В воскресенье утром Алекс прошёл через кухню в заднюю часть западного крыла дома, где находились комнаты Габби и Эдвина. Его шаги эхом отдавались от мраморного пола, заполняя тишину. Ему показалось немного странным не видеть Габби на кухне, напевающей приятную мелодию, которую слышала только она.

Он нашёл апартаменты Эдвина и постучал.

— Войдите, мастер Мур.

Алекс улыбнулся, предвкушая планы на день. Он распахнул дверь и обнаружил Эдвина уже одетым в то, что, должно быть, было самым практичным, но при этом профессиональным нарядом, который он когда-либо видел. Тёмные брюки из ткани, напоминающей холст, со стрелками по всей длине, и тёмно-коричневый жилет с множеством карманов.

Алекс осмотрел Эдвина, всё ещё привыкая к тому, насколько собранно всегда выглядел этот мужчина. Его серебристо-серые волосы всегда были безупречно уложены, а его светло-голубые глаза, казалось, улавливали каждую деталь и предвидели его потребности. Аккуратно подстриженные усы завершали весь образ Эдвина и, по мнению Алекса, действительно подчёркивали его внешность дворецкого. Усы также были одной из немногих вещей, которые Алекс начал замечать, что могли выдавать мысли Эдвина, так как они могли двигаться по нескольким причинам, тогда как его осанка и чувство приличия ничего другого Алексу не сообщали.

— Я вижу, вы готовы, — сказал Алекс. — Вам удалось достать все, что я просил?

Усы Эдвина слегка дёрнулись. — Да, хотя, должен признаться, материалы, которые вы запросили, были… весьма специфичными, и возникли некоторые трудности с их получением. Цепочки поставок сильно страдают от создания Безопасной зоны. У меня они приготовлены и ждут в гараже. — Он сделал паузу, потянувшись за чем-то на своем столе. — Кроме того, вчера вечером для вас прибыли эти две посылки.

Было два чёрных футляра Pelican с чёрно-белой наклейкой Гильдии Авантюристов сверху. Алекс принял первый коробку и держал его на одной руке, открывая другой. На мягкой рифлёной пене внутри Алекс увидел белый лист плотной бумаги, прикрывающий небольшой металлический предмет.

Он начал волноваться, осознавая, что это за предмет.

Мужчина, который продал его Алексу, сказал, что, хотя у его друга был навык сканирования, у его друга была более низкая Воля; что означало, что когда он пытался сканировать предмет, это сообщало им только, что это Активный Навык, без другой информации.

В отличие от того, когда Алекс получил жетон связи Валтериона, теперь у него была возможность использовать свой Небесный Глаз для сканирования предмета. То, что он увидел, заставило улыбку расплыться по его лицу.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> D-Ранг Предмета - Активный Жетон Навыка

•> Редкость: Необычный Тип: (Расходный материал) Жетон

•> Тип навыка - Воля

╰━─━─━─━─━─━─━─━╯

D-Ранг? Как это попало в случайный сундук в Разломе E-Ранга? Означает ли это, что более высокоранговые предметы могут выпадать из Разломов более низкого ранга?

Алекс сделал мысленную заметку проверить это позже. Это могло означать, что есть большая ценность в том, чтобы оставаться в безопасности и фармить Разлом более низкого уровня, даже если шанс получить что-то выше рангом был низким.

Поскольку они не могли его отсканировать, это, вероятно, означает, что они не поняли, что это предмет D-ранга. Так что, возможно, он стоит даже больше, чем я за него заплатил.

Он выдохнул, так как боялся, что в конце концов переплатил.

В течение последних нескольких дней Алексу пришлось много общаться, чтобы убедить члена Гильдии, который получил предмет, согласиться продать его. Они пытались использовать его несколько раз и каждый раз сталкивались с ошибкой; Система сообщала, что они не соответствуют требованию по силе воли.

Если жетон работал как руководство по навыку-расходнику, которое он использовал для изучения [Миража], то процесс изучения нового навыка был бы быстрым и безболезненным.

Он не колебался. Разломив жетон в руке, он увидел, как в воздухе образовались фиолетовые частицы света, прежде чем ворваться ему в лоб. Системное окно, которое его встретило, заставило его закружиться от возбуждения.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Новый навык изучен: [Параллельный разум] (Путешественник - Уровень 1)

•> Вы принимаете? Да/Нет?

╰━─━─━─━─━─━─━─━╯

Он принял навык и удивился, что он отличался от потребленного им руководства по навыкам. Он был ближе к тому, как он получил доступ к навыку [Ритуальный Озарение] из своего класса. Там, где руководство представляло ему знания о навыке и о том, как автор руководства использовал навык, жетон вместо этого давал ему возможность использовать его мгновенно, но без дополнительных знаний, кроме этого.

Заинтересовавшись описанием Системы, он вызвал окно навыков.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> [Параллельный разум] - Расщепляет сознание Пробужденного на отдельные потоки мыслей.

╰━─━─━─━─━─━─━─━╯

Алексу казалось, что у него глаза вылезут из орбит.

О, чёрт возьми.

Эдвин вежливо кашлянул.

— Простите, Эдвин. Секунду, это безумие, — сказал Алекс, перечитывая описание.

Он не мог сдержаться; ему нужно было попробовать. Алекс успокоился и принял вторую коробку от Эдвина. Он быстро осмотрел её, заметив, что это было руководство по тренировке щита, которое они заказали для Марка.

Алекс попросил Эдвина упаковать его машину припасами, пока он сам пойдет искать Сэма и отнести вторую коробку в комнату Марка.

— Мастер Мур, вы уверены, что не хотите, чтобы я ехал?

— Да, я поеду. Не волнуйся. — Он уже выходил из двери, отвечая, и, улыбнувшись Эдвину, быстро прошел через кухню и в прихожую. Всё ещё наслаждаясь ощущением такой необычайно высокой ловкости, он с легкостью взлетел по лестнице по три ступеньки и повернул в правый коридор.

Он подошел к двери Марка и по привычке постучал, хотя знал, что друга нет дома. Поскольку он знал, что Алекс уедет, он хотел заняться делами в Безопасной зоне.

Алекс положил чемодан на кровать Марка и выключил свет, выходя из комнаты и спеша по коридору в комнату Сэма.

— Сэм!

— Да? — раздался приглушённый голос.

Алекс осторожно постучал в дверь. — Можно войти?

Сэм открыл дверь и улыбнулся ему.

Глубоко вздохнув, Алекс улыбнулся в ответ. — Ты не возражаешь, если я посмотрю на тебя секунду? Мы собираемся уезжать, но этот жетон навыка наконец-то пришёл… это выглядит потрясающе.

Получив в ответ кивок, они оба вошли в соседнюю комнату, и Алекс сел на мат в центре комнаты перед своим столом. Изначально там было два стула, но Алекс переставил их, найдя больше пользы в месте для сидения и практики, чем в попытке проводить встречи с другими.

Алекс протянул мана-щупальце. Ладно, я попробую. Готов?

— Готов.

Алекс чувствовал тревогу Сэма, но другого пути на самом деле не было. Чтобы понять применение и ограничения навыка, им просто нужно было попробовать. Вероятность того, что навык причинит Алексу вред каким-либо образом, была невысока, но предосторожность успокоила их обоих.

Активировав навык, Алекс сразу почувствовал его эффект. Он почувствовал, как его сознание расстёгивается, расщепляясь пополам по шву, который медленно раздвигался. Это не было болезненным, но, наблюдая за этим ощущением, он чуть не почувствовал позыв к рвоте. Он знал, что его разум не должен делать ничего подобного, особенно таким безболезненным образом.

Внезапно он одновременно думал о предстоящей экспедиции в Разлом и анализировал ощущение активации навыка. У него были два отдельных потока мыслей, текущие параллельно друг другу.

— Что за…

— Ты в порядке?

Да.

Ух ты, как странно.

Его вторичная линия мышления с магическим восхищением наблюдала за ментальной коммуникацией. Затем он посмотрел на себя с другой точки зрения. Это было всё ещё его сознание, поэтому физического зрения не было, но он мог анализировать свои чувства и эмоции, особенно те, которые были переданы через его связь с Валтерионом и ментальную связь с Сэмом.

Он прекратил действие в лёгкой панике, чувствуя, что это ощущение совершенно ненормальное. Когда две половины его разума, казалось, —заново застёгивались—, он почувствовал лёгкое головокружение, прежде чем мир вернулся к идеальной, единой линии ясности.

Алекс протянул руку в сторону, чувствуя, как улыбка расплывается по его лицу. Лучшая часть навыка сразу стала для него очевидной. Он мог ясно помнить оба мыслительных процесса. Он хотел проверить свои характеристики во время действия, чтобы увидеть затраты маны, чтобы экспериментировать с—

— Алекс?

Прости, Сэм. Я в порядке. Вау, этот навык великолепен. Мне нужно будет протестировать его позже, но… просто, вау.

Алекс встал и взъерошил волосы Сэма, прежде чем потянуться к Валу через их связь. Он дал дракону понять, что они уезжают.

— Спасибо, что присматриваешь за мной. Увидимся сегодня вечером. Не забудь еду, которую Гэбби оставила для тебя в холодильнике.

Сэм улыбнулся и попытался взъерошить волосы Алекса, но тот отступил и легко увернулся. Смеясь, он использовал [Шаг пера], чтобы выйти из комнаты, а затем скользить по коридору с неестественной скоростью.

Достигнув вершины лестницы, он оглянулся на Сэма, который только что вышел из кабинета и вернулся в свою комнату. Алекс покачал головой и оттолкнулся от стены, направив свой навык движения вниз по лестнице и на другую сторону фойе рядом с парадной дверью. С добавленным импульсом он скользнул по воздуху под углом, почти как планируя, и набрал немного больше скорости во время движения. Пока он двигался по воздуху, Валтерион быстро влетел в фойе и сделал круг вокруг него.

— Алекс, летаешь, как Супчик Вал!

Алекс приземлился и рассмеялся. Он открыл дверь и увидел Эдвина и Габби, ожидающих его рядом с его Nissan Sentra.

— Вал, перестань называть себя так. Это не титул! Марк сравнивал, насколько ты вырос, с консервной банкой супа. Мы смеялись только из-за того, как это было странно.

Он почувствовал мимолётное разочарование, просачивающееся сквозь их связь, прежде чем отвлекся и улетел к машине. Контраст между практичным, но профессиональным нарядом его дворецкого и ярко-жёлтой футболкой Габби и брюками-карго не мог быть более разительным. Она буквально подпрыгивала на месте, пока Эдвин стоял совершенно неподвижно, сложив руки за спиной.

— Готовы к приключениям? — крикнула Габби, восторженно махая.

Алекс не мог не ухмыльнуться. — Приключения — это, возможно, слишком громко сказано. Мы направляемся в довольно контролируемую среду. — Он достал ключи из кармана, поймав лёгкую хмурую гримасу Эдвина, когда он двинулся к водительской стороне.

— Мастер Мур, вы уверены, что не предпочли бы, чтобы я…

— Нет, — оборвал его Алекс, всё ещё улыбаясь. Он чувствовал себя необыкновенно счастливым. — Моя машина, мои правила. Кроме того, я выбрал это место Разлома специально. У меня есть кое-что, чтобы свести счёты. Лучше, если я сам отвезу нас туда.

Он отпер двери, и Габби сразу же забралась на заднее сиденье, переехав, чтобы сесть за водительским местом. Эдвин колебался всего мгновение, прежде чем присоединился к ней сзади, сохраняя идеальную осанку, несмотря на скромный интерьер автомобиля.

Когда Алекс настраивал зеркала, он уловил отражение Габби, которая начала напевать мелодию, похожую на тему из Индианы Джонса. Усы Эдвина дёрнулись, и он слегка отодвинулся от её энтузиазма.

— Поездка займёт около часа, — сказал Алекс, заводя двигатель. — Мы должны обсудить, чего ожидать, когда приедем. — Он выехал задним ходом, а затем выехал с кругового подъезда, прекрасно осознавая иронию своего старого Nissan, отъезжающего от его особняка. — Эдвин, я знаю, вы изучали это, но Габби нет. Поэтому я начну с основ. За последний месяц появилось гораздо больше информации, благодаря тому, что Райлан опубликовал конкретную информацию о Системе на форумах. Разлом, в который мы направляемся, называется Обычным по редкости, Е-ранг. Это означает, что он идеален для первого Пробуждения.

— А мы абсолютно уверены в протоколах безопасности? — спросил Эдвин, его тон был тщательно выверенным, хотя Алекс подавил улыбку. Хотя Эдвин всегда был профессионален, он не был так жёсток, как в этот момент.

— Ага. Благодаря публикациям Гильдии мы точно знаем, что находится в Разломе. Мы знаем, какие там монстры, каковы их уровни и какими будут Задания. Мы вполне подготовлены, и вы оба не в какой-либо реальной опасности.

Эдвин кивнул в ответ.

— Итак, Габби. Ты не будешь заходить во многие Разломы, но ты должна немного знать об этом, чтобы Система имела для тебя больший смысл, и ты могла понимать, что означают те или иные вещи, когда будешь приобретать магические материалы позже.

— Хорошо, босс. Рассказывай.

Алекс усмехнулся. — Хорошо. Итак, в Разломах есть два основных фактора. Первый и самый простой для понимания— это Ранги. Тот, куда мы идём, имеет Ранг E, что означает, что он самый низкий. По мере того, как Ранг увеличивается до D, C, B, A и S, уровень монстров в Разломе возрастает; понятно?

Он посмотрел в зеркало заднего вида и увидел, как она кивнула, и был счастлив увидеть, как Эдвин кивает рядом с ней.

— Редкость важнее и влияет на большее внутри Разлома. Она влияет на три вещи: Время, Масштаб и Сложность. Так об этом пишут в статьях, но каждая из этих вещей имеет более глубокий смысл. Время относится к эффекту растяжения времени, который происходит в Разломах более высокой редкости. Тебе не нужно об этом беспокоиться сегодня. Мы просто заходим в Обычный Разлом.

— Так что в Общих Разломах нет эффекта?

— Нет, не во времени. Но на Масштаб и Сложность влияет любая редкость. Масштаб относится к внутренним измерениям Разлома. Обычный Разлом обычно размером с небольшой штат в США или что-то в этом роде. Но Эпический или Легендарный Разлом может быть размером с большой континент или даже больше. Сложность относится к квестам, которые назначаются Системой. Чем выше редкость, тем сложнее или более сложными будут квесты. В статьях говорится, что это так масштабируется со временем дилатации, чтобы дать нам больше времени в более сложных Разломах для фактического выполнения квестов.

— Хорошо, значит, мы идём в Разлом самого низкого ранга и редкости?

Алекс кивнул: — Да. Поскольку ваша цель не сражаться, чтобы стать сильнее, нам нужно лишь заставить вас убить монстра, чтобы получить свой первый опыт Пробуждения. После этого вы, ребята, можете решить, хотите ли вы продолжать сражаться или просто закончить на сегодня.

Габби перестала напевать, чтобы добавить: — Да, с чем именно мы будем сражаться? Пожалуйста, скажите, что это не что-то мерзкое.

Алекс поймал их взгляды в зеркале заднего вида и постарался не улыбаться слишком широко. — Ну, об этом…