—Здесь вы должны быть в безопасности,— сказал Алекс. Он оглядел их уединенную камеру. Он знал, что со стороны, откуда они пришли, было больше приключенцев, и он будет двигаться в сторону концентрированной маны. —Слаймы приходят только из этих небольших туннелей, и они движутся достаточно медленно, чтобы вы их заметили. Кроме того, вы уже доказали, что можете справиться с ними.— Он улыбнулся, вспоминая, как эффективно сработали их ловушки с холодильниками.

Эдвин кивнул, все еще обрабатывая свой Экран Статуса. —Сколько времени потребуется, прежде чем появятся эти задания, мастер Мур?

—Должно быть не более пятнадцати минут. Я отправляюсь глубже в систему пещер и позабочусь о своей доле слаймов. Я вернусь примерно через десять минут, чтобы проверить, получили ли вы свои задания.

Он подумывал использовать свой новый навык Параллельный разум, но быстро отказался от этой идеи.

—Лучше практиковать это в менее опасном месте.

Хотя он не считал слаймов такими уж опасными, он все еще не был до конца уверен, как этот навык работает и как он повлияет на него. Без Сэма он не хотел рисковать получить травму от кислотных монстров.

Он приложил руку к своей пространственной сумке и знал, что у него осталось девятнадцать наборов ритуальных материалов. —Помните, если вам что-нибудь понадобится, просто кричите. В главных туннелях полно других приключений.— Он махнул в сторону более широкого прохода, из которого они вошли. —Кроме того, Вал будет здесь, чтобы защитить вас. Он, вероятно, сильнее любого из приключенцев, во всяком случае.

Вал: —Нет, хочу прыгающую еду.

—Если ты останешься здесь и убедишься, что они в безопасности, я обязательно принесу тебе Мана-камней. Хорошо?

Произошла короткая пауза в их ментальной коммуникации.

Вал: —Вал, защищать!

Змей прокрутился вокруг голов двух сотрудников, заставив Алекса рассмеяться над его быстрой сменой настроения.

Алекс двинулся к одному из небольших туннелей, используя Шаг Пера. —Я не зайду слишком далеко,— крикнул он через плечо. Его навык передвижения позволял ему скользить быстро и бесшумно по кристаллическому полу. Потоки маны были видны его Небесному Глазу, и он мог сказать, что поток маны в окружающей среде становился гуще, чем глубже он заходил. Он знал, что это лишь вопрос времени, прежде чем один из соединительных туннелей приведет к скоплению слаймов.

Он не был разочарован. За следующим поворотом покачивались три синих слайма. Их желеобразные тела ловили свет от близлежащих кристаллов, и Алекс почувствовал, как дикая ухмылка растягивает шрам на его щеках.

Быстро начертив ритуальный круг Нитью Маны, он разместил один из своих приготовленных мешочков с материалами в нужном положении другой нитью. Он на мгновение увеличил размер ритуала на небольшую величину.

Когда все было на месте, он шагнул вперед и привлек внимание трио монстров. Когда они начали трястись и прыгать к Алексу, он небрежно отпрыгнул назад. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы втянуть небольшую группу в его ждущий Ритуал.

Как только они приземлились, Алекс использовал Шаг Пера, чтобы создать приличную дистанцию между ними, прежде чем активировать ритуал.

Вместо ожидаемого концентрированного луча тепла слаймы быстро расширились, а затем сильно сдулись с громким хлопком. Это удивило Алекса, но он только начал смеяться, осознав, что концентрированная кислота и газ бурно реагировали на тепло. Хотя он уже видел что-то подобное с одним слаймом, эффект был усилен с тремя слаймами, находящимися в тесной группе.

Там, где только что были слаймы, остались разбросанные капельки синей слизи от их быстрого расширения и сдутия. Теперь из нескольких синих пятен поднимались потоки пара.

Один Мана-камень лежал посреди синей бойни, и он подбежал, чтобы забрать его.

Он проверил системное сообщение на предмет своего собственного задания.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•>Личное Задание: Истребление пещерных существ

•>Разломное Задание: Обитатель глубин

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он был доволен тем, как быстро он мог выполнять подобные задания. Теперь, когда у него был такой высокий уровень, слаймы не представляли для него никакой угрозы.

—Стоит ли мне просто входить во все возможные Обычные Разломы, чтобы выполнять задания? Интересно, есть ли титулы за выполнение определенного количества заданий.

Это, безусловно, было бы эффективно и позволило бы ему получать награды от заданий, будь то предметы или жетоны. Награды, выдаваемые системой, казались очень ценными. Он отмахнулся от этих мыслей, зная, что это праздная фантазия. Он хотел помочь своим друзьям догнать его уровень, прежде чем сосредоточиться на таких эгоистичных стремлениях.

По мере того как он углублялся в туннели, он вошел в эффективный ритм: находил слаймов, устанавливал ритуал, вызывал их быстрое расширение и сдутие, а затем собирал любые потенциально выпавшие Мана-камни.

В пещерах стены светились от каждого ритуала, поскольку кристаллы, которыми они были покрыты, отражали вспышки тепла и быстро испаряющиеся слаймы.

Во время путешествия по одному из туннелей он услышал стоны и крики испуга. Он быстро повернулся и двинулся за угол, где наткнулся на молодого человека, отступающего от четырех слаймов. Приключенец сжимал деревянный посох, неэффективно тыча им в ближайшее существо.

—Нужна помощь?— крикнул Алекс, и воспоминания о его первой встрече нахлынули на него.

Пять минут битья палкой и камнем, испорченные штаны и слегка обожженная нога…

Облегчение мужчины было очевидным. —Пожалуйста!

Алекс шагнул вперед, быстро устанавливая ритуал. —Эти штуки крепче, чем кажутся, верно?— Мужчина пятился, пытаясь создать больше дистанции от существ. —Я тоже пытался использовать палку в свой первый раз. Бросился, как полный идиот, и это было единственное, что было рядом.

Последовавший за этим громкий хлопок и брызги слизи заставили мужчину кричать и прикрыть голову. Алекс шагнул вперед и, используя свою повышенную силу, схватил мужчину за штаны у пояса и поднял его. Он использовал Шаг Пера, чтобы оттащить его в сторону, когда выживший слайм прыгнул туда, где тот прятался.

—Хочешь сам разобраться с последним?

—Я… да, я думаю, я справлюсь с одним,— сказал мужчина, сжимая посох побелевшими от напряжения костяшками.

Алекс кивнул, затем отступил назад и указал на монстра. —Просто помни, они предсказуемы. Следи за покачиванием перед прыжком. Тупой физический урон может сработать, но это потребует от тебя много усилий. Магия облегчает задачу. Ты мог бы использовать один из небольших водных потоков, если это сработает, ты потенциально мог бы разбавить их и заставить их формы распадаться.— Он улыбнулся, думая, как далеко он продвинулся с момента своей первой встречи и как немного исследований помогли. В тот день он был отчаянным и неподготовленным.

—Спасибо,— сказал мужчина. —Это… это была магия?

Алекс почесал затылок и просканировал мужчину Небесным Глазом. —Да, это был Ритуал Нагревания. Слаймы очень слабы к огню и льду. Я, наверное, не в лучшем положении, чтобы читать тебе лекции, но тебе определенно следует находиться здесь с группой.— Молодой человек был только третьего уровня и, казалось, находился довольно далеко от основного канала Разлома. —У меня есть двое друзей, которым я только что помог пробудиться. Хочешь пройти с нами обратно к выходу?

Мужчина покачал головой и снова схватился за посох. Он посмотрел на слайма. Алекс попытался еще раз, и когда его предложение было отвергнуто, он пожелал новопробудившемуся удачи, прежде чем уйти. Он поднял руку в знак прощания и быстро унесся, оставив приключенца, смотрящего ему вслед.

Осталось тринадцать ритуальных мешочков. У меня еще есть немного времени, прежде чем мне нужно будет вернуться к Эдвину и Гэбби.

Эдвин опустил свой молоток на последнего из замороженных слаймов. За последние полчаса они наловчились упаковывать холодильники и молотки, перемещаться в новую область и готовиться. Алекс собирал несколько слаймов и заманивал их обратно к двум недавно Пробудившимся, а те по очереди заманивали их в холодильники с сухим льдом.

—Ну, это довольно красиво видеть,— сказал Эдвин, когда Алекс увидел, как его глаза прослеживают невидимые сгустки опыта в воздухе, прежде чем они устремились в него.

—Вы молодцы,— сказал Алекс, прежде чем строго взглянуть на Гэбби. —Нет, Гэбби.

Крупная женщина застыла к нему спиной, и Алекс ждал, пока она встанет и посмотрит на него с виноватым выражением.

—Ладно, ну же, босс! Они просто такие милые.

Позади Гэбби Алекс увидел, что она высыпала сухой лед из холодильника и вместо этого пыталась заманить слайма в ледник, когда он был пуст.

—Что она собирается с этой штукой делать? Хранить в шкафу?

—Я могла бы просто держать его у себя в комнате, ты бы даже не заметил его присутствия!— сказала она с сияющей улыбкой.

Алекс приложил ладонь к лицу и покачал головой. —Нет, Гэбби. У нас нет возможности держать кислотного слайма дома. Может быть, мы сможем поискать какую-нибудь конюшню или что-то подобное, но пока это просто невозможно.— У него появилась еще одна мысль, когда он представил, как она ухаживает за этим маленьким существом. —В любом случае, разве не плохо будет, если ты получишь класс Укротителя Монстров или что-то в этом роде, вместо класса Повара? По крайней мере, давай подождем, пока ты не достигнешь 10-го уровня, а потом подумаем об этом.

Гэбби немного сдулась, но кивнула в знак понимания. —Да, ты прав. Это было немного глупо. Я просто думала, как здорово было бы, если бы этот малыш готовил со мной. Он мог бы есть все мои объедки и просто прыгать целый день.

Алекс пришлось с усилием не заскулить, когда он подумал о том, как она будет ухаживать за слаймом.

—Это определенно не тот первый опыт общения с монстрами, который был у меня…

Они все собрали припасы, и Алекс решил не углубляться в этот вопрос. Хотя для Гэбби было важно считать монстров достаточно опасными, он не думал, что стоит отвергать ее мечты.

—Они все равно не будут часто находиться на поле боя. Так что их контакт с монстрами должен быть минимальным.

По пути к входу в Разлом Алекс размышлял о своей охоте на слаймов. Ритуальных материалов у него закончилось быстрее, чем ожидалось, в основном из-за того, насколько эффективным оказался ритуал нагревания. Однако то, как кислотные тела слаймов реагировали на экстремальное тепло, натолкнуло его на мысль.

—Если я смогу обратить вспять эффект ритуала нагревания, как я сделал с ритуалом снижения веса… возможно, я смогу создать чрезвычайно холодную ритуальную схему. Или, по крайней мере, такую, которая удаляет тепло из всего, что в нее попадает.

Идея его заинтересовала. Не только с точки зрения боя, но он представлял и другие способы, которыми такой ритуал мог бы быть полезен.

—Что, если я окажусь в Разломе, который очень горячий, например, в пустынной местности? Или что, если я захочу заморозить еду или создать ритуал вокруг холодильника, пока мы кемпингуем в Разломе?

Ритуал увеличения веса, который он создал ранее, быстро стал одним из самых используемых им Ритуалов в бою и физической подготовке. Практическое применение магии было тем, что по-настоящему возбуждало Алекса.

—Ты видел, как эти слаймы просто лопнули?— Возбужденный голос привлек его внимание, когда группа молодых приключенцев сгруппировалась у входа. Молодая девушка оживленно жестикулировала, говоря. —Да, не могу поверить, что они просто лопнули вот так. Я должна была подумать, чтобы взять что-нибудь с огнем, а не копье. Я думала, что у слаймов должен быть какой-то сердцевина или что-то, что я могла бы проткнуть.

—Слаймобой снова в деле!

Алекс увидел, как кулак ударился в воздух после последнего заявления, и он старался выглядеть незаметно, когда они проходили мимо, но Гэбби ему не облегчала задачу. Она буквально дрожала от сдержанного смеха, и даже тщательно сохраняемое самообладание Эдвина не могло скрыть его ухмылки.

—Слаймобой?— прошептала Гэбби, когда они отошли на безопасное расстояние. —Серьезно?

—Ни слова,— пробормотал Алекс с невозмутимым видом. Он изо всех сил старался отвернуться от пары позади себя, беспокоясь, что они увидят, насколько покраснело его лицо. —Как вы себя чувствуете после завершения ваших заданий?

—Весьма хорошо,— ровно ответил Эдвин, и Алекс был благодарен, что мужчина позволил ему сменить тему. —Хотя, не уверен, что мне нравится такой вид времяпрепровождения. Я бы предпочел находиться в поместье, где вероятность нападения на меня меньше. Хотя, похоже, вы отлично проводили время, мастер Мур.

Алекс сузил глаза и посмотрел на Эдвина, который не смог подавить легкое подергивание усов. Он застонал, когда Гэбби, наконец, проиграла битву со смехом.

Вал послал Алексу чувство уверенности, которое было умственным эквивалентом поглаживания по голове.

—Не ты ли тоже?

Он посмотрел на своего компаньона, который лениво плыл над ним, с выпуклостью в своем длинном теле от двух Мана-камней, которые ему дали съесть.