«Миледи, хм… не хотите ли снова поесть на террасе? Внезапно произошло что-то важное, поэтому Его высочество не может присоединиться к вам».

Элиас колебался в своем предложении, извиняющимся тоном объясняя Эви план ее трапезы.

Эви, которая собиралась занять свое место, остановилась, но заставила себя улыбнуться, чтобы заверить дворецкого.

«Все в порядке, Элиас. Нет необходимости менять место трапезы. Меня все вполне устраивает здесь. Не похоже, что это первый раз, когда я собираюсь есть в одиночестве», - ответила она, когда чей-то голос отозвался эхом, привлекая их внимание.

«Вы не возражаете, если я присоединюсь к вам, леди Эвелин?»

Эви повернула голову в сторону источника голоса, и элегантная платиновласая леди, улыбаясь, приближалась к ней. Это был первый раз, когда Эви увидела седые волосы у вампира.

Они сказали, что главным показателем того, что вампир был старым и древним, были его седые волосы. Женщина, идущая ей навстречу, все еще была очень красива и элегантна, излучая царственную ауру, вероятно, вдовствующей королевы. Может быть, она мать покойной императрицы?

«Герцогиня Аврора», - поприветствовал Элиас женщину и отвесил ей глубокий поклон. Эви проследила за действиями Элиаса и немедленно сделала то же самое. Она еще не встречала в этом замке никого, кроме Гавриэля и его людей – даже герцога и герцогиню, – поэтому внезапное приближение герцогини застало ее врасплох. Было ли для нее нормально общаться или оставаться рядом с ней?

«Герцогиня, рада с вами познакомиться», - поприветствовала Эви, и улыбка герцогини стала шире.

«Я благодарю вас за то, что вы удостоили меня своим присутствием на этой трапезе. Я уверена, что такой важной фигуре, как вы, должно быть, было трудно выделить немного времени, чтобы сознательно проделать весь этот путь, чтобы навестить меня».

Эви не забыла быть вежливой и любезной в речи, как и ожидалось от благородной леди.

«Мне очень приятно, Ваше высочество. Я хотела встретиться с женой принца Гавриэля с тех пор, как услышала о вас», - ответила она, и две дамы наконец устроились и сели друг напротив друга. После обмена любезностями слуги расставили блюда, и обе дамы приступили к еде.

«Я надеюсь, вам понравилось здесь, леди Эвелин».

«Верно. Хотя Дакрия сильно отличается от моего родного города, я нахожу это место действительно очаровательным».

Сказала Эви. По какой-то причине она чувствовала себя с ней непринужденно, точно так же, как чувствовала себя по отношению к Элиасу, когда впервые встретила его. Они оба были не внушающими страха. Было ли это из-за их мягких глаз и теплых улыбок?

«Этот город, безусловно, великолепное место. Я исключительно восхищена снегом и тем, как красиво он дополняет здешние пейзажи. Там, откуда я родом, никогда не бывает такой картины».

«Я рада это знать, Ваше высочество. Если вам станет скучно, не стесняйтесь навещать меня, хорошо? Я могу составить вам компанию, если вы когда-нибудь решите прокатиться и осмотреть достопримечательности города».

«Большое вам спасибо за предложение. Я обязательно разыщу вас, когда придет время, когда я захочу совершить экскурсию по городу».

«Было бы здорово, если бы принц был тем, кто будет сопровождать вас… но я боюсь, что в настоящее время он слишком занят государственными делами прямо сейчас».

В голосе герцогини прозвучало легкое извинение, и она мягко улыбнулась.

«Да.. он...»

Эви просто улыбнулась в ответ и элегантно пожала плечами.

После ужина Эви и герцогиня все еще болтали, когда вышли из столовой и только что вошли в огромную гостиную. Спустя момент они заметили, что несколько дам поднимаются по парадной лестнице, направляясь в бальный зал замка.

С одного взгляда Эви могла сказать, что все они были великолепными образцами женщин – почти безупречными. Было очевидно, что они, вероятно, были дочерьми знати в этом герцогстве. Но почему они были здесь? Устраивала ли герцогиня чаепитие? Эви сомневалась в этом, так как, судя по тому, что она наблюдала, эти прекрасные дамы выглядели так же молодо, как и она.

«О, наконец-то они здесь».

Герцогиня казалась довольной, когда смотрела на дам, казалось бы, испытующим взглядом.

«Кто… кто они такие?» - спросила Эви с любопытством и нерешительностью.

Седовласая вампиресса взглянула на нее, в то время как Эви все еще не сводила глаз с группы красивых дам. Герцогиня пристально смотрела на Эви, пока говорила.

«Они дочери знати, Ваге высочество».

Сказала герцогиня Аврора, не отрывая глаз от лица Эви.

«Почему они здесь?»

Эви наконец встретилась с ней взглядом.

«Происходит ли в настоящее время какое-нибудь мероприятие?»

Продолжила она спрашивать, и герцогиня на мгновение замолчала. Казалось, она что-то взвешивала в уме, прежде чем ответить.

«Их пригласили войти в замок в качестве кандидаток в наложницы Его высочества».

Эви потребовалась пара секунд, чтобы осознать те слова, которые произнесла герцогиня. Ее разум не мог до конца принять то, что она только что услышала. Эви закончила тем, что стояла там, застыв, пока герцогиня внимательно изучала ее реакцию.

Несмотря на то, что герцогиня Аврора еще не встретилась со своим мужем из-за сложившейся ситуации, она уже слышала об этом. И вот почему она стремилась встретиться с принцессой. Конечно, она уже знала о сделке о браке Гавриэля с этой человеческой принцессой. И герцогиня Аврора была действительно обескуражена, когда услышала о сделке, согласно которой Гавриэлю не разрешалось даже прикасаться к собственной жене.

Герцогиня сочла смешным, что мужу не позволено прикасаться к собственной жене. Так что, хотя она и не одобряет идею о том, чтобы женатый мужчина заводил любовниц, Аврора могла только поддержать ее в данном конкретном случае. Она определенно поддержала бы жену вместо любовниц, потому что, как жена, она презирала наложниц. Однако как она могла поддержать жену, которая отказывает мужу в праве прикасаться к ней? Особенно когда она знает, что ее муж был в тяжелом положении и отчаянно нуждался в наследнике, чтобы сохранить свою родословную.

«Я рада, что принц Гавриэль наконец согласился».

Герцогиня продолжила, все еще пристально наблюдая за лицом Эви.