Часть 1

Шины заскрежетали по асфальту, когда машину занесло в сторону.

Первый район Академ-Сити был правительственным кварталом, и этот громкий шум казался здесь неуместным — в столь упорядоченной и холодно-бесчеловечной зоне. Особенно когда он смешивался с криками и звуками разрушения.

— Эй, это же одна из наших машин для перевозки заключённых!?

— Её не просто заносит на заснеженной дороге! Внутри что-то происходит! Отойдите, пригнитесь!!

Двадцатитонная груда металла выписывала широкую букву S, пробила временное ограждение, отбросила в сторону спецмашину с другой стороны и врезалась в главные ворота общей станции Анти-Навыка. Остановившись перед зданием, машина повисла в зловещей тишине, но она продлилась недолго.

Все услышали звук искр как будто кто-то вырезает боковую дверь.

Хотя броня, пуленепробиваемая и устойчивая к взрывам, она была прорезана на сантиметр от двери.

Дверь рухнула наружу, и изнутри появилась странная девушка. На вид ей было тринадцать-четырнадцать. У неё были длинные волосы неестественно ярко-красного цвета, и она была совершенно не одета по-зимнему. Цвета, покрывавшие её неразвитое тело, были оранжевым и чёрным. На ней было нечто вроде гоночного купальника с ядовитой окраской, как у насекомого. Удивительно, но она была босиком.

Её чёлка была ровно подстрижена, на каждом плече висело по смартфону, а на поясах вокруг бёдер — несколько тонких трубок. Одни были свёрнутыми силиконовыми клавиатурами, другие — прозрачными бутылками с какой-то густой жидкостью, которая точно не выглядела как напиток.

Её зрачки механически расширялись и сужались без каких-либо других изменений в выражении лица, и она держала шестидесяти сантиметровый клинок, слишком большой и толстый, чтобы называть его ножом. Он был похож на мачете, которым прорубают путь в джунглях, но, возможно, он не принадлежал ни к одной существующей категории.

Она использовала его, чтобы прорезать броню.

Стенка машины была спроектирована с учётом пуль и бомб, но для неё она была как желе.

Атмосфера застыла. Все стояли неподвижно, словно не смогли осмыслить новые правила и выдали ошибку. Никто не мог представить, что кто-то прорвётся так далеко к центру Анти-Навыка.

— Тёмная сторона!? — крикнул кто-то.

— Ну и ну.

Худой старик в лабораторном халате поверх тёмно-синего комбинезона последовал за девушкой из машины.

Он мог быть исследователем или механиком. Блеск в его глазах подходил любой из этих профессий.

Сверкнули искры, когда его наручники были перерезаны. Не цепь, а две петли.

— Ледибёрд-чан, можно было справиться и помягче.

— Тебя схватили до того, как я смогла угнать машину, Сэнсэй, поэтому я использовала транспорт Анти-Навыка для перевозки заключённых, чтобы обойти необходимость сражаться на трёх блокпостах. Это сэкономило нам 250 секунд.

— В отличие от тебя, я человек. Раздави любой мой орган — и я умру.

— Я соблюдала все стандарты безопасности. Если вы желаете ещё большей безопасности, вам придётся заменить своё тело углеродными мышцами и скелетом из тяжёлого металла. Рекомендую обеднённый уран.

— Теперь я боюсь узнать, что ты считаешь стандартами безопасности. Серьёзно, чудо, что я ещё жив.

Когда девушка по имени Ледибёрд говорила, её губы двигались не в такт с голосом. Почти как у куклы-чревовещателя.

Паралич наконец прошёл у окруживших их офицеров Анти-Навык, и несколько из них вытащили пистолеты.

— Что вы здесь делаете, тёмная сторона!? Вы, проклятые вредители!!

— О? — старик выглядел искренне озадаченным. — Вы не слышали, что происходит снаружи? Беспорядок в ваших рядах, видимо, хуже, чем я думал. Возможно, не было нужды навещать вас и разрушать вашу сеть. Если так, то прошу прощения.

Раздался сухой «БАХ!!», и офицера Анти-Навык отбросило отдачей.

Все подумали, что старик упадёт, но он не упал.

Несколько офицеров в панике нажали на спусковые крючки, но по какой-то причине именно Анти-Навык терял своих людей от пулевых ранений в голову, грудь или другие жизненно важные точки при каждом выстреле.

Ледибёрд бесстрастно подняла мачете в правой руке.

И всё. Когда пуля приближалась, она точно определяла её, поднимала толстый клинок на пути и использовала отражённую пулю, чтобы атаковать Анти-Навык.

Да, она перенаправляла её в кого-то другого, а не в того, кто стрелял.

Анти-Навык сначала были единым фронтом, но теперь их взгляды обратились к товарищам.

Старика, казалось, всё это не беспокоило, пока он играл со своими перчатками.

— Ледибёрд-чан.

— Да, Сэнсэй?

— Убей их всех. У нас нет другого выбора.

Крики продолжались ещё некоторое время после этого.

Старик, известный лишь как «Сэнсэй», пошёл глубже в здание с видом человека, прогуливающегося по привычному маршруту. Вокруг него бушевал ураган красного, чёрного и оранжевого. Анти-Навык стрелял из пистолетов и пистолетов-пулемётов, пытаясь остановить его, но ни одна пуля не попала в него. Попасть в него было невозможно в мире, где Ледибёрд могла грубой силой перехватывать летящие пули и отправлять их обратно. 

Это было похоже на попытку сражаться со стелс-истребителем на воздушном шаре.

Их передовое пуленепробиваемое и взрывостойкое снаряжение ничего не значило.

Они не могли пробить это толстое мачете пулями или даже артиллерийским оружием.

— Оно сделано из сантиума. Прочность металлической связи этого элемента в пятьдесят шесть раз выше, чем у обеднённого урана, так что он легко остановит бронебойный снаряд военного корабля. Конечно, только Ледибёрдчан сможет поднять его. Что касается вашего оборудования, я благодарен, что в машине для перевозки заключённых было достаточно лошадиных сил. — Старик говорил так, будто просто вёл светскую беседу. — Вы не найдёте этого в учебниках по химии, потому что это искусственный элемент, не существующий в природе. Крошечная частица, видимая глазом, стоит дороже, чем большинство машин на дорогах. Было нелегко разгонять ускоритель на полную мощность так долго, чтобы получить хотя бы столько. Я бы попал в беду, если бы это не показало нужных результатов.

Анти-Навык, должно быть, перешёл на новый уровень, потому что из-за угла бросили гранату.

Ледибёрд точно обнаружила летящий взрыватель и горизонтально взмахнула мачете. Она отбила гранату, как бейсбольный мяч, и взрыв с осколками изрешетил офицера Анти-Навык.

Но затем она услышала глухой звук у ног.

Офицер бросил две гранаты для перестраховки.

— …

Она наклонила голову, заставив красные волосы колыхнуться, но не колебалась.

Она легла сверху на гранату, чтобы подавить взрыв своим телом.

Раздался приглушённый гул, но не более.

Она медленно встала и встала рядом со стариком, как ни в чём не бывало.

Никакой крови. Её гоночный купальник и нежная кожа были совершенно невредимы.

Взрывостойкого снаряжения было недостаточно, чтобы объяснить это.

— М-машина? — офицер, тяжело раненный первой гранатой, пошевелил губами, лёжа на полу. — Это один из тех киборгов, о которых мы слышали?

— Этот термин устарел примерно на два поколения. Вам нужно обновить мышление, если вы надеетесь говорить о таком Кихаре как я.

Зрачки Ледибёрд механически расширялись и сужались, пока она босиком шла от входа к коридору. Она позаботилась о том, чтобы оборвать жизнь офицера Анти-Навыка, который дрожащей рукой тянулся к оружию.

Она вытащила одну из бутылок с пояса на бедре, отпила немного содержимого, а затем вылила остатки на голову, будто питья было недостаточно. Густая прозрачная жидкость стекала по её волосам и коже, придавая наряду блеск гоночного купальника. Это была сверхпроводящая жидкость комнатной температуры, позволяющая безопасно отводить всю лишнюю энергию, но также это была смазка для разрядки, уменьшающая износ суставов. Звучит просто, но в сочетании с космическим ядерным реактором это позволяло создать пилотируемый космический зонд.

Однако старика больше беспокоило то, что он видел перед собой.

— Ледибёрд-чан, тебе бы не помешало быть более тактичной.

— Объясните, зачем вы оснастили меня деталями, которые вас смущают, когда они видны сквозь одежду.

Старик приложил руку ко лбу, когда девушка даже не моргнула, поправляя край своего гоночного купальника загнутым крючком пальцем. У них не было дел с лифтами или аварийными лестницами. Если бы они хотели просто вырезать всех здесь, они бы разрушили здание снаружи. 

Характеристики Ледибёрд позволяли ей поспевать за винтовочными пулями с помощью этого меча левой руки, который в пятьдесят шесть раз прочнее обеднённого урана, так что странно, зачем она вообще вошла в здание.

У них были дела глубже внутри. Тогда его устаревший телефон зазвонил. Он нажал на маленькую кнопку толстым пальцем в инженерных перчатках. Эта модель защищала от травм и холода, позволяя при этом выполнять точные движения. Звучит просто, но даже профессиональным снайперам трудно найти такие перчатки.

— Теперь ты натворил дел, Кихара-кун, - сказал голос в телефоне.

— Я бы с удовольствием вернул эти слова тебе. Твоя глупая измена здесь уже погубила троих Кихар.

— Это всё дело рук нового председателя совета директоров. Мы, двенадцать, не соглашались на это.

— Какая самонадеянность. Ты действительно ожидал, что я это приму? На кону моя жизнь. И нет нужды скрывать падение Неоки Норито. Это ничего не меняет здесь, но сокрытие этого усложняет доверие к вам, совет директоров.

Девушка в гоночном купальнике выбила металлическую дверь глубоко внутри здания и проводила старика к лестнице вниз. Она вела в тускло освещённую комнату с голым бетоном. Помимо бойлера и сантехники, там был металлический ящик больше холодильника. Это был распределительный щит оптоволоконной связи.

— Хочешь быть признанным как вредитель?

— Здесь нас уже так называли, — сказал мужчина. — И я не уверен, что категории, придуманные теми, кто в свете, действительно многое значит.

— Думаешь, сможешь сбежать только потому, что ты Кихара?

— Если у тебя нет плана, лучше заткнись. Твои угрозы становятся всё менее пугающими. Ну а теперь у тебя есть ещё глупые вопросы?

— Думаешь, за пределами города рай? Этот город — единственное место, где ты сможешь выжить. В каком бы виде ни было это выживание.

— Я бы не был так уверен. Честно говоря, мне странно, что все мы вообще были заперты в одном городе. Бывший председатель совета директоров Алистер покинул город. Без Контроллера-Архетипа, усиливающего наше присутствие здесь, разве Кихары не распространятся по всему миру естественным образом?

Старик достал из своей деловой сумки дискету размером чуть больше планшета. Он вставил её в специальный считыватель, а затем с помощью большого устройства подключил её к оптоволоконному кабелю.

Ледибёрд бесстрастно наклонила голову.

— Сэнсэй, разве нет более эффективного способа сделать это?

— Когда мир становится слишком удобным, люди забывают ценность одного байта. С помощью одного мегабайта можно сделать всё. Если забыть это чувство, творчество умирает.

— Если вы так говорите. Я сама этого не понимаю.

— Да, да. Это может быть трудно понять тому, кто сделан из блок-схемы из единиц и нулей. Но ограничения вдохновляют человеческий мозг. Неограниченное хранилище — это как наркотическая зависимость.

И действительно, в комнате раздался скрежещущий звук, когда произошло ужасающее изменение. Сеть общей станции Анти-Навык была заражена через распределительный щит, и последствия распространились оттуда на все двадцать три района.

Взломать снаружи было бы трудно, но изнутри — гораздо проще.

Старик улыбнулся, насыпая мелкий порошок в большое устройство.

— Паразитное железо.

Ещё один кошмар обрёл форму.

— Эти наноустройства напрямую прикрепляются к сигналам, проходящим по оптоволоконным кабелям, и перемещаются с ними. Даже свет обладает силой, способной толкать объекты, поэтому он может переносить устройства такого крошечного размера. А антивирусное программное обеспечение, ищущее другое ПО, не может обнаружить это оборудование, поэтому наноустройства проходят беспрепятственно.

— Если вам нужно общее название для ПО, которое удаляет вредоносные программы, настраивает брандмауэры, обнаруживает подозрительную активность, управляет трафиком данных и защищает от кибератак, искомый термин — защитное ПО.

— Ну и ну. Мы не утруждали себя такими мелкими различиями, когда я помогал создавать основы интернета. И я всё ещё молод, так что это было не так уж давно.

— Обнаружена неизвестная ошибка.

— Ледибёрд-чан, я стараюсь сделать всё возможное, чтобы найти с тобой компромисс, так что обязательно ли наклонять голову при каждом моём слове? Ты не добьёшься от меня исправления, потому что в том, что я называю себя молодым, нет ничего неточного. Эй, погоди, погоди, погоди. Не так близко, Ледибёрд-чан.

В любом случае, административная сеть теперь была разрушена.

Связь Анти-Навык, обмен данными и доступ к камерам и датчикам по всему городу были уничтожены.

(Не то чтобы такой маленькой шалости достаточно, чтобы пройти сквозь стену.)

Маловероятно, что одна атака действительно сможет вывести из строя все онлайн-сервисы, но чтобы убедиться в обратном, потребуется проверить всё оборудование под электронным микроскопом, а не просто автоматический поиск программой. 

Одна капля яда потребовала бы от ответственных за водоснабжение очистить всё до дна плотины. Это была полная противоположность дискете на один мегабайт. Общий объём был настолько велик, что проверить всё было чрезвычайно сложно.

Старик купил себе время, чтобы обдумать следующий шаг.

После того как он покинул подвал, разговор по телефону продолжился.

— Наше подкрепление, должно быть, не прибыло вовремя, — сказал голос.

— Просто сдайся.

— Ты умрёшь здесь, так что наслаждайся этим подарком от нас, вредитель.

Звонок оборвался. Чрезмерно худой старик высунул язык и убрал телефон обратно в карман лабораторного халата.

— Сэнсэй, — сказала девушка в оранжево-чёрном гоночном купальнике.

Стены и потолок были прорезаны одновременно.

Несколько силуэтов в чёрной броне ворвались в здание. Их оборудование отличалось от предыдущих офицеров Анти-Навыка. Если бы обычный человек выстрелил из этих огромных пушек, отдача могла бы сломать ему позвоночник, но эти силуэты орудовали ими с лёгкостью.

Они ничего не говорили, но текст на их правых руках указывал, что они отличаются от других: Анти-Навык Агрессор.

Этот спецперсонал был обучен воспроизводить движения врага — то есть жестоких преступников с тёмной стороны — во время тренировок. Эта элита из элит была создана путём тренировки специально отобранных офицеров Анти-Навыка до предела и предоставления им оборудования, которое нельзя было использовать открыто. Их намеренно поставили на границу между правосудием и тёмной стороной.

Они были козырем совета директоров.

Старик, известный как Кихара, сглотнул, увидев их.

— Невероятно.

На его лице было искреннее удивление.

— Я так ждал, какое-же секретное оружие вы приготовили для меня, а вы просто присылаете оборудование, которое я сам спроектировал? Хуже того, эта версия, проданная обычному Анти-Навыку, устарела как минимум на два поколения.

По рядам Анти-Навыка Агрессоров пробежал шум.

Враждебность и убийственное намерение, призванные подавить старика, казались ему не более чем рябью.

На самом деле, несколько Агрессоров были оттеснены скрипящим и трещащим звуком.

Словно их раздавливала толстая стена.

Само пространство, казалось, вскрикнуло, когда эти наборы тяжёлой брони и передовых технологий попятились.

— Ч-что? — Анти-Навык “Агрессоры” нарушили молчание, их контроль над ситуацией рухнул. — Эта груда металла может использовать телекинез!?

— Ледибёрд-чан.

Старик проигнорировал всё это.

Кихара обратился к девушке, которая играла с лямкой купальника, потому что сползающая ткань её беспокоила.

— У тебя две минуты. Научи их ценности одного байта.

♦

Снег перестал падать совсем недавно.

Липкий звук, казалось, осквернял ледяной воздух. Талый снег оставался на главной дороге в 17-м районе, где работало много беспилотных заводов.

Офицер Анти-Навыка в пуленепробиваемом и взрывостойком шлеме с полным покрытием лица буквально царапал обеими руками свой толстый шлем, но он был слишком в панике чтобы выполнить простую задачу — снять его.

Он согнулся, упал на мокрую от снега дорогу и начал конвульсировать.

Почти как будто тонул внутри собственного шлема.

— Все, проверьте герметичность шлемов!!

— Я не получаю предупреждений о газе или бактериях.

— Мы не видим этого, но этот вредитель, должно быть использует какую-то технологию. Если мы просто защитим себ—гах!?

Почувствовав пузырящееся ощущение от доминирующей руки к плечу, ещё один офицер Анти-Навыка упал на дорогу.

— Бесполезно.

Там стояла женщина. У неё был светло-голубой силуэт с длинными светлыми хвостами. Она носила облегающее платье, подчёркивающее фигуру, но поверх него была свободно накинута тонкая ткань, как юбка сказочной принцессы, похожая на висячий цветок. В целом она выглядела как западная кукла, но её изогнутая фигура противоречила этому.

Она была известна как Фриллсанд #G, но никто здесь не был знаком с этим кодовым названием.

— Если бы вы держались подальше отсюда, у меня не было бы причин нападать на вас.

Она была совершенно одна, но эта перестрелка длилась уже больше часа. Она стояла в центре шестиполосной дороги, без всякого укрытия от пуль.

— Дело не в том, что я делаю. А так же не в том, чего вам нужно избегать чтобы выжить.

Она звучала почти печально.

Фриллсанд #G тихо говорила, находясь под обстрелом.

— С того момента, как вы меня увидили, ваши жизни в моих руках.

— Моя меткость… — выживший офицер Анти-Навык стиснул зубы в шлеме. — Моя меткость сбилась! Я не могу в неё прицелиться!!

Их цель не двигалась. Фриллсанд #G оставалась совершенно неподвижной. Тем не менее, они не могли попасть в неё. Когда они пытались навести оружие, их руки дрожали. Даже когда они насильно удерживали оружие на капоте спецмашины, используемой как укрытие, дрожь не прекращалась.

С глухим грохотом по асфальту пошли толстые трещины.

Беспилотное оружие отделилось от транспортного вертолёта, пролетавшего над головой, и приземлилось на землю. Четвероногая машина была больше среднестатистического фургона. Она была известна как “Опасный Бык”.

Газ и бактерии ничего не значили для этого быкообразного беспилотного оружия.

Или все так думали.

Но…

— Гьяаааа!?

Это закричали люди из Анти-Навыка, когда громкий взрыв потряс окрестности. Бока быка открылись, позволяя ракетам и снарядам выдвинуться, как у боевого вертолёта, но ни один из них не был запущен. Необъяснимым образом беспилотное оружие промчалось мимо неподвижной женщины и растоптало людей Анти-Навыка, пытавшихся разбежаться.

Брызнула кровь, машина, использованная как щит, съехала в сторону, и бесконечные стоны вырывались у тех, кто не был убит мгновенно.

— Стой! Стой!!

— Оно… не видит нас? Что случилось с распознаванием лиц!?

Фриллсанд #G, чья тонкая голубая юбка колыхалась, тихо произнесла:

— Бесполезно.

Раздался сухой выстрел. Это было чистой случайностью, вероятно, но когда офицер Анти-Навык пополз по мокрой от снега дороге, схватил дрожащими руками пистолет-пулемёт и выстрелил, пуля полетела прямо в лоб кукольной женщины.

Он попал точно.

Вначале он заулыбался в шлеме, но затем пришло отчаяние.

Лоб Фриллсанд #G был невредим. Ни единой капли крови. Но не потому, что её тело было нелепо прочным или что-то перед ней отразил пулю как барьер.

Да, пуля вошла в её лоб.

И прошла насквозь.

Офицер увидел искры, летящие от стены фабрики позади женщины с силуэтом сказочной принцессы. Он не хотел этого видеть, и это действовало как токсин, физически разъедающий его нервы.

Затем он заметил кое-что.

Его планшет показывал кадры с Опасного Быка, растоптавшего его товарищей, но что-то было не так. Автофокус не работал, и изображение было полно светящихся артефактов, известных как шары.

Женщина стояла прямо перед ним, но курсор распознавания лиц мигал совершенно в другой точке.

Лицо и руки одного из его павших товарищей были странно стёрты с кадров. Почти как какой-то символ захвата цели.

У него не хватило смелости посмотреть, как он выглядит через объектив.

— Э… этого не может быть.

Это было невозможно.

Он хотел отвергнуть эту возможность, потому что она никогда не должна была прийти ему в голову в городе науки.

— Нет, это просто невозможно. Это должна быть голограмма, использующая мираж.

— Нет, я не это.

— Тогда ты используешь ультразвуковые волны вне слышимого диапазона, чтобы истощать наш мозг, пока он не начнёт давать сбои!!

— Нет, я не это.

— Символы на стене мешают нашему восприятию трёхмерного пространства!!

— Нет.

Офицер Анти-Навык в шлеме покачал головой в знак протеста.

Каждый научный подход, который он мог придумать, был отвергнут.

Так что он должен был принять это.

— Призра—

— Лучше не будить лихо, пока оно тихо, — прошептала кукольная женщина, чья длинная двойная юбка скрывала ноги. — Уйти отсюда всегда вариант. Если вы откажетесь от попыток войти сюда, мне не придётся причинять вам дальнейший вред.

Она была неизвестностью. Но это был Академ-Сити, где процветало поклонение науке, поэтому вместо того, чтобы запечатать её и уйти, жители рефлекторно выбирали бросить вызов неизвестности.

— Ты…

Женщина, казалось, тихо вздохнула, когда мужчина поднял пистолет.

— Ты, проклятый вредите-е-ель!!

— Алло, это Фриллсанд.

Руки мужчины неестественно остановились, сжимая пистолет. И странная песня безжизненной определила его судьбу.

— Следующая остановка: фарш. Повторяю: фарш.

Раздался неприятный звук.

Женщина не пошевелила и пальцем, но человеческий силуэт внутри пуленепробиваемого снаряжения рассыпался.

Медленно.

— Я должна была лишь выиграть время, чтобы переправить детей, но Анти-Навык не справится с этим, если продолжит в таком темпе.

Офицер Анти-Навык даже не мог кричать, захлёбываясь собственной кровью. Фриллсанд #G смотрела на это, говоря с собой, и её длинные хвосты колыхались в движении, совершенно не связанном с ветром.

— Ты в безопасности, мой Дренчер Кихара Репатри?

Призрак не мог удерживать физические предметы, поэтому она даже не могла носить коммуникатор на ухе.

Таким образом, эти слова были совершенно бессмысленны.

Но она упомянула определённое семейство исследователей. Любой, кто имел хоть какое-то отношение к исследованиям тёмной стороны, был бы знаком с этим именем.

♦

— Всхлип, тяжело дыша.

8-й район был мрачным местом с очень слабым освещением даже в Рождество. Школьница с длинными нечёсаными серебряными волосами и в хакама была загнана в узкий переулок, уставленный букинистическими магазинами. Тропинка была достаточно узкой, но там также были кучи снега, мешающие проходу. Она прижалась спиной к грязной стене и сползла на задницу, закрыв голову руками, не беспокоясь о том, что земля мокрая от снега.

Она выглядела так, будто вот-вот обмочится, если оставить её в таком состоянии надолго.

— Я-я ничего не делала, так что помогите мне, пожалуйста! Не убивайте меня!! Всхлип, тяжело дыша. Почему всё плохое всегда случается со мной!?

Два полностью экипированных офицера Анти-Навык окружили её, но даже они, казалось, были озадачены этим.

— Эй, она одна из них?

— Она в Аутранке. Вивана Онигума, исследователь тёмной стороны.

— Я не об этом. Она добрый благодетель или жестокий вредитель?

Простой фонарик заставил девушку в хакама подпрыгнуть, будто на неё обрушилась лазерная атака. После этого девушка, чьи серебряные чёлки были затвердевшими в виде двух декоративных рожек, выглядела растерянной, как человек, который думал, что на него льют кипяток из чайника, но он оказался — комнатной температуры.

Один из офицеров вздохнул в шлеме.

— Что ты сделала?

— Н-ничего! Это всё большое недоразумение!

Вивана всхлипнула и ответила честно. При ближайшем рассмотрении рисунок на её хакама состоял из персонажей-талисманов, но если это был спецзаказ, то должно быть дорого. Возможно, это было что-то вроде красного лакированного гитарного или телефонного чехла.

— Я не знаю об этих благодетелях или вредителях, но тёмная сторона может относиться к самым разным людям. Моя область исследований просто так уж — э-хе-хе — получает неодобрительные взгляды от большинства в образовательной сфере, так что в следующий момент я уже упала на этот уровень. Но я правда ничего плохого не делаю, клянусь.

Анти-Навык был безжалостен к преступникам, которые сопротивлялись до конца, но они ничего не могли поделать с тем, кто упал на задницу и признался во всём. Они переглянулись в глупой атмосфере, в которой оказались.

Рядом с девушкой лежали два больших багажа: один чёрный, один розовый. Но вместо чемоданов или спортивных сумок это были большие тканевые свёртки, набитые вещами.

Один из мужчин небрежно поднял розовый.

— Мы обсудим это позже в машине. Это твои вещи, да?

— Ах.

— Они довольно тяжёлые. …Погоди, они полны старых японских книг. Эм, это сюнга—?

— Г-Гьяаааа!!

Она судорожно выхватила у него толстую книгу, прежде чем он успел её открыть.

Другой мужчина рявкнул на неё.

— Эй!!

— Прекрати, идиот! Всё нормально! Не доставай пистолет!!

Двое офицеров Анти-Навык начали спорить. Вивана оставалась совершенно неподвижной со старой японской книгой в руках. Она даже снова села своей задницей на влажную землю. Она была слишком напугана, чтобы встать, но ситуация принимала необычный оборот.

— С меня хватит! Тёмная сторона есть тёмная сторона. Она вредитель, так что мы должны это сделать!!

— Ты обезумел? Она явно благодетель. Она даже не пыталась сопротивляться!!

— Никогда не знаешь, где у вредителя спрятано смертельное оружие.

— Она благодетель, так что она ничего не прячет!

— Уйди с дороги!!

— С какой стати!?

Раздалось несколько сухих выстрелов.

— Эм.

Некоторое время сереброволосая девушка в хакама зажмурилась и закрыла голову, как будто схватив свои два рожка. Но…

— А?

Когда она неуверенно открыла глаза, всё уже было кончено.

Двое офицеров, должно быть, случайно нажали на курок во время борьбы за пистолет, потому что оба лежали на земле с тёмно-красными отверстиями в телах. Странно, но Вивана обнаружила, что между живым и мёртвым человеком есть неоспоримая разница. Казалось, они отделились от окружения, будто цвет фона поблёк в этом одном месте.

Когда она заметила красное пятно, расползающееся к её багажу, она быстро подняла их. Это заставило оба тканевых свёртка развязаться. Они чуть не рассыпали своё содержимое — редкие книги сюнга, верёвки, свечи, бамбуковый меч с отломанным кончиком, иглы для татами, благовония, складное водяное колесо и деревянную лошадь, — но она запихнула всё обратно.

(Уууух.)

Когда её хакама сползла с плеча, внутри виднелся дешёвый красный скотч. Это был ещё более привычный материал для связывания, чем верёвки или кожа. Техники тейпирования, разработанные для спортивной медицины, также можно использовать и в более неподобающих целях.

(Почему все находят эту область исследований такой странной? Почти каждая страна запрещает исследования пыток и истории методов казни. Вероятно, они просто не хотят, чтобы я наткнулась на прошлые случаи ложных обвинений. Всё, чего я когда-либо хотела, — это проводить обычные, безобидные исследования, но в следующий момент меня уже запихнули в тёмную сторону за это.)

Вивана Онигума со слезами надула губы, как ребёнок, держа в обеих руках одну из своих любимых книг.

— Это совсем не похотливо.

♦

— Как далеко ты забрела?

— Э? Это ты потерялся, Онии-тян!

Детские голоса были слышны на рождественских улицах. Младшая сестра вышла из лабиринта закоулков, обнимая большую собаку, которая, вероятно, весила больше неё.

— Собачка показала мне, как вернуться на улицу!!

Золотистый ретривер нёс тонкий рюкзак и спокойно смотрел в холодное небо.

Снег перестал идти незадолго до этого.

Ему хотелось закурить, но он подождёт пока дети не уйдут.

(Итак, после того, как мы годами приносили им пользу, совет наконец решил избавится от нас, чтобы сохранить лицо. Даже этот переворот не может сместить тех, кто наверху. Впрочем, с их стороны это разумный выбор.)

Его беспомощно гладили маленькие руки, пока он думал на человеческом языке.

(И всё же я знаю единственный способ, который есть и даст тёмной стороне хоть какой-то шанс на победу сейчас.)

— Снег будет здесь и утром, так что можете подождать до лепки снеговиков и снежков. Отправляйтесь домой сегодня, дети.

— Оно заговорило!?

— Оно заговорило!?

Молодые брат и сестра широко раскрыли глаза, глядя на говорящую собаку.

Его звали Кихара Ноукан.

Он был необычен даже для Кихара, и само его существование было почти легендарным. Он был исследователем любившим логику и романтику. Он не был героем. Если кто-то активно ступал во тьму чтобы поживиться её достатками, он делал из них подопытных, кем бы они ни были, но он не стал бы вмешиваться в обычную мирную семью.

Был ли он добрым благодетелем? 

Вздор.

Он был Кихарой. Он понимал, что нелогичное проведение такой разделительной линии — это образ мышления злодеев.

— Убедитесь что вы будете дома, прежде чем даже луна будет поглощена тьмой.

Часть 2

Щелчок раздался в одном из углов темнеющего города.

Он доносился из старого камерного шкафчика рядом с капсульным отелем. В таком обшарпанном районе о шкафчиках ходило множество правдоподобных слухов например о том что там находят младенцев или поминальные таблички.

— Окей.

Хамадзура достал маленький бумажный пакет с лекарством.

Он намеренно дал себя арестовать, чтобы проникнуть на станцию Анти-Навык, но он не мог позволить им конфисковать все его вещи. Ему особенно хотелось сохранить лекарство для Такицубо.

(Но это удивительно. Я просто оставил это с дроном Анэри, и вот оно оказалось внутри шкафчика. И даже запертого.)

— Наслаждайтесь караоке со своими друзьями на Рождество!! Студия Enjoy Singing предлагает коллекцию более чем из 700 000 рождественских песен. А также полное меню еды для удовольствия. Забудьте о курице в это 25-е и насладитесь настоящей индейкой! Птица целиком долго запекается в духовке, так что если хотите еду, которая вкусна и хорошо выглядит в соцсетях, приходите в Студию Enjoy Singing!!

Светодиодный билборд на крыше капсульного отеля не умолкал, но он не мог сердито смотреть на него в знак протеста. Даже эта беззаботная реклама была оснащена камерой распознавания лиц, чтобы определять реакцию на рекламу.

Город казался мирным, даже когда солнце садилось.

Свидетельства «несчастных случаев» должны были быть где-то, но большинство людей видели в этом лишь намёк на волнение, окрашивающее их повседневную жизнь. Да, чужое несчастье было лишь тем, что можно снять на телефон и получить лайки в соцсетях и просмотры на видеосайтах.

Странное жужжание раздалось из его кармана.

Он нахмурился и достал телефон — экран загорелся.

Он был включён, хотя ранее он его выключил.

— Анэри?

Поддерживающий ИИ Анэри посоветовал ему выключить телефон, чтобы Анти-Навык и Правосудие не могли отследить его, поэтому он сделал то же самое с одолженным вторым. Но если Анэри включила его, значит, она придумала способ предотвратить отслеживание?

Вероятно, она использовала взлом, антитрейсинговую программу или что-то ещё, чего он не понимал.

— Это хорошо.

Ничего серьёзного не произошло, но это всё равно казалось важным. Увидеть свет на этом шестидюймовом экране было похоже на свет в окне горной хижины, когда заблудился на заснеженной горе ночью.

Конечно, он не мог знать точную информацию.

Анэри решила, что риск быть отслеженным минимален, потому что мощные члены тёмной стороны атаковали станции Анти-Навыка, а сеть, необходимая для его поиска была разрушена жестокой программой или наноустройствами.

— Теперь всё будет хорошо, раз здесь Анэри. Анэри, мне нужно столько всего, чтобы ты проверила! Я рассчитываю на тебя, Анэри!!

— Ты меня беспокоишь, Хамадзура.

Рот Такицубо Рико образовал маленький треугольник, когда она сердито посмотрела на него.

В любом случае, он получил телефон от того человека, который был голосом в телефоне, но он не мог обойти экран блокировки. Он также не знал, как получить доступ к данным или приложениям, которые не были открыто отображены квадратными иконками.

Анэри решила всё за три секунды.

Голос в телефоне обладал поддельным паспортом даже более навороченным, чем обычный, так что он, должно быть, нашёл адрес искусного фальшивомонетчика, который создал этот паспорт за плату.

Оказалось, что этот фальшивомонетчик известен как Perfect Film.

В паспорта могут быть вплетены даже более сложные методы защиты от подделки, чем в бумажные деньги. Обычно лучше не доверять тому, кто утверждает, что может подделать паспорт, но если этот голос в телефоне использовал этого человека, их качество практически гарантировано.

Можно подумать, что паспорт не нужен для внутреннего авиаперелёта. Это правда, но то, что необходимо, и какие препятствия установлены, может меняться в каждом конкретном случае. На самом деле легче предсказать препятствия для международных рейсов, где паспорт всегда требуется.

— У нас достаточно денег? — простонал Хамадзура.

В маленькой сумке-через-плечо от голоса в телефоне были деньги, грубо скомканные и перевязанные резинками. Любая деятельность, которая должна оставаться скрытой, требует немалой суммы денег. Он не знал текущей цены на поддельные паспорта, но это было похоже на блошиный рынок. Лохи платят названную цену без вопросов.

Он посмотрел на золотой блеск в своей руке. Блеск заполнил весь внешний край его Монеты Николая, и теневая часть исчезла. Круговая гистограмма всё ещё была полностью заряжена. Эта монета была, по-видимому, из чистого золота, но он чувствовал, что использовать её вместо денег — это плохая идея.

(Если подумать, я бы не смог никому объяснить, что это.)

Это пугало его.

Это было жутко, но в данный момент он не хотел с этим расставаться.

У него были не только финансовые проблемы. Обычно с таким фальшивомонетчиком связываются онлайн, но ситуация была слишком срочной. Связь заранее могла бы заставить его сбежать, поэтому, как ни грубо, лучше направиться прямо туда и попытаться договориться лично.

Как только он узнал адрес его электронной почты, найти физический адрес было проще простого.

А Академ-Сити было большим местом, даже если оно окружено стенами. Когда на тебя охотится система города, медленно переходить из одного конца в другой — плохая идея. К тому же они не знали, как долго фальшивомонетчик Perfect Film останется в своём убежище.

Им нужно было действовать как можно скорее.

— Поезд скоро прибудет. Пожалуйста, держитесь подальше от платформенных дверей в ожидании поезда.

— Мы едем на поезде, Хамадзура?

— Ага.

Такицубо Рико огляделась вокруг, но Хамадзура смотрел прямо вперёд, тихо отвечая ей.

— Мы могли бы также угнать машину, но любой может видеть внутри этих «застеклённых комнат». Это значит, что переполненный общественный транспорт, как поезд или автобус, — лучший выбор. Если мы будем вести себя естественно, все остальные люди скроют нас.

— Но вести себя нормально в данной ситуации кажется самым трудным из всего.

Когда поезд прибыл, он выпустил людей и поглотил ожидающих посадку. Поскольку было 25-е, казалось, что людей больше обычного. К счастью, задержек из-за выпавшего снега не было. Он почувствовал, как маленькая рука схватила его за куртку, вероятно, Такицуба боялась, что их разлучит толпа.

— Не толкайтесь, пожалуйста, не толкайтесь! У нас специальное рождественское расписание, так что поезда будут ходить и после последнего. Вам не нужно пробиваться в этот, просто подождите следующего!!

Другие пассажиры подталкивали их в спину, когда они садились в поезд, а работник станции, похожий на щенка, кричал с платформы. Работник станции не проявлял явного интереса к ним. Даже если система поездов была полугосударственной, работники станции были сотрудниками компании, поэтому у них не было обязанности рисковать жизнью, чтобы помогать в подавлении преступности. Возможно, поэтому их систематизация не сломались так сильно, как у Анти-Навык.

— Гх.

— Держись, Такицубо.

Он не знал, помогает ли это, но прижал свою девушку ближе в толпе.

— Это невероятно, — сказала она, беспомощно прижавшись к нему. — Все здесь едут в одно место?

Толстые автоматические двери закрылись, и поезд начал движение. В такой толпе Анти-Навык не мог пройти от одного конца до другого, чтобы искать цели.

Поезд качнулся, начиная движение, но тогда они услышали объявление с противоположной платформы.

Объявления на станциях и в поездах известны своей монотонностью, но это было нечто большее. Это звучало как синтезированный голос из музыкального программного обеспечения, где текст подавался компьютеру, а интонация обеспечивалась изменением волновой линии.

— Следующий поезд — экспресс до станции Катасу. Повторяю: до станции Катасу. Пожалуйста, стойте за жёлтой линией в ожидании поезда.

—?

Разве эта станция не была полностью оборудована платформенными дверями уже некоторое время? Хамадзура нахмурился от этого странного объявления.

Как раз тогда он услышал громкий удар, и стекло ближайшей двери окрасилось в красный.

Это произошло сразу после прибытия поезда на соседний путь. Крики раздались с противоположной платформы вместе со скрежетом стали, когда поезд резко затормозил, но этот поезд продолжал набирать скорость, удаляясь от платформы станции.

— Погодите, он сбило кого-то?

— Я видел отрубленную голову, летящую по воздуху. Это она ударилась о стекло, как мяч.

Хамадзура и Такицубо были окружены шепчущими голосами, в то время как все были слишком плотно сжаты, чтобы двигаться.

Смысл этой толпы внезапно изменился.

— Я видел, кто это был. Это Хиками, тот ростовщик из соцсетей.

— Э, Рёгочан? Блондин, которого всегда поливают грязью за его видео? Например, то, где он поджигал пачку денег, или то, где он продал какую-то странную золотую монету в ломбард?

— Так ему и надо, но как он вообще упал на рельсы? Разве платформенные двери не мешают?

— Хамадзура, — простонал тихий голос. Кто-то ещё с тёмной стороны, по-видимому, умер, но это, казалось, почти не беспокоило других людей здесь.

— Что, какой-то ростовщик закончил как Теке-Теке?

— Есть и худшие способы умереть. Однажды я уснул в поезде после школы и мне приснилось что я оказался в поезде полном горилл.

— Знаете, как они никогда не заканчивают те огромные расширения станций? Я слышал, у них проблемы с таинственной 13-й платформой. Они копнули слишком глубоко и попали прямо на источник, так что теперь они не могут остановить воду, и там уже годы болото. Туда можно сбрасывать тела или оружие, и никто никогда их не найдёт, так что, якобы, много людей проникают туда ночью.

Неважно, что произошло на самом деле. Они видели это своими глазами, но это быстро смешалось с беспочвенными слухами, которые они слышали. Это ничем не отличалось от тридцатисекундного видео, которое они бы посмотрели, чтобы скоротать время. Хамадзура чувствовал, что они живут в совершенно другом мире, несмотря на то, что стояли рядом. Он чувствовал, как зияющая дыра в его сердце становится ещё шире, когда он понял что они отреагировали точно так же, если бы он и Такицубо умерли.

(Я не допущу этого.)

Он стиснул зубы, прижимая девушку к себе ещё крепче.

(Мы не жили жизнью, которой могли бы поделиться с кем попало, но мы делали всё возможное, чтобы выжить. Я не позволю нам стать просто очередным мимолётным любопытством для этих людей, которые играют с телефонами, жуя закуски и находясь в безопасности.)

Монитор рекламы вверху двери показывал несколько заголовков, вероятно, взятых с какого-то новостного сайта.

Они могли бы показывать список завтрашних жертв, но вместо этого главной новостью было то, что Монбланы обошли по продажам короткие пирожные. Почти как будто они пытались создать впечатление, что 25-го не произошло никаких происшествий.

— Мы скоро прибудем на станцию.

Плоский мужской голос объявил.

Этот был не странный синтезированный голос, говорящим о станции Ями или Катасу.

— Поезд может качнуться без предупреждения, пожалуйста, будьте осторожны. Следующая — конечная: станция Главных Ворот Парка Развлечений, 6-й район. Станция, вероятно, переполнена, поэтому если вы приобрели билеты заранее, рекомендуем приготовить их сейчас.

Часть 3

Они не могли оставаться здесь.

Ширай Куроко разогнала зловонный воздух, чтобы добраться до подземного паркинга.

— Вы умеете водить? — спросила она.

— Э? У меня только вспомогательные права. Ну, те, где ты сидишь на водительском сиденье, а беспилотная машина всё делает за тебя.

Ответ офицера Анти-Навык с зачёсанными набок волосами и в очках, Ракуоки Хоуфу, разозлил девочку-среднеклассницу с хвостиками. Её представление о взрослых рушилось ещё больше.

— Но ведь это права, которые выдаются в день обращения, как на мопед? Но я думала, они не считаются удостоверением личности. Так что вы обычно пользуетесь страховой картой?

— Хм, а у меня вообще есть страховка?

— Как вы вообще функционируете!? — закричала первокурсница средней школы на мужчину средних лет.

Для государственного служащего страховые взносы автоматически вычитаются из зарплаты, так что он всё равно бы имел страховку, знает он о ней или нет. Но куда делась его страховая карта, всё ещё оставалось загадкой. Если у него также не было паспорта и удостоверения личности, то у него вообще могло не быть настоящего удостоверения. Неужели это никогда не было проблемой?

Ёмикава Айхо, другая выжившая, жестом подозвала их к себе.

— Вы двое можете ехать с нами, у нас есть место для четверых!!

— Спасибо, — сказала Ширай Куроко, поправляя волосы с плеча. — И не забудьте о моём внутреннем расследовании. Я не хочу, чтобы его отложили из-за чрезвычайной ситуации!!

Она могла телепортироваться быстрее среднестатистической машины, но после той внезапной атаки враг всё ещё мог прятаться поблизости, и они могли оставить веб-камеру или дрон как подарок. Она хотела пока держать свои козыри при себе.

Она забралась на заднее сиденье большого и толстого полноприводного автомобиля, который был практически броневиком. Он ощущался неудобным где угодно, кроме джунглей ну или пустыни.

Ракуока занял место рядом с ней, как само собой разумеющееся.

— Куда мы направляемся? — спросила она.

— Ехать на юг и пересечь границу района будет быстрее, чем ехать в Северный 7-й район отсюда. А 2-й район специализируется на огнестрельном оружии и транспортных средствах, так что станция там должна иметь много оборудования.

Этот ответ пришёл от офицера Анти-Навык с каштановыми волосами на пассажирском сиденье… Намино, кажется? Снег был опаснее после того, как перестал падать, но взрослые, казалось, не беспокоились о твёрдом льде на дороге.

(Где ты, Онеэ-сама?)

Был закат.

Огромный полноприводный автомобиль выехал из паркинга. Мысли Ширай обратились к её телефону, но Микото была из тех людей, кто обрывает связь, когда становится опасно. Она была сильнейшим электрическим эспером, поэтому лучше попытаться перехитрить её.

И ещё кое-что беспокоило Ширай.

— Что стало с базой данных Аутранк тёмной стороны?

— Канал данных подвергается неизвестной кибератаке. Насколько я слышал, нам повезло что мы вообще заметили что атака совершается .

Это было намного серьёзнее, чем она думала. Она слышала, что 7-й район не единственное место под атакой, но без Аутранка у них не было способа арестовать людей из этого списка.

— Так что мы не можем полагаться на стационарные серверы внутри здания. В качестве чрезвычайной меры мы создали временную сеть с использованием командно-штабной машины и самолёта. Это ужасно тонкая линия, но—

Его прервал взрыв.

Ширай выглянула в окно и увидела, что где-то в городе упал самолёт. Крик снаружи, идентифицирующий его как конвертоплан, донёсся до неё через толстое пуленепробиваемое стекло.

— Остался только один, — простонала Ёмикава Айхо за рулём.

— Им приходится постоянно посылать мощные сигналы для беспроводной поддержки канала данных, поэтому, как бы они ни были ценны, мы не можем спрятать их глубоко под землёй, — объяснил Намино. — Они нужны на месте для поддержания сети, но само оборудование, которое они используют, выдаёт их положение.

— Значит, после падения конвертоплана осталась только командно-штабная машина на земле?

— Ракуока Хоуфу сглотнул. — Если до этого дойдёт, м-мы должны будем защищать этот мобильный сервер сами.

Ширай не могла перестать вспоминать катастрофу на главной станции. Люди снова умрут, так что от них не останется ничего похожего на человеческое тело?

Она достала ноутбук из кармана на спинке переднего сиденья и бросила его на колени мужчине средних лет.

— Мы не можем позволить тем близнецам сбежать. Ракуока-сэнсэй, вы напишите моё описание и подведите итоги того, что мы видели. Как бы вы ни определяли тёмную сторону, они должны были использовать либо технологию, либо способности эсперов. Мы сможем узнать всё, что нужно о них, если соберём достаточно информации. Я не хочу прибыть на следующую станцию, прося о помощи с пустыми руками, так что давайте подготовим подарок.

— Хорошо, но я не умею пользоваться компьютерами.

Анти-Навык якобы состоял из добровольцев среди учителей, так как же этот парень делал свои раздаточные материалы для уроков? 

Наверняка он до сих пор пишет их на рукописной бумаге перьевой ручкой.

— Если нужно, пишите от руки, но составьте отчёт! Пока эти сырые данные, которые я добыла ценой своей жизни, не исчезли из моей памяти!!

— Ург, я бы с радостью, но… меня укачивает, а запах освежителей воздуха только делает хуже. Угх.

— Как вы вообще получили лицензию преподавателя!?

Ширай наконец широко раскрыла глаза и закричала на него, но затем с раздражённым видом протянула побледневшему мужчине пакет для укачивания.

— Боже, вы в порядке?

— Мне очень жаль. Угх, я проигрываю битву.

— Рвота на рабочем месте считается профессиональным заболеванием, не так ли? В любом случае, я составлю электронный отчёт, так что—

— Я буду сопротивляться!!!!!!

Он проявил настоящую силу воли в этот раз.

И он улыбнулся с самоиронией, пока Ширай смотрела на него.

— Тяжело дыша, “вздох”. У меня не было настоящей причины выбирать профессию учителя.

— Правда?

— Я просто не мог покинуть знакомые школьные рамки после выпуска. Наличие преподавательской лицензии спасло меня, когда поиски другой работы провалились, но это навсегда привязало меня к школам. Я знаю, это странно, но мне так и не удалось по-настоящему «выпуститься».

— …

— И я всё ещё холост в моём то возрасте.

Она не знала, как ответить на это признание.

Но он сам начал этот разговор, так что она не могла его заткнуть.

— Ничего не вышло, когда я пробовал сватовство и приложения для знакомств. Я просто продолжаю искать настоящую любовь, которой может и не существовать. Ха-ха. Это похоже на то, что я в глубине души всё ещё ребёнок в школе. Может быть, всё пошло бы по-другому, если бы меня наняла компания.

Он никогда не работал в компании, и он сомневался, что когда-либо прилагал реальные усилия, чтобы жениться.

У него было меньше пятидесяти тысяч иен сбережений, и он никогда не съезжал из родительского дома.

Интернет был связан с каждой частью мира, но он был связан менее чем с десятью людьми в соцсетях.

— Ха-ха, — он рассмеялся, объяснив всё это. — Но я всё ещё хочу быть тем, кем мама и сестра могли бы гордиться. Поэтому я здесь, в Анти-Навыке, а не просто в учительской. Это довольно нечистая причина, чтобы участвовать в боях, не так ли?

— Вовсе нет.

Ширай Куроко мягко вздохнула.

Мужчина с зачёсанными набок волосами и в очках выглядел удивлённым её ответом, поэтому она объяснила.

Она помахала телефоном, показывая, что готова добавить его в друзья в соцсетях. Это вроде бы не повредит.

— Какими бы ни были ваши причины, вы всё равно выбрали путь в большой мир и пытаетесь помогать людям, верно? Этого достаточно, чтобы считаться общественной службой, на мой взгляд. Кроме того, у нас с Уихару не было грандиозных причин для вступления в Правосудие.

Ёмикава и другой офицер Анти-Навыка на пассажирском сиденье улыбались им через зеркало заднего вида.

Они не были великими героями или могучими воинами.

Они не могли надеяться решить всё в одиночку, поэтому они сохраняли мир, собираясь вместе как организация, способная справляться с силами, намного превосходящими их собственные.

Но.

Даже так.

Ширай не позволит им быть раздавленными тёмной стороной, где каждый убеждён, что он особенный.

— Я правда не могу вас достаточно отблагодарить. Прошли месяцы с тех пор, как мой крошечный аккаунт получил нового друга. …Хм? Нет, подожди!

Как раз когда мужчина средних лет вспомнил кое-что, Ширай нажала на ссылку, полную цифр, которую он ей отправил. «Будешь моим другом?» — появилось это сообщение на маленьком экране телефона, и за ним последовал никнейм.

Непокорный Учитель Восхождения в Школьном Купальнике @ Отправляющий Все Дерьмовые Игры и Драмы на Кладбище

Ширай Куроко надела пакет для укачивания ему на голову и начала бить его кулаком.

— Ты, мусор!!!!!! Верни их!! Верни эмоции, которые я только что чувствовала!!

— Бгх, гх, гвах! Прекрати, я умру!

— Монета Николая, дай мне другого напарника!!

— Подожди! Что это!? Какой-то таинственный ритуал!? Если это действительно активирует сверхъестественную силу, меня сотрёт! Меня перенесут в мир, полный эльфов, танцовщиц и эльфов-танцовщиц! Нет, я не готов! Это наконец мой черёд!? Если так, я хочу переродиться как Повелитель Демонов, который успешно уничтожил Героя, так что он осваивает более скучные навыки, чтобы жить мирной жизнью в сельской деревне, где находит бедную несчастную девушку, которой может помочь! Дайте мне новую жизнь как сверхсильного, способного вжится в роооль!

Ничего не произошло.

Ширай разочарованно вздохнула, но она и не ожидала ничего от сомнительного талисмана удачи. 

Ничто не может сделать невозможное. Быть первым в очереди за модными новыми пончиками бессмысленно, если магазин закрыт.

— Всхлип, всхлип. Я должен был знать, что врата в другой мир не откроются для меня.

Мужчина средних лет мрачно бормотал себе под нос, всё ещё с пластиковым пакетом на (опущенной) голове.

После того как он раскрыл свои вкусы и их полностью отвергли, он начал кричать (изнутри пакета).

— Это не справедливооооооо! Даже у непопулярных парней, как я, есть право наслаждаться крепким напитком поздно ночью, пока мы пишем язвительные обзоры на те дерьмовые западные игры и стриминговые драмы, в которые голливудская элита вкладывает столько денег!!

— Это для обзоров!? Тогда зачем такой ужасный никнейм!?

— Нужно что-то, что будет привлекает внимание! И почему я не могу расслабиться в сети!?

Часть 4

6-й район Академии-Сити был особой зоной, где весь район был превращён в огромный парк развлечений. Он использовалось для исследований и экспериментов в сфере услуг и развлечений, и там были все необходимые объекты: сам парк, бассейны, отели и театры. Не было конца подозрительным слухам об этом месте: под ним скрыто секретное казино, незнакомый маскот означает, что рядом прячется похититель, и так далее.

Сегодня 25 декабря, Рождество.

Солнце село уже к 18:30. Учитывая толпу, Хамадзура предположил, что очередь может тянуться за пределы района (поэтому он думал о том, чтобы как-то проникнуть внутрь), но когда они прибыли, он обнаружил, что у кассы напротив турникетов не было большой очереди.

Заядлые фанаты покупали билеты онлайн или имели годовой абонемент, так что очень немногие клиенты подходили к кассе 25-го. В отличие от ресторана или кафе, в кассе не было услуг, требующих физического присутствия клиента, так что всё продвигалось быстро.

— Добро пожаловать. У нас есть скидка для пар, так что вы получаете двадцать процентов от обычной стоимости. Создайте прекрасные воспоминания, вы двое.

Кассир улыбнулась из-за толстого пластикового барьера, и Хамадзура немного покраснел. Это было по-другому, когда кто-то другой говорил это.

— Кстати, — Такицубо держала его куртку, чтобы он не потеряться, пока они проходили через серебряные вращающиеся двери. — Это же страна чудес, где сбываются мечты, да? Почему здесь прячется фальшивомонетчик?

— Возможно, именно поэтому он здесь. Вы ожидаете преступников в закоулках, поэтому следователи никогда не подумают искать кого-то, кто прячется здесь.

Мир изменился, когда они прошли через ворота.

Солнце село, но парк развлечений был залит всевозможными огнями: лампочки, светодиоды, светящаяся в темноте краска, фейерверки и т.д. Освещённые карусели и чашки казались чем-то из детских снов. Большое колесо обозрения и трасса американских горок, казалось, были прямо над головой. Весь район, должно быть, являлся частной собственностью, потому что дети пересекали большие пространства на электросамокатах и тележках, которым не разрешено ездить по общественным дорогам. Было слишком много аттракционов, чтобы увидеть их все пешком.

Расчистка снега в этом месте не могла быть лёгкой.

Но снег был собран в кучи, где он не мешал, и дети играли в нём. Они строили снеговиков и иглу. Сотрудники знали, как превратить случайную погодную случайность в ещё один аттракцион.

— Это Рождество, — сказала Такицубо, её дыхание было видно. Она держалась за его куртку и надувала губы. — Так что я бы очень хотела, чтобы мы могли прийти сюда просто ради удовольствия.

Какой-то странный маскот-лягушка-джентельмен и маскот-кролик похожий на инопланетянина, подрались, но когда клоун попытался их остановить, они оба набросились на него и отправили кубарем по земле. Затем слишком ретивый ребёнок, в котором проснулся дух справедливости, бросился на лягушку. Лягушка согнулась и застонала.

— (Угх!? Т-тупые дети. Покажи им минутную слабость — и они атакуют.)

— (Просто терпи, сестра. Мы можем пережить эту ночь, если останемся в этих самых маленьких убежищах, помнишь?)

— ?

Такицубо с недоумением посмотрела на маскотов, а затем задала вопрос.

— Хамадзура, где находится этот человек?

— Сюда.

Играл духовой оркестр со стандартными рождественскими мелодиями, а несколько парадных платформ медленно двигались по главной улице. Медведь с рогами махал с одной из них.

Хамадзура пробрался мимо толпы с шариками, покрытыми светящейся в темноте краской, и свернул в тени со своей девушкой. Они направлялись в район, отличный от курортных отелей.

Это были так называемые секретные резиденции.

Заядлые фанаты часто просили остановиться на длительный срок в одном из роскошных отелей парка, но это была ещё более экстремальная версия. Фанаты, которые не хотели, чтобы волшебство исчезало, могли арендовать виллу или резиденцию в парке вместе с годовым абонементом. И судя по ценам на автоматах с напитками, можно догадаться, насколько была завышена цена на жильё здесь.

Хамадзура и Такицубо пошли по адресу, который они нашли, используя контактную информацию, записанную в том одолженном телефоне. Парк был настолько большим что очень немногие здания были явно обозначены как жилые.

Поэтому они пошли в ультрароскошный жилой район, освещённый непрямым светом. Резиденции были разных стилей со всего мира, но каждая, вероятно, была основана на декорациях из сказочного фильма. Их интересовал крикливый западный особняк из красного кирпича.

Или точнее, несколько палаток, установленных вдоль металлического забора вокруг его двора.

— Это сюрприз. Я думал, такие мастера очень придирчивы к температуре и влажности.

— Возможно, они хотят иметь возможность быстро свернуться и сбежать.

— Жить здесь нелегко, даже если они используют палатки и спальные мешки для снежных гор. Что, если снег не будет утихать всю ночь?

— Люди могут выдержать всё… пока могут вообразить что-то ещё более страшное.

Одна палатка была жилым помещением, одна лабораторией, а затем ещё несколько. Все они принадлежали фальшивомонетчику, известному как Perfect Film. С ним можно было связаться через металлический ящик рядом с территорией большого особняка, который был взломан для доступа к оптоволоконной сети. Если сигнал отслеживали, они могли сбежать, пока подозрения падают на подставное лицо. А преследователям было трудно действовать, когда подставным лицом был огромный парк развлечений или один из его VIP-гостей.

Однако эта защита была такой же, как у сетчатокрылых и “Uropyia meticulodina”

(“Uropyia meticulodina”— это вид бабочек семейства Notodontidae, впервые описанный Обертюром в 1884 году. Он встречается на Тайване, в Японии и китайских провинциях Юньнань, Хубэй и Шэньси. Размах крыльев 45–55 мм. Взрослые имитируют мертвые листья.)

Они оставались невредимыми, потому что никто не мог их найти, но повреждения были неизбежны, если даже один человек находил их. Не было надёжной защиты, когда в качестве убежища использовалась синтетическая палатка. Если Perfect Film отказывался сотрудничать и запирался внутри, они всегда могли разорвать палатку снаружи.

Это было удачно.

Хамадзура заставил себя видеть это так. Не все на тёмной стороне были воплощениями убийства, как те близнецы на станции Анти-Навык. Если их переговоры не сработают и у них возникнут проблемы, они по крайней мере не доставят хлопот другим гостям.

— Пойдём, Такицубо. — Он посмотрел вперёд на их цель. — Нам обоим нужен паспорт.

Она не ответила.

Озадаченный, он посмотрел на неё и увидел, что девушка в спортивном костюме упала на мокрую от снега землю.

У него даже не было времени крикнуть её имя.

С глухим стуком мир в его глазах перевернулся более одного раза.

— …!?

Он понятия не имел, что случилось.

Происходило что-то необъяснимое, но у него перехватило дыхание, и он не мог выдавить ни звука.

Как только странная невесомость оставила его, он с силой ударился о твёрдую землю. Рука закрыла ему рот, прежде чем он смог прочистить горло. Кто-то взобрался на него. Теперь он понял, что произошло, но страх уже догнал реальность, и этот человек полностью прижал его к земле. Это была молодая женщина, и он был крупнее её, но он не мог даже пошевелиться. У него было плохое предчувствие. Его опыт в закоулках подсказывал ему, что она знает, что делает.

Это была сексуальная женщина лет двадцати. Её чёрные волосы были коротко подстрижены и плотно облегая голову прямо как шлем, поверх этого она носила крикливую ковбойскую шляпу, но ниже было красное китайское платье с животом, заменённым кружевной тканью, сквозь которую был виден пупок. В одном наряде сочетались японские, западные и китайские элементы. На поясе, который она носила по диагонали, висел дюралюминиевый кейс с неизвестным содержимым.

Женщина в сапогах небрежно заговорила с парнем, чьи бёдра она оседлала, без тени стыда из-за больших разрезов на юбке.

— Воу, воу, воу, придержи коней. Да брось ты . Я не могу позволить кому-то вторгаться на мои охотничьи угодья, пока я устраиваю засаду. Я отказалась от всех своих чудесных рождественских планов ради этого, так что пусть кружок наблюдателей за птицами оставит это мне, хорошо?

Охотничьи угодья. Устраивать засаду.

Эти короткие слова вызвали у Хамадзуры очень плохое предчувствие.

— Ч-что!? Ты из Анти-Навыка? Или с тёмной стороны!?

— А? Да брось ты. Анти-Навык только и делают, что развешивают плакаты о розыске, а затем находят каждую мелочную причину, чтобы не платить. Честно говоря, это нестабильный бизнес. А тёмная сторона ещё хуже. Как только они получают нужную информацию, они возвращаются, чтобы заставить тебя замолчать!

Она усмехнулась и точно скорректировала положение бёдер, чтобы сделать его сопротивление бесполезным. И она продолжала говорить, извиваясь так, что это выглядело бы крайне подозрительно для любого, кто случайно увидел бы их в темноте.

— Тебе нужны старомодные связи. Weekly Mind’s Eye, Emanating Light и тому подобное. Продажа своего лучшего кадра в такой журнал — самый верный метод. Даже если это просто используется в каком-нибудь жутком шоу для домохозяек.

— …?

Что-то в этом показалось ему странным.

Эта женщина с украшением-медузой на шляпе не походила на Анти-Навык, которые превратились в машины для убийств после потери какого-то важного оборудования, но она также не была похожа на тех близнецов с тёмной стороны, которые уничтожили целую станцию на пару.

Он сглотнул и задал робкий вопрос. Если он ошибался, он не выживет.

Он также не сможет спасти свою девушку. Эта мысль разрывала его сердце на части.

— Что ты здесь делаешь?

— Делаю снимки.

Она подмигнула из-под полей ковбойской шляпы.

Это звучало достаточно нормально для парка развлечений, но…

— В конце концов, я охочусь не за какой-то частью тёмной стороны — я иду глубоко. Да брось ты. Это больше, чем какая-то глупая история о неверности, о которой никто не вспомнит через две недели. Один снимок здесь может обеспечить меня на всю жизнь. Но я не успею, если буду перехватывать радиопередачи Анти-Навыка и бегать. Я не могу играть в догонялки. Для настоящей сенсации нужно рискнуть и лечь в засаду.

— Сенсация?

— Этот фальшивомонетчик станет такой вкусной приманкой. Да брось ты. Снимок только с ним в кадре не принесёт мне ничего. Но ты здесь, потому что попал в беду, верно? Я просто знаю, что на эту доску Карнеада сойдутся крупные фигуры с тёмной стороны.

— …

— Что? Не говори, что ты не знаешь, что такое доска Карнеада. Ну, это когда есть одна доска, плавающая в океане, и убийство другого ради неё не считается убийством. Так что я оставляю его в покое. Таким образом я получу сенсацию, которая войдёт в историю.

— Т-ты имеешь в виду…

Это было оно.

Хамадзура вёл словесную игру в перетягивание каната так же осторожно, как если бы снимал взрыватель с мины.

— Ты папарацци, которая охотится на тёмную сторону?

— Да брось ты. Мне не нравится это слово.

Красавица в красном китайском платье вздохнула и приподняла бёдра.

Но даже когда она освободила парня, она приблизила своё лицо, чтобы говорить.

— Меня зовут Бенизоме Джеллифиш. Ты ещё мелкая сошка, так что если пообещаешь не мешать моему чудесному кадру, я тебя отпущу☆

Часть 5

Ханацуую Каай и Ханацуую Ёэн — Разлагатель и Разносчица — были жестокими сёстрами-близнецами.

Одна из пары, сняла белый халат и медицинский корсет и смотрела вниз в большую ванну обнажённой. Это была Каай, Разлагатель. Её чёрные волосы почти доставали до лодыжек, когда были уложены, так что теперь они полностью волочились по полу.

Место пахло отдаленно похожем запахом на жука-носорога. И это было правильно, потому что джакузи было заполнено опилками вместо воды. Она, конечно, не спрашивала разрешения у отеля.

— Ну, давай.

Она сняла резиновую крышку с пробирки и высыпала содержимое.

Это вызвало пузырящийся звук, и из воздуха действительно поднялся пар. Маленькая девочка повернулась к большому зеркалу в ванной, пока ждала стабилизации реакции.

Она использовала свою маленькую правую руку, чтобы приподнять одну грудь снизу.

Её груди были ненормально большими для её роста, но она не верила в городскую легенду о том, что люди отправляют всю съеденную пищу в грудь. Жир, поступающий в организм, распределяется равномерно. Когда всё тело становится толще, грудь растёт. Когда худеешь, грудь тоже уменьшается. В таком случае очевидно, как заставить расти только грудь.

Ты позволяешь жиру покрыть всё тело, а затем отрезаешь только то, что не нужно.

Это было возможно благодаря странной науке этого города.

Пузырение утихло.

— Всё готово☆

Однако она не выращивала какой-то биологический агент. Она опустила свою стройную ногу в опилки, а затем погрузила всё тело в ванну. Поскольку они были мельче, чем песок на пляже, это всё равно была не вода, поэтому ей пришлось выливать их на себя.

Сила ферментации заставляла опилки парить.

Это была ферментная ванна.

— Хм, хм, хм, хм.

Она нахмурилась, почувствовав в ванне твёрдый предмет.

— О, здесь осталась странная монета.

Она отбросила монету, не выходя из ванны, и она приземлилась в пластиковый мусорный контейнер на небольшом расстоянии.

Печально известная венгерская графиня, как говорят, сохраняла кожу красивой, купаясь в крови, но способ Разлагателя был более эффективен. 

Она использовала каждую часть своих жертв.

— «Я помогу тебе сбежать со мной?» Я ненавижу этих мускулистых мужчин, которые считают себя такими праведными. К тому же, я не планирую сбегать, так что ты для меня просто колючка в боку.

Нельзя было предотвратить прилипание мелких частиц опилок к её пальцам, но она не возражала. 

Притворяясь личинкой жука-носорога, она взяла большой планшет с края ванны, включила его и провела небольшую настройку. Камера самого планшета была слишком широкоугольной для её вкуса, поэтому она связала его с дешёвой веб-камерой, чтобы придать действительно андеграундный вид.

Ханацуую Каай заговорила с улыбкой, используя опилки, заполняющие ванну, чтобы скрыть своё тело до плеч.

— Ладно, давайте начнём стрим, хорошо?☆ Все готовы наконец насладиться одиноким Рождеством, от которого слабо пахнет кальмаром?

Она знала, что настройка узкоугольного объектива, чтобы её глаза оставались за кадром, привлекает больше внимания.

Она, конечно, была частью тёмной стороны. И настоящим вредителем. 

Появление в сети было для неё большим риском.

Но в то же время люди, попадающие на тёмную сторону, не из тех, кто действительно следует правилам мира, в котором они живут.

— Внимание, все. Скажите мне, какую часть моего тела вы хотите, чтобы я вымыла первой. Да, да. Рождество бывает раз в году, так почему бы не насладиться им, правда? Хи-хи-хи. И если ваша просьба совпадёт с тем, что у меня на уме, я, возможно, устрою шоу.

Но шоу длилось недолго. Экран завис, прежде чем она успела начать.

Стрим отключился. Она с озадаченным видом потыкала в экран планшета, а затем дверь распахнулась с силой удара молнии.

Идентичная, но покрасневшая девушка ворвалась в номер роскошного отеля, который они использовали как убежище.

— Что ты делаешь, Каай!?

— Э? Ты не видишь, Ёэн? Я использую эту камеру, чтобы подарить одиноким людям немного волнения в их жизни.

— Ты обещала, что больше не будешь этим заниматься, помнишь? — напомнила Ёэн, пока Каай укладывала волосы, распущенные в ванне. — Ты смотрела мне в глаза и поклялась, что перестанешь снимать всю одежду и гулять по парку ночью, снимать всю одежду и кататься на лифте, чтобы увидеть, кто зайдёт на другом этаже, снимать всю одежду, заходить в туалете поезда и оставлять дверь незапертой, чтобы увидеть, не откроет ли её кто-нибудь, снимать всю одежду, просто всегда снимать всю одежду!! Ты обещала!

— Но как мне ещё осквернять себя?

— Есть что-то неправильное в желании быть грязной!!

— Не грязной, Ёэн. Разве не звучит гораздо изысканнее, когда используешь слово «осквернять»?

Ёэн пыталась вразумить сестру, но по какой-то причине Каай, Разлагатель, положила руки на щёки с зачарованным взглядом.

Она тяжело дышала, хотя у неё не было простуды, и продолжала говорить, издавая запах жука-носорога.

— Я пробовала все эти вещи — и даже больше — но меня никто никогда не находит. Никто не замечает и не делает со мной ужасных вещей. Всё оказывается в порядке. Этот мир на удивление безопасное место. И разве ты не думаешь, что это проблема? Я должна собирать городские нечистоты и очищать их внутри себя! Это моя работа как ненавистного, но необходимого Разлагателя, но как я могу это делать, если ничего не происходит!?

Да.

Разлагатель подобен мухам, тараканам и крысам, которые едят все объедки в городе. Люди могут ненавидеть их, но без них пищевая цепочка не сможет создать полный цикл, и всё просто будет поглощено сверху вниз. Чтобы создать правильный цикл, мёртвый лев или акула должны быть разложены и возвращены в почву или воду. Эта девочка был исследователем этого процесса.

Но это не имело большого значения.

Самая большая проблема для Разносчицы— девушки, использующей мелких животных, которые переносят всевозможные патогены, — заключалась в том, что они были идентичными близнецами.

Поэтому когда Каай, Разлагатель, делала эти вещи на публике, Ёэн, Разносчица, тоже страдала.

Я видела ту девушку в бутике на днях. Да, она зашла в примерочную и делала что-то за тонкой шторкой целый час. Интересно, что она там делала так долго? А-ха-ха.

Воспоминания были достаточны, чтобы её мозг закипел. Почему она должна была страдать за то, что делала её сестра!?

Но близнец, уже тонущая в мозговых химикатах, была в своём собственном мире.

— Так что у меня была отличная идея для этого стрима. Я долго и упорно думала над этим. Разве несчастный случай во время прямой трансляции не подошёл бы идеально? Хе-хе, э-хе-хе. В качестве маленького подарка моим зрителям я могу «случайно» установить камеру под углом, который отражает моё лицо. Если представить это как случайность, это действительно привлечёт внимание людей, как мне кажется. Тогда видео распространится как лесной пожар, пока весь мир не увидит его, и я не смогу выйти на улицу без того, чтобы люди указывали на меня и смеялись, и у меня будет так много сталкеров, обменивающихся моей личной информацией на подозрительных сайтах. И как только они узнают обо мне всё, не пройдёт и дня, как меня похитят в фургон с зашторенными окнами. Э-хе, э-хе-хе.

— Пожалуйста, прекрати это!!

Ёэн в итоге задушила сестру рефлекторно, но Каай всё ещё была погружена в свои фантазии, пока сестра трясла её головой взад-вперёд. 

Если уж на то пошло, ей это нравилось.

— Да, оскверняй меня больше. — Каай в режиме личинки улыбнулась, пока отмокаю в ферментной ванне. — Покрой меня гнилостным запахом, липкой слизью, отвратительной грязью и ещё более непередаваемыми вещами. Да, да. Этому миру не нужен порядок. Весь порядок только поглощает всё, пока оно не сужается и не отвердевает. Миру нужны некоторые запланированные колебания, которые заставят пик отломиться и рухнуть в глубины. И в этом смысле… В Академ-Сити сейчас так душно.

— Тогда мы действительно собираемся это сделать?

— Да, давай доставим им намного, намного больше проблем. Позаботимся о том, чтобы эти яркие и сияющие тропические рыбы не умерли от недостатка ферментов.

Ухмыляющаяся Разлагатель оставалась верна себе от начала до конца.

Всё, чего она хотела, — это веселиться в этом городе, поэтому она никогда даже не рассматривала побег, как какой-то вариант.

— Величайшее табу Академи-Сити? Какое мне до него дело?

Часть 6

Старик по имени Кихара Хасуу был худым, как спичка, и носил лабораторный халат поверх синего комбинезона. Его руки были как сухие ветки, но мускулистый молодой человек с крашеными светлыми волосами был бессилен против него.

— Ик, ик!

Молодой человек должен был быть охотником здесь.

Он действительно был жестоким преступником, известным как Вакуум Пис.

Он пришёл в парк развлечений в рождественскую ночь из-за всех людей, которые носили с собой ценности. Нет ничего более забавного, чем нацелиться на глупую пару, которая думает, что они в безопасности, купив билет и пройдя через ворота, окружить их своей группой и утащить в слепую зону камер наблюдения.

Это должна была быть прибыльная ночь для него, но…

— П-прошу, простите меня. Я умоляю вас. Я с-сделаю что угодно.

Он был один, и он знал почему. 

Остальная часть его команды была расчленена в одной из слепых зон камер наблюдения, которую он, как предполагалось, знал лучше всех. 

Странно, но никто из них даже не успел закричать, пока это толстое мачете бесновалось перед ними. Их словно поразило парализующее проклятие. 

Работа была сделана за считанные секунды, а затем фарш был запихнут в автоматический измельчитель кухонных отходов.

— Это то место?

Старик огляделся, не проявляя интереса к отчаянным мольбам молодого человека.

Молодой человек снова и снова кивал, его лицо было залито слезами и соплями.

— Д-д-да, это оно. Этот … как там его называли … фальшивомонетчик в той палатке впереди.

Молодой человек, должно быть, понял, что здесь не действуют установленные правила.

Всё зависело от прихоти старика, поэтому он лишь смутно надеялся, что его отпустят, если он будет делать, что велят.

— Я не могу поверить, что это были ложные следы, чтобы уничтожить конкурирующую команду. Вы должны проявить уважение к его мастерству. Я не хочу слышать ни одного плохого слова о таком искусном мастере.

— Мне жаль, м-мне жаль, мне т-так жаль.

— Забудь. Это твоё невежество тебя и спасло.

Доброта в голосе старика делала его только страшнее.

Тон его аргументов менялся от момента к моменту, и его эмоции были как нерегулярная волна. Молодой человек не мог надеяться угадать, когда он взорвётся, поэтому он должен был быть предельно осторожен, если надеялся выжить.

Но к тому времени он уже был обезглавлен ударом сзади.

Он так старался выжить, но даже не заметил момента своей смерти.

— Ледибёрд-чан.

— Да, Сэнсэй?

Девушка в оранжево-чёрном гоночном купальнике держала мачете, слишком тяжёлое для обычного человека, чтобы поднять. Она догнала старика сзади и встала рядом с ним.

Она, казалось, не замечала, что ступает босыми ногами по холодному снегу.

Старик поймал отрубленную голову в руки и уставился на неё.

— Хм, его рот застыл на звуке «а». Интересно, что он пытался сказать?

— Эта линия мышления — пустая трата времени, — механически ответила девушка, потянув за верхнюю часть своего гоночного купальника и выливая густую смазочную жидкость в открывшееся отверстие вокруг шеи. 

Масло, которое не впиталось в кожу, стекало по внутренней стороне бёдер под действием гравитации.

Кихара Хасуу посмотрел на неё с обеспокоенным видом.

— Ну, Ледибёрдчан, тебе есть что сказать?

— Вывод ответа: Старик, перестань украдкой поглядывать на меня и просто признай, что хочешь на это посмотреть. Почему ты вообще так заинтересован в разглядывании деталей тела, которое ты создал сам, грязный старый извращенец?

— Кто-нибудь, помогите! Эта девушка безжалостно вонзается в сердца людей своими словами! И она думает, что ей это сойдёт с рук, потому что машины не стареют!!

— Мои машинные части со временем изнашиваются. Даже мои электронные данные нужно периодически дефрагментировать.

Они говорили так, будто один из них не держал в руках только что отрубленную голову.

— Ну да ладно. Раздави труп и запихни его в один из мусорных баков, чтобы его превратили в удобрение.

— Сомневаюсь, что почвенные бактерии смогут разложить кости и волосы. Толстые кости — наибольшая опасность.

— Необязательно делать идеально. Когда закончишь, следи за другими. — Старик выдохнул белый пар и уставился вдаль. — Здесь есть ещё несколько групп. Убивай их на месте.

Часть 7

(Что я делаю?)

Хамадзура Шиаге задавался этим вопросом, прячась в кустах, но Бенизоме превосходила его по мастерству. Он знал, что сейчас не время, но она ясно дала понять, что будет, если он помешает её плану. Это была тёмная сторона — мир, где сила правит балом.

— Как только я закончу здесь, ты можешь делать что хочешь.

Женщина в красном китайском платье с прозрачным животом открыла свой дюралюминиевый кейс и достала однообъективную зеркальную камеру, объектив-базуку и штатив. То, как она присела, довело и без того рискованный разрез платья до предела.

Затем она вытащила золотую монету из бедра и поцеловала её.

У неё тоже была Монета Николая.

— Так что сиди на месте, пока не закончу. Я засниму суперзвезду тёмной стороны с помощью этой красотки. Я не позволю кому-то использовать Анти-Навык или Правосудие, чтобы устранять тьму. Да брось ты. Добро и зло не определяют, какую именно информацию следует отправлять в мир, — всё зависит от цены и новостной ценности.

— Погоди, ты поняла, что Анти-Навык обезумел? Тогда почему ты не—

— Это был несчастный случай. — Бенизоме перебила его. — Это был только несчастный случай. Каждая деталь была устроена так, чтобы это всегда выглядело как несчастный случай, как бы глубоко ты ни копал. Как я сказала, дело в цене и новостной ценности. Никто не купит фото, которое не принесёт им прибыли, так что нет смысла гнаться за ним.

— Т-тебе никогда не приходило в голову убежать?

— Куда? Да брось ты. Если хочешь выжить, нужно предпринимать попытки. Я знаю, что время ограничено, поэтому, прежде чем они настигнут меня, мне нужно получить такое неоспоримо скандальное фото, которым я смогу угрожать невидимым людям наверху.

— …

— Можно вести бизнес, напрямую договариваясь с людьми, связанными с твоим фото. Это обычно не одобряется, но я могу решать, продавать ли фото издателю. Но это считается преступлением, и риск смерти значительно возрастает, когда угрожаешь кому-то с тёмным прошлым, так что я бы не рекомендовала пробовать, если этого можно избежать☆

Он не мог в это поверить. Он видел много разных людей на тёмной стороне — извращённых исследователей, могущественных эсперов, не видящих ценности в жизнях других, и высокопоставленных солдат, — но она явно отличалась от всех них.

Она не была эспером, так как она взрослая, но она также не показывала никаких признаков странного оружия. 

Использование камеры как оружия звучало необычно цивилизованно для тёмной стороны. Он давно не встречал такого разумного человека.

Была ли она частью доброй тёмной стороны, о которой говорили те близнецы? Или, возможно, она вообще не относилась к тёмной стороне.

Ему не нужно было с ней сражаться.

И даже если бы пришлось, они могли сделать это ненасильственно.

Прошло много времени с тех пор, как он видел такого чудесно разумного человека.

— Используй их, — прошептала девушка в спортивном костюме Такицубо. — Ты сказала, что кто-то использует Анти-Навык. Так знаешь ли ты, что заставляет их сходить с ума?

— А?

Бенизоме почти оскорбилась.

Но она не говорила «нет». На самом деле, она звучала озадаченной, почему они спрашивают о чём-то настолько очевидном.

— Да ладно тебе. Ты меня проверяешь? Нужно ли мне вообще говорить, что это—

Она начала отвечать, но затем придержала рукой верх своей ковбойской шляпы. Она задержала дыхание и ещё ниже опустила уже опущенную голову.

Глаза Хамадзуры расширились.

— (Кто-то идёт?)

— (Да брось ты. Хватит задавать глупые вопросы. Ты мешаешь!)

Они были позади одной из Секретных Резиденций. Обычным гостям здесь нечего делать и богатые люди, потратившие большие суммы, чтобы жить там, не имеют причин заходить в тени за домами.

Никто бы не пришёл сюда, если бы не знал о палатках.

Теперь, когда он видел это под этим углом, Хамадзура не мог поверить, насколько заметными были люди, идущие этим маршрутом. Ему повезло, что человек, ждавший здесь, был папарацци, потому что снайпер мог бы застрелить и его, и Такицубо. Эта возможность должна была прийти ему в голову раньше. Он больше не мог смеяться над этим как над нелепостью.

На этот раз по той тропе шёл старик. Он был худым, как спичка. 

Он почти выглядел так, будто использовал свой комбинезон и лабораторный халат, чтобы замаскировать провода под человеческий силуэт.

— Кто это? — спросил Хамадзура.

— Кихара.

Он не ожидал такого ответа.

Даже Бенизоме Джеллифиш немного дрожала.

— Он часть этого семейства исследователей. Это плохо. Я надеялась на крупную фигуру тёмной стороны, да ладно.. Кихара Хасуу слишком крупная!!

— Хамадзура.

Такицубо схватила его за куртку и позвала по имени, но она смотрела не на него.

Он также слышал металлический скрипящий звук.

— Хамадзура.

— …

Когда она позвала его ещё более настойчиво, он посмотрел в ту сторону, куда она смотрела.

Высокий металлический забор в том направлении имел наверху острые, похожие на варварские стрелы или копья, шипы, но они, вероятно, были больше для украшения, чем для безопасности. Эти шипы были слишком острыми, чтобы на них могла стоять лёгкая бродячая кошка или дикая птица, не говоря уже о человеке.

И всё же на одном из них стояли две босые ноги.

Девушка сидела на корточках на заборе и смотрела вниз на Хамадзуру и остальных, наклонив голову.

Это было неправильно.

Если бы она была нормальным человеком, ей было бы тринадцать или четырнадцать. Это была невысокая девушка с длинными волосами и ровно подстриженной чёлкой, но даже эти обычные вещи казались ему неправильными.

Её моргание и видимое дыхание были слишком регулярными.

Тихий звук раздавался в тишине, как жужжание холодильника поздно ночью.

Даже в эту зимнюю ночь она была в чём-то вроде гоночного купальника, окрашенного в ядовитые оранжевый и чёрный, как у какого-то насекомого. Технология внутри и назначение её одежды явно отличались от одежды Хамадзуры или Такицубо. Лямки на плечах держали телефоны, а ремни на бёдрах — свёрнутую силиконовую клавиатуру и бутылки с какой-то жидкостью. Длинные волосы, распущенные за спиной, были неестественно багряными. Зрачки в её расширенных глазах расширялись и сужались ещё более механически, чем объектив камеры наблюдения.

Атмосфера изменилась.

Возможно, он не знал деталей технологий, но его сердце замерло. Его инстинкты подсказали ему ответ, даже не видя жестокого мачете, закреплённого горизонтально поверх её маленьких ягодиц.

Она была с тёмной стороны. И, вероятно, вредителем. Папарацци была не единственной, кто устраивал ловушку. Тот Кихара использовал себя как приманку, чтобы выявить угрозы.

И эта таинственная девушка была запущена как атака с его стороны.

Она не пыталась скрывать, чем была.

В механических глазах, смотревших вниз на них, появились символы поднятых средних пальцев.

Странный звук разнёсся эхом, но бесстрастная девушка ничего не сказала. Она оттолкнулась от ненадёжной опоры, и металлический забор громко скрипнул.

И куда она прыгнула?

Бенизоме Джеллифиш медленно среагировала, потому что смотрела в объектив камеры.

— Ваах!

Её мягкое тело и специализированное фотооборудование с грохотом упали на землю.

Хамадзура даже не успел протянуть к ней руку.

— Ваххх!! Ах! Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!?

Ему удалось только схватить тонкое запястье Такицубо и отступить назад, упав на задницу. Каждый сантиметр между ними и этой девушкой казался ценным. Мастерство Бенизоме было реальным, поэтому если её так легко взяли, то он не имел даже малейших шансов. Если его поймают, всё кончено.

Однако.

Нападающий андроид выглядел озадаченным. Мачете, которое она вытащила из-за бёдер, выскользнуло из её руки. Оно упало на землю с тем же грохотом и дрожью, как от валуна.

— Ферромагнитная быстросохнущая краска, концентрация 256. — Папарацци держала баллончик, но он, казалось, содержал не перцовый спрей. — Аналоговая плёнка вымирает, но производители сделали огромное состояние на химикатах и косметике. Разве вы не слышали о кинокомпаниях, делающих биодобавки? И есть химикаты, которые вызывают коррозию в мощных машинах!!

— Так этот химикат не повредит мою углеродную кожу, но расплавит мою синтетическую одежду и нижнее бельё? Сэнсэю бы это понравилось.

Хамадзура определённо услышал милый голос, но настоящий голос не совпадал с движением губ. Он не мог представить, зачем они делают это намеренно.

— Но я сделаю, что смогу. Сэнсэй сказал, что кто-то попытается вмешаться, и он был прав. Поэтому я ждала здесь.

— !!!???

Хамадзура немедленно оттолкнул Такицубо Рико.

Он услышал глухой свист воздуха, похожий на взмах металлической биты.

Это исходило от Бенизоме.

Таинственная девушка твёрдо встала босыми ногами на снег, схватила женщину одной рукой и раскрутила её. Бенизоме должна была весить сорок или пятьдесят килограммов. Можно думать о женщинах как о мягких и лёгких, но боевой топор весит всего два килограмма, а шар на цепи — три. Сорок килограммов могут быть легким весом для женщины, но это всё таки разрушительный вес для ударного оружия.

— Гхха!?

Хамадзура не смог избежать удара в корпус и был отправлен в полёт вместе с папарацци в китайском платье. У него перехватило дыхание, и у него не было времени даже пошевелить конечностями, прежде чем он покатился по холодной земле. Это был его предел. Один удар — и он достиг предела. Тёмные тени надвигались на края его зрения, и он чувствовал сильное искушение отпустить сознание.

Но…

— Бх.

Он и Бенизоме невольно отдалились от той девушки с тёмной стороны.

Это означало, что ближайший человек — и, следовательно, наиболее вероятная цель — была Такицубо Рико, оставшаяся позади.

— Кх, ааааа!!!!!!

Бенизоме Джеллифиш безжизненно лежала на нём, поэтому он оттолкнул её и насильно встал с земли.

Как раз перед тем, как механическая девушка прыгнула на более близкую цель, она повернула голову к нему.

Медленное движение её головы выглядело меньше как сознательное действие и больше как программа наведения, держащая его в поле зрения.

Он привлёк её внимание.

Но что ему теперь делать? Как он может пережить этого неопознанного врага?

— Да брось ты. Ты вообще думаешь, прежде чем действовать?

Он услышал голос. Он исходил от Бенизоме Джеллифиш, которую он только что оттолкнул. Всё ещё неестественно лёжа на боку, она засунула руку в разрез китайского платья и достала что-то из бедра.

Это было не совсем похоже на пистолет.

Это был электрошокер, использующий сжатый газ для запуска электродов.

— Нет биологических рефлексов, аномальная сила и ночное зрение? Готова поспорить, она набита электроникой. Так что это может сработать лучше, чем обычная пуля.

Хамадзура Шиаге почувствовал, что только что избежал смерти.

Но он забыл, что всё ещё поглощён миром, известным как тёмная сторона.

Когда женщина нажала на спусковой крючок, электроды вонзились в Такицубо Рико.

— Э?

Девушка в спортивном костюме удивлённо посмотрела вниз. Она, казалось, не понимала, что происходит, даже когда увидела электроды и кабели, прикреплённые к центру её груди.

Но как только начался сухой треск, она выгнула спину.

— Такицубо!?

— Ха-ха-ха!!

Было загадкой, как у неё осталось столько сил, но Бенизоме вскочила с земли, отпустила электрошокер, не выключая его, и отползла. Она также достала толстую металлическую ручку из своего большого декольте. В верхней части рукоятки было двухмиллиметровое отверстие, так что это была, вероятно, скрытая камера. Её фото не могли сравниться со специализированной зеркальной камерой, но качество было как у камеры телефона.

Да, она всё это время стремилась к одному.

Было даже как-то приятно видеть, с какой самоотдачей она стремилась к своей цели.

— Механический мозг всегда сначала нацелится на слабейшую цель, верно!? Теперь я могу сбежать и сделать снимок с безопасного места. Снимок секретного оружия, созданного Кихарой, обязательно изменит историю!! Не волнуйся, она может превратить тебя в фарш, но твоя смерть позволит мне привести мир в движение!!

(Все они отбросы! Она тоже вредитель!?)

Он уставился на неё, желая убить её силой мысли, но никто никогда не говорил, что Бенизоме на его стороне. Она лишь позволила им жить до этого, так что это всё было на её условиях. Если она решит их бросить, они ничего не смогут сделать.

Однако у него была одна вещь, которую он мог использовать. Использование её оставило бы его беззащитным на целый час, так что лучше не использовать её, пока он не будет в ней крайне нуждаться. Возможно, был лучший способ использовать её, например, чтобы спасти свою девушку, страдающую от высоковольтного тока.

Но он действовал рефлекторно.

У него не было способности мыслить рационально в тот момент. Его разум кипел от гнева. Он не мог позволить ей уйти от этого. Он не мог позволить Бенизоме Джеллифиш сбежать, используя Такицубо Рико как приманку для собственного выживания.

Он сунул руку в карман и схватил твёрдую холодную монету внутри. Он не знал, насколько она сильна над людьми, действующими по своей воле, поэтому он выбрал неодушевлённый предмет.

Одна мысль сразу пришла ему в голову, и он повысил голос.

— Заставь обувь Бенизоме поскользнуться, Монета Николая!!

— Не дай моей обуви поскользнуться, Монета Николая!!

Он скривился, как только слова слетели с его губ.

Это провалилось.

На самом деле…

— А-ха-ха!! Да брось ты. Твой взгляд был таким очевидным. Не стоит недооценивать профессионального фотографа!

Она смеялась.

Причина страданий его девушки спокойно запрыгнула в кусты. При этом из серебряного кейса, который она держала, высыпались дробовик, крупный пистолет и другое оружие разных размеров.

Он хотел проклясть себя за то, что хотя бы на секунду подумал, что она разумный человек.

Она бросила последнее замечание из тени.

— Я знала, что нечто подобное может случиться, когда эти вещи начали распространять! Да брось ты. Я могу выжить без её помощи, так что я знала, что есть только один способ использовать её: нейтрализовать чужую!

— Чёрт!!

Он не проводил детальных исследований о том, как работает монета. Он никогда не проверял, что происходит, когда два человека используют монеты на одном и том же, но теперь он чувствовал себя таким ничтожным.

Он ничего не добился и должен ждать час, чтобы она перезарядилась.

Он не мог отомстить ей сейчас.

Единственными оставшимися людьми были беспомощный Хамадзура, Такицубо, всё ещё подвергающаяся высоковольтному току, и девушка, которая двигалась по холоду как строительная техника. Если она могла размахивать сорока или пятидесяти килограммовым человеком одной рукой, она могла бы пробить кулаком бетонную стену.

(Что мне делать?)

Оставить Такицубо и бежать было невозможно.

Он никогда не мог оставить ее жертвой в снаф-фильме.

Но это говорило ему только его цель.

Ему всё ещё нужны были реалистично достижимые средства для её достижения.

(Что мне делать!?)

Как раз тогда глаза девушки-тяжёлой техники прошли мимо него, когда её голова медленно поворачивалась, как вентилятор.

Он не понимал. Это было не совсем так, как будто она повернулась справа налево, игнорируя его на пути. Как только она повернулась налево, её взгляд вернулся направо. Поскольку она неоднократно поворачивала голову из стороны в сторону… она потеряла его из виду?

Он понятия не имел, что происходит, пытаясь отдышаться перед ней.

Учитывая, насколько она была сильнее, он сомневался, что ей нужно использовать блеф или уловки, но он устал радоваться, когда не понимал, почему что-то произошло. Он усвоил урок на примере Бенизоме Джеллифиш.

— Подними это.

Когда он услышал женский голос, он почти рефлекторно потянулся к земле.

Он схватил помповый дробовик из оружия, которое Бенизоме рассыпала по земле.

— Стреляй.

Выстрел отбросил его на задницу. Эта штука явно была переполнена порохом.

Бенизоме, должно быть, модифицировала его сама, но он был уверен, что это увеличивает риск взрыва в лицо. Девушка в гоночном купальнике тоже упала на задницу.

У него не было времени чувствовать вину за выстрел в девушку в упор.

На её лбу была маленькая царапина и крошечная струйка красной жидкости, но рана в несколько миллиметров обнажила что-то серебряное с другой стороны.

Это явно была не человеческая рана.

— Т-ты шутишь. Это был сверхмощный выстрел, и, судя по попаданию, это была пуля крупного калибра!

— Сейчас твой шанс.

— ?

Он наконец обернулся к голосу, который шептал ему в ухо.

Позади него стояла женщина, и он даже не мог догадаться, как долго она там была.

На ней было облегающее светло-голубое платье с тонкой прозрачной длинной юбкой поверх, и она носила свои длинные светлые волосы в хвостики. Но она выглядела примерно на двадцать лет и имела соответствующую фигуру, поэтому этот наряд куклы для переодевания выглядел на ней странно.

Она казалась нечеловеческой в другом смысле, чем девушка, чьи зрачки механически расширялись и сужались.

Казалось, её на самом деле не было.

Он боялся, что его рука пройдёт сквозь неё, если он попытается дотронуться.

Да.

В этом городе науки этому слову не было места, но оно всё равно всплыло в его сознании.

(П…призрак?)

Её узкая и свободная юбка скрывала ноги… создавая впечатление, что их может и не быть.

Она смотрела на монстра, который потерял цель из виду. Конечно, спасение его не означало, что эта женщина была благодетелем. Она не колебалась, приказывая ему выстрелить из дробовика, и он никогда не знал, когда эта решимость будет направлена против него.

— Подними электрошокер, если хочешь спасти свою девушку. Моя природа влияет на механические чувства, такие как камеры и датчики. Так же, как фотографии и видео призраков не исчезли в эпоху бесплатного программного обеспечения для редактирования изображений. Так же, как телефоны теряют сигнал или их данные о местоположении или распознавании лиц дают сбой во время историй о паранормальных встречах.

Хамадзура бросился в действие.

Сейчас не время анализировать то, что говорила эта женщина-призрак. Он схватил электрошокер, лежащий на мокрой от снега земле, и выключил его.

Такицубо упала на колени, как будто он отключил и её питание.

Но её проблемы на этом не закончились. Это был незаконный высоковольтный ток, не соответствующий никаким стандартам безопасности. Её щёки покраснели, и капли пота стекали со лба. Хамадзура узнал эти симптомы. Она уже страдала так же от наркотика Body Crystal, извлечённого из телесных жидкостей обезумевших эсперов.

(О, нет.)

Он вспомнил содержимое бумажного пакета, который он хранил: bC-96/R. Что сказал ему Пэт Бридер Аоуми Карей, когда давал это?

«Температура и влажность должны быть в порядке, если хранить в холодильнике, но остерегайтесь утечки электричества. Электролиз легко разрушает компоненты лекарства.»

Оно было уничтожено.

Лекарство, циркулирующее в организме Такицубо Рико, было уничтожено этой атакой.

— Ты шутишь!? — закричал он.

Но кто-то прижал палец к его губам. Это была сама Такицубо. Она страдала от высокой температуры, но всё ещё собрала остатки сил, чтобы предупредить его.

Да, это было правильно.

Что случилось с той нападавшей?

— …

Его разум опустел. Он должен был отвести взгляд от врага на целых двадцать секунд. Она могла бы убить его много раз за это время.

Так почему же она не сделала этого? Нападающая медленно встала на босые ноги. По какой-то причине эта девушка-тяжёлая техника в чём-то вроде оранжево-чёрного гоночного купальника не могла найти цели прямо перед ней.

Она медленно поворачивала голову из стороны в сторону, чтобы осмотреться, но затем вытащила бутылку из бедра и отпила из неё. Как только она оторвала горлышко бутылки от губ с влажным хлопком, она вылила липкую прозрачную жидкость себе на голову.

Он слышал, как электричество выходит из её головы в ноги. Что-то происходило.

— Что она?

— Она не киборг, заменяющий человеческие части машинами.

Напоминающий шёпот голос напомнил ему, что здесь есть ещё кто-то: таинственная женщина-призрак.

Он бы упал на задницу, если бы не держал Такицубо.

— С участием этого Кихары, она должна быть чем-то ещё более гротескным.

— …

— Я представляю, что искусственные части были собраны одна за другой, пока не сформировали полноценного человека. И с достаточно высоким качеством, чтобы быть неотличимым от человека снаружи, — объяснила женщина-призрак с силуэтом принцессы. — Андроид был бы самым подходящим термином. Слово «робот» более ассоциируется с металлическими бочками, наводняющими улицы этого города.

С металлическим скрежетом девушка-андроид вытащила своё толстое мачете из земли. Она поместила его в ножны, прикреплённые прямо к купальнику, так что оно лежало горизонтально поверх её маленьких ягодиц. Неразвитая девушка оттолкнулась от снега босыми ногами, чтобы прыгнуть назад и исчезнуть в темноте. Вместо того чтобы убегать, казалось, она искала цели, которые потеряла из виду. Даже она, казалось, не знала, что произошло.

Прошло время, но Хамадзура всё ещё не чувствовал облегчения.

Всё это было слишком для него..

Он знал, что на тёмной стороне есть киборги-части, выглядящие идентично биологическим, но это было гораздо большее табу. Если женщина-призрак была права, этот Кихара создал что-то вроде мыслей и эмоций из машины.

И.

Кстати говоря…

— Забери свою девушку и уходи отсюда, — сказала эфемерная женщина-призрак, которую он бы принял за галлюцинацию или голограмму. — Она только потеряла вас из виду. Похоже, это создало нагрузку на её схемы, но недостаточную, чтобы повредить их. Я не знаю, когда она вернётся. Я не могу контролировать то где она ищет, и она всё равно разнесёт ваше тело в клочья, если случайно наткнётся на вас, не видя вас.

Её светлые хвосты колыхались независимо от дуновения ветра.

И она продолжала говорить с Хамадзурой, который был вынужден столкнуться с тем, насколько глубокой была тёмная сторона.

— Есть больше одного способа покинуть город. Несколько членов тёмной стороны нацелились на этот, так что это теперь чрезвычайно опасная зона. Если вы не уверены, что сможете пережить смертельную битву за эту доску Карнеада, вам следует искать другую лазейку. Прежде чем вы потеряете всё и пожалеете о своём выборе.

Часть 8

Большой полноприводный автомобиль прибыл на общую станцию Анти-Навыка во 2-м районе.

Пока автомобиль маневрировал на парковке, Ширай нажала кнопку отправки для составленного ею отчёта. Однако…

— Ошибка передачи?

— Хм, так даже дети иногда ошибаются.

Мужчина с зачёсанными набок волосами и в очках не пытался дразнить её — он звучал скорее так, будто увидел четырёхлистный клевер. По-видимому, были проблемы с сетью, но они уже были на станции. Она могла отдать ноутбук административному работнику там.

— Вы перешли важный рубеж в жизни, когда начинаете гордо говорить о «нынешних детях», — сказала она, выходя из излишне большого автомобиля. — Вашим ученикам не понравится, если вы проведёте эту черту между собой и ними.

— Э? Но я всё ещё девственник.

— Зачем вы раскрываете эту информацию здесь!? И ещё и девочке-среднекласснице!?

Какое отношение это имело к тому, что она сказала? Ей не нравилось, что это было продолжением разговора о его учениках. Закон о защите личной информации давил на её плечи. Неужели она действительно должна носить эту информацию с собой до самой смерти?

Это был 2-й район.

Этот район специализировался на исследованиях пороха и транспортных средств, поэтому его станция Анти-Навык была очень хорошо оснащена. Теперь она действовала как их новая штаб-квартира.

Они не могли сдаться только потому, что потеряли одну базу.

Ноги Ширай казались слишком тяжёлыми, когда она шла. Масштаб и жестокость ущерба, нанесённого тёмной стороной, были частью этого, но она также не могла полностью одобрить то, что делал Анти-Навык.

Она чувствовала себя еретичкой, но всё изменилось, когда они прибыли на базу Анти-Навыка.

Там было очень мало людей.

Немногие взрослые, которые остались, казались апатичными. Они прислонялись к стене или сидели на полу. Отсутствие разговоров создавало тяжёлую тоску.

— Что это?

— Половина из нас больше не отвечает, — ответил один из офицеров, ожидающих на станции. По крайней мере он, казалось, всё ещё имел волю к борьбе. — Я очень не хочу верить, что всех их вывели из строя с тёмной стороны, но я не могу отрицать, насколько сильны эти уроды с тёмной стороны. И они, должно быть, нанесли нам какую-то кибератаку. Это значит, что мы не можем получить точное количество, позволяя нашему воображению разгуляться.

— Вы имеете в виду… они сбежали?

— Ненавижу это признавать, но да. Многие из нас начинают думать, что было ошибкой вскрывать тёмную сторону.

Никто из них не хотел, чтобы вся их сила пала в бою.

Многие в Анти-Навыке верили, что эта работа будет заключаться только в преследовании преступников и их аресте.

Но реальность, которую они нашли, была совсем иной.

Даже убийственная тёмная сторона не стала бы уничтожать 2,3 миллиона человек, чтобы защитить свой трон, но Анти-Навык не хотел терять свои жизни в войне на истощение. Не все считали, что спасение мира стоит того, если они или их семьи будут убиты в процессе.

Проблема была в соотношении. Меньшинство не вызвало бы больших проблем, но как только большинство Анти-Навыка потеряло решимость, вся организация могла рухнуть. Особенно если некоторые из них начнут предавать коллег в надежде, что тёмная сторона пощадит их в обмен. И по правде, эта база была сильно недоукомплектована.

Это был вопрос морали.

Как только мораль падала достаточно низко, они могли рухнуть, даже превосходя противника численностью. И это звучало как метод, который предпочитают преступники.

— Это хуже, чем я представляла.

Ширай тяжело вздохнула. «Атака» уже началась. Она чувствовала тяжесть на своих собственных плечах, но не могла отступить теперь.

Не после того, как увидела тех молодых близнецов, улыбающихся в этом гнилом мире.

Встретившись с другими офицерами Анти-Навыка, они проводили её на вертолётную площадку на крыше.

— Фаза 1 была менее успешной, чем мы надеялись, но мы нанесли некоторый ущерб убежищам и лабораториям тёмной стороны. — Полностью экипированный Намино говорил под искусственным ветром от несущего винта. — В Фазе 2 мы нанесём удар по остаткам тёмной стороны, пытающимся сбежать. Возможные пути побега включают стены, окружающие город, его ворота, аэропорт, вертолётные площадки и базы для погрузки грузов в дальнемагистральные грузовики. Жестокие вредители — наш главный приоритет, но я также хочу активно охотиться на более мягких благодетелей, если будет возможность. В любом случае, остатки должны быть сосредоточены в более популярных местах, так что мы сможем их собрать, если атакуем там.

— Атакуем, да?

— У вас есть проблемы с этим?

Он казался слишком самоуверенным для того, кто ранее был обвинён в чрезмерном применении силы.

Это заставило её захотеть начать собственное внутреннее расследование немедленно.

Мужчина с зачёсанными набок волосами и в очках потянул её за форму сзади.

— (Ш-Ширай-сан, вам следует пока согласиться с этим. Вы ничего не сможете сделать, если они откажутся позволить вам присоединиться к ним.)

— …

— (И любому было бы трудно принять сторону подозреваемых после резни на другой станции. Вы должны доказать на месте, что их можно арестовать нормально, без убийств.)

— Поняла. Но держитесь подальше!! У меня установлен антимужской барьер! Отойдите, пока я не перестану чуствовать ваш старческий запах!!

Тем временем двигатель вертолёта прогрелся.

Она просмотрела доступную информацию, садясь в него.

Намино говорил от имени всего Анти-Навыка.

— Мы будем в основном находиться в воздухе в режиме ожидания и вмешиваться, когда поступает запрос, но лучше сделать некоторые прогнозы, где мы понадобимся. 23-й район в частности — это переполненное воздушное пространство с более чем пятью самолётами, пролетающими каждые десять минут. Даже в экстренной ситуации нам будет трудно вносить последние корректировки.

— Хм. — Ширай подняла руку, как положено. — Смысл Фазы 2 — отрезать пути побега тёмной стороны, не так ли?

— Ага, а что?

— Тогда что это?

Она указала на северо-восток Академии-Сити, но не в сторону района, граничащего со стеной, и не в сторону аэропорта или вертолётных площадок.

Даже она нахмурилась, задавая вопрос.

— 6-й район — это парк развлечений, но здесь сказано, что там были слышны выстрелы. Что это значит?

Часть 9

Хамадзура Шиаге оставался в оцепенении ещё некоторое время после этого.

Его безнадёжно провели, поэтому он понятия не имел, как выжил.

Но.

Раз уж он выжил…

— …

— Хамадзура.

Этот вопрос уже смешивался с неестественно тяжёлым и горячим дыханием.

Её щёки покраснели, и глаза были расфокусированы, когда она смотрела на него.

Он был встревожен до крайности. Это было хуже, чем если бы ему в шею ввели мощный яд.

— Ч-что насчёт лекарства? У нас ещё недельный запас от того, что дал Пэт Бридер, так что ты можешь принять его!

— Я должна принимать только одну дозу в день, и я думаю, это означает, что это сильный препарат. Ускорять дозировку самостоятельно было бы слишком опасно.

Тогда они ничего не могли сделать.

Если такие любители, как они, не могут принимать никаких решений, их единственный вариант — обратиться к врачу. Но это не вариант, пока они в бегах. Как правонарушитель, он знал протокол. После преступления информация о розыске отправляется в больницы и отели в первую очередь.

— Давай найдём врача с чёрного рынка.

— Хамадзура.

— У нас есть деньги. Их было целая куча, скомканная в сумке-через-плечо! И только кто-то в Академии-Сити может справиться с проблемой Body Crystal. Мы не сможем тебя вылечить, если покинем город!!

— Хамадзура.

Она позвала его по имени сильнее на этот раз. Она была в горячке, силы покидали её вместе с потом, но она говорила ясно.

— Убегать — это хорошо, но зачем мы убегаем? Это не для того, чтобы отвернуться от надежды, помнишь?

— …

— Правда, технологии за пределами города отстают на два или три десятилетия, но у нас есть я и лекарство, используемое для моего лечения. С ними обоими врач за городом мог бы заполнить пробелы. У нас всё ещё есть шанс.

Сколько сил она собрала, даже когда ядро её тела готово было сломаться?

— Но шанса нет, если мы останемся здесь и нас арестуют. Тогда наши шансы падают до нуля. Так что ты предпочитаешь? Помни, почему мы убегаем.

Больные обычно становятся слабее и эгоистичнее. Особенно когда детали и лечение их болезни неизвестны. Но она работала, чтобы ободрить его, как всегда.

Он должен был вознаградить эту смелость.

Он подавил желание броситься вперёд и вместо этого повернул назад, откуда пришёл. Это был единственный правильный ответ здесь.

— Подожди, Хамадзура. Куда ты идёшь?

— Та женщина-призрак спасла нас.

Сначала он изложил факты, чтобы использовать их как основу для размышлений.

— Но почему? Случившееся с Бенизоме достаточно, чтобы понять, что мы не найдём никого, кто спасёт нас из духа волонтёрства или простой доброжелательности. Если она спасла нас, значит, ей это было выгодно. Она пощадила нас с позиции превосходства.

Кстати, как долго эта женщина-призрак была там? Она появилась в самый нужный момент, чтобы спасти его, но возможно, она ждала пока Такицубо ударит электрошокером, прежде чем вмешаться. Может быть, она могла помочь раньше, но хотела сыграть роль спасителя, чтобы взять ситуацию под контроль.

— Тогда…

— Женщина-призрак организовала ничью между нами и андроидом. Этот Кихара, которого андроид защищал, скоро заметит, что что-то не так. Если кто-то сбежал из ловушки, которую он для них поставил, теперь их очередь охотиться на него. Как только он почувствует опасность, он сбежит. И мы ушли по совету женщины-призрака. Так у кого теперь беспрепятственный доступ к ценному фальшивомонетчику?

— Ох.

— Теперь ты поняла. Она заставила обе стороны боя уйти одновременно, так что Perfect Film теперь открыт. Она может попросить его о работе, не беспокоясь о вмешательстве.

Он сомневался, что та нечеловеческая женщина-призрак боится обычных пуль Анти-Навыка, но у неё могло быть что-то, что она хотела защитить. Например, исследователь, который создал её, или её настоящее тело, оставленное как астральная проекция.

В любом случае, Хамадзура накладывал предположения на факты, чтобы заполнить пробелы, как будто решая кроссворд.

— Женщина-призрак не хочет, чтобы кто-то вмешивался.

Он продолжал идти.

Его шаг ускорился.

— Она может выиграть прямой конфликт, но я уверен, что там есть кто-то, кого она не хотела впутывать в нашу драку. Поэтому она оттолкнула всех остальных. Должно быть что-то, что даже такие неудачники, как мы, могут сделать здесь.

Они были недалеко от палаток. Он выбрал палатку, из которой пробивался свет, и ворвался внутрь без стука.

Внутри упрямый старик — предположительно фальшивомонетчик — стоял лицом к лицу с молодым человеком, которого Хамадзура никогда раньше не видел.

Был ли он другом женщины-призрака?

Он был одет не совсем в однотонный комбинезон. Его версия была с шортами и короткими рукавами. Называлось ли это сафари-курткой? Это напомнило Хамадзуре телевизионного путешественника, чьё шоу постоянно возобновляли. Хотя этот молодой человек носил чёрную длинную футболку-рашгард под ней, чтобы справиться с зимней температурой. Повязка на его лбу имела наружную веб-камеру, прикреплённую к боку головы.

Эта палатка, по-видимому, была лабораторией, а не жильём. Прежде чем кто-либо успел сказать слово, Хамадзура сунул руку в ящик с инструментами и вытащил пневматический гвоздемёт.

Молодой человек был невозмутим.

— Серьёзно? Фриллсанд-чан нужно лучше работать.

— Заткнись.

— Быстрый вопрос: как ты думаешь, призрак созданный наукой, может быть изгнан гвоздями по две иены за штуку?

Вопрос был не в этом.

Хамадзура Шиаге не колебался, направляя гвоздемёт на Perfect Film.

— Эй!

Глаза упрямого старика расширились, но Хамадзура был в не том положении, чтобы принимать жалобы. Это была тёмная сторона, поэтому все ломали голову, чтобы выжить, и выбирали тот вариант, которому могли доверить свою жизнь.

Ему надоело полагаться на неопределённые обещания или удобство.

— Тебе нужен этот старый пройдоха так же, как и мне, так что ты не можешь позволить мне убить его, верно? Так что давай успокоимся и обсудим это. Мы оба хотим выбраться из Академи-Сити, но я разобью нашу доску Карнеада, если придётся!!

— Ладно, ладно. Я понял.

Молодой человек небрежно поднял руки.

Хамадзура имел преимущество, но молодой человек был так же спокоен, как и прежде. Хамадзура придумал этот план, но его это поколебало. Он начал сомневаться, правильно ли он поступает.

— Ты хочешь того же, чего и я? — спросил молодой человек.

— Паспорт даже лучше настоящего.

— Именно. Но у нас обоих мало времени. И судя по виду, тебе нужно два. Кстати, я выложил кругленькую сумму в пять миллионов за свою доску.

— …

Пять миллионов иен. Насколько толстой была бы эта пачка? У него были скомканные деньги в сумке-через-плечо от голоса в телефоне, но даже их не хватило бы на это.

Молодой человек усмехнулся, переходя в словесную атаку.

— Но ты всё ещё студент, так сколько ты можешь заплатить за доску, чтобы остаться на плаву? За человека, я имею в виду. О, и это точная работа, которую нельзя сделать, если пальцы мастера дрожат от угрозы жизни, так что ты не сможешь попросить его о помощи, пока не опустишь оружи—

Он не закончил предложение, потому что случилось кое-что ещё.

Хамадзура услышал свист внутри палатки, а затем голова фальшивомонетчика, твёрдая как камень, разорвалась.

Вся внутренняя часть палатки окрасилась в красный, и Хамадзура упал на задницу. Он не делал этого. Пневматический гвоздемёт был предназначен только для забивания гвоздей в дерево, поэтому даже если бы он случайно нажал на спусковой крючок, у него не было бы силы разбить череп старика, разбросав куски повсюду.

Это означало…

— Блин, Фриллсанд-чан действительно нужно лучше работать, — посетовал молодой человек.

Он звучал как тот, у кого только что перегорела новая лампочка.

Да, женщина-призрак упустила кое-что.

Она могла думать, что этот молодой человек может вести переговоры, как только команду Хамадзура/Такицубо и команду Кихара/Андроид отвели от Perfect Film, но там был кто-то ещё.

Хамадзура Шиаге почувствовал, как имя срывается с его губ.

— …фиш.

Эта женщина могла использовать электронные пучки, терагерцовые волны и другое специальное фотооборудование, чтобы точно наводиться через палатку, она носила мощное оружие и была готова лежать в засаде, как снайпер.

Она была частью тёмной стороны и, чёрт возьми, вредителем.

— Бенизоме Джеллифиш!!!!!!

Ей было плевать на судьбу всего мира или жизнь одного человека.

Эта независимая женщина-оператор не имела никакой морали, поэтому она была готова сеять хаос, если это поможет ей получить желаемый кадр.

Список OP."Наручники"

Верхний левый блок:

• Заголовок: РАЙОН 2 ГЛАВНЫЙ УЧАСТОК АНТИ-СКИЛЛА

• Персонаж 1: Сирай Куроко (Суд)

• Персонаж 2: Ракуока Хофу (Анти-Скилл)

Средний левый блок (слева):

• Заголовок: ГДЕ-ТО В РАЙОНЕ 8

• Персонаж: Ивана Онигума (Полезный)

Средний левый блок (справа):

• Заголовок: ГДЕ-ТО В РАЙОНЕ 7

• Персонаж: Кихара Ноукан (Полезный)

Нижний левый блок:

• Заголовок: РАЙОН 15 РОСКОШНЫЙ ОТЕЛЬ

• Персонаж 1: Ханацую Каай (Вредный)

• Персонаж 2: Ханацую Йоэн (Вредный)

Список OP."Наручники"

Верхний левый блок:

• Заголовок: РАЙОН 6 ПАРК РАЗВЛЕЧЕНИЙ

• Персонаж 1: Хамадзура Шиаге (Полезный)

• Персонаж 2: Такицубо Рико (Полезный)

Средний ряд (внутри верхнего левого блока):

• Персонаж 1: Дренчер Кихара Репатри (Полезный)

• Персонаж 2: Фрилсэнд #G (Полезный)

• Персонаж 3: Бенизоме Джеллифиш (Вредный)

Нижний левый блок:

• Заголовок: ГДЕ-ТО В РАЙОНЕ 6

• Персонаж 1: Кихара Хасуу (Вредный)

• Персонаж 2: Ледибёрд (Вредный)

Нижняя подпись:

Между строк 2

— Разве эти вещи не удобны?

Девушка, выглядевшая всего на десять лет, прислонилась к холодным прутьям.

Её длинные-длинные волосы издавали розовый аромат, когда она шептала в соседнюю камеру.

— Смартфоны, я имею в виду. Теперь на компьютерах полно предустановленного ПО, когда вы покупаете их в магазине электроники. Даже слишком много. Но разве это не реальная разница между смартфоном и компьютером? Вы должны прочитать все руководства, если хотите знать, как пользоваться компьютером, но как пользоваться смартфоном можно интуитивно понять, просто касаясь его. Это кажется простым, но на самом деле невероятно трудно осуществить. Скрытие проделанной работы — это ключ к распространению вашей новой услуги.

Анна Шпренгель не получила ответа, но она не выглядела обиженной.

Она приветствовала аудиторию, которая будет слушать. Что она не выносила, так это дураков, которые перебивали её глупыми вопросами, притворяясь, что знают, о чём говорят.

Самопровозглашённые эксперты — это рак для мира. Они в конечном счёте уничтожат себя, но проблема в том, что они заранее распространяют свою так называемую экспертизу на других.

— О? Но разве у тебя нет личного опыта с этим? Ты унаследовал Академ-Сити, в конце концов. После того как старый председатель совета выжал из неё последнюю каплю силы, он передал её тебе в виде кодов. И какое оборудование использовалось для этого? Хи-хи-хи. Разве это не был смартфон?

Она медленно вдыхала и выдыхала, прежде чем продолжить.

— Но человеческая психология — странная вещь.

Скорее всего, это было то, на что даже у неё не было ответа.

Человеческий разум.

Если бы она имела полное понимание его нелогичных и непостижимых действий, она не была бы здесь, делая это.

— Когда вы находите что-то удобное и комфортное, возникает ли у вас желание заглянуть за кулисы? Я знаю, возникает. Например, может быть вам было любопытно как именно R&C Occultics удалось так быстро распространиться?

Возможно, она могла управлять массами как единой большой группой.

Возможно, она могла держать поводья, помещая их в категорию «монстр» и понимая их таким образом.

Но теперь Анна тонко улыбнулась.

— Но действительно ли это то, во что тебе следует вникать? Насколько хорошо ты понимаешь работу того телефона, который носишь? Почему интернет — фиксированная плата, а звонки оплачиваются поминутно? Как он подключается в океане, в горах или где-либо ещё? Раньше проблемы с перекрёстными помехами были проблемой телефонов, но почему этого больше не происходит? Вероятно, нет ни одного человека, который мог бы объяснить всё, что происходит внутри этого корпуса размером с карту. В интернете нет недостатка в самозваных экспертах, но если бы они действительно могли делать то, что заявляют, они были бы баснословно богаты. Настоящие эксперты обычно не позволяют никому знать о ценных знаниях, которыми они обладают.

Почему люди вдруг находили слово «Кирарадзака» в словаре своего телефона?

Почему ИИ-помощник телефона отвечал на вопросы об инопланетянах словом «Зольтаксианец»?

Была ли это простая ошибка ввода, шутка разработчиков или что-то тайно добавленное с определённой целью? Было так много необъяснимых слепых зон в устройствах, которые люди носили с собой каждый день.

— Ты унаследовала этот город в виде смартфона, но как много его функций ты на самом деле знаешь? Обычному пользователю следует похвалить, если он использует даже тридцать процентов возможностей своего телефона.

На что она намекала этими вопросами?

Это была тёмная колыбельная, чтобы затянуть слушателя в мир кошмаров.

Анна Шпренгель тихо сказала последнее.

— Расслабься — и твои ноги могут быть выбиты из-под тебя. Эта штука может быть полна необнаруженных уязвимостей, о которых ты даже не подозреваешь.