Пока музыка продолжала играть на заднем плане, Эви отвлеклась, оглядываясь по сторонам. Принцесса по имени Вера подошла к ней некоторое время назад, и, как и император, девушка была неожиданно дружелюбна к ней. Хотя она быстро ушла сразу после того, как поздоровалась с Гавриэлем в явно поспешной манере.

Элиас, стоявший позади Эви, сказал ей, что Вера была единственной принцессой вампиров империи. Эви это показалось удивительным, потому что дома в их империи было по меньшей мере десять принцесс. Разница была слишком велика! Но, может быть, принцев было больше?

«Как насчет принцев? Сколько их всего?» - спросила Эви у Элиаса. Несмотря на то, что Гавриэль сидел рядом с ней, она предпочла спросить Элиаса. Помимо того факта, что с Элиасом было так легко разговаривать, он излучал ту же атмосферу, что и Фрэй, и Джина, Эви также думала, что таким образом она сможет избежать сближения с Гавриэлем – особенно его взгляда.

«Их всего двое, миледи». - сказал слуга.

«Наследный принц и Его высочество Гавриэль».

Глаза Эви расширились. Действительно? Только двое?! Похоже, это было правдой, что способность вампиров воспроизводить потомство действительно была очень низкой по сравнению с людьми. Теперь у нее есть некоторое понимание того, почему вампиры в конечном итоге согласились на перемирие.

Поглощенная собственными мыслями, она не заметила, как Гавриэль бросил угрожающий взгляд на бедного слугу. Эви удивилась от того, что охранник позади нее сделал несколько шагов в сторону, получив холодный взгляд Гавриэля.

«Жена, как насчет того, чтобы пойти и потанцевать?» Голос Гавриэля был таким убедительным, что, прежде чем она осознала это, она обнаружила, что уже поворачивается и смотрит на него.

Мозг Эви кричал ей, чтобы она отвела взгляд, и, к счастью, ей удалось отвести взгляд, прежде чем она потерялась в этих, казалось бы, гипнотических глазах. Танцевать? С ним? Нет! Она так старалась держаться от него на расстоянии, так с чего бы ей соглашаться танцевать с ним? Она согласилась прийти на этот бал только потому, что он не дал ей шанса отказаться. И она подумала, что это будет прекрасная возможность понять это место и даже встретиться с императором, чтобы, когда придет время, она могла бы использовать информацию, которую она собрала во время этой поездки, чтобы помочь людям – как только ее отец придет, чтобы спасти ее и вернуть туда, где ей место.

«Я... мне жаль, но я...» Она прикусила губу, когда ее плечи напряглись.

«Я все еще...»

«Ничего страшного, если вы еще не готова».

Его приятный голос заставил ее снова взглянуть на него, а затем он улыбнулся ей. Это была великолепная улыбка, Эви пришлось напомнить себе, что нужно дышать. Боже мой! Этот человек делал это нарочно? Он определенно соблазняет ее, верно?!

Быстро опустив взгляд, прежде чем потерять контроль и в конечном итоге уставиться на него, Эви плотно сжала губы и сосредоточила свое внимание на парах на танцполе. Она поступила правильно. Она должна сделать все возможное, чтобы отказаться и держаться от него на расстоянии. Она не должна рыть себе могилу, соглашаясь со всем, о чем он просит.

После этого Гавриэль замолчал, и они оба просто молча сидели, когда к ним подошла красивая и чувственная женщина в черном платье с глубоким вырезом. У женщины были длинные и роскошные темно-каштановые волосы, а глаза были цвета леса. Эви могла бы сказать, что она, вероятно, была самой красивой женщиной на балу, даже красивее, чем светловолосая принцесса.

«Добрый вечер, Ваше высочество».

Она поздоровалась, и впервые за этот вечер кто-то поприветствовал Гавриэля искренней улыбкой, а не вымученной и напряженной. В отличие от остальных, даже императора и принцессы, эта женщина смотрела прямо в глаза Гавриэлю. Она вела себя так, как будто знала его и была более чем близкой знакомой. Более того, в отличие от других, которые тепло приветствовали ее первыми перед мужем, эта женщина еще не удостоила ее взглядом.

«Я была удивлена, что вы действительно пришли на бал, Ваше высочество. И поскольку вы очень редко посещаете подобные мероприятия, не потанцуете ли вы со мной?» - она протянула руку перед Гавриэлем, отчего глаза Эви на мгновение расширились.

Эви вдруг почувствовала внутри себя что-то необъяснимое и не смогла удержаться, чтобы не уставиться на Гавриэля с вопросом в глазах. Она пожалела о своем порыве, потому что, как только она посмотрела, Гавриэль тоже смотрел на нее и, как и она, казалось, тоже спрашивал. Хотя их вопросы были совершенно разными, он, вероятно, спрашивал у нее разрешения, а она спрашивала его, кто эта женщина.

Она прикусила внутреннюю сторону щеки. По какой-то причине ее мозг работал с запозданием, и пока она была на мгновение ошеломлена, Гавриэль посмотрел на женщину и заговорил.

«Это моя супруга», - представил Гавриэль, и, наконец, женщина повернулась к ней лицом.

«Эвелин», - пробормотала Эви.

Женщина удивленно моргнула, а затем улыбнулась ей.

«Приятно познакомиться с вами, леди Эвелин. Я Тея. Я fiancée* Его высочества».

Эви изо всех сил старалась сохранить безмятежное выражение лица.

Fiancée? Так вот почему они были так непринужденны друг с другом. Прежде чем Эви успела ответить, Тея заговорила снова.

«Я полагаю, что для вас не будет проблемой, если я потанцую с Его высочеством, верно?» - спросила она, и Эви не знала, почему у нее возникло внезапное желание крепко сжать кулаки.

«Конечно, нет, леди Тея».

Сказала она, даже не взглянув на Гавриэля. Она не заметила, как лицо мужчины стало на несколько оттенков темнее от ее одобрения.

Тея улыбнулась, и в следующее мгновение Эви посмотрела в спину Гавриэлю, когда он последовал за Теей на танцпол. Танцующие пары даже расчистили для них широкое пространство в центре огромного бального зала.

Эви почувствовала резкую боль в ладонях и поняла, что крепко сжимает кулаки. Она не только отвела от них взгляд, но и отвернулась, чтобы не смотреть на это зрелище. С ней что-то было не так. Почему она вдруг почувствовала себя так ужасно? Она поступила правильно. Она отвергла его предложение потанцевать с ней, поэтому, естественно, не имела права держать его рядом с собой, когда красивая женщина хотела потанцевать с ним. Она была очень хорошо образована, когда имела дело с подобными ситуациями. Даже в империи людей любая леди может пригласить принца или императора на танец, если они достаточно храбры и благородны. Это было чем-то нормальным, и она предполагала, что на этой земле будет то же самое... не так ли? Если эта женщина была fiancée принца, она должна быть благородной леди. Она имела право пригласить Гавриэля на танец, так почему же она так себя чувствовала? Это было неправильно.

Эви слегка покачала головой, а затем сделала тихий глубокий вдох. Она мысленно отругала себя, и каким-то образом ей удалось почувствовать себя немного лучше. Но в тот момент, когда ее взгляд поймал их на танцполе, так грациозно покачивающихся, смотрящих друг другу в глаза и выглядящих так идеально, как будто они были парой, созданной на небесах, что-то странное и ужасное расцвело в сердце Эви.

Несмотря на все свои усилия, она, казалось, не могла сдержать это нежелательное чувство, съедавшее ее. Она попыталась оттолкнуть это, зная, что для нее было нелепо внезапно почувствовать что-то подобное, но почему ей так трудно контролировать эту ошеломляющую реакцию? Почему?

«Добрый вечер, миледи».

Учтивый голос отвлек ее внимание от внутреннего смятения. Когда она подняла лицо, перед ней стоял высокий и худощавый мужчина. У него были насыщенные сапфирово-голубые глаза, которые, кажется, способны проникнуть в душу. Его волосы такие же светлые и красивые, как у принцессы и императора.

«Думаю, что сначала должен представиться». Его улыбка была приятной и очаровательной.

«Я Кайус, брат Гавриэля».

Эви чуть не поперхнулась от удивления, но каким-то образом ей удалось сдержать свои эмоции и внешне оставаться грациозной.

«Рада познакомиться с вами, наследный принц Кайус. Меня зовут...»

«Эвелин». Он с улыбкой произнес это слово, прежде чем предложить ей руку.

«Могу я пригласить тебя на этот танец, миледи?»

Эви не знала, что на нее нашло, но прежде чем она смогла остановить себя, она обнаружила, что принимает руку наследного принца. Она сделала это сразу после того, как бросила взгляд на Гавриэля, который, казалось, не мог оторвать глаз от лица той девушки.

Когда она последовала за наследным принцем на танцпол, сердце Эви сильно колотилось. В настоящее время в ее голове царил хаос, она обсуждала сама с собой, что, черт возьми, она делает, в то время как ужасное чувство все еще сильно сжимало ее сердце. Она отвергла своего мужа и все же приняла предложение наследного принца? Что же с ней происходит?

«Нервничаешь?»

Глубокий голос принца чуть не заставил ее вздрогнуть. Наконец она поняла, что его рука уже лежит у нее на талии и что они уже танцуют.

«Ммм…немного, Ваше высочество». - сказала она, подняв на него глаза.

«Не волнуйся. Я держу тебя», - заверил он ее. Когда Эви посмотрела на него, она не могла не восхититься его привлекательной внешностью. Он не был таким потусторонним, как Гавриэль, но все равно обладал внешностью, способной разбить множество женских сердец. Но подождите... Разве он не был братом Гавриэля? Теперь, присмотревшись к нему повнимательнее, Эви поняла, что у Гавриэля не было ничего общего с этим человеком. Затем Эви поняла, что у императора и принцессы были такие же сапфирово-голубые глаза и такие же светлые волосы, как у этого наследного принца. Почему только Гавриэль выглядел совершенно не так, как та троица?

*(от фр. – невеста)