Примечание от OverXelous

Сегодня длинная глава! Почти 4000 слов, надеюсь, вам понравится!

* * *

Алекс откинулся на спинку офисного кресла и потер глаза. Он сделал небольшую паузу, прежде чем вернуться к руководству по рунам на своем столе. Он учился несколько часов, и солнце уже давно скрылось за деревьями за его окном. Многие концепции этой рунической магии казались ему похожими на изучение языка, тогда как ритуальная магия ощущалась просто как изучение нового художественного стиля.

Он водил пальцем по линиям и бормотал слова вслух.

—Искусство вписывания магии требует глубокого понимания формы и структуры. Хотя многие традиции включают рисование или вырезание магических узоров, руническая магия отличается своей требовательностью к точности. Каждая линия, угол и пересечение в руне должны быть точными. Нет места для приближения или корректировки после того, как руна вписана.

Алекс замолчал, так как это была тема, которую он видел во всех основах этого руководства.

—Использование рун считается очень жестким, особенно когда они объединяются в то, что называют массивами.

Контраст был поразительным. Там, где он мог изменять и перестраивать ритуальные компоненты в соответствии со своим желанием, руны, казалось, работали только очень специфическими способами.

—Хотя в этом руководстве рунические массивы не будут рассматриваться подробно, крайне важно понимать, что они оставляют еще меньше места для ошибок или корректировок, чем отдельные руны. Пространство и порядок рун в массиве так же важны, как и формирование каждой руны. При гравировке массивов как глубина, так и угол надписи должны быть точно контролируемыми для обеспечения правильного потока маны.

Он не мог не думать о том, как небрежно он уменьшал и переставлял ритуальные компоненты в последние несколько месяцев. Это требовало много проб и ошибок, а также советов от Эуры, который гораздо лучше разбирался в мане, чем он, но он все же смог приспособить и манипулировать ритуалами, чтобы они лучше подходили ему. Он и не подозревал, насколько необычной была эта гибкость, до сих пор.

Следующий раздел привлек его внимание, так как его особенно интересовало зачарование. Он прошел только половину раздела, прежде чем опустить голову.

—Конечно.

Он снова прочитал раздел.

—Вершина рунической магии лежит в зачаровывании массивами или формациями. Это постоянное связывание рунических массивов с физическими объектами. Это требующее больших усилий искусство требует не только безупречного выполнения отдельных рун и массивов, но и полного понимания того, как они взаимодействуют со свойствами материала со временем. Многие начинающие рунические мастера проводят годы, осваивая основные массивы, прежде чем стать зачарователями.

—Ну… черт.

Закрыв книгу, Алекс откинулся назад и снова потер глаза. Зачаровывание явно должно было подождать. Он мог бы продолжить изучать и практиковать более фундаментальные аспекты рунического ремесла, но его тянуло к знакомой территории.

Используя свои нити маны, он начал сплетать небольшой ритуальный круг в воздухе над своим столом. Сидя ссутулившись, он манипулировал кругом так, чтобы он смотрел на него, а не горизонтально по поверхности стола.

Нити мягко светились в его мана-зрении, когда они формировали узоры, которые он практиковал так много раз. Формируя измененные формы для направления и удержания маны в соответствующих узлах и сегментах катализатора.

Когда он наблюдал за кругом, парящим подобно голограмме, у Алекса возникла мысль, которую он однажды уже пытался воплотить.

—А что если я смогу понять это еще лучше?

Ритуальное Прозрение Алекса было на перезарядке после использования его на схеме Ритуала Поджога, над которой он работал.

—Возможно…

Он часть своей концентрации сохранил на ритуале в воздухе, сосредоточив свой Небесный Глаз на парящем образовании. Он напряг глаз, заставляя активироваться функцию анализа. Сразу же он почувствовал сопротивление, как будто пытался протиснуться своей ментальной силой сквозь кирпичную стену.

Он попытался оказать давление на ментальный блок, применив свою высокую Силу Воли. Однако никаких сдвигов не было, и ему казалось, что он просто отвлекается тем, что ритуал у него в руке был сделан из нитей, и он его поддерживал.

—Это не работает,— сказал Алекс. Вал поднял голову с того места, где дремал на кошачьем домике. Когда он понял, что Алекс говорит сам с собой, он снова опустил голову в свернутую груду хвоста под собой.

Алекс позволил кругу полностью рассеяться и поглотил всю ману, которую мог из нитей, когда они растворились в дымчатую прозрачную форму маны. Он встал и подошел к белой доске со своими записями и повернул ее пустой стороной назад.

Твёрдой рукой Алекс нарисовал ритуальный круг на доске. Он убедился, что каждая линия чёткая, а формы имеют правильные пропорции. Закончив, он отступил от доски и глубоко вдохнул.

Необходимости поддерживать сам ритуал с помощью своих нитей не было, поэтому он надеялся, что сможет полностью сконцентрироваться на использовании Небесного Глаза на ритуальном узоре. Он почувствовал пульсацию, проходящую через его лоб и глаз, когда она активировалась, и почувствовал ментальное сопротивление, как и раньше.

На этот раз всё было по-другому. Вместо кирпичной стены это ощущалось как гибкая доска. Он сильнее надавил способностью, вкладывая больше силы в свое наблюдение. Он почувствовал, как информация о мелких деталях ритуальной конструкции начала поступать в его разум.

—Слегка кривая линия там.

—Здесь возможна эффективность маны.

Напряжение нарастало в его мозгу, когда он пытался пробить то, что блокировало его понимание.

—Ещё немного, давай же…

Он был настолько сосредоточен и решителен, чувствуя себя на грани прорыва, что не заметил, как его голова начала отделяться от тела. Комната закружилась, и темнота подступила к краям его зрения. Прежде чем он успел отреагировать и отключить активацию навыка, он потерял сознание.

—…Мур! Мастер Мур!

Алекс понял, что кто-то тряс его, и он сонно моргнул.

—Черт.

Встревоженное лицо Эдвина проявилось над ним, а голубое тело Валтериона мелькнуло на заднем плане.

—Что случилось, мастер Мур? Вы в порядке? Мне вызвать скорую помощь?— Эдвин помог Алексу медленно сесть, поддерживая его за плечо.

Алекс схватился за голову и попытался обдумать произошедшее.

Он вспомнил момент непосредственно перед потерей сознания и вспомнил, как преодолевал боль и явные предупреждающие знаки своего окулярного усиления.

—Ладно, оглядываясь назад, это было глупо.

Глупо. Алекс, глупо.

Но даже когда он обдумывал это, а Эдвин проявлял всё большую заботу, Алекс понял, что обладает большим знанием ритуальной схемы, чем раньше.

—Чёрт, это была схема, на которую я раньше применял Ритуальное Прозрение, но интересно, значит ли моё новое понимание, что у меня достаточно хорошее представление, чтобы использовать этот навык на ней снова.

Ещё лучше, он понял, что его разум установил связи для лучшего понимания схемы. Он почувствовал, что отлично разбирается в Ритуале, и ему пришла мысль попробовать использовать это на схеме одновременно со способностью своего класса.

—Могут ли они дополнять друг друга? Со сканированием, дающим мне идеальное знание о том, как это сформировано, а затем Ритуальное Прозрение, дающее мне знание о том, как это улучшить, основанное на идеальном знании?

Алекс снова вызвал описание навыка, просто чтобы освежить в памяти точную формулировку.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•>Ритуальное Прозрение - Позволяет Ритуалисту получать понимание функциональности нового ритуала и потенциальных улучшений для известного ритуала.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Алекс встал и, чтобы не упасть, одной рукой ухватился за стол, направляясь к большому кожаному креслу.

Он рассудил, что описание имело смысл. Он использовал Ритуальное Прозрение на нескольких схемах. Большинство из них он довольно хорошо понимал, поэтому он предположил, что это считалось «улучшениями для известного ритуала».

Но навык был странным тем, что после того, как эти новые улучшения становились ему известны, навык, казалось, больше не считал его известным ритуалом. Казалось, Система рассматривала его как новый Ритуал, когда он был изменен, и ему потребуется изучить его больше и узнать больше о навыке, прежде чем он будет считаться изученным.

—Интересно, если, зная эти новые инсайты об Игнитионном Ритуале, я смог бы снова использовать на нем навык Ритуального Прозрения?

—Это жульничество?

Он почувствовал, как мир закружился, когда он тяжело опустился в кресло. Он прищурился от яркого света в своем офисе и задумался, почему в его глазах были пятна света и покалывание по спине.

Алекс кашлянул и почувствовал, как кровь стекает изо рта на руку.

—Ох…— Алекс почувствовал, как его сознание снова начало ускользать от него, когда он осознал, насколько сильно его разум истощен.

—Алекс? Ты меня слышишь?

Голос звучал отдаленно и незнакомо. Алекс попытался открыть глаза, но они казались тяжелыми. Он крепко зажмурился, сведя брови. Когда к нему вернулись чувства, он сначала ощутил запах антисептика, а затем ровное пищание медицинского оборудования.

—Больница. Отлично.

Когда ему наконец удалось сосредоточиться на окружающей обстановке, он оказался в ярко освещенной больничной палате. Он покатил головой в сторону и увидел Марка, ссутулившегося в кресле у окна, рядом с которым сидела Сара. Оба они смотрели на него, и он увидел, как их лица просветлели, когда он оглянулся. Медсестра у его кровати тоже улыбнулась и спросила, как он себя чувствует. Сэм сидел, скрестив ноги, в кресле по другую сторону от него, с Валтерионом, свернувшимся у него на коленях. Эдвин стоял у двери, его обычно безупречная осанка немного поникла.

—Который час?— спросил Алекс, щурясь от флуоресцентных ламп. Оставшиеся головы в комнате повернулись к нему.

—Немного после восьми,— ответила медсестра. —Как вы себя чувствуете, мистер Мур?

—Хочу пить,— сказал Алекс с улыбкой.

—Я принесу вам воды и позову доктора. Думаю, вы в хороших руках здесь.— Она лукаво улыбнулась и взглянула на переполненную комнату.

—Я пытался лечить тебя дома,— тихо добавил Сэм,——но Эдвин настоял…— Его голос затих, когда он рассеянно поглаживал чешую Вала.

—Эдвин сказал, что ты упал в обморок за своим столом,— сказала Сара, и наступила короткая пауза, во время которой никто не разговаривал.

—Я не хотел никого обидеть, Сэмюэл. Я знаю, что вы умеете лечить, но… все это для меня очень ново. Казалось бы, неправильно видеть кровь и кого-то без сознания и не отвезти их в больницу. Хотя Эдвин извиняющимся взглядом посмотрел на Сэма, его тон ясно давал понять, что он, вероятно, поступит так же снова.

—Ну, он поступил правильно, привезя тебя сюда,— сказала Сара, явно обиженная.

—После того как ты уже потерял сознание на полу в первый раз. Что, черт возьми, ты делал, чувак?

Алекс поморщился и посмотрел на потолок. —Я просто пытался использовать свой глаз на ритуальной схеме. Мне пришлось заставить себя это сделать, но это сработало. Я получил отличную информацию о деталях ритуала, но не могу поверить, что это так сильно на меня повлияло. Почти не было никакой негативной обратной связи вообще. Не то что мана-усталость.

—Врачи даже не могли понять, что не так. Хотя, похоже, они к этому привыкли. Медсестра упомянула, что Пробужденные поступали с Нового года с различными симптомами или травмами, которые им трудно лечить. Если бы Сэм не был здесь, чтобы исцелить тебя, мы бы все сходили с ума…— Сара схватила себя за локоть и положила руку на колени.

—...больше, чем мы уже были,— сказал Марк, проводя рукой по своим коротким каштановым волосам.

—Мастер Мур,— Эдвин шагнул вперед. Алекс мог сказать, что его голос был формальным, но пронизанным беспокойством. —Я должен настоять, чтобы в будущем вы проявляли больше осторожности в своих магических изысканиях. Возможно, наличие кого-то рядом во время таких попыток было бы благоразумно?

Алекс почувствовал укол вины, вспомнив, что он нашел Эдвина из-за несчастья его предыдущего работодателя, погибшего в результате несчастного случая, будучи Пробужденным. Раздосадованный собой, он подумал о том, как он был достаточно осторожен, чтобы позвать Сэма, прежде чем пробовать новый навык. В ретроспективе он понял, что именно во время неструктурированных магических экспериментов ему могло бы понадобиться сосредоточение его целителя еще больше.

Он почувствовал, как вина застыла и упала в его живот, как камень. —Прошу прощения, всем. Я не хотел вас беспокоить. Я даже не осознавал, что так сильно переусердствовал. Я просто хотел прорваться сквозь стену, которую чувствовал, и настолько сосредоточился на этом, что, должно быть, пропустил некоторые знаки…

Это Сила Воли на меня влияет?

Алекс, глупый.— Мысли Валтериона отчетливо доносились через их связь.

—Оливия уже в пути,— сказала Сара. —Она была в поместье Воссов, когда я звонила.

—Спасибо, что позвонила ей.— Алекс кивнул, а затем тут же пожалел о движении. —Врачи, они что-нибудь сказали?

—Ничего убедительного,— ответила Сара. —Они провели несколько анализов, но ваши жизненные показатели были в норме. Они сказали, что вы глубоко спали, а не были без сознания. Поэтому они сказали, что гидратация и отдых — единственные две вещи, которые они могли сделать. Исцеление Сэма, похоже, устранило любое возможное физическое повреждение еще до того, как мы сюда приехали, но что бы вы ни делали, это действительно сильно напрягло ваш разум.

—Вот почему,— вмешался Марк,— ты останешься здесь, пока тебя не выпишут. По крайней мере, еще один день под наблюдением. Без возражений.

Алекс не мог не улыбнуться своим друзьям. —Да, хорошо. Я понял, понял. Больше никаких опасных магических экспериментов в одиночку.

—Или вообще,— добавил Сэм, удивив всех своей решительностью.

Тихий стук в дверь привлек их внимание. Вместо врача, которого он ожидал увидеть, вошла Оливия, а сразу за ней — Элана. —Привет,— сказала Оливия, почти не взглянув на остальных в комнате. —Ты выглядишь ужасно.

—Спасибо,— сухо ответил Алекс.

Когда его друзья потеснились, чтобы освободить место для новичков, Алекс почувствовал себя и глупо, и благодарно. Пульсация в его голове была сильным напоминанием о том, как близко он был к серьезному травмированию себя, но присутствие друзей напомнило ему, что ему не нужно было справляться с такими трудностями в одиночку.

—Эй,— Марк встал со стула и похлопал Сэма по плечу,— пошли возьмём еды и немного прогуляемся. Ты же здесь не спал всю ночь.

Сэм устало кивнул и осторожно поднял Валтериона, положив его Алексу на живот, прежде чем они вдвоем покинули комнату. —Мы можем спросить медсестру о тех других раненых Пробуждённых, о которых она упоминала? Я хочу посмотреть, смогу ли я помочь им.

Его голос затих, когда они вышли из комнаты, и Алекс почувствовал укол беспокойства за Сэма. Он знал, что исцеление всё ещё очень востребовано, и после того, что произошло в Тяньлуо, Алекс разрывался между тем, чтобы сказать подростку скрывать свою силу, и тем, чтобы сказать ему делать то, что делает его счастливым.

—Марк с ним. Пока что всё будет хорошо.

Оливия взяла стул Сэма за спинку и подвинула его поближе к кровати. Она протянула руку и сжала руку Алекса. Он заметил, как ее глаза метнулись к Элане, но любое замешательство, которое, казалось, у нее было, не помешало ей проявить немного физической привязанности перед своим начальником.

—Ты заставил меня волноваться, знаешь ли.— Её обычная непринуждённая уверенность сменилась беспокойством.

—Извини,— сказал Алекс, нежно сжимая ее руку в ответ. —Я даже не знал, что способность сканирования может так на меня повлиять.

—Магическая усталость?

Он собирался покачать головой в ответ, но удержался. —Нет, Глаз не использует ману. Это не навык. Эура описал его как своего рода ментальный ресурс. Раньше я чувствовал легкую головную боль от его многократного использования, но ничего подобного этому…

—Хм…— Она промычала, и Алекс видел, как в её голове шевелятся мысли. Оливия любила магию, и он знал, что она обычно осторожна и компетентна в своих делах.

По крайней мере, она мне верит. Я не делал ничего глупого.

—Все же, я ценю, что вы обе пришли,— сказал Алекс, переводя взгляд между Оливией и Эланой. —Хотя, я уверен, Эдвин просто осторожен. Врачи сказали, что я просто спал, а Сэм исцелил меня не один раз.

—Сон настолько глубокий, что они не могли вас разбудить,— заметила Элана. —Над чем вы работали, что довело вас до такого состояния?

Алекс поколебался, затем объяснил свою попытку анализа ритуального круга. Когда он закончил, выражения лиц обеих женщин изменились на более задумчивые.

—Я даже не знала, что это возможно. У нас были люди, которые пытались сканировать чары из Разлома и никогда не получали много информации, кроме сообщения, предоставленного Системой. Знаешь,— сказала она через мгновение,— это напоминает мне кое-что, что я хотела тебе сказать. На самом деле, о Райлане.

Алекс слегка зашевелился в постели. —Что с ним?

—Помнишь наш разговор о его соревновательном характере? Так вот, после вашей драки на турнире он изменился. Он стал посещать мероприятия Гильдии и некоторые встречи Модераторов, на которые я его приглашала. Он даже вызвался помогать обучать новобранцев, которые к нам присоединяются.— Она сделала паузу. —Впервые после его несчастного случая я вижу, как он искренне пытается помогать другим, вместо того чтобы просто доказывать что-то себе.

—Это… неожиданно,— сказал Алекс, вспоминая несколько разных версий Райлана, которые он видел за последние месяцы.

—Я знаю, это может быть недолговечно,— признала Элана. —Но видеть, как он вносит свой вклад, не пытаясь доминировать над всеми вокруг… это много значит. Как для меня, так и для Гильдии.

Она перенесла вес, и выражение ее лица стало более серьезным.

—К сожалению, время неподходящее. Ассоциация Охотников добивается более строгого контроля над Гильдией. Они хотят получить доступ к нашим обучающим программам, информации о членах и даже стандартизированным тестам способностей. Они не говорили нам этого напрямую, но я слышала, что они даже говорят о необходимости регистрации в Ассоциации Охотников для входа или выхода из Безопасных Зон.

Алекс заметил лёгкое хмурость Сары на эту информацию, и он напрягся, понимая, что Элана, возможно, не знает, что Сара является членом Ассоциации Охотников. Он взглянул на них, не зная, стоит ли что-то сказать.

Элана поймала взгляд и слегка кивнула, успокаивая. —Все в порядке, Алекс. Я осведомлена о положении Сары в Ассоциации Охотников. На самом деле, мне было немного спокойнее от мысли, что рядом с тобой, и с Гильдией, есть кто-то, кто сможет сообщить Ассоциации Охотников о том, что мы делаем.

Брови Сары поднялись. —Ты знала?

—Конечно,— кивнула Элана. —Гильдия ценит идею прозрачности, и нам нечего скрывать. У нас просто разные идеи и цели, чем у Ассоциации Охотников, мы не враги и не плохие парни.

—Ну, просто чтобы вы знали, я ничего не сообщаю о Гильдии. Я стараюсь разделять личную и рабочую жизнь, и я никогда не видела от Гильдии ничего такого, что заставило бы меня чувствовать, что мне нужно что-то сказать. Вам не нужно выставлять меня шпионкой. Она сказала последние слова немного уныло.

—Конечно, нет. Не шпионка, но у вас есть проницательность, которой нет у других.

Алекс расслабился, обрадованный, что потенциальный конфликт, который он себе представил, не стал проблемой. Он прокашлялся. —Итак, если вы не враги, что изменилось? Я думал, что они пока оставили Гильдию в покое. Это похоже на попытку не допустить людей в Безопасные Зоны, кто не является частью их организации.

—Официально? Общественная безопасность.— Разочарование в ее голосе было очевидным. —Неофициально же это очень похоже на то, что они хотят регулировать развитие способностей Пробужденных. Их особенно интересуют уникальные случаи, вроде вашего.

—Случаи вроде моего?— Его глаза расширились, а брови сошлись. Он на мгновение посмотрел на Сару, пораженный осознанием. Хотя, когда она пожала плечами, и он вспомнил агентов, которые приезжали в дом не так давно, он почувствовал, как несколько других кусочков головоломки встали на свои места. —Да, думаю, это имеет смысл.

—Ничего слишком радикального. Они знают, что ты высокого уровня и член Гильдии. Их главным образом интересуют такие случаи, как твой, потому что ты прогрессируешь быстрее, чем предсказывают их модели.— Она вздохнула. —Я знаю, что это эгоистично, но жаль, что этот инцидент выводит тебя из строя. Я надеялась, что твоя команда будет в топе Командного события. Общественное доверие от этого соревнования могло бы значительно помочь нам получить некоторое облегчение от правительства или хотя бы от общественности…— Она взглянула на свой телефон, когда он завибрировал. Её брови сошлись, а губы сложились в тонкую линию. —Извини, мне нужно идти. Срочное совещание. Мы поговорим позже?

—Да, конечно. Спасибо, что зашла.

Оливия встала, как бы собираясь последовать за ней, бросив на Алекса извиняющийся взгляд.

—Нет, ты должна остаться. Встреча будет только у меня, и Райлан будет там. Она улыбнулась им обоим, прежде чем выйти из комнаты.

Когда Элана ушла, Сара и Оливия обменялись взглядом, который Алекс не смог расшифровать, но его разум все еще обдумывал мысль о том, что он находится в каком-то государственном списке наблюдения.

—Сара, стоит ли мне беспокоиться о том, что НА интересуется мной? Если они ищут людей, более могущественных, чем норма, я определенно подхожу под это. Если они хотят вербовать людей, я, вероятно, подхожу под это еще больше, учитывая мою связь с тобой и то, что мой брат также работает в Ассоциации Охотников.

Сара слегка неловко пожала плечами, прежде чем ответить. —Не знаю. Было бы логично, что они тобой заинтересованы, но я к таким вещам действительно не имею отношения. Я просто хожу и делаю свою работу, как и все остальные.

Прежде чем он успел задать ей больше вопросов, Вал пододвинулся ближе к голове Алекса, свернувшись рядом с его подушкой. Раздалось раздражённое похлопывание плавником, и, услышав упрек своего компаньона, он не мог не улыбнуться и отбросить эти мысли на время.

—Никаких печенек для Алекса.