Естественно, Джошуа не интересовало, что хотела сделать жрица.

Щелчком его пальцев струя струи воздуха сбила женщину с ног, грубая сила потрясла ее мозг и оставила у нее глубокое сотрясение мозга.

«Блэк, присмотри за этим. Если она сделает какой-нибудь неверный шаг, испепелите ее драконьим дыханием, — сказал воин, прежде чем после некоторого размышления изменить свой приказ. "Нет, подождите. У меня есть несколько вопросов… Если она попытается покончить жизнь самоубийством, нокаутируйте ее снова».

"Да Мастер!" Девушка-черный дракон быстро ответила, прежде чем она действительно поняла свои инструкции. Глядя на обморочное получерепное лицо жрицы Золотого уровня, ее собственное вскоре наполнилось любопытством.

— Так я должен сжечь ее или нокаутировать?

— И то, и другое сработает, просто действуй соответственно, — твердо ответил воин, направляясь к склону горы.

Когда он наткнулся на большую насыпь снега, выступающую наружу, он намеренно взглянул на нее еще раз. Затем курган начал трястись, снег наверху взлетел в воздух.

«Поскольку ты не доставил никаких проблем, на этот раз я пощажу тебя». Джошуа слегка кивнул. «Спешите домой».

Бегемот внутри кургана почувствовал облегчение. С грохотом закованный в железо горный дракон, оставивший беспомощным всю команду Культа, быстро прорыл дыру в земле и поспешно скрылся под землей.

Достигнув места, где Иван был погребен в лавине, воин указал пальцем, протаяв бесформенным тепловым потоком огромную дыру в снежном кладе и обнажив юного охотника, который прятался в каменной расщелине более чем в десяти метрах ниже. Снова подняв руку, воин с безграничной жизненной силой подтянул юношу и положил его на снег.

Иван все еще был без сознания. Он не принял на себя основную тяжесть удара лавины, так как спрятался в каменной расщелине, но мощного сотрясения и ударной волны было достаточно, чтобы вырубить и тяжело ранить мага Стального уровня. Прямо сейчас его органы были повреждены разной степени — это, вероятно, переросло бы во внутренние повреждения, если бы ему вовремя не вылечили.

Тем не менее, Джошуа был здесь, и он никогда не допустит, чтобы с его собственным учеником случилось какое-то несчастье. Он активировал жизненную силу в Азурите и слегка отрегулировал ее до порога, при котором Иван мог выдержать ее энергию.

Вскоре энергия хлынула в тело юноши.

Всего за три секунды травма Ивана в основном зажила, не дожив до полного выздоровления только потому, что ему не хватало такой мощной физической подготовки, как у Джошуа. Действительно, спешка с лечением вместо этого нанесла бы вред.

— Еще трое под горой, — пробормотал Джошуа, глядя на другую сторону вершины. В мгновение ока он прибыл туда, где они были, как будто телепортировавшись, прежде чем применить такое же исцеление к троице. После этого он отнес их обратно на склон горы и положил рядом с Иваном.

Только сейчас Джошуа начал задумываться, зачем культисты пришли на Ледяные равнины Крайнего Севера.

«Хотя патрульные группы охраняли периметр не так уж и много, но уйти от обнаружения и прибыть сюда им невозможно…»

Коснувшись подбородка, Джошуа обвел взглядом заснеженную землю. Под толстым льдом более дюжины культистов потеряли сознание. Даже если некоторые из них медленно приходили в себя, большинство из них медленно умирало из-за сильного холода. Джошуа, однако, не собирался помогать — он просто ждал, пока они вылезут.

Хотя воины Серебряного уровня не могли противостоять бедствиям, их сопротивление определенно было намного лучше, чем у обычных людей. Не более чем через десять минут пять культистов, обладавших более сильным составом, очнулись под мокрым снегом и быстро отрылись и выползли на поверхность.

Но то, что приветствовало их возвращение, было непреодолимым ужасом.

Джошуа не тратил слишком много сил, но быстро смог узнать, как культисты проникли на Ледяные Равнины, когда мерзости в страхе упали на колени, плача и вопя о пощаде.

Они замаскировались под торговцев и, используя торговое судно, пересекли Незамерзшую реку Магела, а затем сумели обойти периметр северных патрулей. Затем, проскользнув через Сумрачный лес на окраине Молдавии, они прибыли на Ледяные равнины. Они намеревались раскопать погребенный нижний слой логова дракона, где могли существовать ядовитые газы чумы. Газ также связан с их следующей миссией, но только жрица Золотого уровня была посвящена в конкретные детали этой задачи.

Тем не менее, хотя Джошуа не особо интересовался другими вопросами, культисты продолжали соперничать с тем, кто первым раскроет свои секреты. Они объясняли все так подробно и страстно, что Джошуа почти подумал, что он их высокопоставленный священник.

Члены культа, конечно же, узнали об ужасе и силе Джошуа; они были выдающимися сектантами, которые все-таки пробрались в Молдавию. Только те, кто видел самого человека, могли знать, что слухи никогда не сравнимы с настоящей правдой. Никто не будет настолько глуп, чтобы лгать перед лицом этого существа, которое вызывает тревогу в их душах.

Поскольку они были так тактичны, Иисус Навин не собирался убивать их сразу. Легким движением пальца он выстреливал потоками воздуха и вырубал их. Он намеревается передать их Церкви, позволив Артанису и остальным допросить их.

Благодаря своему наблюдению Джошуа также смог установить, что эти люди не были носителями вируса чумы. Они выглядели культистами среднего ранга и резко отличались от других, которые самоуничтожились в прошлый раз. Их опрос определенно был бы более плодотворным.

Неся заключенных, а также группу из четырех человек, Джошуа вернулся к черной девушке-дракону у подножия горы. Жрица пришла в сознание, когда прибыла; она сидела с выражением жалкой неудачи на лице. Огонь души на черепной части ее лица был настолько слабым, что почти угасал — ответная реакция от ее сотрясения, казалось, была очень серьезной.

В любом случае, она, похоже, не собиралась сопротивляться и никогда не думала бежать, даже если рядом с ней был всего лишь Блэк. Ее губы дернулись, когда Джошуа медленно подошел, словно бормоча, но в конечном счете не было ни звука.

— Почему ты здесь, на Севере? — без всякой вежливости коротко спросил Джошуа, ставя заключенных и студентов на ледяную землю. — Это из-за недавно обнаруженных доисторических руин?

«… Да, мой повелитель». Она ответила с чистым почтением и большой осторожностью после короткой паузы, так как боялась, что ее поведение разозлило Джошуа. «Наше товарищество уже подтвердило некоторое время назад, что в сумрачном лесу Молдавии есть доисторические руины. Благодаря пророчеству Верховного Жреца и записям из доисторических писаний, начальство поверило, что нам нужно что-то изнутри… Но по неизвестным причинам новости просочились, и многие авантюристы пришли, чтобы помешать нам, поэтому мы намеревались… ”

Затем она горько улыбнулась в самонасмешливой манере. «Брэндон Каос и Вейл Дани Скарлет — бойцы высокого уровня или даже высшего уровня. Все-таки Молдавия, за которой они следят, лишь немного уступает вашей, поэтому верховный жрец решил сам приехать осмотреть руины как можно скорее.

— Что касается нас, то мы здесь для того, чтобы Верховный Жрец мог свободно передвигаться. Мы здесь, чтобы найти ядовитый газ и попытаться поднять шум в Молдавии…

Бровь Джошуа взлетела вверх. Однажды, обменявшись взглядом с невежественной девушкой-черным драконом, он сказал: «Значит, ваша клика была теми, кто нашел руины в Молдавии, а? Учитывая, что ты поднимаешь шум среди авантюристов, неудивительно, что Брэндон и остальные не могут сидеть спокойно каждый день — они даже не могут позаботиться о своих дочерях.

Жрица ничего не сказала, но на ее голове начали выступать капли холодного пота.

Будь то демонопоклонники или культ, к их членам обычно применяются определенные методы связывания, чтобы гарантировать, что их собственные секреты не будут раскрыты. Будь то клятва на крови или духовный замок, все было в порядке, если бы это была обычная конфиденциальная информация, которую культисты из кожи вон лезли, чтобы выдать Джошуа.

Никаких репрессий за те случаи не будет, но за жрицу, только что раскрывшую какое-то жизненно важное знание, она точно будет наказана. Судя по ее выражению лица, она, казалось, была скована духовным замком — теперь ей следует нанести духовный удар.

Тем не менее, Джошуа просто ждал, пока она снова вздохнет с облегчением.

«Кто такой первосвященник? Какова его глубина?» — бесстрастно спросил он. «Поскольку ваш культ уверен, что вы можете не обращать внимания на помехи Брэндона и Вела Дани с его прибытием и в любом случае исследовать руины, он должен быть довольно сильным, не так ли?»

— Конечно, он очень силен. Огонь души в глазницах жрицы вспыхнул, услышав слова воина, но она как-то успокоилась. Затем ее тон стал необычным, когда она снова заговорила.

«Ходили слухи, что глава семьи Рэдклифф — берсерк, который жаждет только боя, бесстрашный, даже когда он выступает против легендарного воина, такого как Император… Я думал, что сюзерен территории не может иметь такого личность, мне никогда не приходило в голову, что это правда».

«Я также не думаю, что мне подходит быть сюзереном». Джошуа пожал плечами, глядя на жрицу, которая вдруг стала бесстрашной и могла спокойно говорить.

«Кажется, он действительно грозный», — сказал он задумчиво. — Одна лишь мысль о его существовании вернула тебе храбрость и позволила говорить со мной на равных.

«Это точно… Джошуа ван Рэдклифф, я признаю, что ваши способности выше моего воображения и на ступеньку выше слухов. Всего один взгляд, и я могу сказать, что не могу избежать никаких уловок, которые я использую, или как бы мне ни повезло. Вот почему я не буду сопротивляться».

Сев, пепельнолицая жрица закрыла глаза и холодно рассмеялась. «Ты настолько невероятен, что в моей психике появляются иллюзии, моя душа была втиснута в собственное тело из-за инстинктивного страха, настолько, что я даже не могу зарядить свою ману… Единственное, чего тебе не хватает, это точки прорыва, чтобы стать Легендарный, хотя вы определенно войдете в десятку лучших личностей Supreme.

— Но между тобой и Верховным жрецом все еще есть пропасть.

"Ой?" Выражение лица Джошуа изменилось при этих словах, но он просто коснулся подбородка без намека на гнев.

Тем временем жрица все еще бормотала. «В конце концов, вы так и не смогли пробить печать над этим ярусом. Таким образом, каким бы быстрым ни был ваш прогресс, вы никогда не достигнете легендарного уровня… но верховный жрец – другое дело. Он добрался до последних оков и станет легендарным, если немного подтолкнет».

Снова открыв глаза, женщина в черном холодно сказала: «Ни ты, ни Нострадамус не остановишь продвижение Верховного Жреца. Твой вызов ждет полный провал».

Жрица собрала последнюю каплю смелости, чтобы рассказать воину так много. Она думала, что он убьет ее в ярости и прямо сделала вид, будто готова умереть.

Поэтому ее удивило, что Джошуа ничего не сделал — вместо этого воин, казалось, что-то вспомнил.

«Звездопад 833 год, лидер культа, вот-вот станет легендарным…»

Джошуа даже не взглянул на жрицу и был полностью поглощен воспоминаниями о какой-то информации, полученной им в прошлом. — …Кажется, кто-то знакомый.

— Действительно, он влиятельный человек.

При этой мысли на лице воина появилась чистая улыбка. Затем Джошуа посмотрел на жрицу и спокойно сказал: «Спасибо. Вы сообщили мне лучшие новости за последние несколько месяцев».

При этих словах он нокаутировал жрицу Золотого уровня еще одним движением пальцев и направился к группе из четырех человек. Блэк, который внимательно следил за ним, с интересом спросил: «Хозяин, господин, тот, кого она упомянула, такой сильный?»

"Возможно." Джошуа кивнул, еще раз копаясь в своих воспоминаниях. «Он казался врожденно одаренным вундеркиндом. Если бы не его инициация в культ несколько десятков лет назад, в настоящее время он был бы известным силачом и, возможно, даже стал бы легендарным. Тем не менее, он быстро приближается к уровню даже сейчас.

«Я никогда не думал, что прогулка с тобой принесет мне такие плоды».

Джошуа и Блэк действительно носились по Ледяным равнинам, проверяя, не мигрируют ли демоны.

Однако в середине своего пути они заметили магическую рябь Золотого уровня в логове дракона на расстоянии.

Воин думал, что это территориальная борьба между двумя демонами Золотого уровня, и никак не ожидал, что это будет стычка между покрытым железом горным драконом и культистами. Он даже обнаружил присутствие студентов в своей собственной академии на склоне горы, а также у подножия горы, хотя Амелия и остальные спровоцировали сход лавины, когда он намеревался организовать спасательную операцию.

Когда он закончил вспоминать воспоминания и переполнился эмоциями над большим сердцем ученика, Джошуа улыбнулся. Затем он наклонился и легонько шлепнул каждого из них по лицу, пока они шевелились.

Вскоре они проснулись, но, открыв глаза, вскрикнули и отступили на несколько шагов назад.

Улыбка с лица воина исчезла.

Очнувшись, Иван быстро успокоился, впервые почувствовав покалывание в теле, вызванное не до конца зажившими внутренними повреждениями. Тем не менее, это было намного легче, чем он себе представлял — молодой охотник думал, что умрет от ран, даже если его не убьют культисты.

Подняв взгляд на сюзерена и лежащих ничком культистов, Иван быстро понял, как его группа выжила. Он быстро встал и осторожно поблагодарил Джошуа, в то время как остальные — Амелия, Карин и Ник — последовали его примеру, когда пришли в себя после него.

«Здесь не за что благодарить, я просто случайно прошел мимо». Джошуа вздохнул, качая головой, глядя на четверку, которая заикалась от волнения. — В основном благодаря вам самим вы были спасены. Все вы так молоды, и все же у вас хватило смелости вызвать лавину и взять с собой культистов. Если бы это мужество можно было сохранить, оно определенно принесло бы плоды в будущем».

Конечно, также было еще больше шансов умереть рано.

Затем воин намеренно посмотрел на Ивана.

Он часто видел этого молодого человека. Иван Макаров, по общему признанию, самый трудолюбивый ученик во всей Академии Зимнего форта. Помимо нескольких других, с которыми он не совсем соглашался, большинство его одноклассников и профессоров имели о нем хорошее впечатление.

Мало того, что он был одарен теориями заклинаний, его живое боевое мастерство было неплохим — в двух словах превосходный талант, в некоторой степени гений. На этот раз, столкнувшись с культом, он даже позволил Джошуа засвидетельствовать свою смелость и решимость.

Немного подумав, воин заговорил.

«На этот раз вы внесли половину вклада в уничтожение сектантов. Но почему ты здесь? Это не то место, куда следует приходить ученикам твоего уровня.

Команда не посмела солгать Джошуа и сразу во всем призналась.

"Золото?" Выражение лица Джошуа стало странным после того, как он закончил слушать их историю. «Это правда, я не копался в запасах белых драконов, а только собирал их трупы и яйца… Но для всех вас, чтобы отправиться в путешествие по Ледяным равнинам только из-за простых слов демона? Это слишком безрассудно».

В углу Блэк бросил сбитый с толку взгляд на Джошуа.

«Э? Это считается безрассудством? — с сомнением пробормотала она.

На далеком горизонте Ледяных Равнин появились четыре слабые вспышки света.

— Неплохо, — сказал Джошуа хвалебным тоном, глядя в том направлении. «Спасение пришло вовремя, похоже, даже без меня ты не будешь в смертельной опасности».

Хотя квартет может быть магами Стального уровня, они все еще чувствовали эту огромную силу маны. Несколько магов Золотого уровня поспешно летели в их сторону, но замедлили шаг, заметив присутствие Джошуа.

Тем временем Иван видел, как граф вызвал из ниоткуда ручку и бумагу, прежде чем нацарапать и подписать ее.

— Вот мое разрешение, — сказал Джошуа, передавая бумагу из козьей шкуры юноше. «Вы четверо можете свободно войти в мой кабинет в Академии Зимнего форта, а также брать любые книги, которые вам нужны, в библиотеке.

Воин сунул ручку в карман и не мог не улыбнуться восхищенным лицам юношей. «Это награда за вашу храбрость… Теперь вам четверым запрещается покидать Академию Зимнего форта до следующего лета. Максимум, что ты можешь пройти, это вокруг горы Ниссия — это наказание за твое безрассудство.

Иван, Ник, Карин и Амелия не подняли ни слова протеста, даже в душе. Они полностью осознавали, что после приобретения передовых учебных материалов у них не было абсолютно никакой потребности в миссиях.

Не имело значения даже то, что их совокупные баллы были превышены — они не присоединялись к академии, чтобы с самого начала занять первое место. Кроме того, они могли использовать этот полугодовой период для того, чтобы максимально повысить свои способности, а также обогатить свои знания.

Затем два мага Золотого уровня, возглавлявшие спасательную команду, прибыли раньше остальных. Они приземлились на снег и поклонились Джошуа, который слегка кивнул и жестом попросил их позаботиться об учениках.

Затем воин посмотрел на восток, туда, где находилась Молдавия.

— Доисторические руины, да, — сказал он тихо, — так много интересующихся.

После короткого бормотания он снова слегка кивнул.

"Интересно."