Алексу было жаль официанта, которого ругали слишком долго. Хотя он не чувствовал необходимости вмешиваться сам, ему было странно, что никто из Стражей Мира не вмешивался, чтобы заставить Рилана отстать.

Это потому что он брат Эланы?

Когда мужчина насытился, а напряжение в комнате достигло пика, Рилан извинился и сказал, что ему нужно пойти за совершенно новой одеждой. Официант опустил голову и вошел на кухню.

Шепот вокруг зала после ухода крупного мужчины наполнился сплетнями и домыслами о том, что произошло. Сэм выдохнул, когда ситуация разрешилась, и Алекс положил руку на его голову, чтобы поиграть с его волосами.

Надоело, да?

“Страшно,” — ответил Сэм.

Хочешь повеселиться с Валом?

“Здесь?”

Конечно. Почему бы и нет? Люди здесь все Пробуждённые, а он, вероятно, сильнее всех здесь.

Сэм улыбнулся и энергично кивнул.

Ладно, Вал. Выходи. Не ешь ничего, если Сэм или я тебе не дадим. Понял? Ты попадешь в большие неприятности, если сделаешь это.

Мана-змей вылетел из своего укрытия на руке Алекса, где он использовал иллюзию, чтобы замаскироваться. Он взмыл вверх и сделал несколько кругов по потолку, прежде чем несколько раз пролететь вокруг их стола. Сэм засмеялся и протянул руку к летающему компаньону.

Некоторое внимание было привлечено к их группе из-за восторга Вала. Марк и Сара оживились при появлении Вала. После общения с компаньоном за последние несколько дней в квартире, они пришли в восторг от его энергии и манер. Марк был уверен, что змея — это часть собаки, и настаивал на этом, как только Алекс сравнил его с мопсом из-за его больших черных круглых глаз.

Немного позже к их столу подошли более знакомые лица. Джон Райли и Иан поздоровались с Алексом, представляясь всем остальным. Алекс был рад видеть их обоих в порядке, но заметил, что Джон чем-то расстроен. Позже он упомянет, что женщина с красными волосами в его команде погибла во время Призывного разрыва на прошлой неделе.

Хотя они не были близки, Алекс сочувствовал мужчине. Он был дружелюбным и явно заботился о своей команде, что было очевидно для Алекса с самого первого знакомства. Когда он взглянул на Иана, он заметил, что тот стал более серьезным, чем в последний раз, когда он его видел, и на его нижней челюсти был шрам.

Наверняка это была трудная битва.

Лицо Алекса зудело, когда он смотрел на шрам Иана. В процессе разговора он заметил, что по-прежнему видит немного той братской глупости, которую видел между Ианом и Джоном. Два парня, похоже, расслабились еще больше, когда Оливия вернулась в группу.

После нескольких кругов рядом с Эланой, она смогла немного отдохнуть. “Привет, Джон. Привет, Иан. Что нового?”

“Привет, не много. Рад видеть, что наш любимый книжный червь не стал монстроведом,” — Джон подмигнул, указывая на Алекса. “Как работа?”

“Хорошо, у всех довольно хорошее настроение. Но Элана напряжена, это мероприятие завтра действительно беспокоит ее.”

“Это дело с Тейкером?”

“Это тот стример?” — спросил Марк, находя легкий вход в разговор.

“Да, она волнуется, что все может пойти очень плохо и что это даст Ассоциации Охотников больше поводов для преследования частных групп, таких как наша, или обычных людей, пытающихся войти в разрывы.”

“Я до сих пор не понимаю, как это будет работать,” — сказал Иан. “Разве он не понимает, что электроника не работает в разрывах?”

Оливия пожала плечами. “Я уверена, что много людей говорили ему об этом. Он сказал на своем стриме, что у них есть что-то подготовленное специально, чтобы помочь камерам работать внутри, именно поэтому так много людей хочет посмотреть его стрим. Элана пыталась, чтобы несколько членов Гильдии предложили помощь, но он отрезал почти все коммуникации, кроме своих стримов.” Она потерла лоб. “Не знаю, он просто продолжает говорить, что у него есть местоположение удаленного разрыва, и только он и его съемочная группа войдут. Все остальные могут, ‘наслаждаться шоу.’”

Она только что вернулась к группе, когда Рилан появился на верхней лестнице в новом комплекте одежды. Оливия вздохнула и закатила глаза.

Крупный мужчина разыгрывал все, что делал, как будто любил внимание на себе. Однако, когда он спускался по главной лестнице, он выглядел не как угроза, а как таинственный дворянин, приветствующий свой двор. В нем была странная притяженность, интересующая людей. Он поприветствовал группу из трех крупных мужчин и подошел к столу, который был зарезервирован для них.

Несмотря на то, что он только что явно был полным мудаком по отношению к одному из работников, Алекс отметил, что вокруг Рилана атмосфера казалась более живой, когда он был в хорошем настроении. Несколько других небольших групп подошли к мужчине и его друзьям, делясь напитками и шутками.

Алекс воспользовался временем, чтобы внимательно осмотреть мужчину своим обычным зрением. У него были длинные светлые волосы и идеально очерченная челюсть. У него широкие плечи и большие мышцы, которые, как Алекс предполагал, были частично хорошей генетикой и частично высокими статами Силы. Он был одет в хорошо подогнанную спортивную одежду и носил золотую цепочку вокруг шеи. Через его левый глаз Алекс мог видеть, что из двух колец исходит мана.

Зачарованные предметы?

“Почему вы позволяете ему вести себя, как ему вздумается?” — спросил Алекс, внимательно глядя на Рилана.

Оливия вздохнула и прикрыла лицо рукой. “Это глупая политика. Он брат Эланы, но также недавно выяснилось, что он предоставил большую часть надежной информации Гильдии о Системе. Он не пишет статьи, но платит кому-то другому, и держал это в секрете довольно долго. Когда выяснилось, что Рилан был тем, кто предоставил всю полезную информацию о Системе, разрывах и классах, он приобрел кучу популярности. Или, по крайней мере, люди хотят сблизиться с ним, чтобы узнать больше о его навыках и о том, как он получил так много информации. Я сомневаюсь, что кто-то на самом деле любит этого олуха.”

Алекс кивнул.

Теперь я уверен, что у него есть доступ к разрыву высокой редкости. Если там есть разумная раса, как секты, то они, вероятно, дали ему информацию. Вопрос в том, почему он не поделился разрывом с гильдией или даже с сестрой?

“И, честно говоря, даже если бы не это, есть несколько Модераторов, которым он нравится. Они хотят попытаться привлечь его в команду как Стража Мира, потому что он, по слухам, действительно силен. Уф, мне не хочется работать с ним.”

“Да, я не чувствую, что давать этому типу власть — это разумное решение,” — пробормотал Марк.

Алекс наблюдал за ним еще несколько минут, но потерял интерес. Он напоминал Алексу членов совета, которые распускали свои полномочия, хотя не имели реальной власти, чтобы это обосновать. Разница заключалась в том, что у Рилана действительно была выше физическая сила чем у большинства

людей в Гильдии, и похоже, что ему нравилось этим властвовать.

Один из его разговоров с Эурой эхом отозвался в голове, когда он произнес вслух: “Не вся власть физическая.”

“Я скучаю по Эуре,” — сказал Сэм.

Алекс снова погладил Сэма по голове, и мальчик нахмурился на него, прежде чем поправить свои волосы и нервно взглянуть на Оливию.

Я тоже по нему скучаю. Он всегда был таким спокойным и сильным.

“Это правда,” — ответила Оливия. “Но в этом случае он действительно обладает физической силой. Не помогает и то, что некоторые из наших старших Стражей Мира выбрали магический путь, чем путь бойца.”

“Почему это имеет значение?” — спросил Алекс.

Она посмотрела на него странно. “Ты не слышал? Все говорят без умолку о том, как намного лучше быть физическим бойцом, чем магом.”

“Правда?”

“Да. С тех пор, как ты получаешь здоровье и, в общем, более сильный всплеск силы в начале, многие воины получают уровень быстрее всех групп.”

“Ясно. А что насчет исцелителей?”

“Исцелители?” Она выдохнула воздух из губ. “Почти отсутствуют. Я знаю, что много Рекрутеров пытались подойти к больницам, чтобы посмотреть, не появятся ли какие-то, но их было очень мало. Те, кто есть, обычно быстро исчезают.”

Сэм чуть заметно напрягся у него под боком и схватился за рукав.

Вал пролетел вниз и приветствовал Оливию, ударившись головой, прежде чем продолжить свои круги.

“Так или иначе. Рилан определенно способствует этой идее, хвастая своим высоким уровнем и классом бойца всем, кто с ним сталкивается. Даже если бы Стражи Мира захотели вмешаться, было бы трудно усмирить этого человека. Обычно Элана — та, кто должна его останавливать, и это только потому, что они близки. Она не является соперником для него в бою.”

Обсуждение непосредственной власти напомнило Алексу о его разговорах с Эурой о структурированной и неструктурированной магии. Он знал, что непосредственная сила — это не все, но это может иметь значение для того, чтобы прожить достаточно долго, чтобы получить силу в будущем. Увидев силу Эуры и получив лучшую перспективу о том, как слабы они были на Земле, он почувствовал, что это вовсе не удивительно, что люди верили, что физические бойцы, использующие навыки, сильнее большинства магов.

“Ты сильнее него.”

Алекс просто улыбнулся и повернулся к Сэму, только для того, чтобы глаза мальчика расширились, и Алекс посмотрел через плечо, чтобы увидеть, как Рилан приближается к их группе. Алекс немного напряг маны рефлекторно.

Ох, радость то какая. Неужели он не может просто остаться в своем углу? Господи, я ненавижу хулиганов.

“Оливия, любимица Стража Мира моей сестры,” — произнес Рилан, используя этот термин с явной насмешкой.

“Рилан, головная боль моего босса,” — ответила Оливия. У нее была натянутая улыбка на лице, но она, казалось, не была обеспокоена, по мнению Алекса.

Рилан издал звук “ууух”, явно получая удовольствие от перепалки.

Он, вероятно, думает, что она флиртует с ним, а не оскорбляет его в лицо.

Алекс не смог сдержать улыбку и повернулся спиной к их разговору. Он опустился на колени перед Сэмом. Невысокий подросток уже смотрел на громкого мужчину с немного расширенными глазами. Алекс положил руку на его плечо и посмотрел на него с колен.

Сэм. Ты в порядке, дружище. Это совсем другое, чем раньше. Ты в безопасности со мной. Я обещаю.

Сэм кивнул в ответ и передал чувства колеблющейся уверенности.

Алекс убедился, что поддерживает зрительный контакт с мальчиком в течение нескольких секунд, прежде чем радостно кивнуть.

Хорошо.

Из своего места Алекс встал и посмотрел на Марка и Сару. Два человека явно были не в своей тарелке, увидев сцену, которую Рилан устроил ранее, и не хотели привлекать к себе его внимание.

Валтерион, чувствуя настроение, спустился и сделал круг вокруг головы Рилана. Огромная мясистая рука прошла в воздухе, хотя и не приблизилась к ловкому мана-змею.

“Друг?”

Ха-ха, нет. Мы называем таких, как он, мудаками. Скажи это вместе со мной, Вал.

“Мудак!” — сказал Вал синхронно с Алексом.

На этот раз он не смог подавить свою улыбку, и, похоже, она проявилась через его маску. Реакция Рилана на его замешательство и смущение вызвала у него гнев.

“Что это за штука? Ты привел монстра с собой?”

“Хватит, Рилан. Ты же знаешь, что это связанный компаньон. Перестань искать драку,” — лениво ответила Оливия.

Его притворный гнев сменился улыбкой. “Но мне нравится драться. Кроме того, я подошел только потому, что Джейсон заметил, что здесь кто-то использует магию.”

Может, он не дурак. Он сделал это, чтобы проверить, клюну ли я на приманку.

Рилан шагнул вперед, вероятно ожидая, что Алекс отступит. Но Алекс остался на месте и позволил мужчине нарушить его личное пространство. Он был на несколько дюймов выше Алекса, но ниже Марка.

При мысли о своем защитнике Алекс взглянул на Марка, который выглядел так, словно собирался прыгнуть через стол в любую минуту. Марк был сосредоточен на Рилане, но Сара смотрела прямо на Алекса. Он слегка покачал головой, и она, казалось, поняла сообщение. Она положила руку на руку Марка, чтобы успокоить его.

“Эй, не смотри на них. Мы сейчас разговариваем.”

Алекс улыбнулся, “Хорошо. Давай поговорим.”

* * *

ЗАМЕЧАНИЕ ОТ OVERXELOUS

Да, Рилан. Давай поговорим о превосходстве магов! 

Как всегда, спасибо за чтение!