—Уфф, да ладно!— Марк сел с дивана, на котором лежал. —Видя, каким сильным Сэм был сегодня утром и как много он может изменить, меня это прямо подхлёстывает! Мы целую вечность ждали, чтобы войти в Разлом, чувак. У нас только завтра и воскресенье до начала Командного События.

Алекс прекратил свою основную концентрацию на циркуляции маны, но оставил вторичную концентрацию на практике формирования маны. Было полезно быстро переключаться между созданием основных форм ритуальных кругов и практикой создания форм меньшего размера и быстрее. Он мог продолжать этот процесс некоторое время, и в конце каждой сессии он чувствовал небольшую разницу.

—Знаю, извиняюсь. Мы ждали достаточно долго… Я просто хотел попробовать попасть в Разлом более высокой редкости, поэтому я зря потратил на это время на прошлой неделе. Я просто думал, что мы можем потренироваться до этого, чтобы вы были лучше подготовлены, чем я. Я действительно слишком торопился.

—Я понимаю, и не думаю, что Сара так же спешит, как я, чтобы туда попасть. Но, чувак, я хочу увидеть, что там внутри Разломов. Я хочу исследовать и посмотреть, какие классы я получу. Если мы будем тренироваться здесь еще, кажется, что мы просто тянем время. Я удивлен, что ты не так взволнован этим и проявляешь такую осторожность.

—Думаю, в прошлом году я был слишком взволнован и недостаточно осторожен со всем этим. Помимо того, что я держал от вас секрет, мое второе самое большое сожаление — это то, что я бросился во все те ранние Разломы. Я был не подготовлен и, оглядываясь назад, мне повезло остаться в живых. Я не должен был пытаться действовать в одиночку, и попасть в этот Разлом было отстойно, и я не был уверен, что вернусь домой. Я не хочу, чтобы кто-либо из вас пережил что-то подобное.— Алекс коснулся края шрама на щеке под левым глазом. —Думаю, осторожность — лучший подход.

—Чёрт…— Плечи Марка опустились. —Прости, чувак. Я не хотел…

—Нет, всё в порядке, правда. Ты прав. Вы уже гораздо более тренированы и подготовлены, чем я был. Плюс, мы можем работать в команде, а не мне одному сломя голову бежать, как идиот. Я удивлён, что нас ещё не приняли ни в один из Обычных Разломов, я позвоню Элане. По крайней мере, мы должны иметь возможность попасть туда и набрать вам побольше опыта и уровней, пока ждём место в одном из лучших Разломов.

—Да! Отлично — ладно, здорово. Сэм, хочешь поспаринговаться?

Подросток поднял взгляд с дивана, на котором сидел, подтянув колени и держа на коленях базовое руководство по рунам. Его лицо сморщилось. —Нет, ты просто смеешься надо мной, пока блокируешь.

—Да ладно. Я ничего такого не имел в виду!

Сэм снова покачал головой, прежде чем вернуться к книге.

—Я не могу понять, действительно ли он интересуется рунами, или он просто хочет их прочитать, потому что я читала. Вот каково это — иметь младшего брата?

—Ладно, ладно,— сказал Марк, поднимая руки. —Я займусь своим новым навыком.

Алекс и Сэм одновременно громко застонали. —Это не сработает!

Марк махнул через плечо, уходя из гостиной в спортзал. —Да, сработает. Если Гэбби может получить навык рубки еды, просто сосредоточившись на своем намерении получить навык, то я тоже могу получить такой!

Алекс безразлично посмотрел на Сэма, прежде чем закатить глаза.

—Думаю, мне просто нужно отпустить его в Разлом. Пока это Разлом низкого уровня, я почти ни от чего не смогу его защитить. Ты не против, если пойдёшь тоже? Вероятно, ты не много чего из этого извлечёшь, но мне было бы спокойнее знать, что он сможет получить лечение, если оно понадобится.

—Само собой,— сказал Сэм. —Но я хотел с тобой поговорить.

—Хорошо?— спросил Алекс, уделяя Сэму всё внимание.

—Ну, эм, мне очень понравилось помогать в больнице. Я знаю, я просто делал это, пока ты был там, а потом мы вернулись, чтобы мои родители увидели, на что я способен…

—Ладно, что у тебя на уме? Ты можешь делать со своими навыками все, что хочешь, Сэм. Нам просто нужно убедиться, что ты в безопасности.

Сэм пожал плечами и, выглядя внезапно неловко, заговорил наперебой. —Не знаю. Эм, ну, я слышал по новостям, что многие люди переезжают в Безопасные Зоны. Некоторые из них приходят ранеными или больными… Я подумал, может быть, я мог бы продолжать помогать? Похоже, им это очень нужно.

Алекс улыбнулся. —Это отличная идея. Почему ты стесняешься этого, чувак?

—Не знаю. Просто хочу помочь, если смогу.

—Хорошо,— засмеялся Алекс. —Ну, это кажется отличной идеей — опять же, моя единственная настоящая забота — это твоя безопасность. Хотя исцеление не является чем-то неслыханным, оно кажется очень редким, и есть много людей, которым нужно исцеление или которые его хотят. Давай просто немного подумаем, как убедиться, что у тебя не возникнет никаких проблем. Но что еще тебе от меня нужно? Хочешь одолжить мою машину или посмотреть, не будет ли Эдвин отвозить тебя в Безопасную Зону пару раз в неделю?

Еще несколько мыслей всплыли в голове Алекса. —Подожди, у тебя есть водительские права?

—Э, да, есть. Я получил их за несколько недель до того, как все случилось с Разломом. Но у меня нет машины.

Алекс коротко рассмеялся. —Мы должны поговорить с твоими родителями, но ты можешь купить себе машину, Сэм. У тебя теперь много денег.

—Правда?

Алекс поднял бровь: —Ну, да. После продажи Разлома у тебя много денег на счету. Эдвин управлял обоими нашими счетами.

—Правда? Но это были твои деньги. Мне действительно ничего не нужно, и я бы не выбрался из Разлома без тебя.

—Эх, я не хочу это слышать. Я бы и сам не выбрался без тебя и твоего лечения. К тому же, Сэм, ты определённо захочешь что-то купить. Ты можешь приобрести припасы или навыки для исцеления. Можешь помочь поддержать своих родителей. Становясь старше, ты всё больше и больше будешь осознавать, какую большую разницу могут сделать деньги.

Сэм кивнул и, казалось, обдумывал эту идею с минуту.

—Слушай, есть еще кое-что, о чем я хочу поговорить с тобой, пока мы затрагиваем эту тему. В моих глазах ты все еще подросток, но определенно взрослый. Ты прожил 18 лет, что должно сделать тебя законно взрослым, и ты гораздо более зрелый, чем некоторые другие 18-летние, которых я встречал. Я буду продолжать действовать и стараться принимать решения за тебя, чтобы помочь тебе. Но я не хочу, чтобы ты чувствовал, что я тебя контролирую. Хорошо? Все, что тебе нужно сделать, это высказаться, если тебе не нравится то, как я что-то делаю, или если ты чувствуешь, что не можешь делать то, что хочешь.

—Что ты имеешь в виду?

—Ну, например. Я почти всегда хочу, чтобы кто-то был с тобой в Безопасной Зоне. Даже если у тебя будет своя машина, мне будет гораздо спокойнее, если мы найдём кого-нибудь, кто будет возить тебя или проводить с тобой время, пока ты работаешь в больнице. Было бы ещё лучше, если бы он был Пробуждённым и имел какую-то способность защитить тебя.— Алекс на мгновение замешкался, прежде чем произнести очевидный факт. —Дело в том, что, я думаю, мы оба хотим избежать повторения чего-то даже отдалённо похожего на Тяньлуо. Целители ценны, и я вижу, как многие люди в будущем будут предлагать тебе свои услуги. Вероятно, ты не сможешь или не захочешь помочь им всем. Это, вероятно, кого-то расстроит… и с тем, что люди получают силы, у меня такое чувство, что ситуация не будет простой.

Сэм кивнул, понимая серьёзность его слов. —Я понимаю. Я сделаю всё, чтобы этого больше не произошло… Просто— это кажется пустой тратой не помогать, когда я могу. Я так много могу сделать для людей, и я всегда хотел помогать другим. Я доверяю тебе, и думаю, что мне будет спокойнее, если со мной будет кто-то ещё.

—Хорошо, ну, это хорошо. Просто продолжай так общаться и дай мне знать, если я веду себя слишком опекающе. Пока же, давай поговорим с твоими родителями о том, чтобы купить тебе машину, а я посмотрю, не сможет ли Эдвин начать поиски кого-нибудь, кто будет тебя возить.

—Да, это было бы здорово.

—Ну, это легко! Видишь, ни капли пота. Даже будет хорошая возможность встретиться с твоими родителями, пока ты в Безопасной Зоне. Уверен, им это понравится. Я всё ещё думаю, что твоя мама тяжело переживает всё это.

Сэм медленно кивнул и пожевал внутреннюю сторону губы, размышляя об этом. —Да, думаю, так будет лучше. Я по ним скучаю. Она просто…— Он выдохнул.

—Да, не беспокойся об этом. Она просто счастлива, что ты вернулся; я уверен, со временем она ослабит хватку и даст тебе больше пространства для дыхания.

—Было что-то еще. Я уже некоторое время на 29 уровне. Думаю, если я пойду и проведу несколько дней исцеляя, я получу повышение класса.

Лицо Алекса приняло вид большой буквы «О». —…и ты беспокоишься, что не знаешь, что выбрать?— Сэм кивнул в ответ, и Алекс несколько минут обдумывал это. —Что ж, если ты захочешь поделиться со мной своими вариантами, когда они появятся, я смогу дать тебе свои мысли, но решение должно быть за тобой.

Сэм снова кивнул, и Алекс позвал Эдвина.

—Да, мастер Мур?

—Эдвин, вы с Сэмом не могли бы подробнее изучить, как работает продвижение классов? Мы с ним оба кое-что знаем, но я видел, что это была одна из категорий, которую вы исследовали очень тщательно. Я смогу связаться с вами обоими завтра утром, и мы рассмотрим, как всё работает, чтобы Сэм был готов, и мне понадобится информация через несколько уровней.

—Конечно, сэр. С удовольствием помогу мистеру Гранту. Хотите, я позвоню мисс Восс первой?

Алекс поднял бровь, удивившись тому, как мужчина использовал его черту. —Нет, спасибо. Я позвоню ей и узнаю, смогу ли я уговорить Марка завтра войти в Разлом. Также я попробую написать Саре и Оливии и спрошу, не хотят ли они пойти.

Сэм закрыл книгу и улыбнулся дворецкому, который повел его в кабинет Алекса.

Оставшись один в гостиной, Алекс огляделся и издал довольный вздох. Он достал свой телефон и проверил приложение Гильдии Авантюристов, чтобы посмотреть, есть ли какие-либо изменения в отношении Разломов, на которые они подали заявки.

Он тяжело вздохнул и покачал головой.

—Что за черт? Мы даже не можем попасть в Разлом Кабана, где я был раньше.

Прокрутив свои контакты, он нашел номер Эланы и нажал «Вызов».

—Привет!

—Алекс, как ты?

—Я хорошо, спасибо. Я очень старался не звонить вам; я уверен, что вы заняты… но мои друзья и я уже более недели в очереди на шесть Разломов. Есть ли причина, по которой мы не можем попасть? Я бы предположил, что это было бы легко, особенно до начала Командного события.

Элана простонала на другом конце провода: —Да, в последний месяц всё было довольно тихо, но мы потеряли доступ к нескольким нашим лучшим Разломам. Это просто означает, что конкуренция за те, что у нас есть, стала больше.

—Потеряли доступ?

—Да, с тех пор как Ассоциация Охотников объявила эти Безопасные Зоны, они немного ослабили давление на нас. По крайней мере, открыто. Они перемещали свои —активы по защите сообщества— на позиции, которые удобно расположены рядом с ценными Разломами. На какие ты подавал заявку?

—Эм, подождите, я могу проверить в приложении,— сказал Алекс.

—На самом деле,— сказала она, прежде чем он успел оторвать телефон от лица,— мне звонит наш Миротворец по другой линии. Мне нужно это принять. У тебя есть номер Деррика?

—Деррика, с нашей встречи? Кажется, нет.

—Ладно, я пришлю его тебе, но я бы на твоем месте не питал особых надежд. Там много желающих на эти места, и, возможно, он ничего не сможет сделать.

—Хм, даже обычные, тем не менее? Ладно. Спасибо, Элана.

Произошла короткая пауза. —Нет, это странно. Есть много обычных Разломов в пределах досягаемости, куда вы не должны испытывать проблем с попаданием. Я просто отправлю это. Деррик может проверить для вас. Поговорю с тобой поз…

—О, подожди! Прежде чем ты уйдешь. Сэм исцелял людей в Безопасной Зоне и хочет сделать это обычным делом. Это нормально? Это не создаст тебе проблем, верно?

—Не могу представить, что это могло бы. Наоборот, это будет нам только на пользу. Мне нужно идти; если что-нибудь понадобится, пришли мне сообщение, и я позвоню, как только смогу.

—Звучит неплохо, спасибо.

Алекс на мгновение посмотрел на свой телефон, прежде чем открыть новый контакт, который ему прислала Элана. Ему не нравилось, что ему придется приставать к людям за ответами, но Марк был прав… они ждали достаточно долго.

Деррик ответил: —Алекс! Элана сказала, что ты позвонишь. Ты не терял времени даром! Чем могу помочь?

—Да, у нас возникли проблемы с доступом в Разломы, даже обычные. Она сказала, что ты тот, с кем нужно поговорить. Мы ждали уже несколько недель. Я только что снова проверил приложение, и вижу свободные места в двух Разломах, на которые мы подали заявку.

—Ах,— Голос Деррика принял извиняющийся тон. —Ситуация немного сложная. Ассоциация Охотников была… скажем так, настойчива в своем присутствии возле ценных Разломов. Они официально не блокируют доступ, но…

—Но они усложняют,— закончил Алекс.

—Именно. И, собственно говоря, я сейчас смотрю и…— Деррик заколебался. —В системе Гильдии есть примечание, что ваша группа не будет против подождать с доступом к Разломам, учитывая ваш уже повышенный уровень силы.

—Что?— Лицо Алекса сморщилось от недоверия. —Кто бы — это не имеет смысла. Нам нужен опыт так же, как и всем остальным. Особенно моим друзьям, которые только начинают.

—Я понимаю ваше разочарование. Я предполагал, что вы попросили кого-то внести это примечание сюда. Я сейчас смотрю журналы. Кажется, примечание было внесено около недели назад. Прошу прощения. Мы должны были связаться с вами, но… вы теперь здесь что-то вроде VIP. Я не думал, что вы захотите, чтобы вас беспокоили.

Алекс расхаживал по возвышенной части гостиной за диваном.

—Это был Райлан?

Он зря потратил время, будучи терпеливым и играя по правилам. В то же время казалось, что кто-то пытался помешать им попасть в хорошие Разломы.

—А я просто позволил этому случиться, пытаясь не будоражить воду и никого не обременять. Чёрт.

—Там говорится, кто оставил запись в системе?

—Хм… нет. Просто сказано, что её оставил Миротворец.

—Значит, не Райлан? Оливия? Зачем ей делать что-то подобное, не сказав мне об этом сначала? Это не имеет смысла.

—Хорошо,— сказал Алекс. —Ну, можете записать нас на несколько немедленных Разломов Обычной редкости в пределах досягаемости? Мне все равно, низкий ли там уровень. Нам просто нужно попасть в один или два до понедельника.

—Конечно. Я прослежу, чтобы ваши имена были внесены. Доступ к входу должен появиться сегодня вечером или завтра утром. Извините, мистер Мур.

Алекс вздохнул. —Все в порядке, спасибо. И Деррик… пожалуйста, удалите заметку из Системы. Я бы хотел, чтобы мы скоро попали в Необычный или Редкий Разлом.

После завершения звонка Алекс прислонил предплечье к стеклу на уровне головы и облокотился на него. Глядя через двойные двери наружу, за двор, он наблюдал за Марком на тренировочной площадке, пока обдумывал свои дальнейшие шаги.

Он старался быть осторожным, действовать стратегически и никого не задевать. Он хотел, чтобы группа была в безопасности, конечно, но, кроме Оливии и Сары, благодаря их работе, никто из них не продвинулся дальше нескольких уровней навыков. Он дал большие обещания о том, что они будут командой и будут расти вместе, но это было почти месяц назад, и ничего особенного не было видно.

Сэм был близок к продвижению, что потенциально могло значительно увеличить силу группы. Алекс чувствовал, как растет его собственное разочарование из-за отсутствия личного прогресса, но списал это на бескорыстный жест помощи друзьям стать сильнее. Тем не менее, вот Марк, все еще четвертого уровня, а Сара всего на уровень выше благодаря своему не боевому опыту, полученному на работе.

Если только они не найдут Разлом E-ранга высокого уровня, Алекс думал, что ему будет трудно быстро набрать достаточно опыта для продвижения. Но Сэм был на грани, что могло бы изменить игру и стать единственным утешением в текущей ситуации.

Он также ждал эволюции Валтериона, надеясь найти лучший материал, чем его Мана-жемчужина. В новом свете этой ситуации это тоже казалось безрассудством. В статье говорилось, что Валу необходимо поглотить высококачественный материал, чтобы его раса продвинулась, и он на некоторое время впадёт в спячку. Не было причин ждать, и идея искать что-то более ценное, чем материал Редкого D-ранга, казалась нелепой.

Пора перестать быть таким пассивным, черт возьми.