Алекс улыбнулся экрану. Становилось всё более и более очевидно, что Система вознаграждает тех, кто раздвигает границы своего мастерства, особенно последние несколько уровней перед продвижением.

Последние несколько часов Алекс сидел с Сэмом на ступеньках, ведущих из гостиной в спортзал. Пока Сэм практиковал свою медитацию, Алекс тестировал различные способы изменения своего навыка [Нить Маны].

Мысль пришла, когда он пытался создать полноразмерный ритуал с помощью своих нитей, и пропорции были не совсем правильными из-за того, насколько тонки были нити. Хотя он мог бы активировать ритуал, у него было ощущение, что это произошло бы ценой большего количества маны или сниженной эффективности.

Еще один уровень, и я смогу улучшить навык. Интересно, как Система изменит его, когда он перескочит на Уровень Путешественника. Я до сих пор развил только два навыка, это будет моё первое улучшение.

— Такими темпами она будет готова сражаться с монстром к весне, — сказала Оливия с пола рядом с Сэмом.

Алекс закатил глаза и позволил нити опуститься в мешочек на поясе. Он послал её скользящей к Оливии, но она увидела её во время и смогла выхватить один из ножей, которые он ей подарил вместе с кинжальным поясом. Она использовала свой навык манипуляции маной, чтобы покрыть его лезвие и перерезать его нить.

— Ух, зря я тебя этому учил.

Оливия хихикнула. — Это хорошо для тебя, чтобы не расслабляться слишком сильно. К тому же, ты знаешь, я права.

Алекс застонал и покачал головой. — Во-первых, она уже сражалась с монстром. Так она пробудилась. Во-вторых, ты слишком к ней критична.

— Нет. К тому же, она сказала нам, что Ассоциация Охотников послала с ней целую команду, чтобы убить монстра, — сказала она, но когда Сэм приоткрыл глаз и посмотрел на неё, она покраснела.

Когда Сэм открыл глаза, обоим стало очевидно, что он был отвлечён, поскольку эфирное поле травы, которое было под ними, отступило обратно к подростку.

— Эй, вы оба должны тренироваться! — сказал Алекс с притворным строгим видом.

— Мне надоело тренироваться, — сказала Оливия, вставая. — Я хочу ещё немного поспать или отправиться в Разлом. Я чувствую, что вот-вот получу новый навык.

— Ну, ты не можешь спарринговаться с ними. Они больше чем на десять уровней ниже тебя и без класса. К тому же, тебе нужно немного поработать, нет времени на Разлом.

— Мы могли бы—

— Мы уже спарринговали пять раз сегодня. Даже с моими уровнями, ты лучше меня в рукопашном бою.

Она слегка улыбнулась этому и повернулась к Сэму. — А ты, Сэм? Тебе ведь рано или поздно придётся научиться защищаться.

— Нет, спасибо, — сказал Сэм, глядя на свои руки, лежащие на коленях.

— Ладно, вот. У меня есть идея. — Алекс встал и крикнул Марку и Саре: — Эй, ребята! Подойдите сюда на секунду!

Марк не сводил глаз с Сары, но крикнул через плечо: — Да, ладно, секунду!

Алекс с улыбкой наблюдал, как Сара, использовав лёгкий короткий меч, который должен был напоминать что-то близкое к тому, чем Алекс пользовался в бою. Её светлые волосы были собраны в конский хвост, и она делала шаг вперёд с сильной передней ногой, неуклюже пытаясь и рубить, и колоть мечом.

Как я никогда не понимал, что она так нескоординирована?

Хотя Алекс не был самым спортивным человеком, он чувствовал, что даже без помощи характеристик он был более координированным, чем она. К чести Марка, он был чрезвычайно терпелив и подбадривал её последние полчаса, держа свой щит и позволяя ей практиковать владение мечом.

После ещё нескольких взмахов Марк опустил щит и поднял руку, чтобы дать Саре пять. Она ответила тем же и хлопнула его по руке, хотя её плечи поникли, а деревянный меч волочился по прорезиненном полу спортзала.

Несмотря на её несколько кислое выражение лица, Алекс не мог не чувствовать гордость. Несколько раз за последний месяц он испытывал потребность извиниться перед ними за то, что не рассказал им, во что ввязался. Но теперь, видя, как они работают вместе, чтобы стать сильнее и работать с ним, его сердце пело.

— Я просто не хочу бить вещи, — говорила Сара Марку, когда они приближались.

— Ну, это хорошо, — сказал Алекс, потирая руки. — Смотрите, мне кажется, с этого нам и следовало начать, и я чувствую себя глупо, что не поднял этот вопрос раньше.

Оливия и Сэм с интересом посмотрели на него.

— Подождите, где Вал? Мне нужно, чтобы мы все были здесь для этого, — сказал Алекс, оглядываясь. Он почувствовал через свою связь и почувствовал, что маленький дракон находится в направлении кухни.

Ну, может, «средний» — это лучшее описание.

Вал!

Он передал последнюю мысль через их связь, и через несколько мгновений летающее синее создание метнулось в спортзал из открытой двери гостиной. Это напомнило Алексу собаку, когда он наблюдал, как его компаньон летит к каждому человеку в кругу и пытается либо боднуть их головой, либо руки. Как только приветствия были закончены, он устроился на плечах Алекса.

— Ладно, как я уже говорил. Возможно, именно с этого нам и следовало начать; я просто не думал о вашем прогрессе так, как думал о своём собственном. Что вы, ребята, думаете о том, чтобы делиться информацией о навыках и чертах друг с другом? — Он высказал это заявление и дал им осмыслить идею, прежде чем продолжить. — Я знаю, что это довольно личная информация, и это действительно не то, чем мы должны делиться с людьми… но моя главная идея со всем этим, — Алекс обвёл рукой дом вокруг них. — это попытаться создать место для всех нас, чтобы работать вместе и становиться сильнее. Первый шаг в этом потребует немного доверия.

Марк пожал плечами, и Сара взглянула на Оливию, которая держала подбородок рукой, как будто о чём-то задумалась.

— Я уже знаю все ваши черты из разных разговоров. Я думаю, большая часть нашей совместной работы как команды будет включать в себя то, что мы все убедимся, что знаем, на что способны другие, и помогаем друг другу совершенствоваться.

— Я не против поделиться, — сказал Марк, убирая свой щит в пространственный мешочек, который он начал носить на бедре.

Алекс взглянул на него. — Я не думал, что вы с Сарой будете против. Я знаю вас, ребята, много лет. Я думал о Сэме и Оливии.

Сэм ещё немного покраснел и пожал плечами: — Да, ладно.

— Я не хочу ставить вас в неловкое положение. Но я думаю, что это действительно должен быть первый шаг…

Все взгляды обратились к Оливии, которая по-прежнему подпирала подбородок руками. Наступила напряжённая тишина, прежде чем она начала смеяться и махнула рукой. — Конечно, я поделюсь. Но нам нужно серьёзно поговорить о том, чтобы это оставалось конфиденциальным, хотя. Из-за того, что я миротворец, распространение моей информации может вызвать проблемы.

Алекс кивнул, прежде чем она даже закончила предложение. Все согласились, что информация является крайне личной, и обсуждать чьи-либо особенности или навыки строго запрещено, независимо от ситуации.

Алекс начал первым, прочитав свою черту всем и ответив на несколько вопросов.

— Погодите, значит, вес характеристик, — сказал Марк, наклоняясь вперёд. — Это типа, ты вкладываешь одно очко, и оно считается за больше? Я видел такое в нескольких играх.

— Да, сначала я не понял. Но когда я вложил очко в Волю, оно считается за три очка каждый раз, когда я вкладываю его. Но я могу вкладывать очки только в Волю.

Глаза Марка расширились, а Сэм выглядел скептически.

— А как насчет классовых очков? — спросила Оливия, уже придумывая, как обойти потенциальный недостаток черты.

Он улыбнулся: — Очки класса и Титулы всё равно будут добавлять очки в другие мои характеристики.

Она щёлкнула пальцами и согласно кивнула. — Это имеет смысл. Ты сказал, что у тебя есть титулы. Вот как ты такой быстрый и сильный, хотя не можешь распределять очки в другие характеристики?

Алекс почесал голову, находя это забавным, что они так сблизились в других областях, но ещё даже не предприняли этот шаг, чтобы узнать друг друга. Всё это казалось таким личным, будто он делился какой-то большой тайной. — Да. Но я немного обеспокоен. Я просматривал некоторые из продвинутых ритуальных руководств, которые мне дал Евра, но некоторые концепции ритуальных композиций всё ускользают. Я беспокоюсь, что хотя мой магический контроль становится невероятно высоким, у меня не будет интеллекта, чтобы понимать более сильные заклинания.

По всему полукругу пробежал лёгкий стон. Алекс пожал плечами и отмахнулся, прежде чем посмотреть на Сэма.

— Хочешь следующим?

— Хм, конечно. У меня {Убежище Природы}. Оно гласит: —Находясь в мире, Пробуждённый проявляет вокруг себя эфирную область природы. Убежище увеличит Жизнеспособность и естественную регенерацию тех, кто находится в его объятиях.— Это то, что происходит, когда вы видите, как я пытаюсь медитировать, и появляется трава и всё такое. — сказал Сэм. Он закончил немного неловко, но группа слышала, как он волновался, читая описание.

— О, я думала, твоя черта связана с исцелением, — сказала Сара, внимательно глядя на него.

— Ну, отчасти да… Повышенная Жизнеспособность постепенно поможет кому-то исцелиться. Но я думаю, это мощно в сочетании с моим пассивным классовым навыком. — Он посмотрел на Алекса, который одобрительно кивнул.

Он определенно чувствует себя более комфортно в группе. Это большой шаг для него. Он должен верить, что никто не будет злоупотреблять его способностями к исцелению здесь.

— Ну, мой Класс — Изумрудный Целитель. Пассивное умение гласит: —Все целительные способности Пробуждённого усиливаются, когда он или его союзники находятся в местах, богатых природой. Кроме того, целительные заклинания, произносимые Изумрудным Целителем, имеют шанс очистить от негативных статусов.— Когда я работал с Мастером Джиу, мы обнаружили, что моё {Убежище Природы} считается областью —богатой природы—.

— О-о-о! — воскликнул Марк, переминаясь с ноги на ногу. — Это так круто!

Они продолжали свой путь по группе. У Сары и Марка не было класса, но их черты были интересны Оливии, которая никогда ничего подобного не видела. У Марка была черта с очень расплывчатым описанием, которое гласило, что Марк будет получать бонус ко всем характеристикам, когда защищает другого человека. Все согласились, что это потребует много испытаний. Черта Сары позволяла ей видеть ауру человека, и никто точно не знал, что это значит.

Когда ее спросили подробнее, она сказала, что вокруг каждого человека есть разные цветные пятна, которые меняются в зависимости от их эмоций или мыслей. Она сказала, что ее работа помогает ей тестировать многое, но никто еще не был точно уверен, что такое аура. Алекс и Оливия пообещали следить за любой информацией из ресурсов Гильдии и по возможности помогать ей в ее тестировании.

Оливия шла последней, и все посчитали её черту самой крутой из всех.

— Что?! — закричал Марк, — Я так завидую! Прочитай это снова, прочитай это снова.

— {Теневое Сродство}: Увеличивает эффективность скрытых и теневых способностей. Естественно одарён способностью использовать и направлять ману сродства тени. — Оливия рассмеялась от его заразительной энергии.

Алекс тоже улыбнулся. Отчасти потому, что ему показался её смех очаровательным, а отчасти потому, что он был так счастлив быть дома и разделить эту новую жизнь со своими друзьями. — Ну, теперь, когда мы все на одной—

Валтерион ударился лбом об Алексов, и группа рассмеялась. Алекс потёр лоб и посмотрел на змея, который повернул голову вверх и отвернулся, как будто обидевшись.

— Алекс, глупый. Вал лучший.

— Ага! — крикнул Марк, счастливый, что его легкомысленный спутник начал повторять фразу, которую он ему внушал.

— Ух, перестань развращать его, — сказала Сара.

— Ладно, ладно. Все, Валтерион, обладает чертой {Мана Обжора}. Она позволяет ему хранить любую поглощенную ману, удваивая его нормальную вместимость маны.

Оливия свистнула: — Я бы хотела что-нибудь подобное для своей магии.

Если летающая змея могла двигаться надменно, Вал именно так и сделал. Он почти чопорно сделал круг над головой Алекса в воздухе.

Все снова рассмеялись, поскольку им было совершенно очевидно, какие эмоции испытывал змей.

— Как я уже говорил, — он многозначительно посмотрел на Вала. — Теперь, когда мы знаем, где все находятся, я хочу, чтобы вы все начали думать о пути вперёд. Это не обязательно должно быть конкретно, но имейте цель в виду и обсудите её со мной или другими. Одна вещь, которую Евра подчеркивал во время наших тренировок, и я вижу это всё чаще в статьях Гильдии, заключается в том, что Система в значительной степени основана на намерениях. Она разработана, чтобы помочь нам и заставить нас прогрессировать. Это даёт вам больше гибкости, чем вы могли бы подумать, пытаясь развить свои навыки. Возьмите следующие несколько дней и подумайте об этом. Придите ко мне, когда у вас будет идея, и мы составим план тренировок, чтобы начать работать над этой целью.

— Я хочу помочь вам стать сильнее и начать догонять меня и Сэма, но я не могу разделить свое внимание на так много направлений. Мне нужно, чтобы все читали статьи Гильдии и лучше понимали, как все работает и что они хотят делать. Пока не было объявлено, но Элана упомянула, что скоро состоится какое-то командное соревнование, где мы сможем заработать очки вклада как команда и помочь Гильдии.

Все кивнули и согласились с планом Алекса.

— Она это тебе упомянула? — удивлённо спросила Оливия. Когда Алекс кивнул, она коротко хмыкнула: — Она, вероятно, не должна была этого делать. Ещё не было объявления. Но, раз уж ты уже знаешь, мы могли бы этим воспользоваться, чтобы подготовить нашу группу.

Алекс снова кивнул: — Я согласен. — Он краем глаза увидел Марка, когда ухмылка распространилась по его лицу, и он перенёс вес в предвкушении.

— Я изучал, как работают небоевые классы, и думаю, завтра или послезавтра попытаюсь пробудить Эдвина и Габби в Общем Разломе. — Сара нахмурилась и попыталась что-то сказать, но Алекс поднял руку, чтобы остановить её. — Мы обсуждали это до того, как их наняли, и они были заинтересованы. Я хочу, чтобы они пробудились и начали получать опыт в классах, связанных с их работой, чтобы получить правильный класс; с небоевыми классами это, видимо, происходит со временем. После того как мы закончим разрабатывать план действий, я хочу попытаться занести нас всех пятерых в список для входа в Разлом более высокой редкости, и мы можем запланировать остаться там на несколько дней. Из-за эффекта временной дилатации это будет самый эффективный способ повысить ваш уровень и получить вам опыт. — В конце своей короткой речи он вздохнул и увидел, как Сара сникла.

— То есть, если они этого хотят…

— Я очень ясно дал понять, что им не нужно делать это для получения работы. Именно поэтому Клара не едет, она не была заинтересована. Она сказала, что не хочет рисковать своей безопасностью, пока её сын зависит от неё.

Она снова кивнула, и они немного поболтали, прежде чем завершить разговор. Алекс позволил им продолжать говорить о случайных новостях, пока достал свой телефон. Он пролистал доступные Разломы и нашёл два Необычных Разлома, на которые мог забронировать места для пятерых. Они не давали ему предполагаемое время ожидания, как Общие Разломы.

Он вздохнул, надеясь, что ждать недолго, прежде чем снова прокрутить список вверх. Он просмотрел доступные Общие Разломы и улыбнулся, найдя один особенно интересный. Было несколько дней ожидания, чтобы попасть, вероятно, потому, что была пятница, но Алекс не мог не улыбнуться иронии.

Это будет стоить того.

— Эй, я скоро вернусь, — сказал Алекс, поднимаясь со своего места на ступеньках. Он взъерошил волосы Сэма, прежде чем повернуться, чтобы пойти в дом и найти Гэбби и Эдвина, вероятно, уже в их собственных комнатах в это время вечера.

— Давай переберёмся в гостиную, если вы, ребята, не собираетесь продолжать тренироваться, — сказала Оливия. Она проворчала, но сказала, что может попрактиковаться в упражнениях по формированию маны на диване, прежде чем ей нужно будет идти на работу.

Сара спросила, может ли Сэм снова использовать {Убежище Природы}. Ей нравилось чувство сидения на эфирной траве и ощущение омолаживающей энергии, которое оно ей давало с прибавкой к Жизнеспособности.