Записка от OverXelous

Сегодняшняя глава задержится всего на пару минут!

Я доделывал правки и публиковал изменения к главам 1–5!! Очевидно, что вы, ребята, давно опередили эту переработку, и многие из вас были здесь с момента публикации оригиналов.

Но поскольку мы находимся в разделе —Популярное на этой неделе—, а выходные часто приносят много новых читателей, я подумал, что будет лучше поскорее внести изменения.

Я просто хочу повторить для всех вас. Вы абсолютно ничего важного не пропустите, если не перечитаете эти главы. Ничего серьёзного не изменилось, сюжет остался тем же.

Я просто исправил некоторые незначительные несоответствия, уменьшил некоторые из нытики-подобных поведений Алекса и исправил некоторые из моих очень грубых и неловких ранних писаний.

* * *

— Ну же, чувак! Просто выложи всё уже.

Алекс издал преувеличенный стон со своего места на заднем сиденье внедорожника Марка. Машина была наполнена шорохом курток и низким гулом обогревателя, обеспечивая тёплое убежище от холода снаружи. Настроение было лёгкое, с чувством предвкушения. Рядом с ним Сэм был зажат посреди ряда между ним и Оливией. Сара сидела спереди и легкомысленно засмеялась, когда Марк посмотрел в зеркало заднего вида.

— Я имею в виду, Алекс. Правда. Посмотрите на ухмылку этого ребёнка! Он просто наслаждается пытками, а?

Озорная ухмылка Сэма заставила всю машину рассмеяться над разочарованием Марка.

— Перестань быть таким плаксой. Мы почти на месте, — сказал Алекс. Он пролистал списки предметов, выставленных в разделе Аукционный дом приложения AG.

Я надеялся, что цены начнут падать после возвращения из Разлома, теперь, когда все больше людей пробуждаются и закрывают Разломы.

Листая приложение, он заметил кое-что странное. В то время как некоторые руководства были перечислены по астрономическим ценам с пометкой —Расходный материал—, другие были помечены как —Учебная копия— и стоили долю от своих аналогов.

— Эй, что это за разница в ценах? — спросил Алекс Оливию. — Некоторые из них гораздо дешевле и помечены как —Учебная копия—.

Оливия наклонилась вперед, чтобы посмотреть мимо Сэма. — О, да, ты разве не видел постов об этом? Хм, наверное, нет. Это было, пока тебя… не было. В любом случае, кто-то выяснил, что можно ксерокопировать руководства. Оно может сканировать информацию из них, но функция расходного материала на них не переносится. Так что мы можем делать учебные копии некоторых из лучших руководств и продавать их намного дешевле, чтобы делиться информацией.

Алекс тупо уставился: — Это… довольно банально. Не так ли?

— Почему бы это не сработало? — Оливия пожала плечами.

— Не знаю, я просто ожидал, что будет какое-то магическое вмешательство или что Система не позволит нам это сделать. Например, нам нужен какой-то навык или класс, чтобы передавать информацию.

— Я уверен, что это ответ на вопрос о том, как сделать больше расходных пособий, но похоже, что наши технологии прекрасно работают и здесь, в реальном мире, так что фотографирование пособия или сканирование копий — это лучший способ.

Алекс быстро переключился на форумы AG и нашёл несколько актуальных обсуждений нескольких недель назад о развитии. Очевидно, возможность создавать учебные копии вызвала довольно большой резонанс в сообществе, причём многие праздновали то, как это сделало знания более доступными.

Это меняет все. Я действительно мог бы создать достойную библиотеку, не разорившись.

Он прокрутил приложение, пока не нашёл фильтр, позволяющий сортировать перечисленные руководства по типу. Когда он нашёл несколько базовых рунических руководств, помеченных как учебные копии, он оценил, насколько обычная технология сделала обучение более доступным. В то время как версии с расходуемыми материалами по-прежнему стоили несколько сотен Мана-камней, фактически увеличиваясь по сравнению с тем, что было до его входа в Эпический Разлом, учебные копии были удивительно доступны по цене.

Придерживаясь того же подхода, который он использовал для изучения ритуалов, Алекс выбрал руководства, сосредоточенные на общих основах, а не на специализированных подходах. Он надеялся, что это позволит ему изучить и протестировать основные концепции и вырасти из этого фундамента.

Это идеально. Я действительно могу изучать это, и стоимость гораздо легче переварить. Даже с моим новым богатством это было бы больно платить за другие руководства.

Алекс добавил ещё несколько учебных копий в корзину и завершил покупку, довольный инвестицией в свое образование.

Оглядываясь на быстро меняющийся пейзаж. — Марк, немного притормози. Мы почти на месте.

— Что? Здесь? — Он замедлил ход и посмотрел на свой телефон, который был подключен и лежал в одном из подстаканников. — Нет, этого не может быть… — Он пробормотал последние слова, но Алекс смог их расслышать и подавил улыбку, которая прокралась на его лицо.

Сэм толкнул его локтем в бок. Когда Алекс встретил взгляд подростка и увидел его ухмылку, он больше не мог сдерживать свою собственную.

— Чт-о-о-о… — Марк протянул слово недоверчиво, когда он свернул внедорожник на гравийную дорогу. Скрип шин по гравию был слышен, когда все в машине затихли от недоверия.

Алекс почувствовал, как его волнение нарастает, когда его друзья разглядывали деревья, лужайку и, когда они выехали на круг, прекрасное поместье.

— Чувак—что?! — Марк повторил слово тем же протяжным образом.

Машина взорвалась хаосом, когда все начали задавать вопросы и говорить одновременно. Оливия наклонилась вперёд в переднюю часть машины и нажала кнопку, чтобы открыть люк Марка. Как только он открылся, она встала и наклонилась перед Сэмом, чтобы высунуть голову из машины, пока они продолжали ехать вверх по дороге.

Как только они достигли кольцевой развязки, все вывалились из машины, и Алекс уже не мог сдерживать смех. Зимний воздух кусался, но солнце и их зимние куртки отлично согревали.

Входная дверь открылась, и Эдвин вышел на крыльцо вместе с поваром и горничной, которые согласились на должности во время вчерашних собеседований. Алекс заметил разницу в одежде, которую носил каждый сотрудник. В частности, Эдвин и Габриэлла выглядели так, будто вышли из сказочного стереотипа своей профессии.

Алекс пошел впереди своих друзей, которые, кроме Сэма, все еще таращились на дом.

— Ребята, пожалуйста, познакомьтесь с Эдвином Хартли. Он будет нашим начальником штаба.

— Здравствуйте, мистер Хартли.

— Доброе утро, мистер Грант. Пожалуйста, называйте меня Эдвин, — сказал Эдвин Сэму.

— Начальник чего теперь? — спросил Марк.

— О-о, у меня болит голова, — сказала Оливия, махнув троице, прежде чем представиться.

Сара наконец заговорила: — Алекс.

— Да? — сказал он с преувеличенной невинностью.

— Я полагаю, та сделка с AG была более выгодной, чем вы говорили, верно?

— Возможно.

— Чувак! Это безумие — ты серьёзно сейчас? Сколько стоит снять что-то подобное?! — Марк обхватил Алекса рукой за плечи и начал трясти его, подпрыгивая. — Это небольшой шаг вверх по сравнению с твоей квартирой, да?

— Снять? Что ты имеешь в виду?

— Неееет.

— О, да. — Алекс не мог не улыбнуться своему крупному другу. — Здесь достаточно места для всех, если хотите переехать. Но сначала, поздоровайтесь! — Он выскользнул из мощной руки и пошёл по лестнице, перешагивая через две ступеньки.

На площадке он встретился с Оливией, когда она закончила представляться горничной, Кларе.

— Все, как я уже сказал, — Он вытянул руку и указал на Эдвина. — Это Эдвин. Он начальник штаба и собирается помочь мне убедиться, что это место не развалится. Это Шеф-повар Габриэлла Круз. Рядом с ней миссис Клара Митчелл, которая будет помогать нам поддерживать порядок в поместье.

Сара вышла вперед, чтобы представиться персоналу, и Алекс увидел, как Марк имитирует, как он произнес —поместье—.

Весь персонал по очереди приветствовал группу.

— Доброе утро. Я к вашим услугам, — просто сказал Эдвин.

Алекс увидел, как у пожилого мужчины дрогнули усы, когда громкая шеф-поварша вышла вперед.

— Всем привет! Надеюсь, вы готовы к отличной еде и небольшому хаосу на кухне. Пожалуйста, зовите меня Гэбби, — сказала она.

Эдвину предстоит привыкнуть к этому.

Во время их собеседований Эдвин хотел взять другого повара, но в Гэбби было что-то, что напоминало Алексу о более взрослой, материнской версии Марка. Она казалась искренне счастливой и хотела угостить людей своей любовью к кулинарии. Она стала ещё более взволнованной перспективой работы, когда Алекс упомянул о потенциальном пробуждении персонала, что ещё больше убедило его в ней.

Эдвин считал, что персонал должен быть тише, незаметнее и немного более почтительным. Напротив, Алекс чувствовал, что Гэбби хотела, чтобы отношения граничили с дружбой, но при этом сохранялась граница между начальником и подчинённым.

После знакомства Алекс начал проводить всех в дом. Как только они вошли, все сняли куртки, и Алекс снял свою, позволив Валтериону свободно летать. Маленькое существо издало радостный чирикающий звук и принялось возбуждённо исследовать дом, жужжа вокруг Марка и Сэма, которые смеялись над его энтузиазмом. Однако он не прошёл и половины пути по дому, прежде чем Марк, с огромной ухмылкой на лице, практически подпрыгивал, пытаясь забронировать комнату. — Это моя! Я уже представляю свое имя на двери, — сказал он, его энтузиазм был заразительным.

Алекс с удивлением увидел, как Сэм нахмурился на поляка и вошёл в комнату, которую Алекс уже разрешил ему занять.

— Эй, эй! Это жульничество! — крикнул Марк. Он покинул группу и побежал в другую комнату, за ним вскоре последовал Сэм, который смеялся над глупостью взрослого мужчины.

Никогда не меняйся, Марк. Никогда не меняйся.

— Ну, я должен был это предвидеть, — сказал Алекс.

— Можно посмотреть тренажёрный зал? — спросила Оливия.

— Да, конечно. Вот сюда. — Он повёл их обратно вниз по лестнице в гостиную. Оттуда он указал на дальнюю сторону открытого жилого пространства, на двойные двери, ведущие в спортзал.

Алекс сел на диван и нервно рассмеялся. — Довольно сюрреалистично, да?

Сара кивнула и села на край другой секции дивана. — Не хочу звучать как твоя мама, но ты обдумал это? Это кажется огромной покупкой.

Он напрягся, прежде чем понять ее мысль. — Я знаю, что это, вероятно, кажется сумасшедшей покупкой. Но я действительно все обдумал. Выслушайте меня. — Он вздохнул и объяснил, что консультировался с экспертами по вопросам внезапного богатства. Он также разговаривал с риелтором, рекомендованным Эланой, и дальше действовал исходя из этого.

— Смотрите, самая главная причина, по которой я хочу это сделать, — это удержать нас всех вместе. Вы с Марком теперь Пробуждённые. Я не хочу, чтобы Сэм продолжал спать на моем диване, если он решит остаться со мной. Я хочу, чтобы мы оставались вместе и в безопасности. У меня теперь есть некоторые ресурсы и информация для тренировок после Разлома, и я хочу поделиться ими с вами. Марк пошутил на Рождество, но это действительно запало мне в душу — эта идея иметь —Командный дом—, где у нас всех может быть своего рода домашняя база… — Он умолк, понимая, что заболтался.

Сара спокойно наблюдала за ним, позволяя ему всё выговорить.

Боже, она такая аналитична. Наверное, она уже всё это продумала, в любом случае.

Через несколько минут молчания она кивнула. — Да, хорошо. Это имеет смысл. Мне не стоит тебя критиковать, но я просто хотела убедиться, что ты не сделал чего-то сумасшедшего. Думаю, это отличная идея.

— Я знаю, ты просто присматриваешь, спасибо.

Она улыбнулась, и Марк ворвался в комнату из прихожей. — Тут бассейн?! Почему ты не сказал?

Алекс рассмеялся. — Ну, ты же сбежал посреди экскурсии!

Ещё полчаса все взволнованно исследовали большой особняк, и Алексу удалось усадить их на удобный диван в гостиной. Он хотел объяснить остальной группе кое-что из того, что они обсуждали с Сарой.

— Послушайте, я знаю, что это много информации. Я просто хотел обеспечить нам всем базу — место, где мы сможем вместе стать сильнее, тренироваться без отвлечений и поддерживать друг друга в этом безумном хаосе. Нет никакого давления, чтобы переезжать; просто знайте, что у вас у всех есть ключ, и вы всегда welcome.

Сэм и Марк сразу же согласились переехать.

Оливия первой заговорила среди девушек. — Я определенно буду приходить тренироваться и зависать, особенно по выходным. Но с Лиамом и моими обязанностями Миротворца в течение недели, мне разумнее пока сохранить свое место. — Она встретилась взглядом с Алексом, и ее улыбка слегка расширилась, оба молчаливо признали, что съезжаться вместе было бы слишком рано.

— Возможно, я не смогу переехать на постоянное место жительства, только из-за моей работы. Но очень здорово знать, что у меня здесь есть место, особенно для экспериментов и тренировок с вами, — добавила Сара.

Алекс почувствовал, как напряжение, которое он не осознавал, что нес, спало с его плеч.

— Это нормально, серьёзно. Я знаю, это большое решение… но я собираюсь полностью посвятить себя этой жизни. — Он поднял руку и снял маску, которая по привычке скрывала его лицо последние несколько недель. Паучий шёлк прилип к его лицу и немного растянулся, когда он потянул его, хотя он знал, что снаружи это выглядело ещё страннее, так как иллюзия исказилась и сломалась. — Я не хочу больше так прятаться или чувствовать себя странно из-за того, насколько сильным я становлюсь. Это просто я теперь. С тех пор как я вернулся домой, я пытался спрятать свой глаз и шрам, опасаясь, что это заставит меня выглядеть как изгой или урод; но когда я ещё немного подумал, я понял, что мне на самом деле всё равно. Соответствие кажется таким пустяковым беспокойством после последних нескольких месяцев, и моя цель—стать сильнее, независимо от того, что думают другие люди. Я хочу, чтобы вы, ребята, стали сильнее вместе со мной, и это может быть местом для нас, чтобы расти, не сталкиваясь с городскими соседями и любопытными людьми, которые нас судят.

Я покончил с сокрытием. Если люди хотят таращиться на мой шрам или глаз, пусть так. Я горжусь тем, что выбрался из этого Разлома целым и невредимым.

Последовал еще один легкомысленный разговор, прежде чем Марк снова поднял тему бассейна. Он уговорил Сэма присоединиться к нему, когда они отправились насладиться внутренней частью воды с климат-контролем. Сара и Оливия, хотя и были скованны и немного неловко вместе, поднялись по лестнице, чтобы осмотреть невостребованные комнаты.

Алекс смотрел в стеклянную часть гостиной, разглядывая просторный внутренний двор с аккуратно подстриженными живыми изгородями, каменными дорожками и раскидистым открытым задним двором за его пределами. Солнце светило на голые ветви деревьев, отбрасывая теневые узоры на землю. Всё пространство было мирным и полным потенциала.

Так много места…

Его мысли вернулись к покупке в машине.

Интересно… она ведь говорила о строительстве тренировочного центра, верно?

Алекс достал телефон и позвонил Элане, чтобы узнать о тренировочном оборудовании и о том, как начать обустраивать такое большое пространство. После того как она дала ему номер, он сохранил его на телефоне и начал набирать номер компании.

Он остановился, услышав кашель из дверного проёма.

— Эдвин? — спросил Алекс.

— Сэр. Чем могу помочь?

— Эдвин, могу я попросить вас кое-что сделать для меня?

— Думаю, да, мастер Мур. В этом и состоит вся цель моего присутствия здесь.

Алекс был уверен, что видел, как уголок идеальных белых усов мужчины дернулся.

— Ну, хорошо тогда. Я хотел бы узнать, согласны ли вы изучать статьи с форумов AG. Я сам буду читать каждый день, и постараюсь привлечь к этому всех остальных, но я хотел бы сделать это особой частью вашей работы.

— Я люблю читать.

Алекс на мгновение замер, застигнутый врасплох прямолинейным и простым утверждением, которое заставило его рассмеяться. — Хорошо… ну, это хорошо. Здесь много чего читать. Информация, размещённая на этих форумах, — это та информация, которая может спасти нам жизни в Разломах. Если бы я мог больше читать и учиться, прежде чем погнался за Валтерионом в этот Разлом, всё могло бы сложиться по-другому.

— Ретроспектива, мастер Мур. Ретроспектива.

Алекс кивнул в знак согласия. — У вас есть компьютер или что-то, на чём можно провести это исследование? — Алекс взял одну из книг в кожаном переплёте из своей стопки и передал её Эдвину.

Мужчина принял книгу и, держа её за спиной, кивнул, подтвердив, что у него есть персональный компьютер.

— Отлично, мне нужно всё равно связаться с Эланой и проверить мои руководства. Я позабочусь о том, чтобы вы были добавлены в Гильдию в качестве члена, чтобы вы могли получить доступ к лучшим статьям на форуме. Постарайтесь свести самые важные заметки в эту книгу, и с каждой из этих заметок просто обязательно укажите название статьи, если необходимо, чтобы мы могли вернуться и найти её, если понадобится.

— Вы бы хотели, чтобы я начал собирать распечатанные копии этих файлов форума для использования на месте? Также, если хотите, я могу позвонить мисс Восс вместо вас.

Алекс на мгновение задумался. — Да, распечатанные копии для использования на месте. Не помешает иметь файлы под рукой. Физические копии упростят ссылки во время групповых тренировок, и мы сможем помечать важные разделы. — По какой-то причине он обнаружил, что предпочитает иметь важную информацию в нескольких форматах, и ему нравилась идея заполнить свой офис как миниатюрную библиотеку богатыми знаниями. — Что касается Эланы, не беспокойтесь об этом. Я хочу поддерживать контакт между нами.

Эдвин больше ничего не сказал, просто поклонился и беззвучно вышел из комнаты.

Алекс откинулся на спинку стула и решил вычеркнуть что-то из своего списка. Он открыл веб-сайт AG, вошел в систему с информацией своей учетной записи и начал просматривать раздел —Аукционный дом—. Он начал искать навыки, которые соответствовали общей теме, которую Евра объяснял ему более месяца назад в роще.

После долгих размышлений Алексу понравился совет Евры. Хотя это могло сделать его слабее в данный момент по сравнению с некоторыми другими, кто был сосредоточен на структурированной магии или навыках. Алекс согласился с концепцией подготовки к огромному успеху в будущем.

Его план состоял в том, чтобы найти навыки или руководства, которые позволят ему изучать магию кастования или заклинаний, которые он затем будет практиковать и произносить сам. Это заняло бы гораздо больше времени, чтобы выучить эти заклинания с помощью неструктурированного метода, но это дало бы ему гораздо больше свободы и гибкости в будущем.

Через полчаса поисков он не нашел ничего, что сразу привлекло бы его внимание из-за стоимости того, что было размещено. Только когда он начал просматривать форумы, он наткнулся на пост, который привлек его внимание.

Пост был от пользователя, жалующегося на предмет, который он нашёл в сундуке во время прохождения Разлома, имеющий ограничение. Он многократно пытался сломать жетон, но постоянно получал системную ошибку, сообщающую, что его Воля слишком низка, чтобы изучить навык. Пользователь был зол, особенно потому, что он вложил больше своих очков в Волю, чем изначально хотел, пытаясь достичь неизвестного порога для навыка.

Хотя человек на самом деле не предлагал продать предмет, Алекс чувствовал, что это была для него большая возможность. Если его титул —Чокнутый— был каким-либо показателем, у него был самый высокий показатель Воли из всех на Земле. Он отправил прямое сообщение оригинальному автору, предлагая довольно щедрую сумму в долларах США или мана-камнях.

Чувствуя себя немного виноватым из-за того, что тратит ещё больше денег, Алекс закрыл ноутбук и подумал, что позже ему стоит поискать, чем стандартное произнесение заклинаний отличается от использования ритуалов или рун. Он знал, что мана должна двигаться по очень специфической схеме через тело и за его пределами, и он знал, что большинство из них требовали каких-либо заклинаний, но это было всё, что упоминалось.

Отмахнувшись от этой мысли, он решил сосредоточиться на тренировках, которыми он мог заняться в данный момент. Он подошёл к центру комнаты и сел со скрещёнными ногами на пол, вспоминая своё время с Эурой, готовясь практиковать технику циркуляции маны.

Алекс закрыл глаза и сосредоточился на своем Ядре, где естественно собиралась мана. Упражнение, которому его научил Эура, отличалось от того, что изучало большинство неофитов секты. Во время их первых занятий Эура объяснил, что многим ученикам сначала нужно овладеть контролем над своим Ци посредством циклических техник со сложными движениями.

Из проведенной оценки стало очевидно, что, несмотря на недавнее знакомство Алекса с магической энергией, он уже обладал аномально высоким уровнем контроля. Алекс знал, что это была его черта, но другим инструкторам казалось, что он был очень одарён контролем. Из-за этого Эура сделал необычный выбор. Вместо того, чтобы начинать с базовых техник циркуляции, которым обучали большинство начинающих, Небесный решил обучить Алекса продвинутому методу, обычно предназначенному для тех, кто уже освоил основы.

— Твой контроль не будет проблемой, о которой тебе нужно беспокоиться по мере твоего роста, — сказал ему Эура. — Что тебе сейчас нужно, это очистить свою ману, чтобы каждая капля стала более сильной. Эта техника сложна даже для тех, у кого многолетний опыт, но твоя уникальная черта и титулы позволяют тебе попытаться её сейчас.

Эура объяснил, что для очищения маны техника сосредоточена на вращении ядра с такой высокой скоростью, что примеси начнут удаляться от центра. В конечном итоге они будут полностью выведены из ядра.

Алекс по опыту и поначалу тренировался с небожителями, что это было намного сложнее, чем кажется. Он сосредоточил свою волю на своем ядре. Мана мгновенно откликнулась на его зов. Он начал притягивать ее, концентрируя в одной точке в центре своего ядра.

Представляя свое ядро плоским, он мысленно сжал центр вокруг фокальной точки, затем повернул его с помощью своей магической силы. Он представлял, как ткань сжимается при тугом скручивании посередине, сосредоточившись на поддержании постепенного, контролируемого вращения, которое усиливалось с каждым поворотом. Медленно, внешний край его ядра начал набирать скорость.

Поддерживать равномерное движение было несложно; трудность заключалась в достижении необходимой скорости вращения. Это было похоже на попытку вращать тяжелый груз только силой мысли. Каждое вращение требовало немного большей силы, чем предыдущее, и равномерное распределение этой силы по всей массе маны было изнурительным — совершенно иной вид усталости, чем простое использование навыка или формирование ритуального круга с помощью его [Нити Маны].

При том, что упражнение предназначалось для опытных практиков, его относительно низкий показатель Интеллекта давал о себе знать, и отсутствие чистой магической силы казалось постоянным препятствием во время упражнения. Несмотря на это, Евра был уверен, что Алекс справится с упражнением и со временем получит от него большую пользу.

Через пятнадцать минут Алекс почувствовал нарастающее напряжение в висках. Каждое вращение замедлялось по сравнению с предыдущим, но он заставлял себя продолжать. Он знал, что его вращение даже близко не к той скорости, которую демонстрировал Эура, и уж тем более недостаточно для начала отделения примесей от его маны. Тем не менее, он продолжал двигаться вперёд, вспоминая спокойные указания Эуры и нежную уверенность.

Прошло ещё пять минут, прежде чем он был вынужден остановиться. Запыхавшись, Алекс расслабился из своей жёсткой позы, вытянув ноги и откинувшись на руки. Он обдумал свой подход и технику.

Грубая сила всегда будет моей слабостью.

Без своих титулов он знал, что будет гораздо слабее. По мере того, как другие повышали уровень и создавали более сбалансированные билды, он постепенно терял бы свое преимущество, если бы не находил новые способы компенсировать эту слабость.

Есть ли способ сделать каждое вращение более эффективным?

Он встал, направился к своему флипчарту и добавил эту мысль в список идей для дальнейшего рассмотрения. Однако пока он был доволен завершением очередной сессии. Он не видел никакой непосредственной разницы в своей мане, но это было не главное. Это упражнение было направлено на создание его фундамента, и Евра заверил его, что результаты придут со временем и преданностью.

Завтра в то же время.

Он пообещал себе. После быстрой разминки он подошёл к когтеточке, чтобы погладить Вала по голове. Вал лениво моргнул на него, прежде чем свернуться в тугой клубок, снова засыпая.

(п.п: 3687 слов)