Алекс присел за природной кристаллической формацией на земле, используя её как укрытие. Выглянув из-за угла, он наблюдал за последним парящим кристаллом вдалеке. Аврора над головой усилилась за последние два дня, отбрасывая более яркие огни и более странные тени на снег. Мелкие, прозрачные кристаллические наросты начали распространяться по земле, делая местность немного более опасной.

Больше, чем местность, волки изменились и эволюционировали. Сначала им это не пришло в голову, но монстры и мир внутри Разлома медленно менялись с каждым разбитым кристаллическим пилоном. Если сначала Разлом был безмятежным зимним пейзажем со слабыми монстрами и красивыми огнями, то теперь он казался неровным и суровым зимним ландшафтом. Кристальные Волки, когда-то размером с лис, росли в уровне и размере с каждой из двенадцати целей.

Майя подошла ближе, её посох с красным наконечником оставлял мягкие вмятины в снегу, когда она использовала его как посох для ходьбы. —Джейсон говорит, что на левой стороне какое-то движение,— прошептала она. —Две стаи кружатся.

—Сколько?— спросил Алекс, осматривая местность Небесным Глазом. Ему снова напомнило о разнице в естественной мане окружающей среды внутри Разломов по сравнению с Землей. Она увеличивалась с каждым разбитым кристаллом, но теперь, когда остался последний, мир был залит красками.

—Всего семь. Он сказал, что они были 10–12 уровней. Майя указала на ближайшую стаю. Из-за снежной насыпи появился волк, его голова была низко опущена. Разница в размере всё ещё шокировала Алекса, поскольку плечо волка в его изменённой форме легко достигало его талии.

Он машинально просканировал волка и увидел, что тот был 12 уровня. Они поднялись на еще один уровень после уничтожения предыдущего кристалла.

Оглянувшись через плечо, Алекс увидел Марка, стоящего наготове. Его щит был на руке и наполовину поднят к волку, а молоток крепко сжимался в свободной руке. Сара уже наложила стрелу, и Алекс отметил разницу в ее позе и манере по сравнению с тем, как это выглядело в понедельник, когда они впервые вошли. Сэм оставался позади Марка и близко к Алексу.

—Мы притянем большинство из них, так как Тим выше уровнем, чем ваш танк,— сказала Майя. —Ваша команда может отправиться к кристаллу, пока мы их займем. Она посмотрела на свою группу, расставленную в оборонительных позициях. —Как думаешь, вы сможете справиться с теми, кто прорвется? Они попытаются наброситься на вас, когда вы будете пробираться к кристаллу.

—Справимся с несколькими,— ответил Алекс. Он видел, как хорошо команда Майи работала вместе после того, как они встретились накануне.

—Они должны выдержать.

Майя дважды постучала посохом по снегу. —Готовы, когда вы будете готовы.

Алекс кивнул и повернулся к своей группе, когда Майя отошла к своей команде. —Хорошо, команда Майи начнет бой. Мы двинемся, как только они отвлекут волков.— Он встретился с ними взглядами. —Мы почти закончили здесь. Вы отлично поработали. То же построение, что и раньше. Я помогу по мере необходимости, так что не беспокойтесь о количестве; просто сосредоточьтесь на том, чтобы ловить то, что можете, и тренироваться, как мы тренировались. Марк, ты в авангарде. Сара, следи за нашими спинами. Сэм…

—Оставайся в центре,— Сэм закончил с улыбкой. —Я знаю.

Алекс улыбнулся и покачал головой. —С этим ты справился гораздо лучше. Я хотел спросить, можешь ли ты кинуть [Омоложение] на их танка, когда мы будем выходить, исцеление со временем, вероятно, им очень поможет, так как у них нет целителя.

Сэм кивнул с серьёзным лицом. —Понял.

—Оливия, держись в тени, но не отставай. Мы не знаем, сколько может окружить нас, и ты понадобишься, чтобы расколоть кристалл, если мы застрянем с слишком большим количеством волков.

—Точно.

Все кивнули и собрались с духом для последнего рывка. Алекс наблюдал за своими друзьями, довольный прогрессом, достигнутым всего за три дня. Звук посоха Майи, ударяющего по кристаллу, разнесся по всей области, сигнализируя ее команде о начале атаки. Они двинулись вперед, рассредоточиваясь, чтобы привлечь внимание волков.

Алекс наблюдал, как стая повернулась к ним.

—Сейчас,— прошептал он своим друзьям.

Группа быстро двигалась по снегу, низко пригибаясь и используя разбросанные кристаллические образования в качестве укрытия. Сэм направил свой посох на команду Майи, и Алекс видел, как он загорелся ярко-зелёным, когда его мана прошла через него, когда он произнёс свое исцеляющее заклинание сродства с природой.

Два волка почти сразу отделились от команды Майи. Они бросились на Марка с кристаллическими когтями и плечами.

Марк громко крикнул своим обычным голосом, когда они приблизились, двинувшись между Алексом и вторым волком.

—Его позиционирование улучшается. Однако он не использовал свой новый навык.

Первый волк встретил щит Марка с глухим стуком и звуком скребущегося по металлу кристалла. Второй волк замедлил свой бросок и двинулся вправо, но стрелы Сары вынудили его держать дистанцию. Кристаллическая шкура волка отразила её первые два выстрела, но третий попал ему в плечо.

Алекс начал плести ритуал, не сводя глаз с боя.

Сэм сохранял свою позицию и отправил превентивное исцеление Марку, обеспечивая заживление любых царапин и порезов по мере их получения. Исцеление поддерживало Марка в стабильном состоянии, но Алекс видел, как рука его друга слегка дрожала после блокировки нескольких ударов.

—Разница в уровнях всё ещё слишком велика. Он получил два уровня, но эти монстры всё ещё вдвое превышали его собственные.

Алекс изо всех сил старался воздержаться от помощи друзьям. За прошедшие два дня они все меньше просили его о помощи, и он должен был доверять, что они попросят его о помощи, когда захотят. Оливия вышла из тени и ударила переднего волка по задней ноге, предотвращая его дальнейшее нападение на Марка.

Третий волк вынырнул из-за зазубренной кристаллической формации, двигаясь, чтобы обойти группу. Сэм крикнул об этом, и Оливия плавно двинулась, меняя вес и снова исчезая, проходя сквозь тени. Алексу потребовалось мгновение, чтобы увидеть ее, так как она поднялась, ступив в тени одного из деревьев над волком.

Она спрыгнула с дерева с двумя кинжалами в руках и приземлилась ему на спину, поразив жизненно важную точку в затылке.

—Вперёд!— крикнул Алекс, заметив хороший просвет. Плавающий кристалл приблизился, но он услышал тревожный крик Майи, когда самый крупный волк, которого они когда-либо видели, прорвался сквозь их оборонительную линию. Его голова была почти такой же высокой, как Марк, и сканирование Алекса показало, что он на два уровня выше других зверей.

Он ринулся на них, заметив, что они направляются прямо к кристаллической колонне, издав рычание, которое эхом отразилось от близлежащих формирований. Он побежал к группе, выглядя так, будто ударит их в бок, целясь либо в Сэма, либо в Сару; однако, в последний момент появился Марк и издал крик.

Сквозь свой глаз Алекс видел, как мана взорвалась наружу тонкой волной, которая покрыла около десяти метров во всех направлениях. Когда мана охватила большого волка, он развернул свой заряд на Марка и с полной скоростью врезался в него.

Алекс кивнул, зная, что, защищая команду, Марк, вероятно, активировал свою черту и получил небольшое общее увеличение характеристик.

—Полагаю, хорошо, что он всё же сберёг свой [Провокация].

Волк столкнулся со щитом Марка, и на мгновение возникло сопротивление, когда Марк держал его, и его ноги скользнули по снегу, прежде чем он пролетел и прокатился на несколько футов по земле.

Стрелы Сары безвредно отскакивали от покрытой кристаллами шкуры волка, почти не находя на его теле живой плоти. Оливия появилась, чтобы помочь Саре, когда другой волк попытался обойти её сзади, оставив Марка одного на земле с большим зверем.

Алекс увидел, что его команда под угрозой, и быстро принял решение. Он разделил свой разум с помощью [Параллельного разума], активируя ритуал, который он уже сформировал и который висел перед ним, в то время как его второй разум использовал нити маны для подготовки другого, нового ритуала.

Он сжал губы, когда активировал первый и дунул в заднюю часть мана-формации, активируя ритуал ветра. Выпуская несколько усиленных ветром снарядов из своей палочки, он направил первый в бок большого волка, который нависал над Марком. Он ударил по его телу тупым ударом, и внезапное давление вывело его из равновесия достаточно долго, чтобы Марк смог подняться на ноги. Остальные три выстрела мощного ветра врезались в парящий кристалл.

Выстрелы раскололи поверхность кристалла, и Алекс опустил свою палочку, закончив подготовку второго ритуала. Засунув палочку в кобуру на боку, он залез в пространственную сумку у бедра и вытащил небольшой мешочек с приготовленными ритуальными материалами.

—Оливия, помоги Марку! Я займусь Кристаллом!

Темноволосая женщина кивнула, изменив направление от кристалла, чтобы помочь их танку. Алекс подбежал, чтобы подобраться ближе к пилону, прежде чем бросить ритуальные материалы в вертикально парящий Ритуал концентрированного нагревания. Пульсируя маной, он почувствовал, как большое её количество истощилось, когда он активировался.

Ритуал засветился, и из ритуального круга вырвался небольшой столб концентрированного, нагретого воздуха. Хотя он был направлен от него и его группы, область начала нагреваться, и снег на земле вокруг кристалла начал быстро таять.

Когда Алекс наблюдал, как большой розовый кристалл нагревается из центра, трещины, которые он в нем проделал, начали светиться ярче красным, чем розовым, прежде чем он полностью разбился. Звук был достаточно громким, чтобы Алекс вздрогнул и прикрыл лицо от мелких осколков, отколовшихся от основного тела, когда пилон треснул и упал на землю.

Оставшиеся волки, досаждавшие группе Майи, убежали. Алекс наблюдал, как его команда добивает большого зверя, при этом Оливия и Сара координируют свои атаки, а Сэм отвлекает его внимание.

—Ну,— тяжело дыша, сказал Марк. —Это было немного легче, чем я ожидал.

—Не сглазь,— пробормотала Сара.

—Серьёзно! Кто так говорит?— сказала Оливия, вытирая свой кинжал.

Алекс рассмеялся. —Я не уверен, что всё сложилось бы хорошо, если бы это было намного сложнее. Эти штуки уже были вдвое выше твоего уровня, Марк.

Марк пожал плечами в ответ, глядя на царапины на своем щите. —Черт, тот последний был очень силен. Моя рука будет онемевшей еще некоторое время.

—Сэм!— крикнула Майя с небольшого расстояния.

Их группа повернулась и увидела Майю, склонившуюся над танком своей команды.

—Черт.

Их группа бросилась туда, как раз когда перед их лицами появилось Системное окно. Алекс закрыл его и сосредоточился на ситуации.

—Он получил сильный удар, когда большой прорвался, вы целитель. Пожалуйста, помогите— пожалуйста, помогите ему. О боже,— неистово сказала Майя.

Вид был ужасен: кровь Тима, красная и размазанная по снегу, когда он пытался двигаться, и его команда окружила его, чтобы защитить от нескольких последних волков, прежде чем кристалл был разбит.

Алекс был впечатлен, наблюдая, как Сэм переключился в серьезный режим исцеления. Он опустился на колени рядом с Тимом и посмотрел на его ногу.

—Привет, Тим, ты меня помнишь?

Взрослый мужчина кивнул и стиснул зубы.

—Хорошо, мне нужно осмотреть твою ногу, но я обещаю, что смогу ее вылечить. Хорошо? Будет больно всего еще несколько секунд. Потом ты снова сможешь ходить. Без проблем. Голос Сэма был спокоен, и Алекс видел, как Сара тоже подошла.

—Делай, что нужно, Сэм. Тим, можешь посмотреть на меня?— Сара опустилась на колени рядом с его головой и протянула руку, чтобы прикоснуться к его плечу.

Майя выглядела неловко из-за того, что вокруг мужчины начинали толпиться люди, но как только Сара коснулась его, Тим успокоился. Его напряженное лицо и мышцы расслабились, и он посмотрел на Сару широко раскрытыми глазами.

—Что— что это такое?

—Всего лишь один из моих навыков, не волнуйтесь. Он просто помогает вам успокоиться, и Сэм мгновенно вас исцелит. Её улыбка была искренней, и Алекс почувствовал, как его сердце сжалось от радости, видя, как его друзья так хорошо работают вместе, чтобы помочь группе товарищей по Гильдии.

Сэм осмотрел ногу мужчины, затем кивнул и схватил свой посох. Он держал навершие посоха над ногой и свободной рукой положил её за руку, державшую посох. Его открытая ладонь, прижатая к руке, начала светиться, когда он направил ману через свое тело и в посох, она стала глубокого и красивого зелёного цвета, когда он направил навык [Исцеляющее Прикосновение] через посох в ногу Тима.

В режиме реального времени нога заживала, сшиваясь под магией Сэма. Тим выдохнул, и его мышцы расслабились ещё сильнее. —Черт возьми, это безумие, парень. Огромное спасибо.

Сэм улыбнулся мужчине и встал. Алекс видел, как он пошатнулся, когда поднялся на ноги.

Ничего не говоря, Алекс шагнул вперед, чтобы поддержать подростка, и использовал свой навык [Вливание Маны], чтобы дать ему немного своей маны. Он открыл свое собственное окно статуса, чтобы следить за своей маной и убедиться, что она не опустится слишком низко, но, чтобы быть уверенным, он разделил свой разум и одновременно начал использовать [Вытягивание Маны].

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Статус

Имя: Алекс Мур - Уровень 26

Класс: Ритуалист (Новичок)

ОЗ: 562/570

МП: 200/540

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Майя упала на Тима в слезах облегчения и снова и снова благодарила Сэма. Юноша выглядел нервным и почесал затылок, опираясь на Алекса. —Всё в порядке. Я рад помочь.

Они разговаривали, и большинство из них удивились, когда рядом с ними появились несколько синих порталов. Хотя Алекс знал, что это происходит после выполнения задания Разлома, он все же был удивлен, увидев это впервые.

—Это безумие, что выход появляется прямо рядом с тобой, когда всё заканчивается. Неважно, где ты находишься в Разломе.

Он вызвал ранее закрытые окна Системы.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Поздравляем, Пробуждённый! Вы завершили Задание Разлома: Разбить Резонирующие Кристаллы.

У вас есть одна доступная Награда За Задание Разлома.

Задание Разлома Завершено: Все Резонирующие Кристаллы уничтожены! Внимание: Сброс Разлома неминуем. Выходите через предоставленный портал, чтобы вернуться к планетной интеграции.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

После прочтения второй половины системного сообщения в воздухе витало зловещее чувство. Из статей, которые он читал, готовясь к событию, он знал, что Разлом будет закрываться час или более.

Аура над головой начала извиваться, и свет почти сразу померк, напоминая Алексу домашние лампы с диммером.

—Пора идти!— крикнула Майя, помогая Тиму встать и вытирая слезы с лица.

Марк поднял голову и посмотрел на небо. —Ого, посмотрите.

—Меньше смотри, больше двигайся,— сказала Оливия, толкая его к ближайшему порталу.

Алекс убедился, что его команда вошла в ближайший портал, и сам прошёл последним. Они прошли через него и вместе появились на парковке супермаркета.

Съемочные группы уже начали собираться, но представители Гильдии держали их на разумном расстоянии.

—Хорошо, подождите, пока мы не окажемся где-нибудь более уединенно, чтобы принять награды за задание,— сказал Алекс. Он чувствовал, что все происходит очень быстро, и Миротворцы подходили к группам, выходящим из порталов, чтобы поздравить всех.

Команда Майи собирала свое снаряжение, пока группа Алекса праздновала первое завершение Разлома. Оливия была единственной в их группе, кто видел закрытие раньше, поэтому они взволнованно болтали об этом явлении. Сэм буквально прыгал от восторга, описывая финальную битву со своей точки зрения, рассказывая, как круто выглядел Марк, когда он стоял на своем против последнего волка.

—Отличная работа там,— сказала Майя, протягивая руку Алексу. —Твоя команда сработала очень хорошо. Когда они поднимут уровень, вы будете мощной группой, это точно.

Алекс пожал ей руку, наблюдая, как его друзья празднуют. —Спасибо за помощь. Мы бы не справились с последним без вас.

Команда Майи подошла и поблагодарила их всех, несколько человек обменялись контактами и именами пользователей AG, прежде чем разделиться.