Они ведь только что обсуждали именно эту тему: канцлер утверждал, что Тор, скорее всего, столкнется с новым народом на территории генерала Рейсенги, а Рукиэ уверяла, что он разработает новый артефакт и отправит им заявку на его распространение.

Они полагали, что правдивым окажется только один вариант, но...

...Тебе не нужно было делать и то, и другое сразу, Тор! – невольно вскрикнула Рукиэ про себя.

Стоявший рядом с ней канцлер Кельв схватился за голову.

Их предсказания сбылись, но в кое-чём они промахнулись.

Никто из них не ожидал, что Тор предпримет и то, и другое.

— В любом случае, принесите мне заявление. Я пойду к пикси.

— Понял. Я немедленно принесу бумаги, – отозвался стражник.

— Но пикси спрятались за деревьями и отказываются появляться.

— ...Это потому, что они застенчивый народ.

— ...Как Господин Тор познакомился с ними? – спросил канцлер Кельв ошеломлённо.

— Пикси прибыли сюда, потому что он попросил их доставить запрос? Тем не менее, это не объясняет, почему пикси появились именно сейчас. Если бы они стремились остаться незамеченными, то доставили бы заявку ночью или на рассвете, избегая общения... но...

— Нет смысла продолжать гадать, – Рукиэ поднялась с трона.

— Позвольте мне сначала проверить заявку. После этого я поговорю с пикси. Лучшим местом будет задний двор замка; там никого нет, зато растут деревья, за которыми можно спрятаться. Наверняка пикси будут чувствовать себя там более комфортно.

— Понял.

— Но не нужно их принуждать, – на всякий случай добавила Рукиэ.

Девизом Территории Демонов было: «Найми компетентного исполнителя для подходящей именно ему задачи».

Всем народам поручили работу, связанную с вопросами, в которых они разбирались лучше всего.

И пикси превосходно справлялись со своей задачей, используя врожденный талант различать потоки магической силы.

В этом случае справедливо было примириться с их застенчивостью.

Вот что значит нанять нужного человека для выполнения правильной задачи; даже правитель должен быть компетентен в управлении подданными.

— Но, если возможно, намекните им, что они должны сообщить мне о том, что делает Тор, потому что я его друг... я имею в виду, его Госпожа. Мне нужно знать о его действиях и о том, где он находится.

— Понял! – поклонившись, стражник вышел из тронного зала.

Вскоре он вернулся с заявкой и письмом от Тора.

Он также оставил сообщение от пикси: «Мы поговорим с Госпожой Господина алхимика».

— «Я хотел бы попросить вашего разрешения раздать пикси одежду»... Это и вправду похоже на Господина Тора.

Ознакомившись с запросом, канцлер Кельв вздохнул с облегчением.

— Я рад. В таком случае всё нормально.

— Вот как?

— Да. Подвижность пикси всегда была ограничена из-за лиственной одежды, которую они носят. Одним из возможных решений является обеспечение их более подходящей материей. Если бы они носили одежду из магической ткани Господина Тора, то стали бы более проворными, могли бы появляться в обществе и беспрепятственно помогать окружающим. Территория Демонов смогла бы позаимствовать... Хм? Хм-м?!

Рука канцлера Кельва, державшая письмо, задрожала.

Пикси смогут общаться с другими и нормально работать.

Если это произойдёт, положение дел внутри Территории Демонов изменится.

— ...Н-но если мы откажемся от этого, мы потеряем шанс развивать наши земли, – озвучил канцлер Кельв свои мысли, вновь ударяясь головой о столб.

После трёх ударов он посмотрел на Владыку Демонов Рукиэ.

— Как вы считаете, Ваше Величество? Что написано в письме Господина Тора?

— Похоже, он создал зонт, который теоретически способен нейтрализовать магию "Абсолютного яркого света", – сказала Рукиэ. — Также там говорится, что он подружился с пикси, способной использовать светлую магию. Он просит разрешения проверить устойчивость зонта к магии света.

— Я понимаю. Если это просто предмет, то всё обстоит, как обычно. Зонтик, да? Он может предотвратить сильнейшую световую магию, "Абсолютный яркий свет", который разрушил защитный барьер Его Величества, первого Лорда Демонов?!

Бах-бах-бах.

— Кельв, я постоянно говорю тебе, что столб сломается, если ты продолжишь колотиться об него.

— Ваше Величество, как вы можете быть так спокойны?

Рукиэ и сама этого не понимала.

— Господин Тор завоевал благосклонность пикси и даже изобрел артефакт, сводящий на нет высшую магию?! Сами идеи соответствовали нашим прогнозам, но предмет и раса сбивают с толку! И, тем не менее, Ваше Величество лишь на мгновение удивились, прежде чем успокоиться. Это... это...

— ...Я сама удивляюсь, почему.

Рукиэ всё ещё не была уверена.

Слова, сказанные ей ранее, беспрестанным эхом отдавались в её голове.

Я не отдам Тора.

Он делает меня счастливой.

Он всегда будет на моей стороне.

Всегда рядом со мной.

Не отдам его.

Так сказала Рукиэ Принцессе Лиане.

Когда эти слова слетели с её губ, она как будто решила принять всё, что касалось Тора.

Его прошлое, его идеалы, его творения. Всё.

Это походило на то, как Владыка Демонов принимал своих подданных, в том числе их мысли и мнения. Но, в случае с Рукиэ, она решилась на это от своего собственного лица.

— Тор спрашивает разрешения на эксперимент, чтобы подтвердить, может ли созданный им предмет нейтрализовать магию света.

Было бы трудно объяснить Кельву свои чувства. Поэтому Рукиэ дала ему более подобающий ответ.

— Кроме того, мы не уверены, действительно ли зонтик даст желаемый результат. Важнее поговорить с пикси и узнать, как дела у Тора.

— Д-да, всё именно так, как вы сказали, Ваше Величество.

— Пикси ожидают на заднем дворе. Я пойду к ним, – с этими словами Рукиэ поднялась со своего трона, вознамерившись уйти. — Кельв, ты можешь подождать здесь. Я сообщу подробности позже.

— Ваше Величество.

— Что такое, Кельв?

— Как ваш подчинённый, я рад, что Ваше Величество так спокойны. Вы определённо повзрослели.

— Я не нуждаюсь в твоей лести, Кельв, – ответила Рукиэ, подхватывая свою маску и мантию. — Я всё ещё недостаточно опытна. Просто есть кто-то, кто помогает мне осознать это. Я чувствую, что небеса благословили меня больше, чем любого другого Владыку Демонов, поддержкой такого человека. Кого-то, кто способен направлять меня и помогать взрослеть.

Есть алхимик, который меня обязательно поддержит.

С ним я не боюсь ни Империи, ни великих Владык Демонов прошлого, ни даже своей собственной неопытности.

При этой мысли на губах Рукиэ расцвела нежная улыбка.

— Я очень удачливая Владыка Демонов. Вот и всё.

И Рукиэ направилась на задний двор, где её ждали пикси.