Алекс сидел на диване в своей квартире, прокручивая экран телефона. Статьи в приложении AG были наполнены полезной информацией, и он ловил себя на мысли, что готов часами читать различные публикации. Самая последняя была мимолётным увлечением, заставившим его задуматься о том, как работает класс Сэма.

При мысли о подростке Алекс оторвался от статьи и посмотрел в свою комнату. Сэм лежал на кровати, свесив голову; он подбрасывал Камень Маны вверх и вниз, наблюдая, как Вальтерион внимательно следует за ним, пытаясь оставаться в пределах досягаемости камня, чтобы [Поглощать Ману], но не касаясь его на самом деле.

Интересный способ тренироваться.

Алекс фыркнул и вернулся к чтению статьи.

«Опыт даётся Пробудившимся через намерение задачи. Небоевой персонал может получать опыт, выполняя задачу с намерением стать лучше и совершенствоваться. Это вопрос мышления и воли. Тот, кто находится в Разломах, пытаясь получить опыт через бой, чтобы в конечном итоге получить боевой класс, вряд ли получит опыт, когда вернётся домой вечером и будет готовить ужин; однако тот, кто хочет получить класс Повара, может готовить именно с этой целью. Последний будет получать небольшое количество опыта от каждого приготовленного блюда. Насколько мы можем судить, боевые классы, как правило, получают опыт гораздо, гораздо быстрее».

«В качестве предупреждения: не рекомендуется тому, кто хочет стать боевым классом, пытаться ускорить свой ранний опыт, пытаясь выполнять задачи из безопасного места в свободное время, как я упомянул для класса Повара. Как и многое другое, что мы открываем о Системе, многое, похоже, основано на намерении и действиях. Если вы хотите быть воином или бойцом какого-либо рода, вы должны сделать всё, что в ваших силах, чтобы получать опыт только такими способами, иначе ваши варианты на десятом уровне могут оказаться не теми, чего вы ожидаете».

«Последнее замечание по этой теме: вы можете получать некоторый опыт через тренировки. Хотя, опять же, как и в случае с небоевыми классами, это должно делаться с целью и желанием тренироваться для боя. Прирост опыта гораздо медленнее, но подтверждено, что вы получаете небольшое количество, тренируясь и практикуясь».

Хотя Алекс был доволен своим прогрессом и не хотел менять свой класс на небоевой, это была интересная концепция. Он позволил [Нити Маны] проползти по полу и коснулся ею Сэма.

Бу.

Сэм вскрикнул и не поймал кристалл на лету. Он ударился ему в лоб и покатился по полу, а за ним последовал Вальтерион.

«Эй! Не круто».

Алекс рассмеялся.

Я читаю что-то о небоевых классах. Тебя заставляли сражаться в Тяньло, или ты весь опыт получил через исцеление?

Алекс почувствовал колебания и напряжение от Сэма через их связь, но через мгновение получил ответ.

«Это было только исцеление. Мне не разрешали покидать город».

Хм, ладно. Нам не нужно больше об этом говорить. Мне просто было любопытно.

Он послал ему чувства утешения и успокоения.

«Нет, всё в порядке. Я хочу поговорить об этом – с тобой, я имею в виду. Не с Сарой».

Даже с другого конца комнаты Алекс видел, как Сэм сморщил нос, отчего он снова рассмеялся. С самого Рождества Сара пыталась заставить Сэма рассказать ей больше о себе и своей жизни до Разлома. Она делала это незаметно, или, по крайней мере, Алекс так думал, но Сэм явно понимал, чего она пытается добиться.

Ладно тогда. Я знаю, тебе не с чем сравнить, но насколько быстро ты повышал уровень, только исцеляя?

«Это было медленно, но некоторые вещи ускоряли процесс. Если воины секты были сильно ранены, я получал больше опыта. Я видел, как синий свет поднимался из исцелённой раны, и его было в два или три раза больше, когда я делал что-то трудное. Ещё больше я видел, когда заставлял себя или пробовал что-то новое с навыком исцеления».

Алекс на несколько мгновений задумался над этим и кивнул.

Понятно. Это имеет смысл. То есть, ты получал больше опыта, когда заставлял себя или как-то расширял свои возможности. Спасибо, приятель.

Он прервал их связь и вернулся к статье. Его раздражало, что такая хорошо информированная статья была одной из тех, что, как было отмечено, написаны по информации Райлана.

Как раз перед тем, как он собирался снова начать читать, он увидел, как сверху экрана появилось текстовое сообщение.

& Мэри Пауэлл: Привет, Алекс. Я здесь. &

Чёрт, уже 15:00?

«Сэм, нам пора. Приехала риелторша».

Сэм скатился с кровати, схватил зелёную толстовку со столика и надел её, пока они шли к двери.

«Иди сюда, Вал, возьми его с собой, или я оставлю тебя здесь», – позвал Алекс, надевая свою куртку. Он взял свою пространственную сумку с маленького столика у двери и прикрепил её к поясу. Было немного странно носить кожаную сумку размером с пакет для попкорна на бедре, когда он также был в синих джинсах и всепогодной куртке REI.

Когда Алекс открыл дверь и повернулся, чтобы закрыть её, он приоткрыл одну сторону своей расстёгнутой куртки, чтобы Вал мог залететь внутрь. Заперев дверь, они втроём быстро спустились по лестнице квартиры, чтобы встретиться с Мэри на улице.

Они представились риелтору, которую Элана рекомендовала несколько дней назад, когда они уходили с новогодней вечеринки. Она быстро связалась с Алексом, стремясь поговорить о крупной продаже и помочь ему найти то, что ему нужно. После знакомства они сели в «Эскалейд» Мэри, Алекс и Сэм забрались на заднее сиденье машины и пристегнулись.

«Ух ты, вот уже неделю или две я не бывала в этой части города. Здесь теперь много военных. Думаю, то объявление, которое они сделали, не было шуткой». – сказала Мэри, чтобы прервать молчание неловкой светской беседой.

«Да, я просто рад, что они не заставляют всех пробудившихся участвовать во всём этом», – неопределённо сказал Алекс.

«Всё это так нереально». После некоторой неловкой паузы её голос зазвенел от возбуждения, и она перевела разговор на тему, в которой явно чувствовала себя комфортно. «Ладно. У нас запланированы три просмотра домов, мистер Мур. У меня есть один вариант, который, я думаю, будет выигрышным. Он в вашем ценовом диапазоне и соответствует всем пунктам, которые вы мне дали в среду. Единственный минус – все три варианта находятся за пределами обозначенной Безопасной Зоны. К сожалению, объявление Президента было настолько внезапным, что нам пришлось расширить поиск. Вы хотите сразу поехать к варианту, который, по моему мнению, будет лучшим?»

Алекс и Сэм переглянулись. Когда Алекс увидел усмешку Сэма, он понял, что подросток просто в восторге от мысли о покупке роскошного дома.

Кого я обманываю? Я сам в восторге от мысли о покупке роскошного дома.

«Лучшее напоследок. Всегда, лучшее напоследок».

Им не нужно было никуда торопиться, и Алекс с нетерпением ждал возможности посмотреть, что можно купить на его деньги. Последние два дня он провёл в разговорах с финансовыми консультантами, один за другим, а затем с инвестиционным консультантом и другими специалистами.

Теперь время для самой приятной части, чёрт возьми.

Он был удивлен, насколько головной болью стало внезапное исчезновение денежных проблем.

Боже, какая глупая жалоба. Моё прошлое "я" определённо дало бы мне пощёчину прямо сейчас.

«Первый вариант», – сказала Мэри, начиная движение. «Это совершенно новый умный дом. Это великолепный дом современной архитектуры площадью 10 000 квадратных футов…» Она продолжала рассказывать о доме и отвечала на вопросы Алекса о процессе покупки такого большого дома. Когда они прибыли в особняк, Алекс отказался продолжать считать эти здания просто домами, если два других будут похожи на этот.

Алекс не мог сдержать смеха и чуть не зашёлся в истерическом хихиканье, пока они осматривали невероятно красивый дом. Описание Мэри было точным, вплоть до гладкого и острого дизайна дома, с окнами от пола до потолка, которые напомнили Алексу поместье Фоссов. В нём были современные функции, такие как полноценная система умного дома, сигнализация, домашний кинотеатр и даже бесконечный бассейн с видом на долину. Это был дом на шесть спален – особняк с пятью ванными комнатами и домашним тренажёрным залом, соединённым с гаражом.

Хотя дом был великолепен и был больше, чем Алекс мог мечтать несколько месяцев назад, это было не совсем то, что он искал. Он соответствовал многим пунктам списка, который он отправил Мэри, но было ещё несколько вещей, которые он отчаянно хотел, если собирался вложить такую большую часть своего недавно приобретённого богатства.

Они вернулись в машину и ехали ещё 45 минут ко второму показу. Они проехали через два контрольно-пропускных пункта, установленных Ассоциацией Охотников, и у Алекса постоянно возникало навязчивое ощущение, что их остановят и арестуют за что-то. Но военные просто махнули им рукой, когда они проезжали мимо.

Я знаю, что они делают это ради монстров, а не ради людей… но это просто ощущается так дистопично.

Когда они подъехали к следующему дому, сразу заметили разницу. Если первый вариант был вершиной современного дизайна и технологий, то второй был больше и старше.

«Это исторический особняк, построенный в 19 веке. Он расположен на 15 акрах ухоженной территории, с лабиринтом из живой изгороди и частным озером. Сам дом площадью 12 000 квадратных футов, с восемью спальнями, большим бальным залом и скромной библиотекой. Предыдущие владельцы модернизировали кухню и главную ванную комнату, но сохранили оригинальные паркетные полы и замысловатую лепнину по всему дому. Это прекрасный кусочек истории, но он может потребовать большего ухода, чем вы ищете, и планировка не идеальна для ваших идей о тренировках».

Сэм рассмеялся и побежал вверх по лестнице. Алекса это заставило улыбнуться, видя, как подросток немного расслабился и ведёт себя по-дурацки. Что-то в нелепости их шопинга по дому за несколько миллионов долларов заставило Сэма притворяться дворецким и делать вид, что он танцует по бальному залу.

Они закончили экскурсию по плану, но Мэри поняла, что Алекс не так заинтересован во втором варианте, как в первом.

Алекс знал, что Мэри хорошо справляется со своей работой, и это стало ещё более очевидно, когда она прочитала настроение между ним и Сэмом, когда они сели в машину. Подросток немного потерял пыл за последний час прогулки по большому поместью. Мэри немного сбросила свой профессиональный вид и звучала более взволнованно, чем когда описывала предыдущие объекты.

«Ладно, джентльмены, как вы и просили… лучшее напоследок! Мы возвращаемся в Монклер, что не так уж далеко от вашей нынешней квартиры, но, к сожалению, находится за пределами обозначенной безопасной зоны. Эта недвижимость довольно особенная и появилась на рынке только за последние день-два. Как я уже говорила, она соответствует большинству того, что вы хотели, чтобы я нашла, и она немного выходит за пределы ценового диапазона, который вы мне указали, но я думаю, вы сочтёте, что оно того стоит. Хотите, чтобы я сейчас провела вас по нему, или подождём, пока приедем?»

Алекс посмотрел на Сэма и увидел, как тот оживился. Он покачал головой и сказал: «Давайте подождём».

Мэри улыбнулась, услышав, как он говорит лишь второй раз за день.

Тридцатиминутная поездка была наполнена светской беседой, и Алекс хотел узнать побольше о доме, прежде чем они туда приедут.

«Он принадлежал семье Харрингтон – старые деньги, очень престижные. Но со всеми изменениями, происходящими в мире в последнее время, особенно с недавним объявлением о Безопасных Зонах, они решили переехать поближе к своим деловым интересам в Европе. Они мотивированы продать быстро, поэтому такая потрясающая недвижимость доступна по этой цене. Это редкая возможность, особенно для того, кто ищет место, которое может вместить команду Пробудившихся людей, таких как вы».

Они приехали к дому немного позже, и Алекс начал смеяться, как только они свернули на подъездную дорожку. Это выглядело как нечто из фильма, длинная и прямая дорога с толстыми деревьями по обеим сторонам гравийной дорожки. Передняя часть участка была перегорожена несколькими десятками метров деревьев по обеим сторонам, но за ними можно было увидеть ровную и открытую траву по обеим сторонам деревьев. Сэм издал несколько звуков изумления и тоже начал смеяться.

Когда они подъехали к дому, подъездная дорожка вела к круглому участку с каменным фонтаном посередине, который в данный момент не работал. Каменные ступеньки вели к большим деревянным двойным дверям. Здание выглядело похоже на второй дом, в стиле старинного особняка, с каменной и кирпичной кладкой и плющом, вьющимся по переднему левому углу дома.

Они припарковались, и Мэри начала говорить, пока они шли по дому. «Особняк недавно был отремонтирован и отлично сочетает в себе достоинства наших первых двух вариантов. В нём высокие потолки и открытые комнаты, характерные для старинных построек, а также много современных удобств. Он расположен на 20 акрах земли, с сочетанием красивых открытых газонов, как вы видели спереди, личного сада во внутреннем дворе и естественного лесного массива для уединения».

Они вошли в фойе, и Алекс провёл рукой по волосам. В нём был высокий потолок и большая люстра, свисающая сверху. Прямо впереди располагалась уютная зона для приёма гостей с удобными креслами и журнальным столиком. В дальнем конце этой приветственной комнаты также была лестница, ведущая на второй этаж, с тёмным деревянным перилами, подходящими к полам.

«Сам дом имеет впечатляющую площадь 15 000 квадратных футов. Вы заметите, что снаружи он представляет собой комбинацию камня и кирпича, частично покрытую плющом на решётке, что придаёт ему вневременной вид. В главном здании девять спален. Две находятся внизу в западном крыле для любого домашнего персонала, который вы, возможно, решите нанять. В западном крыле также есть главная спальня с балконом наверху, кабинет и вторая спальня».

Подождите… Домашний персонал?

«Если вы пойдёте за мной сюда», – сказала Мэри, повернув налево и войдя в столовую. «Вот столовая. Я знаю, она немного более формальна, чем вы описывали, но это можно изменить небольшой работой и перестановкой. А вот это вас действительно заинтересует».

Они прошли через столовую и попали в огромную кухню. Все бытовые приборы казались Алексу совершенно новыми: несколько плит, два холодильника и огромная островная столешница посередине. Столешницы были из какого-то камня, а чистые белые шкафы окружали большую часть кухни с разных сторон. Однако наиболее заметной была стеклянная дверь, через которую они могли видеть внутренний двор.

Сэм подошёл к двери, чтобы посмотреть, пока Мэри продолжала говорить. «Кухня почти новая. В дальнем конце находится кладовая, а за ней – прачечная и жилые помещения для наёмного персонала. У них есть собственная мини-кухня и ванная комната в пристройке, чтобы их личные жилые помещения были отделены от основного дома. Прежде чем мы пойдём во внутренний двор, давайте вернёмся в восточное крыло. Там есть более приятный вход».

Сэм обернулся с широко раскрытыми глазами, и Мэри не могла сдержать улыбки.

Трое прошли обратно через фойе и в правую часть здания. «Он в форме буквы U?» – спросил Алекс.

«Да, именно так. Вход и столовая составляют основание U-образной формы, а кухня и помещения для персонала – левую часть здания. Эта гостиная тянется прямо назад и соединяется с домашним тренажёрным залом, который составляет правую часть здания. С гостиной, – она указала через большое открытое помещение, мимо двойного дивана и огромного телевизора, на дверь, – соединён гараж. В нём удобно помещаются четыре машины и пять, если вы готовы их втиснуть».

Они прошли через гостиную, и Мэри объяснила, что мебель, которую они видели сейчас в доме, в основном останется. Несколько вещей были помечены для продажи, но частью предложения по быстрой продаже дома было его продажа с мебелью. Когда они достаточно углубились в гостиную, Алекс посмотрел налево, во внутреннюю часть U-образной формы. Стена была почти полностью стеклянной, и я смотрел во внутренний двор.

«Внутренний двор довольно уникален и придаёт дому настоящий дзен. Это смесь брусчатки и травяных участков с небольшим прудом, который примыкает к основанию «U», откуда лестница ведёт наверх». Группа подошла к стеклянной стене и вышла во внутренний двор. У Алекса перехватило дыхание, когда он увидел умиротворяющий вид.

Внутренний двор был в основном открыт для непогоды, хотя был защищён от ветров со всех сторон, кроме одной, зданием. Он получал солнце, и он предполагал, что поблизости были шланги или разбрызгиватели, чтобы его поливать.

Ну, что думаешь? Ты хотел место для сада, как у Эуры.

«Я… ч-что? Нет. Правда? Я могу остаться здесь?»

Сэм повернулся к Алексу, его рот был открыт от недоверия.

Конечно. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, Сэм.

Алекс увидел, как у подростка начали наворачиваться слёзы, и светловолосый подросток бросился вперёд и обнял Алекса. Мэри, которая не была посвящена в их разговор, прервала свою речь, чтобы терпеливо улыбнуться им. Когда Сэм столкнулся с Алексом, они услышали приглушённое «Ой» из куртки Алекса.

Сэм напрягся, и они оба начали смеяться, когда Вальтерион выразил своё недовольство.

Остальная часть экскурсии прошла быстро, но Алекс уже знал, что это идеальное место для них. Даже без осмотра верхнего этажа, тренажерный зал, внутренний двор, задний двор и дополнительные комнаты были именно тем, что он надеялся найти.

Как только тур закончился, Алекс сообщил Мэри, что хотел бы немедленно приступить к оформлению документов на покупку. Она рассмеялась и сказала, что Элана предупредила её, что он решительный человек. Однако она была ещё более удивлена, когда Алекс упомянул, что хотел бы предложить полную оплату наличными за дом, чтобы упростить предложение. Она немного онемела, пока он не спросил, не могли бы они предложить семье Харрингтон немного меньше, если он готов купить его быстро и за наличные.

Мэри, казалось, думала, что они с радостью примут это предложение. Она вышла на улицу и оставила мальчиков бродить по поместью, пока она звонила агенту продавца, чтобы сообщить о предложении.

Алекс и Сэм поднялись наверх и вошли в главную спальню. Рядом была обычная спальня, и Алекс сказал Сэму, что это будет его, если он захочет остаться. Через коридор от неё находился кабинет, описанный Мэри, и Алекс с удовольствием отметил, что, хотя полки были пусты от книг, они покрывали две боковые стены. За большим величественным столом было большое окно, выходящее на парадный двор поместья, и несколько кожаных кресел в одном углу. Алекс мечтал изучать магию и заполнять полки учебниками по навыкам, когда их нашла Мэри.

«Я закончила разговор с их агентом, и они согласны, что Харрингтоны, скорее всего, примут. Предполагая, что они это сделают, мы можем немедленно приступить к оформлению документов и, вероятно, вручить вам ключи в течение следующего дня или около того. Мне просто нужно будет, чтобы вы встретились со мной в банке и подписали некоторые документы, чтобы это произошло. Вас это устроит, мистер Мур?»

Алекс заметил, что Мэри вернула себе часть своего профессионального облика после заявления о том, что он заплатит девять миллионов с небольшим авансом, чтобы ускорить покупку дома. Хотя он знал, что это была значительная покупка и почти 20% от единовременной суммы, которую он получил от Гильдии, он считал, что это того стоит, чтобы владеть домом и имуществом и не беспокоиться об ипотеке или иметь дело с каким-либо арендодателем. Поскольку за последние несколько месяцев так много изменилось, и предстояли новые изменения, Алекс не хотел, чтобы возникали какие-либо потенциальные проблемы, если его платежи вырастут или банки решат изменить порядок работы.

Он прекрасно понимал, что никогда раньше не сталкивался с подобной проблемой, но чувствовал себя уверенно, услышав тот же совет, переданный ему несколькими консультантами, с которыми он разговаривал.

«Думаю, это меня вполне устроит, Мэри».

Сэм встал рядом с Алексом, и они смотрели из кабинета на втором этаже на длинную подъездную дорожку. Весь день казался нереальным, и Алекс чувствовал, что потребуется довольно много времени, чтобы привыкнуть к этой новой концепции богатства и финансовой безопасности.

Дом.