного. Они были ошарашены и на самом деле напуганы только тем, что принц приближался к ним? Что же все-таки происходило?

Не успели они опомниться, как Гавриэль оказался прямо перед герцогом, а его рука уже тяжело опустилась ему на плечо.

«Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как преподать тебе урок», - прошептал он, и произошло нечто необъяснимое.

Все рухнули на колени, как будто какая-то сила просто заставила их это сделать. Они были беспомощны. Ужас наполнил их глаза, когда они взглянули на принца. В их глазах не было ничего, кроме страха и замешательства, они безмолвно спрашивали себя, кем же все-таки был этот вампир перед ними. Что он с ними сделал?

Взгляд Гавриэля был выразительным, но пронзительно холодным. Холоднее, чем все, что они когда-либо видели. Это были не глаза принца, которого они знали.

«Сейчас, наконец, вы можете меня нормально выслушать...» - сказал он, глядя на них сверху вниз.

«Вам некого бояться, кроме меня. Я поклялся защищать это место… Я уничтожу любого, кто осмелится прикоснуться к нему своими грязными руками...»

Вампиры не могли даже пошевелиться, слушая и глядя на него. Он больше не выглядел как принц, сейчас он являлся королем… ужасающим королем, которого они никогда раньше не видели.

«Итак, все, что вам нужно сделать, это повиноваться мне и никогда... не сметь... злить меня снова. Потому что в следующий раз… Прольется кровь».

Как только дверь тронного зала закрылась, вампиры, наконец, перевели дыхание и двинулись. Их колени все еще слегка дрожали, когда они вставали один за другим.

«Я никогда… испытывал что-то подобное раньше».

Один из седовласых древних вампиров сообщил герцогу свои мысли.

«Я не помню того, чтобы прошлые члены королевской семьи обладали подобной силой. Какой же мощью он вообще обладает?»

«Я не знаю».

Герцог покачал головой, но на его губах заиграла улыбка.

«Но теперь я понимаю то, о чем же все-таки покойная императрица вещала мне раньше… Она сказала мне, что принц гораздо могущественнее, чем мы могли себе представить. И она была уверена, что однажды он обязательно вернет эту империю своей собственной силой. Итак, вот что она имела в виду, когда сказала мне, что все, что нам нужно, - это он».

…

«Ваше Высочество, вам не кажется, что вы перестарались?» - сказал Золан, шедший рядом с Гавриэлем вместе с остальными.

«И то верно. Некоторые из них чуть не обделали портки».

Кивнул Леви и лениво зевнул. Однако вампиры принца на самом деле думали, что всем в зале еще нереально повезло. Потому что, если бы принцу не удалось разрешить это недоразумение и принцесса отдалилась бы от него еще больше, они были уверены, что тронный зал уже был бы пропитан кровью.

«Но я думаю, что теперь они наконец перестанут бояться войны».

«О да, они больше не будут бояться императора, потому что теперь они больше боятся Его высочества».

Его вампиры покачали головами.

Гавриэль ущипнул кожу между бровями и вздохнул. От тьмы, которую он демонстрировал в тронном зале, больше не осталось и следа.

«Так-то лучше. Напугать их лучше, чем в конце концов я потеряю контроль и в убью одного или нескольких из них. Все-таки они мои подданные».

Он сделал паузу и посмотрел на Сэмюэля.

«А что? Почему вы вообще оставили свой пост и пришли на собрание?»

«Я пришел сообщить вам, что наследный принц действительно планирует нападение» - сказал здоровяк, заставляя Гавриэля лениво потереть шею.

«И мы узнали, что он, возможно, приведет с собой вампира-полукровку».

Выражение лица Гавриэля мгновенно изменилось.

«Полукровка, хах», - пробормотал он, и что-то блеснуло в его глазах.

«По крайней мере, теперь он воспринимает меня вполне серьезно, чем обычно».

«Да, Ваше Высочество. Вот почему мне жаль, что вы ошибаетесь, думая, что в ближайшее время сможете позволить себе роскошь нежиться со своей женой. Вы должны постоянно находиться на передовой, так как мы не знаем, когда они начнут атаку».

Сэмюэль ответил небрежно, и, как и ожидали все мужчины, Гавриэль недовольно выругался.

Однако мгновение спустя потемневшее лицо Гавриэля осветилось, и он сверкнул довольной и озорной улыбкой, заставив своих людей задуматься, какой трюк он придумал на этот раз.

«Есть один способ дать себе шанс понежиться с ней в такие времена, Сэмюэль».

Сказал он, выглядя довольным найденным решением.

Все глаза его людей смотрели на него и ждали, что он скажет дальше.

«Поскольку я не могу покинуть линию фронта, я просто возьму ее с собой».

Он широко ухмыльнулся, довольный собственным решением.

Все: «…».

Гавриэль: «Как только они настигнут нас, я просто попрошу одного из вас немедленно отправить ее обратно в замок. Проблема решена».