Алекс провел Эвана в свой кабинет и жестом пригласил его положить книги на большой деревянный стол. Недавно в кабинете был добавлен дополнительный стол, который в конечном итоге будет перемещен в новую мастерскую, но комната кабинета была просторной, давая обоим достаточно места для работы и стояния.

Эван с интересом посмотрел на книжные полки от пола до потолка, выстроившиеся вдоль левой и правой стен. Свет позднего утра заливал пространство из большого окна с видом на территорию поместья.

— Устраивайтесь поудобнее, — сказал Алекс, усаживаясь на один из стульев за большим столом.

Эван кивнул и положил книги на стол, случайно уронив одну и извинившись. Он снова встал и нервно поправил застежку на своей сумке, выкладывая несколько материалов, чтобы они могли начать работу.

— И-итак, эм, нам стоит начать с основных принципов, — Он вынул папку с заметками и несколько базовых инструментов для рисования рун.

— Прежде чем начать, не могли бы вы рассказать поподробнее, как вы заинтересовались рунами? Я просмотрел одно-два руководства, но мне бы очень хотелось услышать о вашем опыте.

Эван замолчал, немного застигнутый врасплох таким личным вопросом. Он поправил очки на носу, прежде чем ответить. — О, ну, я… Я всегда был очарован искусством. И когда начали появляться Разломы, и я узнал, что магия реальна, я начал делать все возможное, чтобы достать материалы о рунах. Мне удалось подписать контракт с Ассоциацией Охотников, чтобы начать изучать руны и работать на них.

Пока Эван говорил, его осанка становилась все более расслабленной, и Алекс заметил, как его голос перестал дрожать. — Я начал с базовых руководств, как и все остальные. Но в рунах есть что-то, что просто… щелкнуло для меня. То, как они направляют ману, как разные комбинации могут создавать совершенно новые эффекты — это как язык и наука, объединенные в одно целое.

Алекс кивнул и был искренне заинтересован. — Это здорово. Вы, кажется, очень увлечены этим. Я читал, что зачарование чего-либо может на самом деле занять десятилетия… У вас уже был шанс создать какие-нибудь работающие руны?

Глаза Эвана загорелись, явно гордые. — Сложные массивы, безусловно, требуют многих лет обучения, особенно если учесть, как они все меняются в зависимости от материала, который вы зачаровываете. Но простой амулет или оберег сделать довольно легко. — Заметив отсутствие понимания на лице Алекса, Эван уточнил. — Ой, простите. Амулет — это предмет с одной руной, а оберег — это комбинация из двух рун. Ничего слишком сложного, но мне удалось создать базовое нагревание, комбинацию из двух рун на своей кофейной кружке. — Он усмехнулся, его нервозность еще больше улетучилась. — Это не много, но было невероятно приятно видеть, как оно на самом деле работает.

— Правда? Я этого не знал. Я чуть не бросил руны раньше, потому что думал, что результатов не будет несколько лет.

— О нет, вы определенно можете увидеть результаты раньше. Просто не такие сложные и мощные, как некоторые многослойные массивы и чары. Вот почему Ассоциация Охотников нанимает и спонсирует так много людей, чтобы они присоединились в качестве чародеев — они верят, что это ключ к продвижению мира вперед. Маготех, как они это называют.

— Это впечатляет, — сказал Алекс. — Да, теперь, когда вы упомянули об этом, я видел что-то в новостях о их продвижении маготеха, но пока не видел никаких результатов. Хотя, довольно круто знать, что вы смогли что-то зачаровать. Я прочитал кое-что из теории, так что немного понимаю. Но мне бы очень хотелось, чтобы вы начали с самого начала, я не против переучиваться, и будет здорово иметь возможность задавать вам вопросы.

Эван кивнул, и его поведение стало более серьезным, когда он перешел в режим обучения. — Конечно. Тогда начнем с основ.

Алекс взял одну из своих записных книжек в кожаном переплете с главного стола и приготовился делать заметки.

Эван вытащил трехкольцевую папку и открыл ее на странице, заполненной аккуратно нарисованными диаграммами. — Руны, по своей сути, — это символы, которые направляют и формируют магическую энергию — или ману, как мы ее называем. Каждая руна представляет определенную концепцию или эффект. В оригинальном руководстве, которое я читал, это формулировалось как «кристаллизованная форма магического намерения».

Яростно записывая, Алекс делал заметки и кивал. Лишь когда его ручка и разум поспешили за словами Эвана, он прервал следующую фразу мужчины.

— Существует три различные классификации рун, но мы к этому скоро перейдем. А пока вам следует знать, что существуют тысячи рун, но даже мастера изучают всего несколько десятков за всю…

— О, черт возьми, — сказал Алекс, резко встав. Он даже не заметил реакции Эвана, пока смотрел на бумагу и перечитывал последние предложения заметок еще дважды.

Кристаллизованная форма магического намерения.

Он повернулся и взял свой телефон со стола. Быстро пытаясь прокрутить заметки, которые он слушал с помощью своего навыка всю ночь. Это заняло несколько минут, и Эван немного нервно ждал, наблюдая, как Алекс бормочет себе под нос и пролистывает телефон.

— А! — крикнул Алекс. Он снова перечитал заметки, а затем вернулся к столу. Ему хотелось от волнения швырнуть телефон. — Черт возьми, как я об этом не подумал!

— Эм, мистер Мур? О чем вы говорите?

Упоминание его фамилии вернуло Алекса в настоящий момент. — О, э, простите. Несколько недель назад кто-то, кто помогал мне с ритуалами, пытался объяснить мне кое-что, и я не понимал. Но теперь… Я думаю, что возможно использовать руны с ритуалами? Если я смогу научиться заставлять их работать вместе… — Он позволил мысли затихнуть, обдумывая возможности размещения рун в слотах Катализатора в некоторых своих ритуалах. Если бы он мог это сделать, вместо зачарования предмета, он мог бы создать совершенно новый вид ритуальной магии.

Или что-то даже лучше ритуальной магии.

Эван скептически посмотрел на него. — Я не думаю…

Алекс пожал плечами. — Пока не попробую, не узнаю, но формулировка, которую ты использовал, говоря о том, как руководство, которое ты читал, описывало руны, почти идентична тому, как руководство по ритуалам описывало катализаторы. Это может быть очень сложной задачей, и мне, возможно, придется немного повозиться со схемой ритуала, чтобы заставить ее работать, но шанс есть.

— Но ты не можешь просто поместить руну в ритуал. Сами по себе руны мало что делают. Именно то, как они выгравированы в предмете и расположены в определенных комбинациях, заставляет эффект работать. Фактическое движение маны и эффекты — это комбинация рун в правильном положении как массив.

— Ну, а что если ритуал будет управлять потоком маны и направлять магию? Руны тогда будут использоваться индивидуально для того намерения, о котором ты говорил. Сейчас я использую обходной путь, просто жертвуя предметы в ритуал, чтобы они работали.

— Вы что-то жертвуете? — Глаза Эвана расширились, и он сделал полшага назад.

— Просто предметы, — небрежно ответил Алекс, явно не замечая ужаса, сменившегося облегчением на лице молодого человека. — Хм, просто нужно магическое намерение и концепция катализатора, чтобы повлиять на ритуал, тогда это может сработать. Верно? — рассеянно сказал Алекс, скорее разговаривая сам с собой, чем с Эваном.

— Что?

— Оно точно может. Мне просто нужно понять, как это сделать, — Алекс кивнул и хлопнул кулаком по ладони другой руки. — О, вау. Прости, Эван. Я немного увлекся, но серьезно — если это сработает, наш урок уже окупился с лихвой. Это может быть для меня большим прорывом.

Последнее предложение, казалось, успокоило Эвана, и он нервно улыбнулся слегка маниакальному поведению Алекса.

— Эм, хорошо? Прошло всего… 10 минут?

— Верно, ха… Пожалуйста, продолжайте. Алекс снова взял ручку, но чувствовал, что не может сидеть от переполнявшего его волнения.

— Ну, — начал Эван, приведя свои мысли в порядок. — Существуют тысячи рун, но все они делятся на три основные категории, — Он поднял палец. — Во-первых, это Управляющие Руны, которые управляют такими вещами, как контроль потока, хранение и регулирование маны.

Он поднял второй палец. — Затем идут Первичные Руны, которые создают желаемый магический эффект — например, жар, искра или свет. Большинство этих рун специфичны по своей функции, и более широкие Первичные Руны, такие как сами элементы, гораздо труднее изучать.

К другим присоединился третий палец. — Наконец, есть Руны-Модификаторы. Они изменяют работу Первичных Рун. Они могут усиливать эффекты, ускорять эффекты, продлевать длительность или контролировать область действия.

Алекс записал это, затем поднял взгляд. — То есть, нужны все три?

— Для правильного зачарования, да. Вам нужна хотя бы одна руна из каждой категории, работающая вместе, чтобы это считалось зачарованием. Хотя, — добавил Эван, видя выражение лица Алекса, — вы можете создавать более простые эффекты всего с одной или двумя рунами. Они просто не считаются истинными зачарованиями.

Алекс кивнул, чувствуя себя более мотивированным изучать руны, чем когда-либо прежде. — Верно, ты сказал, что сделал комбинацию из двух рун? — спросил Алекс.

Эван кивнул. — Да. На практике, существуют эффекты, которые можно получить на самом материале, если использовать только Первичную Руну или Первичную и Управляющую Руну. Их называют безделушками и амулетами. Однако в идеальной схеме также должно быть что-то из категории Модификаторов, даже если это просто для уточнения эффекта зачарования.

Довольный ответом, Алекс опустил голову и продолжал делать заметки, поглядывая на заметки Эвана.

Он перевернул страницу. — Одной из важнейших частей рунической магии является точность и понимание. Форма, размер и даже материал, на котором вы выгравировали руну, — все это влияет на ее функцию.

— Я немного читал о совместимости материалов. Довольно интересно, как различные комбинации рун должны использоваться в зависимости от формы и материала объекта.

— Именно, — сказал Эван, увлекаясь темой. — Например, руна огня, выгравированная на меди, будет вести себя иначе, чем на камне. Все дело в резонансе.

Он вытащил лист с двумя простыми рунами. — Это те, с которыми мне наиболее комфортно работать, и я могу научить вас. Есть базовая руна активации и руна искры.

— Это звучит здорово, — сказал Алекс. — Не могли бы вы рассказать, как вы обычно учите кого-то рисовать их первую руну? Я бы хотел начать с самой простой из элементальных рун, если вы не против.

Эван улыбнулся, потянулся в свою сумку за чистым листом бумаги и каменной доской. Он поставил доску на стол вместе с кусочком мела. — Конечно. Начнем, однако, с руны активации. Хотя элементы — это круто, сами по себе они обычно ничего не делают. Вам понадобится руна активации для каждого зачарования, и в идеале она даст вам легкий способ проверить, успешно ли вы его создали.

Алекс не был уверен, что ему нужна руна активации. Чем больше он думал о концепции, тем меньше он думал, что на самом деле будет зачаровывать предметы. Скорее, он будет изучать различные руны ради своих модифицированных ритуальных кругов. Если бы он мог поместить руну в узел катализатора, то было бы более вероятно, что его ритуал питал бы руну, которая затем активировалась бы внутри ритуала.

Однако на данный момент я довольно ограничен в том, как я могу активировать ритуальные круги. Мне постоянно нужна нить, подключенная к ним, чтобы я мог пульсировать своей маной. Если у меня будут другие способы активировать ее через эту руну…

Алекс улыбнулся и заставил свой взволнованный разум замолчать. Ему не нужно было вести себя как нетерпеливому ребенку с новой игрушкой. Он все еще не был уверен, сработает ли эта концепция.

Но был один важный фактор, чтобы вся эта теория работала с тем, что он уже делал…

— На самом деле, прежде чем мы начнем практиковаться, у меня есть еще один вопрос, — сказал Алекс. — Руны всегда нужно выгравировывать во что-то?

— О, ну, — Эван поправил очки. — Их на самом деле можно рисовать и на различных других материалах. Это включает бумагу или пергамент. Такие называются талисманами, даже если это комбинация из одной или двух рун или даже сложное шестизвенное зачарование — если это одноразовое использование, то оно считается талисманом и сгорит после активации.

Алекс наклонился вперед. — Одноразовые? Но они все равно работают?

— Да, но большинство чародеев считают это расточительством, — объяснил Эван. — Вам нужна та же точность, контроль маны и намерение, что и для постоянных зачарований. Создание талисмана, который сработает только один раз, требует столько же навыков и усилий, сколько и создание чего-то постоянного. Вот почему большинство серьезных чародеев вместо этого сосредоточены на гравированных зачарованиях. Извините.

Алекс не мог не улыбнуться, так как его волнение продолжало расти. Если руны могли работать на бумаге, то теоретически они могли бы работать, если бы были сформированы исключительно из нитей маны в его ритуальных кругах. — Это на самом деле идеально, — пробормотал он.

— Идеально? Большинство людей разочаровываются, когда слышат о талисманах.

— Поверьте, это помогает больше, чем вы думаете, — сказал Алекс, затем указал на грифельную доску. — А теперь давайте посмотрим на эту руну активации.

— …не ожидайте и не беспокойтесь о том, чтобы сделать это идеально с первой попытки. Серьезно. Руководства рекомендуют часы такой повторяющейся практики рисования каждый день в течение месяцев.

Алекс изучал руну, нарисованную Эваном, его разум метался от возможностей. — Вы не против, если я кое-что попробую? Это немного похоже на обман, но я хочу это проверить.

— Конечно?

Алекс держал руку над папкой, в которой был идеальный рунный рисунок. Он активировал Поток маны и позволил нескольким нитям упасть с его руки, используя свой высокий магический контроль, чтобы переместить нити в точное подобие руны.

— Подождите секунду. Я хочу посмотреть, — сказал Эван. Наступила секундная пауза, когда он серьезно посмотрел на руку Алекса и сосредоточился на активации навыка. Глаз Эвана вспыхнул, сигнализируя об активации. Задыхаясь, он посмотрел на Алекса. — Как вы это делаете? — Он наклонился вперед.

— Вы видите нити?

— Да, мой босс сказал, что мне нужен навык, чтобы видеть ману. Это почти необходимо при изучении рун, поэтому они купили мне учебник по навыкам и заставили меня выучить Зрение Маны. Но ваша мана выглядит немного размытой, возможно, потому что она такая тонкая, трудно точно сказать, что происходит. Что вы с ней делаете?

Глаза Эвана потускнели, когда навык исчерпал себя.

Алекс пожал плечами, и когда форма была закончена, он переместил ее на свою грифельную доску. — Ну, поскольку мана нематериальна, я подумал, что мог бы использовать ее для обводки и не испортить руну. — Алекс посмотрел на нее на мгновение, прежде чем улыбнуться себе. — И на самом деле, если уж жульничать, то по полной, верно?

Глаза Эвана расширились при виде мешочка. — Это… предмет пространственного хранения?

Алекс кивнул и поставил мешочек на рабочий стол, прежде чем поднять другую руку и вытянуть еще больше нитей из пальцев. Новые нити он окунул в пыль камня маны и обвел свой уже парящий образ рядом со своим тренировочным куском грифельной доски.

Когда нити затвердели по внешнему краю изображения, он создал приподнятую границу. — Детские бортики, как в боулинге, — Алекс улыбнулся Эвану, который стоял, удивленно глядя.

Осторожными движениями Алекс обводил руну, мел по доске идеально направлялся очертаниями из нитей маны. Когда он закончил, результат был безупречен — точная копия диаграммы Эвана.

— Это… невероятно. И довольно удручающе, если честно, — Они оба рассмеялись. — Как вы это сделали?

— Я дам вам общее представление о том, как работает навык, если вы расскажете мне что-нибудь о своем Зрении Маны, — сказал Алекс. Он не чувствовал себя комфортно, рассказывая кому-то из Ассоциации Охотников о таком основном навыке, но ему нравился Эван, и он чувствовал, что, пока он был расплывчат и получал что-то взамен, это могло быть небольшим проявлением доброй воли.

Алекс кратко объяснил, что у него есть высокий навык контроля маны и что он научился связывать ее в более физическое вещество с помощью вещества, которое измельчено в пыль. — Я подумал, что использование этого как ограждений или трафарета поможет с точностью, о которой вы упомянули.

Эван восторженно кивнул. — Это блестяще. Мой навык, кажется, довольно распространенный, и он только на пятом уровне. Но я могу активировать его, и он позволяет мне видеть некоторое движение маны в небольшом радиусе вокруг меня в течение нескольких секунд. Когда я учусь зачаровывать, это часто занимает много времени, так как мне нужно активировать это несколько раз в течение одной руны, чтобы убедиться, что я делаю все правильно. Но ваш метод… Применение этого в создании рун и зачаровании может быть огромным. Вы могли бы легко стать одним из лучших чародеев на Земле, используя что-то подобное.

Глядя на идеальную обводку, Алекс покачал головой. — Не совсем. Это хороший инструмент для обучения, но не замена тому, чтобы учиться делать это самому. Это как обводка в искусстве — полезно для обучения, но не то, на что можно полагаться вечно. И, кстати, вы могли бы просто использовать 3D-принтер для создания трафаретов этих рун, если бы захотели. По крайней мере, для тренировочных целей.

— Хорошее замечание. Это невероятная техника для обучения, но вы правы — мастерство приходит от способности делать это самостоятельно, и это не только рисование.

— Именно, — согласился Алекс. — Мне все еще нужно много практиковаться, чтобы достичь того уровня, когда я смогу точно рисовать их без всяких приспособлений. Но я думаю, что этот метод может помочь мне быстрее выучить формы поначалу.

Эван наклонился, рассматривая обведенную руну внимательнее. — Это отличная отправная точка. Я думаю, так вы быстрее усвоите формы. Но да, обязательно продолжайте практиковаться и от руки.

— Ну что, отлично, так и есть? Я сделал свою первую руну?

Эван рассмеялся. — Нет, не совсем. Если бы все сводилось к этому, то, как вы сказали, у нас были бы принтеры, создающие идеальные руны и чары в кратчайшие сроки. Нет, — сказал он снова, — это на самом деле самая легкая часть. Дальше идет часть обучения руническому узору, чтобы «установить» руну. Каждая руна имеет свой уникальный узор того, как мана должна проходить через нее, и некоторые из них очень сложны. Мана должна проходить через руну по правильному узору, а затем быть установлена. Термин «установить» является решающим и состоит из двух частей. Первая заключается в том, что вы должны направить свое намерение на руну. Вы должны хотеть, чтобы она работала и преуспела. В руководствах говорится, что именно поэтому страстные люди так успешны в магии и что часто даже безумные могут стать всемирно известными чародеями, поскольку их вера непоколебима. Вторая часть немного более абстрактна, и нет отличного способа измерить ее, но она связана с вашим пониманием этой концепции.

— Понимание чего?

— Ну, это относится ко всем рунам, но в основном к Первичным Рунам. Однако для этой руны активации это сводится к тому, как вы воспринимаете эту руну как концепцию. Что для вас означает «активация»? Насколько хорошо вы знаете этимологию или научное значение этого слова?

— Эм, это звучит так, будто это очень личное для каждого случая, верно? Мое понимание чего-то вроде «искры» или «жара» будет отличаться от вашего понимания.

— Вы правы! В руководствах говорится, насколько это важно, и что это будет естественным образом развиваться по мере использования руны в чарах, но также важно обдумывать концепции и комбинации, которые вы планируете использовать чаще всего.

— Итак, еще раз — вам нужно нарисовать или выгравировать руну, изучить и отработать ее мана-узор, пропустить ману через руну и закрепить ее своим намерением и пониманием. Это делается для каждой руны в зачаровании, и узор маны, проходящий через руну, может меняться в зависимости от связанного с ней зачарования.

Голова Алекса закружилась, когда он понял, что создание даже одной руны было сложнее, чем он думал.

Ну, это может немного усложнить использование с ритуалами, но теория остается. Оно действительно может сработать… просто потребуется много практики. Но это немного напоминает мне фигуры, которые Эура заставляла меня практиковать с упражнениями по формированию маны для ритуалов. Мне нужно сделать то же самое снова, просто используя некоторые из базовых рун.

Их занятие продолжалось, Эван объяснял больше о теории рун, а Алекс задавал вопросы и делал заметки. Когда их время подошло к концу, оба почувствовали, что многое узнали.

— Это было здорово, — сказал Эван, собирая свои материалы. — Я никогда раньше не думал о рунах так, и не думал, что первые слова руководства были так важны.

Алекс кивнул, столь же восторженный. — Взаимно. Ваша теоретическая работа и знания великолепны. Очень полезно иметь кого-то, кому можно задавать вопросы и понимать что-то, в то время как руководство просто двигалось бы дальше. Я бы с удовольствием продолжил эти занятия, если вы согласны.

Эван на мгновение замялся. — На самом деле, я был бы рад вернуться без оплаты. Работая с вами, я чувствую, что учусь не меньше, чем учу.

— Я ценю это, — сказал Алекс, — но я хочу платить вам, по крайней мере, сейчас. Мне еще столькому нужно научиться у вас о рунах. Может быть, когда мы изучим все, что вы знаете, и будем на равных, мы сможем стать рабочими партнерами.

— Это было бы здорово. Спасибо.

Они обменялись номерами, оба взволнованные будущими занятиями. Когда Эван ушел, Алекс почувствовал, как его волнение снова возросло. Он был на пороге чего-то с использованием рун; он знал это. Ему предстояло многое узнать, и безопасность будет ключевым моментом в том, как он будет двигаться дальше, но с дополнительным руководством и своими собственными способностями он чувствовал, что снова на правильном пути.

Он начал возвращаться в свой кабинет, его разум жужжал от новых идей и возможностей. Ход его мыслей прервал Марк, который просунул голову в коридор, прежде чем Алекс успел войти в свой кабинет.

— Эй!

Алекс поднял глаза.

— Не увлекайся слишком сильно этим! Скоро будет наша вечеринка добычи!

— Сколько времени?

— Почти шесть. Вы довольно долго этим занимались.

Алекс застонал, желая продолжить работу над рунами. Однако, когда он осознал время, его желудок заурчал. — Мне нужна еда.

— Вечеринка добычи! Я серьезно, чувак. Поешь, а потом встречай нас в гостиной. Через день-два начнется последняя неделя события, и мы закончим! Мы проверяли и делились добычей по ходу дела, но нам стоит объединить все, чтобы подвести итоги и убедиться, что каждый получает то, что ему нужно. Сара уже едет, а Оливия сказала, что будет здесь до 19:00. Давай, присоединяйся к веселью! Вечеринка добычи, ура!

Алекс кивнул и помахал своему большому другу, когда тот спускался по лестнице. — Я тебя понял, чувак. Вечеринка добычи! — Он изобразил энтузиазм и помахал обеими руками в воздухе. Он услышал, как Марк засмеялся, когда тот достиг низа лестницы и направился на кухню.

* * *

Примечание от OverXelous

Это была, честно говоря, такая забавная глава для написания, и мне нравится углубляться в супер-заумные детали магических систем. Это также ощущалось более органично, чем если бы Алекс продолжал просто читать руководства.

Я знаю, что эта глава не всем придется по вкусу, на прошлой неделе я был удивлен, получив плохой отзыв, в котором говорилось, что я слишком много внимания уделяю магическим системам. Но, эх. Это не в каждой главе, так что если это не ваше, надеюсь, это не было слишком утомительно!

В любом случае, спасибо всем, что вы здесь и читаете историю! Довольно безумно думать, что мне осталось всего около 10 глав до окончания написания моей второй книги. :взрывающийся_головой_эмодзи:

Вы, ребята, молодцы.

Как всегда, спасибо за чтение!