Алекс и Марк стояли у задней части внедорожника с поднятой дверью, глядя на Сэма, который сидел, свесив ноги сзади.

—Хорошо, у вас обоих есть все списки в сумках, верно?

Марк и Сэм кивнули в ответ, и Марк похлопал себя по бедру. —Ага, готов к бою. Крупный поляк практически подпрыгивал с ноги на ногу.

—Хорошо, идем по тропе.

—Почему Оливия не приехала?— спросил Сэм, спрыгивая со своей опоры на задней части автомобиля.

—Она и Сара должны работать.

—Ну, сегодня пятница. Марк издал фырканье и сказал: —Представь себе, что у тебя есть работа.

Когда Сэм фыркнул, Алекс заговорил, закрывая багажник. —Сэм, не слушай его. Работа — это хорошо. Я уже на грани с твоей мамой из-за того, что я тот, кто привел тебя в другой Разлом.

На них была многослойная одежда, защищающая от январского холода, и они разговаривали, пока шли по маленькой тропинке, ведущей к Разлому. Алекс выбрал темную ветровку поверх светлой толстовки, а Марк носил то, что он называл своей —счастливой— кожаной курткой. Сэм носил свою зеленую толстовку под пуховой черной курткой, из-за чего он выглядел вдвое больше обычного.

Окружающий лес показывал признаки зимы своими голыми ветвями. Солнечный свет пробивался сквозь замысловатый узор, созданный ветвями над головой, а опавшие листья на земле смешивались со свежим воздухом, создавая естественный запах. Недавние дожди сделали грязную тропу местами грязной, и их ботинки оставляли глубокие отпечатки на более мягких участках.

Звук движения транспорта с шоссе был слышен с небольшого расстояния, хотя он быстро затих, когда они продвигались по тропе дальше от цивилизации.

—Странно, что Вала нет рядом,— сказал Сэм, доставая свой посох из пространственной сумки.

—Да, он в последнее время гораздо больше спит. Думаю, это знак того, что мне нужно скоро дать ему Мана-Жемчужину.

—Ты все еще чувствуешь, что стоит подождать?

—Эх, я не думаю, что смогу найти что-то лучше. Просто тот факт, что это D-ранг, сделает его лучше почти всего, что я мог бы найти. Я просто хочу убедиться, что делаю для него все возможное. В любом случае, в статьях говорилось, что он будет спать некоторое время, пока его тело готовится к продвижению, так что я, вероятно, отдам ему ее в ближайшие несколько дней.

—Интересно, как он изменится,— сказал Марк, перешагивая через корень на тропинке. Сэм увидел его и стал стараться наступать только на корни, а не на грязь тропинки.

Надеюсь, это не дракон. Я понятия не имею, как я с этим справлюсь. Разве он не может оставаться маленьким?

Мысли Алекса невольно вернулись к тому моменту, когда Валтерион ответил на его вопрос о том, насколько он вырастет, послав впечатление небоскреба города.

—Чувак, было бы круто завести компаньона,— сказал Марк, тыкнув Сэма, пытаясь заставить его пропустить следующий корень.

Сэм спрыгнул на землю, не беспокоясь. —Что, если бы ты был компаньоном? Я всегда думал, что было бы здорово быть собакой.

—Чувак, это была бы отличная жизнь,— сказал Марк. —Никаких стрессов, кроме того, когда ты получишь следующую порцию еды и сможешь ли ты прогнать птиц за окном.

Группа рассмеялась, и Алекс знал, что им еще предстоит пройти пол мили, но он хотел снова повторить план. —У тебя есть еще вопросы о Разломе?

—Я? Да ладно, чувак, ты это уже раз пять со мной обсуждал!

—Ладно, ладно. Отлично.

—К тому же, мне всё равно, сколько раз ты это скажешь. Я получу магию!

—Никто не говорил, что ты не можешь! Ты просто делаешь это неправильно, серьёзно. Ты не можешь просто заставить навык проявиться, просто желая, чтобы магия произошла. Ты должен по крайней мере попытаться самостоятельно направлять или формировать ману правильным образом. Просто дай нам купить тебе навык, который поможет с манипуляцией или использованием маны хотя бы, а затем ты сможешь работать над получением остальной магии, которую хочешь оттуда.

—Нет, нет, нет. Вы оба получили магические навыки самостоятельно. Я тоже смогу!— Ухмылка Марка была заразительна, и, несмотря на его хвастовство, Алекс знал, что его друг не слишком расстроен отсутствием магии. Он никогда так не играл.

Через десять минут ходьбы трио достигло входа в Разлом. Там была установлена большая палатка, похожая на те, что можно увидеть на ярмарках или фермерских рынках. Под тентом стояли небольшой обогреватель и портативный генератор, согревающие двух мужчин, сидевших в складных стульях.

—Эй,— позвал Алекс, поднимая руку. Он вытащил телефон из кармана и показал его мужчине, который встал, чтобы поговорить с ним.

—Впервые заходите?

—Да, впервые в этом. Мы все трое пробуждены и члены Гильдии. Мы должны быть в утвержденном списке для Разлома.

—Хорошо, покажите ваши удостоверения личности.

Все трое подчинились, открыв приложение AG на своих телефонах и нажав на раздел, который превратил их телефон в ландшафтное изображение для их идентификации Гильдии.

—Отлично, по одному Мана-камню с каждого.

—Можете записать это на мой гильдейский счет.

Мужчина хмыкнул: —Что ж, тогда вы готовы. Действуют обычные правила. Вы не можете закрыть Разлом, но вы можете выполнять свои личные задания и вносить вклад в задание Разлома, чтобы, когда он будет закрыт, вы получили награды за участие.

Алекс взглянул на Сэма и увидел, как тот широко раскрытыми глазами смотрел на портал.

Марк, должно быть, тоже это заметил: —Ты прикроешь мою спину там, верно, приятель?— Он положил руку на плечо подростка и крепко похлопал его.

Челюсть Сэма сжалась, и он несколько раз кивнул.

Марк громко крикнул и первым вошёл в Разлом; Алекс знал, что небрежность его друга была преувеличенной, чем обычно, в попытке успокоить Сэма.

Алекс протянул нить маны, чтобы поговорить с Сэмом наедине.

Это отличается от прошлого раза. Для нас обоих. Мы знаем, куда идём, и у нас хорошая группа для работы. Даже если бы это было не так, мы с тобой настолько высокоуровневые для этого места, что я сомневаюсь, что здесь что-то может представлять для нас угрозу.

—Верно.— Сэм кивнул еще раз, с большей решимостью.

Ну что ж, давай зайдём, пока этот большой идиот не натворил глупостей.

Они улыбнулись друг другу и после своего танка вошли в Разлом.

Его куртка опустилась, когда гравитация снова заявила о себе, и он закрыл синие окна, появившиеся в его зрении.

Оглядевшись, он увидел, что пространство сразу за порталом представляло собой руины из серого камня с разрушающимися стенами и зелеными лианами, растущими по треснувшим поверхностям.

Он увидел Марка, который снимал куртку и опускался на колени, снимая пространственный мешок с пояса. Было поразительно видеть, как огромный щит вытаскивается из маленького отверстия сумки. Он отложил этот большой кусок дерева и металла в сторону и снова сунул руку в сумку, чтобы достать купленную им кувалду, с которой он практиковался.

Алекс продолжал сканировать, пока Сэм тоже остановился, чтобы снять куртку, а Марк закончил запихивать свою куртку в сумку.

—Ого,— сказал Алекс, глядя за разрушенные стены на лес вдалеке. Деревья были похожи на те, которые они только что покинули на Земле, но с незначительными отличиями. Узор коры выглядел не совсем правильно, а листья были смесью зеленых и фиолетовых оттенков.

Несмотря на тепло, Сэм задрожал и схватился за свой посох. —Мы можем отойти от этой штуки?

Алекс посмотрел на портал и кивнул. От него все еще волосы вставали дыбом, когда он находился рядом с одним из Разломов. —Да,— Алекс последовал за Марком из руин, а за ним Сэм, и снял свою собственную куртку, внимательно следя за ближайшей растительностью.

Лесная подстилка была очищена от листьев, хотя она была покрыта мхом и ветками, упавшими с деревьев. На боковых брёвнах росли грибы, и Алекс видел своим Небесным Глазом, что в уже насыщенном маной лесу плавают маленькие частицы маны.

Когда он положил свою ветровку в пространственную сумку, он мысленно вызвал свою новую палочку в руку и внимательно, улыбаясь, посмотрел на неё.

—Сегодня без меча?— спросил Марк.

Алекс покачал головой. —Я здесь только для поддержки. Всю грязную работу сегодня делаешь ты!

—Отлично!— энергично сказал Марк. —А кого я снова ищу? Плетки-щелкуны?

—Плеть-лозы,— поправил Сэм, произнося имя, которое они прочитали в статье перед входом. Он подошел к ближайшему поваленному дереву и низко присел, держа посох на коленях. Он внимательно вгляделся в грибы, растущие на его стволе.

Алекс огляделся и попытался использовать своё мана-зрение, чтобы заметить какие-либо различия в окружающей обстановке, но он не видел ничего заметного, кроме того, насколько плотной была мана в Разломе по сравнению с Землёй. Весь лес был полон синих и зелёных водоворотов маны со случайными вкраплениями коричневого или фиолетового. —Не уверен, что смогу чем-то помочь в разведке для начала. По крайней мере, пока не увижу немного больше того, как выглядит их мана. Тебе придётся идти впереди, Марк.

—Отлично, для этого мы и здесь. Он согнулся и отложил молоток в сторону, соскребая верхний слой мха. Схватив большую горсть земли, он бросил ее на переднюю часть своего щита, а затем взял еще одну горсть и втер в поверхность. Марк что-то бормотал себе под нос, достаточно тихо, чтобы остальные двое едва слышали, что он говорил: —Ну жеее, Щит Земли.

Закончив, он выпрямился и размял плечи. Десятикилограммовая кувалда в правой руке покачивалась рядом, как будто ничего не весила.

Алекс разделил свое внимание с Параллельным Разумом. Он согнул руку в локте и поднял ладонью вверх, опустив её к бедру. Он выделил мгновение, чтобы собраться с мыслями и сосредоточиться только на основном потоке сознания, позволяя другому потоку начать работать над Ритуалом Порыва на заднем плане. Он недавно использовал Ритуальное Прозрение на нём и чувствовал, что близок к прорыву в своей уменьшенной, модифицированной версии схемы; ему просто не хватало какого-то компонента, и он был полон решимости выяснить, что это такое. Его основное внимание оставалось сосредоточенным на Марке и Сэме, осторожно следя за любым движением растений вокруг них.

—Хорошо, значит, Плеть-лозы для Марка, а я разберусь с Ядовитыми плюющими, если нам случайно попадутся, просто чтобы вы, ребята, не имели дела с ядом, а Сэм не тратил ману на его исцеление.

Они вместе двигались по лесу, и Алекс знал, что в Разломе было еще несколько групп из приложения AG, но никаких следов их прохождения не было видно.

Есть вероятность, что они уже давно находятся в Разломе, убивают монстров или собирают материалы.

Он был удивлен, отметив запрос, поступивший от Гильдии после того, как они были приняты в этот Разлом. Их интересовали дополнительные награды за ядовитые мешочки существ Плюющегося ядом и мелких существ, которые можно было найти на некоторых деревьях, называемых Сапоносами. Алекс согласился, хотя это не было главной целью группы приходить в Разлом.

Поняв, что не смотрел, с момента закрытия, он проверил Личные и Разломные Задания.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•>Личное задание: Уничтожение леса

Убейте всего 15 лесных существ.

Разломное задание: Очищение леса

Убейте всего 1000 любых лесных существ.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

—О-о, смотри! Это оно?— спросил Марк, указывая.

Алекс оглянулся и увидел коричневый бугорок, торчащий из земли, вокруг которого пробивались чуть более тёмно-зелёные листья. Он сосредоточил свой Небесный Глаз и почувствовал пульсацию за глазами, сканируя растение.

Плеть-лоза

Уровень 5

Класс: Нет

Основная характеристика: Ловкость

Второстепенная характеристика: Жизнестойкость

Наиболее используемая способность: Удар хлыста

<Враждебное Флористическое Существо>

—Да, это твоё. Помни, попытайся наработать Рывок, но не бросайся просто так. Мы не знаем…

Марк с воплем воскликнул и поднял молоток над головой. Он согнул колени и побежал к монстру, подняв щит, крича: —За Нарнию!

Алекс закрыл лицо рукой и покачал головой. Он резко поднял голову, когда Марк взвизгнул, и они услышали, как тело с глухим ударом упало на землю. Его крепкая хватка на палочке ослабла, когда Сэм начал смеяться, а Марк ещё несколько раз в панике воскликнул.

Они наблюдали, как несколько лоз, скрывавшихся в мшистой подстилке, выбрались из грязи и начали покачиваться. Все это время та, что обвилась вокруг лодыжки Марка, медленно подтягивала его к открывающейся коричневой луковице.

Тупой удар кувалды, казалось, ничуть не беспокоил лозу, но, несмотря на это, Алекс был впечатлен инстинктами Марка. Несмотря на то, что его застали врасплох, он приземлился на бедро и смог защитить большую часть своего тела от других лоз, пытаясь разорвать те, что обвились вокруг его лодыжки.

Как только Алекс приготовился вмешаться, Марк смог нанести тупым оружием удар по лозе, ослабив ее хватку. Он отскочил назад, и хотя тяжело дышал и припадал на другую ногу, на его лице сияла улыбка.

Он поднял плечо и спрятал голову за щитом-змейкой, когда лоза ударила его, а затем снова рванулся вперед. Было очевидно, что на этот раз он следил за своими ногами, осторожно переступая через все, что могло быть лозой на земле.

Алексу это показалось комичным, и он задумался, как, должно быть, он выглядел в своих ранних боях, если бы кто-то за ним наблюдал. Он почувствовал, как жар поднялся к его щекам, так как знал, что ему будет стыдно.

Хорошо, что никто не видел тех драк.

Марк сократил расстояние со своим поднятым щитом, высоко поднимая ноги и готовя молоток. Когда он достиг луковицы, он ударил с силой, и послышался приятный хруст, похожий на то, как ломается ветка над слоем листьев.

Он принял еще один удар от заблудившейся лианы и должен был нанести последний удар, прежде чем зеленые, хлесткие лианы безжизненно упали на землю.

Смеясь, он поднял молоток и с усмешкой крикнул Алексу и Сэму, прежде чем сесть.

—Чёрт, вот это был порыв. Удивлён, насколько больно принимать эти удары, даже через щит.

—Держи, позволь мне помочь,— сказал Сэм. Он шагнул вперёд и присел рядом с Марком, протягивая руки, чтобы подержать их над его лодыжкой.

—Ну, это должно быть идеальное место для тебя, да?— сказал Марк с усмешкой. —Спасибо за лечение, приятель.

Сэм кивнул в ответ. Разлом был полностью признан природной зоной, что увеличивало его исцеление в её пределах, даже без необходимости активации Награда Природы.

Алекс протянул руку и помог другу встать. —Молодец. Это, возможно, не лучшие монстры для отработки навыка Рывок. Но давайте в следующий раз сделаем это немного по-другому.— Он сунул руку в свою сумку и вытащил меч. —Используй это вместо молота. Я знаю, ты хочешь его использовать, но клинок намного лучше справится с лозами.

—У тебя там целый арсенал? Это даже не твой меч,— сказал Марк, поднимая стальной клинок и разглядывая его.

—У меня там много чего; в этом же весь смысл пространственной сумки, верно?

—Сумка хранения,— поправил Марк.

Алекс закатил глаза. —Да, да. Это просто одно из оружий, которые я получил, когда был в Небесном Разломе. Теперь ты можешь хранить его у себя в своем мешочке. На случай, если тебе понадобится снова переключиться. К тому же, я знаю, что ты хочешь сделать что-то из этого сам, чтобы почувствовать, что ты этого заслуживаешь, но я думаю, что Сэм или я должны начать бой. Тогда ты можешь подойти и защитить нас, продвигаясь вперед.

—Умно, тогда я по крайней мере получу бонус от своей черты, верно?

Алекс кивнул в ответ, и он почувствовал, как растёт возбуждение, когда они начали рассуждать о том, как лучше всего подойти к Разлому в качестве команды.