«Мы должны отступить, как только сможем».

Группа из четырех человек пришла к такому выводу после молчаливого заключения на склоне к руинам логова дракона.

Иван затаил дыхание и посмотрел на гору внизу. Огромный дракон, покрытый сталью, звучно дышал, словно готовясь к скорой атаке. Перед ним выстроились одетые в черное люди — четверых заклинателей охраняли почти пятнадцать воинов ближнего боя, а лучники и еще несколько человек разной работы уже спрятались в других местах.

В центре их строя в воздухе парила заклинательница, которая выглядела как женщина. Атмосфера вокруг нее была искажена полупрозрачной магией, показывая, что она была начинающим магом Золотого уровня.

Ударные волны между драконом среднего Золотого уровня и группой с человеком Золотого уровня могут достигать нескольких километров. Даже если бы четверо были на полпути к вершине горы, они не смогли бы полностью увернуться от случайной ряби чар. Кроме того, банда Ивана была магами Стального уровня — жестокие элементы окружающей среды сильно влияли на их тела.

Но это была не настоящая причина, по которой им нужно было бежать.

«Эти ублюдки — сектанты!»

В их ушах эхом отдавалось окаменевшее предупреждение полугнома Ника. После этого темная магия, которая распространялась от заклинателей в черных мантиях, также доказала это, когда грязные и испорченные руны вылетели из их черных скипетров и сформировали механизмы, которые собрались на заклинателе Золотого уровня.

Кем были культисты? Все на Севере или даже на всем континенте Майкрофта узнают об этом, не отвечая на этот вопрос. Они были сумасшедшими, посвятившими себя разжиганию войн и резни, а также распространению раздоров и чумы.

Эти заговоры были наиболее многочисленны сотни лет назад, когда новости о демонических жертвоприношениях и бойнях распространялись со всего мира каждые несколько дней. Таким образом, квартет вырос, слушая рассказы об ужасных деяниях, и, естественно, понимал, насколько любопытно появление группы здесь, на Севере, особенно с заклинателем Золотого уровня.

Тем не менее, у них не было времени размышлять, зачем культ пришел в логово дракона. Иван и Амелия быстро решили эвакуироваться из зоны турбулентности стихий, когда культист начал сражаться с драконом. Затем они использовали специальные заклинания академии для общения, которые они носили с собой, призывая своих инструкторов схватить или убить этих культистов.

Важность этого перевешивала их первоначальную цель приезда сюда — неудивительно, что и Карин, и Ник не протестовали.

Под горой битва уже началась.

Нетерпеливого и незаинтересованного, покрытого железом горного дракона, похожего на огромного ящера, не заботило даже то, что запах был удивительно похож на его собственный.

Его конечности — такие огромные, что напоминали храмовые колонны — шевелились, тяжело карабкаясь по земле. Он решил игнорировать людей, которые намеревались его остановить, и, словно его тело было движущейся крепостью, направился прямиком к логову дракона.

Снег и пыль, скопившиеся на земле, взлетели вверх от толчков, а по земле пошли трещины. Столкнувшись с горным зверем, который мчался к ним, даже самые грозные культисты не могли не наполниться страхом.

Тем не менее, у них уже была соответствующая боевая подготовка. Когда закованный в железо горный дракон приготовился броситься на них сломя голову, культисты быстро изменили свой строй, умело уклоняясь от его пути, и подошли к нему с флангов.

Затем воины среднего Серебряного уровня быстро подняли свои цепы и заколдовали после того, как ловко уклонились от потока воздуха от рывка дракона. Затем, подняв свою ауру и разорвав вокруг себя воздух, они злобно замахнулись оружием на панцире на конечностях дракона.

Но эффекта не было — закованный в железо горный дракон продолжал бежать. Когда лезвие со скрежетом коснулось оболочки, пришла мощная сила отдачи, стряхивая каждое лезвие или разбивая его. Некоторые из бойцов были даже ранены осколками собственного оружия и не могли продолжать бой в данный момент.

Так или иначе, дракона, полностью прикрытого [Барьером отдачи], никогда не задержат пешки.

Остановить его могли только могущественные личности того же ранга.

«Отойди в сторону. Как и ожидалось, ничто не могло противостоять атаке горного дракона, кроме существ Золотого уровня».

В центре группы женщина в черном опустила капюшон и показала свое истинное лицо. Половина его была красивой дамой, а другая — черепом, окутанным черным паром. Огонь души постоянно горел в ее черной глазнице, излучая голубое сияние.

Глядя на дракона, который опустил голову, когда мчался к ней, она подняла мистический посох в руке. Оно было бледно-белым и украшено большим черепом. Все оружие было сделано из человеческой кости, за исключением двух сверкающих зачарованных драгоценных камней, вставленных в его глазницы. Используя подготовленный перед этим круг, собирающий силу трех других заклинателей-культистов, женщина направила свой посох на дракона и быстро произнесла злобное проклятие.

Появились полосы бесформенной ряби и черных теней, которые устремились к дракону. Когда мана развернулась, закованный в железо горный дракон мгновенно почувствовал, как атмосфера затвердевает, замораживая его тело. Затем тени превратились в несколько огромных черных рук, которые обвили его конечности, намереваясь удержать его там, где он был.

Первое заклинание, выпущенное магом Золотого уровня, [Застой воздуха] было способно превращать молекулы воздуха в твердые тела, более твердые, чем каменные стены. Второе заклинание, [Хватка тени], могло вызвать придатки, которые могли сокрушать металл.

Тем не менее, их было недостаточно против невероятной силы дракона. Не прошло и секунды, как он с яростным ревом освободился от порчи и, словно буря, ринулся на своего противника.

В то же время посох жрицы засветился мягким серым свечением — ей удалось обеспечить длительность, необходимую для колдовства.

Когда из-под горы начались сильные толчки, четверо, находившиеся на ней, поняли, что битва началась. Используя громоподобные удары, Иван приготовился покинуть опасную зону.

Осторожно оставив выступ, где они прятались, они быстро побежали к подножию вершины, но жрица Золотого уровня остро почувствовала беспокойство, несмотря на то, что была в бою. Быстро повернувшись, ее черная глазница на получерепном лице вспыхнула сиянием огня души, она резко вскрикнула.

«На полпути к горе кто-то есть! Они нас видели!»

Именно тогда женщина в черной одежде использовала всевозможные злобные проклятия, чтобы сбить естественную сопротивляемость дракона, и использовала ледяные заклинания, чтобы не дать ему дышать драконьим огнем. От магических колебаний вокруг всего ее тела исходил мерзкий запах, и даже обычный человек понял бы, что это, несомненно, культист.

Их операция на этот раз носила строжайший секрет — они заплатили огромную цену, чтобы пересечь Большой каньон и проскользнуть в Молдавию. Любой, кто узнает об их планах и уведомит Джошуа или Нострадамуса, несомненно, заставит их провалить свою миссию.

Вот почему, как только они услышали своего лидера, большинство культистов быстро рванули вверх к уступу. В конце концов, они не могли даже поцарапать покрытого железом горного дракона. Клинок, заклинание или стрела просто не могли пробить его панцирь, а вместе с жесткими, но прозрачными веками даже женщине-жрецу было трудно пробить его.

Магия, скрывавшая их присутствие, была удалена, что вызвало угрюмое выражение лиц у обнаруженной группы Ивана. Они не уходили далеко, когда их обнаруживали, и их противники догоняли их в мгновение ока, учитывая их скорость Серебряного уровня.

— Я… я пойду сзади. Иван быстро решился после короткого застоя. Он повернулся к своим товарищам с решительным голосом, который не допускал отказа. «Дайте мне магические свитки и кислотные гранаты. Затем уходите».

Хотя это может показаться бессердечным, часть согласилась с этим, когда они только сформировались — когда их ячейка из четырех человек встретила врага, которого они не могли победить, никто не должен тратить время на разговоры, если один из них добровольно прикрывает тыл и тратит впустую свои силы. жертва.

Ник хрустнул костяшками пальцев, а Карин стиснула зубы, но в конечном счете они не были типичными юношами, только что закончившими консерваторию. Родители Ника погибли во время Темного Прилива восемь лет назад — он всегда полагался на себя в охоте, в то время как младший брат его отца оказывал некоторую поддержку. Собственные родители Карин были рыцарями в крепости Сумрачного Леса, которым приходилось иметь дело с ежегодным демоническим нападением на город.

Как таковые, как им не знать мужества и решительности, чтобы принять такое решение?

И именно потому, что они были осведомлены, они никогда не растратили бы его по своей прихоти.

Двое быстро передали Ивану все магическое снаряжение. Амелия, с другой стороны, наблюдала за собственным братом. Ее губы слегка приоткрылись, словно собираясь что-то сказать, но она просто шагнула вперед и в конце обняла его, прежде чем молча уйти.

У подножия горы продолжилась битва между двумя бойцами Золотого уровня. Жрица все еще снижала физическое состояние и силу дракона с помощью всевозможных злобных заклинаний, а также использовала множество техник, чтобы искусно подавить его драконье дыхание.

Тем не менее, ни у кого не было преимущества, и битва не заканчивалась в ближайшее время.

Половина оставшихся культистов Серебряного уровня либо охраняла своих раненых, а другая половина мчалась к склону горы. Тех, кто преследовал отряд Ивана, вел спрятавшийся поблизости лучник.

Он не был медленным, и расстояние было не слишком большим, поэтому он достиг их цели первым.

Затем перед его глазами возникла фигура.

Иван Макаров, юноша, прирожденный охотник, холодно смотрел на своего врага, его серые глаза сверкали ровным сиянием. Если не считать того, что он держал в руке свиток, в остальном он выглядел нормально в своей академической форме и белой снежной мантии — его черты лица тоже не были такими миловидными.

И все же он был здесь, стоял на своем и непоколебим, как стальная статуя. Именно тогда свиток в его руке вспыхнул и испустил серый луч.

Не сумев вовремя уклониться, лучник поднял руки, чтобы блокировать удар. Однако его тело начало скрипеть в тот момент, когда свет коснулся его, и вскоре он полностью превратился в камень. На этом луч тоже не остановился и выстрелил в сторону других культистов, миновав лучника.

В мгновение ока более пяти культистов обратились в камень.

Разница в способностях между серебряным и стальным уровнями не была такой огромной, как между серебряным и золотым, золотым и высшим, а также золотым и легендарным. Оба по-прежнему не были экстраординарными и оставались смертными — и при правильных методах стальные маги могли использовать естественные свитки или другие предметы, чтобы забирать серебряных людей.

Иван использовал то, что было последним средством, предоставленным инструкторами академии, чтобы защитить учеников, которые отправлялись на обучение. Свиток окаменения, который могли использовать даже стальные маги, также содержал резервный заряд маны, позволяющий использовать его тяжелораненым ученикам.

Кроме того, в тот момент, когда он был использован, в секретной комнате в Академии Зимнего Форта прозвучал резкий и срочный сигнал тревоги.

«Что случилось?! Какая команда в опасности?» В комнату ворвался профессор, громко и тревожно спрашивая.

Персонал, который уже находился внутри камеры и отслеживал множество информации, быстро среагировал.

«Это Team One, группа Ивана Макарова! Поле обнаружения свитка также показывает, что вокруг них магическая рябь Золотого уровня!»

«Золотой уровень?! Черт возьми, где они!»

«Логово Белого Дракона, ледяные равнины Крайнего Севера!»

Через полминуты команда, состоящая из двух магов Золотого и четырех Серебряных вершин, сформировала спасательную команду, шагнув через круги телепортации к Ледяным равнинам Крайнего Севера.

Тем временем Иван был в отчаянном положении. Часть культистов, которые бежали на него, окаменели, но если их оставить в стороне на некоторое время, они скоро освободятся от своего проклятия и автоматически возродятся.

Остальные, видевшие то, что выпало на долю их товарищей, тоже перестали бежать по прямой, используя каменистую топографию, чтобы прыгать по S-образным кривым. Хотя это значительно снижает скорость их продвижения, свиток Ивана не сможет точно выстрелить в них. Таким образом, юноша попытался бросить несколько кислотных гранат, обычно используемых дварфами, но они так и не попали ни в одну из его целей.

Похоже, джиг готов. Юноша беспомощно задумался. Но это неплохо, по крайней мере, их погоня затянулась.

Он уже думал о смерти раньше — в конце концов, это был опасный мир. Когда драконы напали на его деревню и убили его родителей, юноша, решивший стать убийцей драконов, уже думал о том, чтобы погибнуть в результате несчастного случая. Он просто никогда не верил, что это произойдет так быстро.

Похоже, ему не суждено было собственноручно охотиться на гигантских драконов и мстить за родителей… Но, по крайней мере, его сестра…

В то же время его сестра Амелия остановилась посреди побега.

— Амелия, не останавливайся! — грубо сказал Ник, несмотря на свое восхищение Айвеном. «Не будь безрассудным и не трать впустую жертву своего брата!»

Рыжеволосая Карин тоже была готова лишить ее сознания, если она не будет послушна, и унести ее. Люди Севера никогда не мешкают — у них нет времени наслаждаться родственной привязанностью.

Оставалось только выжить и сохранить возможность отомстить.

Тем не менее, девушка с длинными платиновыми волосами не сразу ответила на вопросы своего спутника. Она просто смотрела на руины драконьего логова и снег, сотрясаемый ударными волнами битвы Золотого уровня, ее глаза мерцали любопытным блеском.

«Ник, Карин, давайте не будем себя обманывать», — мягко сказала она. «У них есть Золотой маг — нам никогда не сбежать. Но у меня есть план, который может дать нам еще больше времени».

Она быстро рассказала ей детали, богатые северным стилем, и сразу убедила двух других.

Вскоре Иван, все еще державший культистов со свитком и топографией горы, услышал отчетливый и звонкий крик.

"Аааааааааа-!!!"

Голос Ника эхом разнесся по развалинам драконьего логова. С усилением заклинания высоких частот и без того невероятные голосовые связки полугнома загрохотали, перекрывая звук настоящего грома. Когда развернулись звуковые волны, все, включая культистов, были ошеломлены.

Затем красная стрела, наполненная мистическим светом, прочертила по воздуху растянувшийся след. Затем он упал чуть ниже вершины на ледяные руины, где рухнуло логово дракона.

"Это, это взрывная стрела Карин!"

Иван в шоке уставился на снаряд. Как лучший ученик академии, Иван быстро и разумно схватывал идеи своих товарищей. Огромные эмоции и изумление вырвались из его разума, лишив его дара речи.

Не то чтобы ему нужно было что-то говорить.

Потому что колоссальный бум затмил каждый звук.

Пик, когда-то стабильные руины логова дракона, был провибрирован истребителями Золотого уровня под горой, в то время как эхо звуковых волн и интенсивный взрыв стали последней каплей, и поэтому снег рухнул.

МЕТЛА–

Глухой, но громадный гул пронесся по воздуху. Под горой, все еще сцепляясь с бронированным горным драконом, жрица, которая получила небольшое преимущество, воспользовавшись низким интеллектом своего противника, вскинула голову, чтобы посмотреть на гору позади нее. Оставшись в изумлении, она внезапно прекратила подавление дракона и была отправлена в полет взмахом его хвоста.

«Логово пало… Миссия провалена!»

Уже тогда жрица думала не о себе, а о миссии, данной Первосвященником.

Огромные волны слоев льда и застоявшегося снега были отчетливо видны и рушились со склонов горы, словно замок из песка под приливными волнами. Гигантский шум и толчки сотрясли землю, словно землетрясение, до безумия напугав большинство культистов поблизости.

Они быстро бросили погоню за Иваном и остальными и скрылись под горой. Хотя они, скорее всего, выживут как существа Серебряного уровня, они все равно будут искалечены. Конечно, никто из них не был бы настолько сумасшедшим, чтобы столкнуться лицом к лицу с лавиной, поскольку это было бы самоубийством.

Может показаться, что она движется медленно, но лавина падала с невероятной скоростью. Через несколько секунд снег, который когда-то был на вершине, обрушился, настигнув и поглотив убегающего культиста.

В то же время Иван спрятался за валун, молясь, чтобы он пережил это, так же, как Амелия и другие в ожидании, ожидая, когда весь мокрый снег скатится.

У подножия горы огромный дракон неподвижно наблюдал за лавиной. Он даже не повернул назад и продолжал взбираться на гору, пока не был затоплен медленно останавливающимся потоком снега.

За громким крахом последовала ностальгическая тишина.

Подножие горы теперь было покрыто белым снегом, как будто сама по себе снежная равнина.

Невозможно было сказать, сколько времени прошло, когда холмик внезапно выдвинулся из плоской поверхности и рухнул, превратившись в дыру. Изнутри выплыл черный силуэт, и раздался взбешенный и смущенный голос.

— Черт возьми! Если я узнаю, кто вызвал лавину, я обязательно… обязательно…

Голос, пропитанный ненавистью и недовольством, медленно затихал и ослабевал, пока не превратился в ничто. Внезапно послышался трепет ее челюсти, стук зубов от копыт лошади.

Потому что перед ней стоял мужчина и с интересом смотрел на нее.

«Пожалуйста, скажите, — сказал он, — что вы имеете в виду для моих учеников?»