Заметка от OverXelous

Сегодня очень длинная глава. Наверное, должно было быть две… но ничего страшного. Надеюсь, вам понравится!!

* * *

— Это можно положить сюда, — позвал Алекс, подзывая рабочих. Он был бесконечно впечатлён тем, сколько всего можно сделать, если достаточно денег.

Он потратил часть своих средств на обустройство заднего двора и подготовку к тренировкам, несмотря на холодную погоду. Больше половины того, что он хотел заказать, было недоступно из-за проблем с доставкой и поставками. Даже с учётом ограниченной доступности, это стоило того, поскольку последние штрихи завершались, а оборудование прибывало.

— Мужик, для старика он чертовски много успевает, — сказал Марк рядом с Алексом.

Алекс хихикнул: — Не шути. — Он взглянул на Эдвина в его брюках и туфлях, идущего по травяному газону на заднем дворе. Хотя он по-прежнему носил жилет, пожилой мужчина закатал рукава и руководил выгрузкой оборудования. Иногда он сам вмешивался или вносил мелкие коррективы в оборудование. — Мне пришлось убедить его, что можно снять пиджак.

— Я это видел, — Марк тоже рассмеялся.

— Честно говоря, я рад, что он взял это на себя. Я еле знал, что сказать этим парням, а они просто смотрели на меня как на идиота. Ну, они же грузчики. Разве они не должны знать, как разгружать вещи? Зачем им больше указаний?

Марк фыркнул в ответ.

Алекс взглянул на своего высокого друга. — Что, черт возьми, тебе кормила Габби на этой неделе? — Хотя Марк всегда был выше Алекса, разница в росте подчёркивалась тем, что его друг казался крепче, чем когда-либо.

Другого слова и не подберешь. Его мышцы немного больше, но он просто выглядит как крепость.

Марк ухмыльнулся и напряг бицепс. — Спортзал, хорошая еда и, естественно, превосходные гены, мой друг.

— Да, ладно. Ты наконец закончил распределять свои Свободные Очки?

Марк немного сник, заставив Алекса рассмеяться.

— Я не знаю, почему ты вообще колебался. Твоя черта идеальна для тебя, и ты же знаешь, что в играх ты всегда играешь за танка.

— Эй, эй, эй. Уверен, ты бы мучился ещё больше меня, если бы на самом деле мог выбирать, куда идут твои очки.

— Ой, не круто.

В это время Валтерион пролетел через открытое пространство заднего двора и направился к ним обоим, где они стояли на новой тренировочной платформе.

Зона для тренировок представляла собой большую, выровненную часть заднего двора, сделанную из деревянного настила, возвышавшегося всего на несколько дюймов над травой. Для доступа на платформу требовалось сделать два шага вверх с любой из четырёх сторон. Зона для тренировок была разделена на несколько отдельных секций: одна часть с толстыми матами для спарринга и отработки рукопашного боя, другая с парой небольших дорожек для стрельбы с мишенями, установленными на дальнем конце, а также специальная секция с прочной стойкой, заполненной различными тренировочными оружиями. Вся установка производила профессиональное впечатление и напоминала ему чуть уменьшенную версию того, что сделала Элана в своем доме.

Привет, Вал. Где Сэм?

Вал: Растения. Хочу ману.

Нет. Ты должен стараться изо всех сил.

Алекс почувствовал, как через их связь проскользнули чувства разочарования.

Вал: Он с растениями. Я хочу маны.

А последняя часть?

Вал: …пожалуйста.

Молодчина.

Алекс ухмыльнулся и ткнул летающего змея указательным пальцем, прежде чем полезть в свой пространственный мешочек. Он достал синий Мана-камень.

Как только камень оказался на открытом воздухе, Вал начал пульсировать от голода и волнения. Как он начал делать с обилием открытого пространства, он отплыл на несколько футов назад и покачал хвостом в предвкушении. Дракон выглядел как летающая змея с мерцающей синей чешуёй, которая ловила свет, когда он двигался. Несколько светло-голубых плавников украшали его спину и бока, придавая ему грациозный, почти водный вид, когда он скользил по воздуху. Его голова, в отличие от змеиной, напоминала голову пираньи, с острыми зубами, видимыми даже при закрытом рту, что придавало его изящному виду остроту.

— Хорошо. — Алекс засмеялся, прежде чем отдернул руку и изо всех сил бросил заполненный маной камень.

Через их связь прозвучал тихий писк, когда Валтерион метнулся вперёд, пытаясь поймать камень в воздухе.

— Он становится больше, — сказал Марк.

— Да, я начал замечать. В Разломе это было не так заметно. Интересно, это задержка от всех D-ранговых камней, которые он съел там. Эура объяснил подобную реакцию у людей и то, как нашим телам требуется время, чтобы приспособиться к большим изменениям характеристик, — ответил Алекс, высказывая свои мысли вслух.

Валтерион значительно вырос после их возвращения. Когда-то всего несколько футов длиной, он почти удвоился в длину, и его тело значительно утолщилось. Это сделало его гораздо более грозным, чем раньше.

Марк толкнул его прежде чем сказать: — Эй, пока у нас есть маты, покажи мне ещё немного той своей причудливой работы ног.

— Что? Ну же, чувак. Здесь же мороз, — сказал Алекс, толкая широкого мужчину локтем.

Марк делал упражнение —бой с тенью—: — Немного спарринга тебя разогреет!

Алекс рассмеялся: — Нет, мне нужно проверить Сэма и Гэбби. Ты не должен учить этот стиль. У тебя есть щит; тебе просто придётся подождать, пока придёт руководство, которое мы заказали для тебя.

— Хорошо, что, если я возьму свой щит, а ты просто попробуешь ударить меня? Тогда не будешь учиться плохим привычкам, верно? А? Ааааа? — Марк шевельнул бровями, преувеличенно протягивая руку к мешочку на поясе.

— Ты маньяк, — сказал Алекс, уходя, пока Марк не начал доставать своё снаряжение. — Мы должны все встретиться в спортзале. Возможно, ты уговоришь Сару немного потренироваться с тобой, если ты… — Он был прерван Эдвином, который вошёл в его поле зрения, махая, чтобы привлечь его внимание.

Сбитый с толку, Алекс подошёл к дворецкому, который снова надел пиджак и вернулся к своему обычному невозмутимому поведению. — Мастер Мур, в фойе вас ждут двое гостей.

— Гости? — Брови Алекса сошлись. — Кто это?

— Они сказали, что они из Ассоциации Охотников, сэр.

Чёрт. Что они здесь делают?

— Хорошо, пошли.

— Хочешь, я пойду с тобой? — спросил Марк.

— Нет, Эдвин будет со мной. Я возьму Сэма, когда закончу, и встретимся все в спортзале.

Марк кивнул и тяжело пошёл обратно к дому.

Алекса охватило нервозное предчувствие, когда они с Эдвином прошли через внутренний двор и гостиную в фойе.

Когда Эдвин проводил его в фойе, сердце Алекса забилось быстрее. В проёме стояли два представителя Ассоциации Охотников, оба в костюмах, напоминавших Алексу о телевизионных агентах секретной службы.

— Алекс Мур? — спросил один из них. Это был мужчина средних лет с резкими чертами лица и серьёзным выражением. — Мы бы хотели, чтобы вы пошли с нами. У нас к вам есть несколько вопросов.

У Алекса засосало под ложечкой. — Я… — он замешкался. Они не казались враждебными, но оба выглядели уверенными и контролирующими ситуацию. — О чём это?

Черт, у меня проблемы? Я никогда раньше не сталкивался с законом. Зачем они здесь? Из-за Сэма?

Его мысли быстро переключались между худшими сценариями и тем, как в последнее время он боролся с тем, как подойти к ситуации с Сэмом. Прежде чем он успел продолжить в том же духе, агент прервал его мысли.

— Это касается информации, которую вы предоставили относительно исхода недавних событий в Разломе.

Вторая представительница, женщина с тёмными волосами, собранными в тугой пучок, выступила вперёд. — Мы получили информацию, что вы указали на потенциальную глобальную чрезвычайную ситуацию в результате провала пробуждения или интеграции Системы. Это конфиденциальная информация, и мы не хотим, чтобы она распространялась среди широкой общественности.

Он с трудом сглотнул и взглянул на Эдвина, который смотрел с нахмуренными бровями. Его мысли заработали, и он понял, что это, вероятно, связано с информацией, которую он дал Саре и Элане о том, что произойдет, если интеграция не удастся. — Почему я должен прийти? Вы хотите меня допросить? Но я ничего не сделал неправильно.

— Это вопрос общественной безопасности. Информация, которую вы предоставили, может иметь серьёзные национальные или глобальные последствия и способна вызвать широкомасштабную панику, если её распространять бездумно. Мы здесь, чтобы получить ответы на вопросы; как на них ответить — зависит от вас. — В голосе мужчины прозвучала жесткость.

Алекс почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом, когда две стороны его разума вступили в войну друг с другом. С одной стороны, он был воспитан в мире, где его учили уважать и опасаться власти, которая идёт с значком. Другая сторона помнила последний раз, когда он добровольно сдался на доброй воле в Тяньлуо.

Сомневаюсь, что будет так плохо, но ситуация слишком похожа.

В новом свете Алекс увидел чиновников за то, кем они были. Хулиганами. Он сомневался, что они смогут заставить его прийти. До сих пор они только просили его пойти с ними и намекали, что могут пойти дальше. Алекс ненавидел такие игры. Ему нечего было скрывать, и он был готов помочь, но если пойти с ними означало быть брошенным в тёмную камеру где-нибудь, он будет контролировать ход событий.

Сколько я могу с ними поделиться? Я подписал соглашение о неразглашении с Гильдией — так что, что? Я просто не могу рассказать им о Разломе или местонахождении Разлома, верно? Я могу рассказать им, что знаю от Эуры, но даже это немного.

— Слушайте, — сказал он, вставая немного выше. — Я готов поговорить с вами. Я специально дал эту информацию кому-то, чтобы она дошла до нужных людей… но, если вы ожидаете, что я просто пойду с вами, без доказательств того, кто вы, почему вы здесь или что я юридически обязан идти с вами… этого просто не произойдёт. — Он поднял руки и пожал плечами.

Поза женщины слегка напряглась. — Мистер Мур, мы представители федерального агентства, занимающегося вопросами национальной безопасности. Информация, которой вы поделились, может иметь серьёзные последствия, и наша обязанность—проверить и локализовать потенциально дестабилизирующую информацию. — Её тон оставался профессиональным, но в нем слышался намёк на раздражение. — Мы просто пытаемся делать свою работу.

— Я понимаю, что вы просто выполняете свою работу, но вы не можете говорить такие вещи, как —как они ответят, зависит от вас—, как какая-то смутная угроза, что вы выбьете их из меня, а затем обернуться и вести себя так, будто вы здесь не для того, чтобы запугать меня. У вас есть юридические документы или ордер или что-то ещё? Я не знаю, как это работает, но всё это кажется довольно подозрительным. — Алекс посмотрел на Эдвина. — Эдвин, пожалуйста, позовите Сару.

— Конечно, сэр.

Представители обменялись взглядами, и их позиции неуверенно изменились. Алекс понял, что динамика в комнате внезапно изменилась, и он почувствовал, как узел в его животе начал ослабевать.

— Смотрите, Сара — моя подруга, и она тоже работает в Ассоциации Охотников. Ей я и дал эту информацию. Всё это должно было быть анонимным, и не похоже, что вы получили эту информацию от меня изначально, просто вы хотите, чтобы я держал её при себе. Верно?

Сара вошла в приёмную, ведомая Эдвином. Выражение её лица сменилось с беспокойства на раздражение, когда она уловила ситуацию. — Всё в порядке, Алекс?

— Да, думаю, да. Это… на самом деле, я даже не узнал ваших имён. У вас есть значки или что-то в этом роде?

— Да, — сказала женщина-агент.

— Могу я их увидеть?

Оба полезли в карманы и достали маленькие кожаные бумажники с официального вида идентификационными значками. Они подержали бумажники мгновение, достаточно долго, чтобы Алекс убедился, что фотографии совпадают, но недостаточно долго, чтобы прочитать все детали на них.

— Погодите секунду, — сказала Сара, но Алекс поднял руку.

— Всё в порядке, достаточно. — Он указал поднятой рукой через плечо. — Эта домашняя система обороны, установленная Эдвином, имеет действительно отличные камеры. Я уверен, если нам понадобится снова посмотреть значки, мы сможем.

Оба агента выглядели все более неловко. Осознание того, что весь разговор был записан, похоже, выбило их из колеи. Наступило долгое молчание, пока главный агент обрабатывал изменения в комнате.

— Смотрите, мы не хотели, чтобы это было настолько конфронтационным, мистер Мур, — сказал мужчина-агент, его тон стал более уважительным. — Мы понимаем, что ситуация выглядит немного сомнительно, но из того, что мы прочитали в вашем файле, мы не знали, чего ожидать. У вас две связи с Ассоциацией Охотников, через мисс Ли, здесь, — он кивнул головой Саре. — и через вашего брата. Несмотря на это, вы являетесь объявленным членом Гильдии Авантюристов.

— Есть проблемы с этим? — спросил Алекс.

— Нет, не обязательно, но это заставляет нас задуматься, почему вы вступили в такую организацию. Кроме того, тот факт, что я не получаю ничего, кроме имени, когда пытаюсь вас сканировать, сразу же насторожил меня. Я извиняюсь за наш подход к ситуации.

— Погодите, значит, вы знали, что я работаю с АО, и всё равно приехали сюда — что? Допросить его? — недоверчиво спросила Сара. — Если вы видели его досье, вы, вероятно, видели и моё. Вы знаете мою роль в Ассоциации, и вы всё равно решили поступить так?

Оба агента выглядели пристыжёнными.

Алекс был удивлён быстрой отставкой, но задался вопросом, была ли она искренней или просто дана сейчас, когда ситуация изменилась. Он скрестил руки. — Я ценю изменение вашего подхода… и чтобы было ясно: я более чем готов обсудить то, что я знаю, с Ассоциацией Охотников и ответить на вопросы. Однако я предпочёл бы сделать это, когда меня не будут заставать врасплох у меня дома.

— Безусловно, — быстро ответил мужчина. — Мы можем назначить удобное для вас время для встречи. Наша цель—работать над достижением наилучшего результата для человечества.

Это довольно громкое и расплывчатое заявление.

Представители кивнули, явно пристыжённые, но с облегчением, что разговор повернулся в нужное им русло. — Мы свяжемся, — сказала женщина. — Спасибо за понимание, мистер Мур.

С этими словами они повернулись, чтобы покинуть фойе. Женщина оглянулась на Сару, прежде чем выйти из больших деревянных дверей.

Когда они ушли, Сара шагнула глубже в фойе, всё ещё немного кипя от того небольшого, что она смогла извлечь из разговора. — О чем это было?

— Я полагаю, они выяснили, что это я передал вам ту информацию о последствиях провала интеграции до Рождества.

Ее глаза расширились от осознания. — Мне так жаль. Я понятия не имела, что они так отреагируют.

— Все в порядке, правда. — Он пренебрежительно махнул рукой. — Это большие новости, но когда я рассказал об этом Элане на Новый год, она сказала, что мировые державы уже знают об этом. Так что сомневаюсь, что они узнали это от меня впервые… Думаю, они просто не хотят, чтобы кто-то распространял это или —вызывал панику—, как они сказали. Они просто очень сильно надавили, так что это застало меня врасплох. Мне нужно перестать думать о вещах так, как раньше.

— Вы справились исключительно хорошо, мастер Мур.

— Спасибо, Эдвин, хотя это было действительно устрашающе.

— Они были высокого уровня? Их ауры казались маленькими, — спросила Сара, заинтригованная.

Алекс покачал головой. — Нет, не были. Но меня на самом деле не они пугали. Устрашала идея, стоящая за ними— правительство в целом. Но если бы я устроил здесь скандал, начал бы драться и вызвал проблемы, это могло бы плохо сказаться на Гильдии или закончиться тем, что я попал бы в какой-нибудь чёрный список.

Тут в комнату вошли Марк и Оливия. — Что мы пропустили? — спросил Марк, глядя на дверь, из которой только что вышли агенты.

— Ничего серьёзного. Два агента из Ассоциации Охотников хотели задать мне несколько вопросов, но пытались запугать меня, чтобы я пошёл с ними.

Оливия фыркнула: — Звучит как отличный способ оказаться в тёмной камере в секретном центре или типа того.

— Да ладно, это не так. — сказала Сара.

— Да, думаю, вы оба слишком много смотрите телевизор, — добавил Марк с усмешкой.

Алекс пожал плечами: — Не знаю. Было бы наивно думать, что у них нет секретного учреждения, где они заставляют сверхъестественные угрозы исчезать. Я просто надеюсь, что они не считают, что я принадлежу к этому списку. Хотя им было бы трудно взять меня силой, мой бой с Райланом показал, что я не непобедим — я силен, но не на голову выше всех. У правительства, вероятно, тоже есть очень могущественные люди, вроде того Багрового Воина, которого они постоянно показывают по телевизору.

Сара тонко изменила позу при упоминании мальчика-постера Ассоциации Охотников и выглядела так, будто собиралась что-то сказать, прежде чем закрыть рот. Наступило зловещее молчание, когда они размышляли о том, как сильно изменился мир за последние три месяца.

— Хорошо, все возвращаются в спортзал! — сказал Алекс, покачивая головой и меняя направление. — У нас есть кое-что для тренировки, и я хочу кое-что обсудить со всеми. Я пойду за Сэмом и встречусь с вами там.

Когда он повернулся, чтобы пройти через столовую в кухню, он услышал, как Марк пытался убедить Сару потренироваться с ним.

— Ну же! Я дам тебе махать, сколько хочешь, я просто буду использовать щит.

Он не мог не улыбнуться, когда их голоса стихли, и он нашёл Сэма на кухне с Гэбби.

Мне нужно связаться с Эланой и спросить её побольше о том, что ограничено в нашем контракте и как мне следует действовать в такой ситуации.

Они оба склонились над кастрюлей и с таким интересом смотрели в неё, что не заметили Алекса. Улыбнувшись про себя, Алекс активировал [Шаг перышка] и бесшумно скользнул по кухне, приземлившись прямо за ними.

— Что стряпаешь?

— А! — Оба одновременно закричали.

Алекс рассмеялся, когда Габби гонялась за ним вокруг кухонного острова деревянной ложкой, её лицо раскраснелось от притворной ярости. Раздражение Габби только усиливалось, когда Алекс демонстративно едва избегал её, его ухмылка становилась всё шире каждый раз, когда он оглядывался на её всё более драматичные выражения лица. Полная женщина была тяжеловата, и у неё не было ни малейшего шанса поймать его, даже если бы у него не было сильно увеличенных характеристик.

— Ты, маленький…

Сэм оправился от испуга и присоединился к смеху, наблюдая за ними обоими.

Когда Габби перевела дыхание и вернулась к кастрюле, она поправила свой фартук и продолжала, как будто ничего не произошло.

Она так хорошо вписывается сюда. Мне нравится, какой непринужденной и живой она делает все. Это приятная перемена по сравнению с иногда скованным подходом Эдвина.

— Серьёзно, что здесь происходит? Сэм, ты учишься готовить?

Подросток покачал головой и просто поднял руку, наполненную пучком трав.

— Он просто лапочка. Принёс мне кое-что из лишних трав, что у вас были посажены во дворе.

Сэм немного покраснел, но в остальном не двинулся с места рядом с шеф-поваром.

— Ну, это здорово. Сэм, может быть, когда у нас появятся волшебные растения, как у Эуры, ты поможешь Габби приготовить волшебную еду. Это должно быть реально, верно?

Они оба просияли и посмотрели друг на друга, прежде чем снова заглянуть в кастрюлю на плите.

Алекс улыбнулся.

У неё действительно замечательный способ выводить его из своей раковины. Прошло всего несколько дней, а она уже заставляет его взаимодействовать с ней.

— Сэм, когда закончишь, приходи в спортзал. Марк хочет немного потренироваться, а ты и я сможем поработать над тем, чему научились в Разломе с Эурой.

— Хорошо, — Сэм улыбнулся Алексу, прежде чем быстро передать горсть растений Габби.

Алекс покачал головой и прошёл обратно через двор и через стеклянные двери на другой стороне, чтобы войти в гостиную. Он глубоко вздохнул и насладился видом роскоши, окружающей его.

Это всё ещё так безумно. Если бы я знал, что получу всё это, пережив тот Разлом, тогда это не казалось бы таким кошмаром.

Его мысли метнулись к ужасающему бою, который у него был с Сю, Старшим Братом Секты Теневых Змей. Он сжал щеки и почувствовал, как шрам на его лице натянулся. Были странные моменты обычных звуков или ощущений, которые возвращали его к этим воспоминаниям, и он старался отмахнуться от них. Ощущение холодного стального лезвия, вонзающегося в плоть и меняющего направление только благодаря скуле, — это то, что он не хотел переживать заново.

Когда Алекс вернулся через двор, он нашёл Оливию, ждущую у стеклянных дверей. Она прислонилась к раме, скрестив руки, с обеспокоенным видом, который смягчился, когда она его увидела.

— Ты в порядке? — спросила она. — Эти правительственные бандиты могут быть довольно напористыми. У меня было несколько стычек с ними, и это почти всегда напряжённо.

Алекс улыбнулся и почувствовал тепло от её беспокойства. — Да, всё хорошо. Просто не ожидал со всем этим столкнуться. Мои мысли на самом деле были о Сэме, когда они появились.

— О Сэме?

Он пожал плечами: — Будто они пришли забрать его или к его родителям или что-то в этом роде. Я знаю, что нам нужно найти их, я просто очень не хочу, чтобы это превратилось для него в травматический опыт. Он уже многого натерпелся…

Оливия кивнула и шагнула вперед, коснувшись его руки. — Всё уладится, тебе просто нужно выделить время, чтобы поговорить с ним один на один. Он смотрит на тебя как на своего рода героя, и ему с тобой наиболее комфортно.

Алекс вздохнул и скрестил другую руку на груди, положив её на её руку, которая сжимала его предплечье. — Я знаю, спасибо. Честно говоря, причина их приезда была не менее удивительной. Сара сказала, что она анонимно передала эту информацию ОА от меня перед Новым годом, так что мне интересно, как давно они знали, что это от меня, и что могло их побудить действительно обратиться?

— На самом деле нет возможности узнать. Но, в любом случае, ты справился хорошо. — Она улыбнулась ему, и её голос стал тише и игривее. — Эдвин сказал, что ты был очень властным. Почти жаль, что я не видела этого. Это напоминает мне о нашем свидании на днях, только, знаешь… совершенно другое. — Её губы изогнулись в дразнящей улыбке.

По шее Алекса пробежал жар, когда он вспомнил их поцелуй. — Да, это было… по-другому. — Он был так нервничал, провожая её до её квартиры, но когда она сделала первый шаг и поцеловала его, всё встало на свои места. Даже его неловкое признание о том, что он чувствует себя подростком рядом с ней, превратилось в то, над чем они могли посмеяться.

— По-другому хорошо? — Она подняла бровь и приблизилась к нему, не отнимая руки от его предплечья.

— Определенно хорошо, — смог он сказать, слишком хорошо осознавая, как близко она стоит.

— Достаточно хорошо, чтобы попробовать снова? — В ее глазах искрились озорные искорки.

Прежде чем Алекс успел ответить, Эдвин прочистил горло в дверном проеме. — Прошу прощения за прерывание, мастер Мур. Переезд окончен, и я расписался за его завершение от вашего имени; однако мисс Восс звонит по телефону.

Оливия отступила с понимающей улыбкой. — Долг зовёт. Нам, наверное, тоже стоит присоединиться к остальным в спортзале после твоего звонка. — Она начала проходить мимо Эдвина, быстро махнув рукой, направляясь в спортзал, затем остановилась. — О, и мне нужно будет уйти пораньше сегодня вечером. Элана хочет, чтобы я проверила новую штаб-квартиру Гильдии, которую они строят на месте Эпического Разлома. Строительные бригады работают круглосуточно, чтобы всё устроить.

Черт возьми, Элана.

Алекс кашлянул: — Уже? Быстро.

— Да, она вкладывает деньги в разрешения и проверки, чтобы ускорить процесс. Модераторы действительно хотят закрепиться там. — Она указала в сторону спортзала. — Иди, поговори. Я сообщу остальным, что ты скоро придёшь.

Алекс кивнул и посмотрел, как она уходит, прежде чем последовать за Эдвином, чтобы принять звонок Эланы.