Эви заставила себя лечь спать после того, как горничные ушли от нее. Но как бы она ни старалась, она просто не могла успокоиться настолько, чтобы заснуть. Ее мысли были заняты множеством вещей, главным образом, Гавриэлем. Она не хотела думать о нем, но для нее было невозможно игнорировать то, что ей только что удалось узнать от своих служанок. Это был всего лишь слух, который она повторяла про себя, но, судя по всему, что она наблюдала в императорском дворце – реакция королевской семьи на него, включая всех вампиров, присутствующих на балу, - все говорило ей об обратном. Более того, внешность не лжет! Разница была довольно очевидна, и то, что Гавриэль был единственным, у кого была такая аристократичная (по слухам, королевская) внешность, говорит само за себя.

Зарывшись лицом в подушку, Эви глубоко вздохнула. Она никогда бы не подумала, что нечто подобное происходит в империи вампиров. Дома главной и самой большой проблемой человека были не что иное, как вампиры, и среди членов королевской семьи не было серьезных проблем. Конечно, королевская родословная всегда имела первостепенное значение, но принцев и принцесс было слишком много, чтобы кто-то мог беспокоиться о возможности прекращения королевской родословной.

Размышления об этом заставили Эви понять, что, возможно, это была одна из причин, по которой вампиры согласились на нелепое перемирие, предложенное людьми. Кто бы мог подумать, что они на самом деле скрывают более серьезную проблему в своей империи? Она не могла не чувствовать некоторого беспокойства, потому что знала, что битва между Гавриэлем и королевской семьей может начаться в ближайшее время. Может ли у ее мужа быть шанс выстоять против них? Все ли будет хорошо?

Крепко зажмурив глаза, Эви наморщила лоб еще больше. Она заметила иронию в том, что была почти похожа на Гавриэля. Отличало только то, что она не родилась мужчиной. Она была единственным ребенком хранителя Драконов. Если бы ее мать не сможет родить сына, родословная Ильвии станет…

Глаза Эви широко раскрылись от потрясения собственными мыслями. Как она могла даже думать о такой ужасной вещи? Ее мать очень скоро родит здорового сына! Она закричала про себя, разочарованно покачав головой, потому что, если это произойдет, Эви знала, что единственная надежда человечества рассыплется на куски, и они навсегда останутся во власти вампиров.

…

Солнце светило ярко, когда Эви проснулась. Она тут же посмотрела в сторону, ожидая увидеть своего мужа, спящего рядом с ней. Но когда она увидела, что эта сторона его кровати пуста и холодна, Эви почувствовала что-то необъяснимое. Она выглянула в окно, солнце было уже высоко. Для вампиров уже должно быть поздно, верно? Так почему же он до сих пор не вернулся в их комнату?

Настроение Эви было мрачным до конца того дня. Ее служанки вывели ее полюбоваться садом и показали ей огромный и захватывающий дух замок. Она изо всех сил старалась чувствовать себя лучше, но сколько бы она ни улыбалась, эмоции на ее лице никогда по-настоящему не шли прямо из сердца.

«Миледи, вы уверены, что с вами все в порядке? Вы плохо себя чувствуете или, может быть, скучаете по дому?» - осторожно спросила Фрэй, когда они сели на одну из скамеек посреди раскинувшегося и красивого сада.

«Я...»

Эви не смогла ответить сразу.

«Да. Я скучаю по маме», - сказала она.

Она действительно скучала по своей семье, своему дому и своей домашней жизни, но она не могла обманывать себя и отрицать, что ее тоска по дому на самом деле была омрачена чем–то другим - чем-то нежеланным, но невероятно сильным.

Служанки выглядели встревоженными.

«Вы хотите что-то сделать, миледи? Я имею в виду, у вас есть хобби, которым вы любили заниматься... когда были дома?»

Видя, как сильно горничные пытались подбодрить ее с утра, Эви вздохнула, а затем улыбнулась.

«Хм... мое хобби...»

В ее глазах мелькнула маленькая искорка, и она резко встала.

«Как ты думаешь, ты сможешь найти мне лук и колчан со стрелами?»

Фрэй и Джина взглянули друг на друга, а затем посмотрели на нее широко раскрытыми глазами.

«Стрелами?!»

«Верно. Мой отец учил меня стрельбе из лука, когда я была маленькой, и я бы сказала, что мне это нравится».

Впервые в тот день служанки увидели настоящую искру в ее глазах, и это их взволновало.

«Останься с ее высочеством, Фрэй. Я пойду и принесу хороший лук и несколько стрел. Я скоро!» Сказала Джина, убегая с поручением Эви.

Когда энергичная рыжеволосая горничная вернулась, Элиас был с ней. Слуга, которого Эви не видела с той ночи, до сих пор выглядел обеспокоенным, когда он подошел к ней, держа в руке изящный лук.

«Миледи, вы… вы просили лук и стрелы?» - спросил он.

«Да».

Эви не стала терять ни минуты и протянула руку, чтобы забрать лук.

Элиас сглотнул, нерешительно и осторожно передавая ей лук. Он не был уверен, являлось ли это занятие тем самым, чем должна была наслаждаться леди в прошлом.

«Хм... миледи, не опасно ли для вас...»

Эви улыбнулась ему, и Элиас замер.

«Не волнуйся. Я думаю, что достаточно профессиональна в этом».

Она обхватила лук у него в руках, даже потянула за него, когда Элиас схватил его и отказался отпускать.

«Пожалуйста, приготовь мне что-нибудь для практики».

Сказала она слуге, и Элиас кивнул горничным.

«Этот лук потрясающий. Мой тяжелее».

Она осмотрела лук с благоговением, мелькнувшим в ее глазах.

А затем она снова протянула руку к Элиасу, прося стрелы.

Выражение лица Элиаса стало еще более обеспокоенным и встревоженным, когда он протянул ей стрелу.

«Пожалуйста, будьте осторожны, миледи. Я не могу позволить вам пострадать».

«Боже. Ты такой чувствительный, Элиас. Я сказала, что я в порядке».

Она снова осторожно вытянула стрелу из рук слуги.

«Никто не пострадает. Это не похоже на то, что ты отправляешь меня на поле боя или что-то в этом роде».

Как только горничные устроили для Эви стрельбище, она заняла свою позицию.

Она глубоко вздохнула, прежде чем поднять лук и натянуть его до уровня глаз. Эви могла сказать, что Элиас и ее служанки были встревожены, как кошки на раскаленной жестяной крыше. Она могла чувствовала настороженность Элиаса. У него покраснели глаза, так как он был более чем готов прийти ей на помощь в любую секунду.

Эви положила руку на лук и сосредоточила прицел на своей цели. Она поняла, что этот лук – хоть и легче, чем ее собственный дома, однако он натягивался невероятно тяжело.

Когда она, наконец, выстрелила, то в итоге промахнулась мимо цели. Служанки захлопали в ладоши, выглядя очень взволнованными и счастливыми за нее. Даже Элиас выглядел так, словно был впечатлен.

Игнорируя их, Эви сосредоточилась на своей цели и стреляла снова и снова, привыкая к ощущению и тяге стрелы. По мере того как она делала снимок за снимком, внутри нее начинали закипать эмоции. В ее сознании начали возникать лица ее семьи. Она скучала по ним. Они тоже скучали по ней? Беспокоились ли они о ней? Думали ли они сейчас о ней тоже?

Эви вздохнула и, посмотрев на свою цель, горько улыбнулась, увидев, что ей даже не удалось попасть ни в одно яблочко. Но она еще не могла остановиться, потому что знала, что стрелять было лучше, чем вернуться в комнату, которую она делила с Гавриэлем, и в конце концов надуться и умереть от скуки.

Однако, когда она молча прицелилась, то услышала слабые звуки, доносившиеся от ее служанок. Когда Элиас заговорил, Эви не знала почему, но первое, что она услышала, было имя Теи, а затем… он упомянул имя ее мужа.

Внезапно Эви пришла в ярость. Ее хватка на стреле усилилась, и что-то горячее и тугое, казалось, заблокировало ее горло. Тея? Значит, его не было дома, потому что он был со своей невестой?!

Следующая серия выстрелов Эви была такой точной и яростной, что когда они попали в яблочко, Элиас и горничные разинули рты от шока. Они даже не смогли сразу отреагировать и просто стояли, уставившись в недоумении – между их "нежной" леди и целью.

Никто не произнес ни слова, даже когда рука Эви опустилась, и ее дыхание стало немного более прерывистым, чем раньше. Затем кто-то начал хлопать у нее за спиной, и когда она услышала последовавший за этим голос, ее тело напряглось.