*(песня: "Starset - It has started")
Воссоединение закончилось, и все заняли свои места в зале управления. Эрик сел в центральное кресло и огляделся вокруг, старейшины сидели вокруг него, Роуз сидела на навигационном кресле в левой части комнаты с закрытыми глазами, а Аманда сидела справа, на кресле управления системами вооружения. Подводной лодкой в данный момент управляла Роуз, подключаясь к ее системам. Эрик мог делать то же самое, используя шлем нервной аппаратуры на своем кресле, но он уже пытался подключить свои органы чувств к подводной лодке, и от этого у него закружилась голова, поэтому Роуз пока занималась этой задачей.
Затем Роуз открыла глаза и сказала: "Погружение!"
Вся подводная лодка мгновенно ожила, с бульканьем погружаясь в прямоугольную траншею в камне, наконец, пройдя через большую дверь в каменной стене, когда она достигла дна, и выйдя в темные океанские воды.
Его сенсоры мгновенно ожили, и он начал сканировать окружающее пространство, холодные воды тускло освещались светом, который смог пробиться сквозь толстый слой льда.
Тем временем Эрик снова надел шлем, ограничив ввод данных, чтобы избежать головокружения, и мог видеть все камеры и данные сенсоров субмарины прямо в своем мозгу, в то время как Старейшины наблюдали за плоскими голограммными экранами, подключенными к боковым стенкам их кресел. Роуз научила их пользоваться ими на встрече ранее.
Под палубой их также ожидала группа из тридцати людей-осьминогов, пятнадцать воинов, десять охотников и пять разведчиков, каждый из которых носил свои доспехи и оружие. У разведчиков были плазменные копья и пусковые установки для ядовитых дротиков, у охотников - винтовки с натриевыми снарядами и наплечные плазменные пушки, у воинов - инопланетные ручные рельсовые пушки, извлеченные из Кузницы, и, наконец, у всех у них в доспехах, соединенных нервной связью, были установлены репульсоры для повышения мобильности. Они были элитной командой людей осьминогов.
А впереди их вела Амелия, все они выглядели торжественно, как того требовала ситуация, они шли к руинам своей цивилизации, к истокам своих предков, это была большая честь для них.
Подводная лодка обогнула горные стены, как начала быстро опускаться, и через пару часов воды стали совершенно темными, спустившись глубже, чем вход в крабовые пещеры, и продолжали опускаться. Безмолвная обволакивающая тьма поглотила субмарину, и только вибрации субмарины были слышны в комнате управления.
Эрик: "Уф... Я ничего не вижу..."
Роуз: "это легко решить", - во вспышке света яркие огни засветились на десятках точек вокруг субмарины, освещая окрестности на сотни метров.
Эрик: "спасибо"
Свет осветил скалистую стену справа от них, или, по крайней мере, ее часть: луковичные шары, покрытые перьевыми придатками, покрывали стену, привязанные к черным шнурам или стеблям, которые тянулись в темную бездну, а плавающие перьевые шары танцевали в потоках, их перьевые придатки были длиной в пять метров.
*(Навеяно ископаемыми криноидеями: https://blog.hmns.org/2017/05/giant-creepy-and-ancient-our-ground-shaking-new-addiction-to-the-hall-of-paleontology/)
Эрик: "Вау... так красиво... " Эрик завороженно смотрел на очаровательное создание.
Роуз: "Красиво, да? Посмотри поближе на луковицу" и взмахом руки увеличила то, что видел Эрик, и Эрик наконец заметил, что в этих луковицах были острые сцепленные зубы, образующие злобные рты.
Эрик: "...черт... подожди, разве это не те штуки, которые нужны для защиты основания поверхностной базы?"
Роуз: "да, это действительно так"
Тимберли: "мы могли бы послать кого-нибудь за ними, если вам это нужно, кажется, это просто".
Роуз покачала головой: "Нет, это было бы самоубийством, эти пернатые придатки, которые вы все видите, имеют маленькие волоски, плавающие вокруг, помимо больших видимых волосков, вы будете атакованы и поглощены в мгновение ока, но не волнуйтесь, у нас еще много времени, мы можем просто заставить их проглотить бомбы, чтобы сломать их стебли изнутри, и они просто спокойно поплывут к поверхности. ...но, как я уже сказал, еще слишком рано для этого, лучше сначала осмотреть их базу и посмотреть, работают ли они все так же, и, возможно, взять образец для изучения".
Шана: "Это верно, осторожность всегда лучший выбор".
Подводная лодка продолжала опускаться на меньшей скорости, и вскоре они увидели основание стеблей на сотни метров ниже, небольшой пернатый лес, полный более мелких стеблей у основания. Они были от едва ли дюжины метров в длину до нескольких метров в длину, заполняя всю базу, вместе с тем, что казалось расплавленными и склеенными скелетами, прилипшими к каменной стене вокруг, металлические корни держали все вместе и простирались еще дальше, сверкая под прямым светом фар подводной лодки.
Роуз: "Видишь, взять маленького будет проще", затем она закрыла глаза, раздался металлический лязг, и руки в передней части субмарины вытянулись, как клешни рака, медленно приближаясь, а затем... *ХРУСЬ!!!* правая клешня сомкнулась вокруг основания одной из маленьких с такой силой, что произошел небольшой взрыв, вытеснив воду вокруг нее пузырем пара.
*(пистолет креветки: https://youtu.be/ZJm0npZAk3o)
Эрик: "Вау! Что это было?!"
Роуз: "о, тише, он просто быстро двигался", затем клешня двинулась в сторону и оторвала маленькое существо с некоторыми корнями с большим трудом, так как оно было крепко прикреплено к каменным стенам, но... как только оно было оторвано от основания, остальные начали вибрировать, как будто от боли или гнева "... ну, нам лучше идти", сказала Роуз, когда рука повернулась и поместила образец в контейнер под субмариной, запечатала его и вернулась на свое место.
Подводная лодка продолжала опускаться, сканируя окрестности, медленно создавая 3D-модель, представленную в виде голограммы плавающих голубых точек на столе в комнате управления. Вскоре на ней начали появляться руины, сначала незаметные, но вскоре отсканированная местность начала принимать определенные формы, которые могли быть только искусственными: на скане появились кривые прямоугольники, квадраты и купола, теперь уже просто руины, но все еще явно напоминающие форму зданий.
*(пример голограммного дисплея: https://www.youtube.com/watch?v=jOnxr9Ez_Kc)
Роуз: "Похоже, мы прибыли...", затем она активировала большой монитор на одной из стен комнаты управления.
Все они заинтригованно смотрели на экран, и когда огни подводной лодки осветили морское дно, особенно большие сфокусированные огни по бокам носа, видео показало грязное морское дно и полузатопленные руины, их некогда полированные каменные стены теперь покрыты множеством мелких фильтрующих животных, и только некоторые не полностью верхние углы показывают славу прошлого.
Эрик посмотрел на 3D-карту и увидел, что руины простираются дальше, чем могли охватить даже сканеры дальнего действия, его лицо стало удивленным, когда он пробормотал "город... он был огромным...", затем он повернулся к Шане, заметив ее лицо, на котором была такая же смесь сосредоточенности "куда теперь Шана?".
Шана: "...хммм... трудно различить, но это должен быть внешний город, за пределами городских стен..."
Роуз: "Хорошо, что теперь?"
Шана: "Теперь... продолжай двигаться вперед и ты должна увидеть городские стены, я буду знать, куда идти с этим".
Роуз кивнула, и подводная лодка осторожно продолжила движение вперед, как цеппелин, летящий над городом, и через тридцать минут они увидели ее, великолепную каменную стену высотой триста метров, некоторые части были выветрены или разрушены, но все равно это было величественное зрелище.
Эрик присвистнул от открывшегося вида, но его взгляд быстро переместился в сторону от белых стен, к не менее впечатляющей и пугающей дыре шириной сорок метров в тех же стенах, более чем достаточной, чтобы через нее могла пройти подводная лодка, "...есть идеи, что могло сделать это?".
Роуз: "Разве ты не помнишь историю о старой крабовой леди в деревне повстанцев?"
Эрик закатил глаза: "конечно, но она никогда не давала нам точной информации, кто знает, что произошло на самом деле..."
Роуз пожала плечами: "Я, конечно, знаю вещи, которые могут это сделать, но это никуда не годится, слишком много вариантов".
Шана кашлянула, чтобы привлечь их внимание: "Давайте просто пройдемся по этому вопросу, думаю, я знаю, где мы сейчас находимся".
Роуз кивнула, и подводная лодка поднялась над стеной, открывая новые руины, на этот раз с чем-то совершенно другим, они прошли над площадью, и там в грязи стояла грубая статуя человека-краба, наступающего на голову прекрасной восьминожки с торжественным выражением лица, Очевидно, это была переделанная людьми-крабами разбитая статуя, так как статуя краба сверху была вся в неровных краях, как будто сделанная лезвием, далеко от похожей на жизнь статуи под ней, которая была только головой, но все же размером с всю грудь грубого человека-краба.
Эрик внимательно осмотрел ее и был поражен тем, что металлическая голова статуи все еще блестела после столь долгого времени, но тут он услышал что-то позади себя.
Тимберли пробормотала про себя: "Мама..."
Остальные старейшины, кроме Инки, которые никогда не встречались с ней, скорчили удрученные лица.
Эрик подумал, что бы такое сказать, чтобы развеселить их, и пришел к хорошей идее, которая сработает еще лучше.
Эрик: [дай мне контроль над руками Роуз].
Роуз: [хорошо, только ничего не сломай~ (･ิω･ิ)].
Эрик усмехнулся в унылой комнате, отчего в ней поселилось неловкое настроение, но он быстро сказал: "Хорошо, давайте решим это" и кивнул Роуз, закрыв глаза, его зрение изменилось на камеру под подводной лодкой.
Подводная лодка медленно опустилась, длинные роботизированные руки отделились от носа и протянулись вниз, правая клешня зажала статую человека-краба, раздавливая и сгибая ее снова и снова, пока она не превратилась в металлический куб, затем клешни осторожно подняли голову статуи императрицы и повернули, поместив двухметровую голову в другой контейнер под подводной лодкой.
Теперь она не будет просто гнить здесь, мы можем поставить ее на городской площади, чтобы все новые поколения могли любоваться прекрасной императрицей, которая сделала все это возможным, постоянным напоминанием о величии людей-осьминогов, они будут видеть это лицо и чувствовать гордость за свое происхождение, стремиться работать усерднее для своего многообещающего будущего, символы действительно важны для общества, в конце концов. ..." затем он заметил одну слезинку, стекающую по лицу Тимберли, в то время как боковые плавники трех других старейшин явно дрожали, Эрик боялся, что как-то обидел их, и осторожно спросил "эммм... я вас обидел?".
Но Меган встала и обняла его: "Нет... Мы благодарны тебе, не только за это, ладно? За все..."
Шана, Тимберли и Дженнифер тоже встали и обняли его, им пришлось слегка наклониться, чтобы обнять его, кроме Тимберли, которому пришлось поставить колено на пол из-за разницы в росте.
Шана: "Мы искренне благодарны, Эрик".
Тимберли: "Да, по правде говоря... ты выглядел слабым и просто как... интересная новая игрушка, когда я впервые встретил тебя, но... Я не знаю, чувствуешь ли ты то же самое, но я... мы действительно считаем тебя семьей теперь, Эрик, спасибо... правда..."
Эрик посмотрел на Дженнифер, ожидая новых комплиментов, но она только кивнула ему, и он солгал бы, если бы сказал, что не был немного разочарован, но у него всегда была слабость к комплиментам. Как говорится в южнокорейской поговорке, "даже кит будет танцевать, если сделать ему комплимент", но внезапное объятие со спины вывело его из задумчивости, так как объятие почти сдавило его позвоночник, заставив его вздохнуть от боли.
Он оглянулся и увидел Роуз, подмигивающую ему правым глазом с глупым выражением лица.
Роуз: [это выглядело весело~ (๑˃̵ω˂̵)ﻭ, спасибо за все, Эрик! ОГ~!]
Эрик: [АААА! Легко! Слишком сильно! Твой объятие слишком сильное!]
Эрик кашлянул, разжимая руки, похожие на медвежий капкан, и старейшины с беспокойством отпустили его, растерянно глядя на Роуз.
Эрик задыхался и сердито сказал: " Роуз! Какого черта?! Ты чуть не сломала мне позвоночник!"
Старейшины нахмурились, услышав это, Тимберли слегка скривился, а Меган засуетилась.
Роуз: "почти, почти, почти... Я почти сделала слишком много вещей", - пожала она плечами и сказала торжественным голосом: "Возможно, я на секунду вышла за рамки безопасности, но я просто была слишком счастлива, Эрик, ты такой удивительный человек, мы все тебе очень обязаны...".
Эрик услышал комплименты, и его гнев быстро улетучился, так как его лицо немного дрогнуло, как из-за оставшейся боли, так и из-за смущения от похвалы.
Эрик: "...что ж, хорошо, пойдемте".
Тем временем, Инки наблюдала за происходящим с покерфейсом, положив левую ладонь на левую сторону лица, откинувшись на левый рычаг своего кресла, и бормотала "слишком легко... она заставила его успокоиться слишком легко..." она даже могла поклясться, что Роуз подмигнула ей, как будто насмехаясь над ней, но затем она покачала головой, "просто объятия... это просто объятия...".
Подводная лодка продолжила движение по указаниям Шаны, медленно паря над городом.
Через двадцать минут они прибыли на другое место, где была большая площадь и большое здание с одной стороны, примерно пятьдесят метров в высоту и наполовину покрытое грязью, шесть колонн у входа, две из которых с правой стороны были сломаны, также часть передней правой стены казалась раздавленной, огромные трещины на каменных стенах.
Шана указала на это и спокойно объяснила: "Это библиотека, если повезет... если повезет, дикари оставили бы ее в покое, книги нельзя съесть, поэтому они не представляют для них ценности... надеюсь...".
Затем Эрик хлопнул, когда со дна субмарины упал круглый стальной диск, якорь: "Ну, давайте собираться и идти туда, если там еще что-то есть, то мы заберем это на базу".
Все серьезно кивнули, собираясь покинуть комнату.
Эрик остановил Роуз: [...разве тебе не нужно управлять подводной лодкой?]
Роуз пожала плечами: [да без разницы, просто немного расстояния - это нормально].
Эрик: [а что, если что-то сядет на борт, пока мы будем в пути?]
Роуз усмехнулась: [jaja~ довольно забавный вопрос, их просто разорвет на куски система безопасности, так что... не беспокойся об этом (＾ｕ＾)].
Эрик: [хорошо...]
Роуз: [кстати, я обновила твою обычную силовую броню, тебе понравится~]
Через тридцать минут все они были вооружены и экипированы, они спрыгнули в люк бассейна вместе с десятью боевыми ботами, которые хранились в боковой комнате.
Они упали на десять метров и приземлились на илистое дно, когда облако грязи рассеялось в воде. Эрик был одет в свою силовую броню обычного размера, но теперь она стала больше, чтобы соответствовать его мутациям, и покрыта бронелистом, что сделало ее более прочной, но и более тяжелой, поэтому под ней также была искусственная мускулатура, что давало силовой броне огромный прирост прочности.
Инки, со своей стороны, по-прежнему носила свою обычную силовую броню, а вот Тимберли, напротив, была одета в силовую броню и выглядела как гигант из металла, так как броня делала ее еще больше и сильнее, темно-черного цвета с синими огнями, освещающими энергетический канал между суставами брони.
Что касается других старейшин, то они были в своих доспехах вместе с элитной командой во главе с Амелией.
Эрик спросил Тимберли: "Ну как? Каково это - иметь свою собственную силовую броню?"
Тимберли покрутилась на месте, глядя на себя, движения были естественными, так как силовая броня была для нее как вторая кожа, она легко двигала даже хвостом.
Тимберли: "Это странное, но потрясающее чувство... как будто я теперь могу справиться с чем угодно..."
Хихиканье Эрика было слышно в шлеме через комс: "Это прекрасно, только не будь слишком самоуверенной..."
Тимберли: "осторожно!"
Как раз в тот момент, когда он это сказал, из грязной земли вылез большой червь и попытался съесть его сзади, но Тимберли быстро среагировала, используя свое оружие, чтобы разрубить существо пополам.
Ее новым оружием было копье среднего размера, почти как африканское копье Нгони, но с очень острым вибрирующим краем и способностью удлиняться. И доспехи, и снаряжение, подаренные Роуз, даже почти заставили ее перестать сожалеть о том, что она проиграла ей по выносливости.
*(spear: https://sketchfab.com/3d-models/sci-fi-spear-dd2932554c214100ac2c904bfee9ad2e)
Эрик видел, как позади него падает труп, а рядом с ним - Тимберли, как усиливается хватка его оружия, силового меча и новой итерации его водородных винтовок, сделанных из материалов арморлиска, способных стрелять при более высоком давлении. Он подумывал взять с собой странный вращающийся меч, который сейчас находился в арсенале подводных лодок, но решил отказаться, так как он был слишком громоздким и тяжелым для его нынешнего телосложения.
Эрик: "Спасибо"
Тимберли: "ну, не уверен, что это вообще может повредить этим доспехам, но не за что".
Роуз: [да, это даже не поцарапает броню... вероятно]
У Эрика было что-то вроде интуиции в ее быстрых объяснениях [...Роуз... ты ведь знала, что там червь?]
Роуз: [возможно? возможно нет? кто знает~ ヾ(⌐▨ε▨)ノ]
Эрик: [...пожалуйста, сведите испытания доспехов к нулю]
Роуз: [вздох... хорошо ¯\_(´_ゝ`)_/¯]
Они подошли к входу в библиотеку и увидели, что одна из дверей была полуоткрыта, но все же вокруг двери была грязь, так что она, вероятно, была открыта уже давно.
Они вошли внутрь и включили фонари на шлемах, перед ними открылась высокая каменная комната, выложенная каменными колоннами, но, к сожалению, было еще слишком темно.
Пройдя вглубь помещения, они увидели свет от подводной лодки снаружи сквозь щели в потолке, вокруг них стояли каменные книжные шкафы, полные всякой всячины, Эрик попытался взять свернутый пергамент с одного из них, но он распался у него под пальцами.
Эрик: "Черт... они крошатся на ощупь..." К счастью для него, в библиотеке также были каменные скрижали, и хотя они были тяжелее, они были в хорошем состоянии.
Но когда он уже собирался попросить перевод, он услышал какие-то звуки, доносящиеся из глубины библиотеки.
Эрик: [ты это слышала?]
Роуз: [да, их больше двенадцати и... они кажутся... человекоподобными...]