«Алекс?»

Вал всё в порядке. Не нападай на него.

«Да. Слушай, Марк... мне жаль, я знаю—»

Прежде чем он успел закончить фразу, большой человек пересёк комнату за несколько шагов и обнял своего полураздетого друга в медвежьей объятии.

«Ты жив!» — закричал он. Он несколько раз тряс Алексом, прежде чем отпустить его.

Алекс закашлялся, когда объятие закончилось, и едва удерживал полотенце. Он улыбнулся другу и бросил взгляд на Сэма и Вала. Оба всё ещё были напряжены и наблюдали за обменом. «Марк, можешь говорить немного тише? Это Сэм, и он не любит громких звуков».

Марк поморщился, увидев явно испуганного подростка, и понял, что, похоже, он выглядит как сумасшедший после такого входа. Он почесал затылок, прежде чем заговорить гораздо тише и мягче: «Извини, парень. Я Марк, а Алекс — мой лучший друг. Ещё пару минут назад я думал, что он мёртв». Марк небрежно ударил Алекса по плечу, но игривый удар был легко сбит.

Упс.

«Марк, я очень рад, что ты здесь. Обещаю, что всё в порядке. Можем подождать, пока Сара не придёт, прежде чем я начну объяснять всё?»

Марк снова кивнул, но потратил несколько долгих мгновений, чтобы рассмотреть Алекса. С полотенцем, прикрывающим его, и маской, которая всё ещё не была на месте, Марк заметил все изменения, которые стали явными.

«Да... объяснения...» Его слова затянулись, пока он продолжал смотреть на Алекса.

«Эй, чувак, мои глаза здесь», — шутливо сказал Алекс, чувствуя, как их естественный флирт снова вернулся.

Марк улыбнулся в ответ.

«Слушай, не против немного посидеть здесь, пока я одеваюсь и найду одежду для Сэма? Если Сара придёт, просто держи её здесь и скажи, что я выйду через секунду».

Марк снова кивнул и переместился к одному из табуретов на кухонном столе. Глаза Сэма следили за ним на всём пути.

Алекс увидел, как Сэм и Вал обменялись взглядами, и мана-змей вернулся на плечо мальчика, используя свою иллюзийную способность, чтобы скрыть свою внешность. Марк поднял брови, наблюдая за магией, но не стал расспрашивать настороженную пару.

Убедившись, что Вал не собирается использовать ману, чтобы взорвать его гостиную, Алекс вернулся в свой шкаф, чтобы взять свежий комплект одежды и найти вторую пару, которая могла бы подойти более худощавому Сэму. Он послал [нить маны] по своему полу и в гостиную, зная, что Марк не сможет её увидеть, чтобы сказать Сэму подойти к шкафу.

Алекс передал подростку чёрную футболку, джинсы, которые определённо будут слишком широкими, и зелёный свитер. «Вот, прими быстрый душ и надень это. Мы купим тебе свежую одежду позже сегодня или завтра».

Сэм кивнул и вошёл в ванную.

Алекс услышал, как Сара пришла, и его двое друзей говорили тихими голосами из другой комнаты. Подготовившись, Алекс заглянул в свою пространственную сумку, которая лежала на тумбочке, и вытащил немного Мана Шёлка. Он достал нож из сумки и отрезал кусок, который хорошо подойдёт для маски.

После того как маска и кусок мёртвого дерева были на месте, Алекс использовал [Мираж], чтобы создать иллюзию и вышел в гостиную.

Это не идеально, но это поможет мне пройти через первую часть этого разговора, прежде чем они увидят все изменения.

Когда Алекс вошёл, они прекратили разговор и оба посмотрели на него.

«Алекс!» — крикнула Сара и рванулась к нему.

«Алекс?» — спросил Марк, запутанный его изменившимся внешним видом. Теперь, когда на нём была одежда и маска, имитирующая его прежний облик, он, вероятно, выглядел так же, кроме того, что потерял в весе.

«Привет, Сара. Слушай, мне очень жаль, я должен вам—»

«Алекс!» — закричала Сара. Она крепко обняла его, и он почувствовал, как её плечи начинают дрожать.

Точно так же, как и Марк, Сара прервала его извинение, бросив своё более мелкое тело в его объятия. Она врезалась в него и уткнулась головой в его грудь, выпуская накопившиеся слёзы.

Рука Алекса на мгновение замерла в воздухе, прежде чем он обнял её в ответ и положил руку ей на спину для утешения. «Всё в порядке, я вернулся», — пробормотал он, хотя слова казались ему неуместными. Он взглянул на неё и на Марка, который наблюдал за сценой с барного стула через комнату. У него было слегка озадаченное выражение лица, но он улыбнулся и кивнул.

Как только Алекс собирался продолжить, он услышал, как передняя дверь скрипнула, открываясь шире. Он повернулся и увидел Оливию, стоящую в дверном проёме с скрещёнными руками и приподнятыми бровями.

«Алекс?» — спросила Оливия.

Чёрт.

Он почувствовал напряжение в её голосе.

Сара немедленно напряглась в его объятиях и отстранилась, чтобы чуть-чуть взглянуть через плечо на дверь.

Марк встал с места. «Кто ты?»

Оливия сдвинула брови, прежде чем ответить: «Я могла бы задать тот же вопрос. Я не знаю ни одного из вас». Она указала подбородком на Сару.

«Ребята, пожалуйста. Подождите секунду», — попытался сказать Алекс, но его голос затерялся в нарастающем гуле.

Сара ослабила хватку, чтобы посмотреть на Оливию. «Подождите, что? Что происходит?»

Прежде чем Алекс успел ответить, Сара снова обратила внимание на него. Её глаза сосредоточились на его лице, и её брови слегка сдвинулись. «Ты что, злишься? Твоё лицо... ты выглядишь—»

«Сара, я не злюсь. Я—»

«Тогда почему ты выглядишь так серьёзно? У тебя всё время было такое мёртвое выражение», — прервала она его, а её пальцы задрожали на его руке.

Чёрт, она слишком быстро это уловила. Я не думал о том, насколько сильно мои выражения лица ограничены с маской.

Он открыл рот, чтобы ответить, но голос Оливии прорезал комнату. «Потому что это не Алекс», — сказала она. Её голос был спокойным и серьёзным, очень не похожим на игривое, флиртующее поведение, которое он слышал от неё всего лишь перед тем, как покинуть поместье Элан.

Комната, казалось, замерла. Рука Сары упала с руки Алекса, и её взгляд переключился обратно на его лицо, глаза широко распахнулись. Марк инстинктивно шагнул вперёд, готовый защитить её от «самозванца».

«Подожди, что?» — снова сказала Сара. Её голос дрожал.

Челюсти Марка сжались, когда он встал между Алексом и Сарой, его поза была защитной. «Ты лучше начни объяснять», — предостерёг он, его глаза метались от Оливии к Алексу. Марк казался более запутавшимся, чем напряжённым, в то время как Оливия была готова сражаться, если кто-то сделает резкое движение.

Выражение лица Оливии оставалось неизменным, она была невпечатлённой от нарастающего напряжения. Она сделала шаг в комнату, её рука опирающаяся на рукояти кинжала у её пояса. «На его лице есть иллюзия», — спокойно сказала она, и глаза Алекса расширились. «Я вижу ману. Так что, кто, чёрт возьми, ты?»

Алекс внутренне застонал.

Это не то, как всё должно было пройти. Мне нужно всех успокоить.

Он поднял руку в попытке смягчить ситуацию. «Оливия, подожди—»

«Иллюзия? Ты оборотень или что-то в этом роде?» — спросил Марк, напрягая плечи, как будто готовый к нападению.

Голос Сары дрожал. «Я не понимаю—что происходит?»

«Ты знаешь, я миротворец в Гильдии, да?» — сказала Оливия. Ее взгляд не покидал Алекса, когда он сказал: «И если это какая-то ловушка, ты пожалеешь, что втянула меня в это».

«Подожди, ты с Гильдией?!» — голос Сары резко поднялся от недоумения.

«Стоп!» — наконец закричал Алекс, его голос гремел над хаотичными голосами. «Просто... остановитесь».

Тишина. Все замерли, их глаза устремились на него.

Алекс глубоко вздохнул и снял самодельную маску с лица. Шелк Манного Спиннера пытался прилипнуть к его лицу, когда он тянул ее за край. Иллюзия засияла, а затем разрушилась, когда она сломалась. Сняв маску, он показал шрам, который проходил по мосту его носа, и светящееся золотое левое глаз, которое видел только Марк.

Комната затаила дыхание.

Сара громко ахнула, ее рука метнулась к губам. Глаза Марка расширились от осознания. Оливия подняла бровь, но ее выражение осталось нейтральным.

«Алекс?» — прошептала Сара, ее голос был мягким, словно она боялась услышать ответ.

«Это я», — сказал Алекс. «Я знаю, что я выгляжу иначе. Многое произошло с тех пор, как мы в последний раз виделись. Просто позвольте мне объяснить, что происходит».

Они все стояли в шокирующей тишине, уставившись на его изменившийся вид. Наконец, Сара сделала шаг ближе, осторожно поднимая руку к его лицу, словно ей нужно было прикоснуться к нему, чтобы поверить, что это действительно он.

«Твое глаз…» — пробормотала она, ее пальцы коснулись его щеки.

Алекс краем глаза взглянул на Оливию. Он заметил, что она наблюдает за происходящим с отсутствующим выражением лица. Она ничего не сказала, но что-то промелькнуло на ее лице.

Неприязнь? Черт, она снова скрестила руки.

«Сара, это действительно я», — снова мягко повторил Алекс, отстраняясь от ее прикосновения. Ему нужно было создать немного пространства, не только ради Сары, но и потому что Оливия наблюдала, и он уже чувствовал, как напряжение нарастает.

Сара моргнула и опустила взгляд. Ее щеки слегка покраснели. «Я—Я извиняюсь. Просто... я думала, что ты мертв, а теперь ты здесь, и...» — она замялась.

Оливия почистила горло. «Так, кто-нибудь может объяснить, что происходит и кто она?» — спросила она, явно избегая взгляда на Сару.

Сара удивленно моргнула на тон в голосе Оливии. «Что ты имеешь в виду «кто я»? Я одна из его лучших друзей. Мы знакомы много лет! А ты кто?» — спросила она, ее тон стал защищающим. «И что, если ты работаешь на Гильдию? Я работаю на Ассоциацию Охотников».

Улыбка Оливии искривилась в ироничной улыбке, которая не достигла ее глаз. «Конечно, ты так делаешь», — сказала она тихо. «Это многое объясняет».

«Что это должно значить?» — резко ответила Сара, ее брови нахмурились.

Оливия закатила глаза. «Это где ты был всю последнюю неделю, Алекс? Двойные ставки? Похоже, они любят держать свои руки везде».

Господи, почему она так враждебна? Я мог бы понять, если бы она думала, что я все еще самозванец, но я снял маску.

Ревность? Это совсем не то, как я хотел, чтобы это произошло.

«Черт, я устал», — случайно сказал он вслух.

Сара открыла рот, чтобы ответить, но Алекс быстро встал между ними. «Хватит», — сказал он решительно. Марк и Сара посмотрели на него с удивлением, так как друг, которого они знали, почти никогда не брал на себя управление ситуацией. Он повернулся к Оливии. «Оливия, я все объясню позже. Это… это много для них, чтобы переварить. Мне следовало бы справиться с этим иначе. Извини. Нет, я не работаю на правительство; я застрял в разломе. Можем поговорить позже?»

Взгляд Оливии задержался на нем на мгновение, прежде чем она вздохнула, ее раздражение едва скрыто. «Ладно. Напиши мне, когда будешь готов. Я решу, свободна ли я буду», — сказала она холодно, прежде чем развернуться и направиться к двери.

Алекс закрыл лицо руками, когда она ушла и закрыла за собой дверь.

«Ну, это могло бы пройти лучше», — сказал он в свои руки.

«Подожди, кто ты?» — сказала Сара.

Алекс поднял голову и увидел, как Сэм вышел из своей спальни в одежде, которая определенно была ему великовата.

«Это Сэм», — сказал Алекс, указывая на подростка. «Он пережил много со мной в разломе, и еще больше до того, как я его нашел. Сэм, это мои лучшие друзья, Марк и Сара».

Сэм помахал, не обращая на них внимания, прежде чем сесть на пол напротив них, всего в нескольких футах от Алекса.

Теперь, когда остались только Марк и Сара, Алекс почувствовал, как напряжение в комнате ослабло. Он глубоко вздохнул и собрался с мыслями для разговора.

«Наверное, мне стоит начать с самого начала», — сказал Алекс. «Все началось почти месяц назад, когда я нашел разлом рядом с офисом… это был тот день, когда ты был вне города, Марк».

Когда Алекс начал рассказывать о своем опыте, он наблюдал, как выражения лиц его друзей меняются от недоверия до беспокойства и восхищения. Он описывал первоначальный ужас и бегство от секты внутри разлома, странную красоту и квесты на другой стороне, и все испытания, с которыми столкнулся.

«… и тогда я встретил Сэма», — продолжал Алекс, кивнув на тихого подростка. «Он был заперт там даже дольше, чем я. Я рад, что смог помочь ему, и Эура смог помочь нам обоим».

Марк наклонился вперед, его глаза расширились. «Чувак, это безумие…»

«Да, звучит безумно, не правда ли? Но это все правда. Манна пауки, секты, все это».

Сара нахмурила брови, слушая, ее ум явно анализировал его поведение после рассказа. «Алекс, все то, что ты должен был пережить… ты—ты в порядке? Это может быть сложно пережить».

«Я… справляюсь. Это много для усвоения, но я думаю, что быть дома поможет».

Она бросила на него слегка скептический взгляд, но оставила эту тему с кивком.

Алекс углубился в свой рассказ и описал предательство, с которым столкнулась секта, и последнюю спешку к побегу из разлома. И Марк, и Сара задавали вопросы и хотели больше деталей в определенные моменты рассказа.

Когда он закончил, Алекс откинулся назад и почувствовал себя истощенным. «Так что, это то, что произошло со мной. Что произошло с вами, пока меня не было?»

Марк и Сара обменялись взглядами, и Алекс поднял бровь. «Что? Не говорите мне, что вы двое поженились или что-то в этом роде».

Марк нервно рассмеялся. «Не совсем, чувак. Но, эм… мы тоже пробудились».

Алекс уставился на него с удивлением. «Что, оба? Я пропал всего на неделю?»

Сара кивнула, и ее выражение было смесью восторга и вины. «После того, как ты пропал, мы переживали. Я рассказала Марку о том, что пробудилась, и, ну…»

Марк вмешался, и Алекс мог слышать эмоции в его голосе. «Я не мог просто сидеть сложа руки, знаешь? Я думал, если я тоже пробужусь, может быть, я смогу помочь тебя найти или… не знаю, сделать что-то».

«А ты, Сара?»

Ее щеки слегка покраснели. «Ну, я не просто бросилась в это, как этот громила. Я сделала это через программу аффилированности на своей работе. Ассоциация Охотников предложила мне работу из-за моего опыта работы. Одним из условий было быть пробужденным или быть готовым пробудиться. После всего, что с тобой произошло, и потом с Марком… это казалось правильным решением».

«Мы не были против этой идеи с самого начала, чувак. Если бы ты просто рассказал нам, что происходит, мы могли бы помочь с этим всем».

Алекс поморщился и знал, что его друг прав. «Я… я не знаю, что сказать. Мне так, так жаль, что я не говорил с вами. Если оглянуться назад, у меня не было причин скрывать это от вас, кроме того, что я был немного смущен своей чертой, и я не думал, что вы поддержите эту идею. Я знаю, что вы хотите поддержать меня, но вы оба также прекрасно умеете говорить мне разумные вещи». Он вздохнул и потер лоб. «Часть меня боялась, что вы попытаетесь отговорить меня от всего этого, потому что это опасно».

Марк и Сара посмотрели друг на друга, но остались молчаливыми.

«На это действительно нет оправдания. Я знаю вас обоих лучше, чем это, и после того, как все произошло, я вижу, насколько я глуп. Я так импульсивен и почти не думаю о том, что делаю. Я говорил себе, что я смел, бросаясь в эти вещи, но… это было просто глупо».

«Эй», — прервал Марк, потянувшись, чтобы схватить Алекса за плечо. «Не углубляйся в это, чувак. Что сделано, то сделано, и мы все делаем свой выбор. И, честно говоря? Мы, вероятно, пытались бы отговорить тебя, несмотря на то, что я с самого начала думал, что это круто. Я не думаю, что сделал бы это без этого обстоятельства. Как бы это ни было страшно, я рад, что мы сделали это в конце концов. Я чувствую, что теперь можем помогать людям, понимаешь?»

Сара кивнула в знак согласия. «Это правда. Это страшно и, честно говоря, все еще не кажется реальным, но приятно быть частью чего-то, что может сделать разницу».

«Вы двое потрясающие, знаете это? Не могу поверить, что вы сделали все это всего за неделю».

Марк улыбнулся. «Ну, некоторые из нас справляются с горем, принимая меры. Плюс, кто-то должен был стать героем, пока тебя не было».

Они все рассмеялись, напряжение в комнате наконец-то улетучилось. Пока они продолжали говорить, разговор переместился к миру и тому, что быстро менялось. Ассоциация Охотников пыталась рекрутировать людей на дело, и сообщалось о разломах более широко, хотя многие люди, похоже, не верили в то, что происходит, несмотря на сообщения. За последнюю неделю Ассоциация Охотников начала создавать посты укрытия и команды реагирования в городах на случай, если возникнет разлом.

С учетом того, что у Сары была прямая связь с правительством, Алекс почувствовал настоятельную необходимость рассказать им обоим немного о информации, которую Эура дала Алексу. Он объяснил, что возможно не пройти эту «Системную Интеграцию» и что, если они не пройдут, мир превратится в сломанный мир или разлом, который будет использован для интеграции других планет.

Оба были потрясены, и Алекс ответил на те немногочисленные вопросы, которые мог, но его информация была ограничена. Он сказал ей, что его надежда заключалась в том, чтобы передать информацию анонимно правительству, а затем они могли делать все, что нужно с этой информацией. Он также поделится информацией с Гильдией Приключенцев, и, надеюсь, чем больше людей будет работать над общей целью не провалить интеграцию, тем лучше.

Алекс хотел продолжать разговор, но заметил, что голова Сэма начинает клевать от усталости. Он объяснил двоим, что у него есть план для Сэма и как хаотично прошла их последняя неделя в разломе с предательством и нападением. Обещая больше объяснений позже, он попытался отправить своих друзей из квартиры.

«О, черт, нет!» — сказал Марк. «Ты не избавишься от нас. Мы можем переночевать в гостиной. Ты иди отдохни и перенеси Сэма в свою кровать, тоже. Похоже, ему было даже труднее, чем тебе».

Алекс улыбнулся, когда Сара кивнула в знак согласия.

«Ладно. Но вы можете сделать мне одолжение, если собираетесь остаться?»

«Да».

«Ну, конечно».

Улыбка Алекса расширилась от немедленных ответов. «Вы не могли бы принести нам еды? Хорошей еды? И не забудьте взять Орео! Мне нужно заставить Вала съесть одно».

Марк и Сара рассмеялись, прежде чем согласиться. Алекс проводил Сэма к себе в постель, прежде чем вернуться на кухню за телефоном. Он отправил Оливии длинное сообщение, пытаясь объяснить все и спрашивая ее, когда она будет готова встретиться и поговорить наедине.

«Сомневаюсь, что получу быстрый ответ после той сцены. Уф».

У него оставалось еще одно дело, прежде чем его друзья вернутся или он уснет. Он открыл свое самое последнее окно системы, решив, что сможет сохранить остальные уведомления на потом. Когда его окно с наградой появилось, он посмотрел на название представленного предмета.

≪─┈┈──╼⊳⊰ 𖤍 ⊱⊲╾───┈┈─≫

Поздравляем, Пробужденный. Вы завершили Личный Скрытый Квест: Гнев Первенца! У вас есть одна Награда Личного Квеста.

Поздравляем, Пробужденный. Вы завершили Личный Скрытый Квест: Гнев Первенца! Вы получаете: 1x Редкая D Ранг Жемчужина Манны

≪━─━─━─━─◈─━─━─━─━≫

Заинтригованный и сбитый с толку предметом, Алекс принял награду и наблюдал, как она материализуется в воздухе перед ним. Яркий свет вызвал интерес Валтириона.

Сияющий белый шар с полированной поверхностью приземлился в его протянутой руке. Валтирион немедленно заинтересовался и начал обнюхивать его. Алекс осторожно отодвинул его и поднял шарик к свету. Он казался сделанным из материала, похожего на керамику, и был размером с дыню. У него был мягкий голубоватый оттенок для его нормального глаза, хотя в его левом глазу он ярко светился маной. Алекс заставил себя смотреть на него достаточно долго, чтобы просканировать предмет.

≪─┈┈──╼⊳⊰ 𖤍 ⊱⊲╾───┈┈─≫

D Ранг

Предмет - Сияющая Манная Жемчужина

Редкость: Редкий

Тип: Материал

≪━─━─━─━─◈─━─━─━─━≫

Он ненадолго задумался о том, для чего может быть использован этот материал. Он предположил, что это может быть для неконфликтующих классов, если такие классы, как крафтеры, существуют в видеоиграх. Ему хотелось бы подумать об этом глубже, но он был слишком устал. Алекс решил убрать его, прежде чем Валтирион попытается его съесть. Он положил его в пространственный мешок и спрятал в ящик своего комода.

Наконец, в своей постели, Алекс уткнулся лицом в подушку и уснул за считанные секунды.

* * *

ЗАМЕЧАНИЕ ОТ OVERXELOUS

Что вы думаете о воссоединении с Марком и Сарой? Все карты теперь на столе!

Это была немного хаотичная сцена, но я определенно хотел, чтобы именно так это выглядело. Я не хотел, чтобы это было слишком приятно и «О, посмотрите, как вы сильны и могущественны»... по крайней мере, не сейчас. Небольшая доля этого тоже будет, поскольку я чувствую, что это вполне заслуженно!

Как всегда, спасибо за чтение!