Конфликт между Северной Империей и племенами орков, живущими вокруг нагорья Тартарос на северо-западе, начался более четырехсот лет назад. С тех пор огромное королевство никогда не избавлялось от тени войны.

Хотя цивилизации орков не были развиты и развиты, они были хороши в битвах и войнах. Они были бесстрашны перед смертью и болью. При поддержке их шаманов и древних духов их предков любой орк, даже второстепенная женщина-орк, мог стать воином. Их телосложение намного превосходило телосложение любого человека. Хотя эти примитивные существа вооружены костяными палками и каменными копьями, люди-солдаты, которые носят отличные доспехи, на самом деле находятся в невыгодном положении.

Никто не мог предположить, что операция по уничтожению племен орков, которая по оптимистичным оценкам должна была завершиться примерно через три месяца, на самом деле длилась почти пятьсот лет. Во время длительной войны и перемирия первобытные орки смогли подобрать следы человеческой цивилизации и использовать их в своих интересах, подражая и внедряя их в свою собственную цивилизацию. Они даже пытались возделывать поля, выращивать пастбища, чтобы разводить овец и стада, строить мастерские и простые святилища, учиться искусству человечества строить доспехи, оружие и крепости. Некоторые из орков, которые были мудрее, даже думали о том, чтобы научиться искусству магии, и поэтому они пытались понять и овладеть тайнами магии.

Война полностью изменила орков. Война также нанесла ущерб Северной Империи.

Дворяне в Северо-Западном регионе Империи понесли немало ударов из-за нашествия орков, продолжавшегося два долгих года. Несколько семей, существовавших с самого начала, когда была основана страна, полностью вымерли. Огромные земли, никому не принадлежащие, остались без присмотра. Экономика Империи была вложена в армию после того, как несколько раз была на грани краха. По всему королевству было создано бесчисленное множество больших и малых мастерских и шахт, чтобы снабжать армию ресурсами.

Владельцы и руководители этих мастерских и шахт, а также воины, доблестно проявившие себя во время войны с орками, стали новыми владельцами или баронами этих пустынных земель. Вскоре после этого вновь возникшие дворянские семьи стали новой силой в сопротивлении силам орков. Дворянские семьи также постепенно превратили свое семейное производство в часть экономики Империи.

Темный прилив, ежегодно случавшийся на юге, и бесконечные войны на северо-западе сделали невозможным мирное развитие могущественной Империи. Из-за этого большинство недавно возникших дворянских семей исчезли в тени истории несколько десятилетий назад, пока их не заменили другие новые семьи, появившиеся позже.

Но даже в этом случае на протяжении более четырехсот лет некоторые из этих семей выживали. Они выросли в семьи, пользующиеся большим влиянием среди других семей на континенте, поскольку им принадлежала большая часть горнодобывающей промышленности, строительства, металлургии, товаров и услуг в области транспорта, текстиля и чар. На экономическом фронте пожилые семьи, которые занимались основным сельским хозяйством, остались далеко позади этих могущественных семей. Однако этот мир был наполнен боевой аурой и магией. По индивидуальной силе преимущество перед другими имели старшие семьи, обладавшие опытом.

Безрассудные первопроходцы были полны решимости только добиться прогресса и расширения своего бизнеса и отраслей. С другой стороны, могли править спокойные и осторожные правители. В этом и заключалась разница между этими двумя типами людей.

Семья Рэдклиффов, потомком которой был Джошуа, также в свое время входила в число новоявленных дворян. Экспедиция через Великие горы Аякса была совершена для того, чтобы найти новые жилы и ресурсы, чтобы они могли выиграть войну, которая усиливалась в то время.

Но теперь, когда орки были уничтожены, война, длившаяся более четырехсот лет, наконец подошла к концу. Было очевидно, что спрос на полезные ископаемые и металлургию резко упал. Ходили даже слухи о том, что нынешний император Израиля принимает решение о сокращении численности дворянских частных армий и закрытии большинства временных шахт и мастерских, представляющих угрозу для общества.

Власть и деньги были средствами к существованию семьи. Без власти невозможно было защитить деньги. Без денег невозможно было развивать силу.

Действия Израиля, несомненно, потрясли ядро большинства появляющейся знати — наступление мира означало бы исчезновение политики войны. Значение знати быстро упало, а крупнейшие торговцы и крупные производственные предприятия были закрыты. Это, несомненно, нанесло экономике Империи значительный ущерб, который невозможно вообразить.

Это могло быть началом гражданской войны, если бы Империя была королевством в обычном мире. Однако на Континенте Майкрофта никто на континенте не осмелился бросить вызов легендарному чемпиону. Если Император так сказал, никто не посмеет возражать против его слов. Не говоря уже о том, что Израиль был способен сравнять с землей Дворец Орков. Он определенно, не колеблясь, устранит одну или две упрямые семьи, достаточно смелые, чтобы противостоять королевской власти, чтобы подать пример публике.

Следовательно, знать могла только мириться с императором.

Рано утром рыцарь медленно ехал на своем коне по окраине крепости недалеко от имперской столицы. Он двигался по полю, полному влажного пара, и пробирался в тихий маленький городок. На въезде в город сверкал ручей. Рыцарь проехал по плоскому сланцевому мосту, вскоре пересек несколько улиц и очутился перед парадной дверью поместья.

Рыцарь спрыгнул с коня и сообщил о себе слуге поместья. Слуга с полностью седыми волосами взглянул на рыцаря, прежде чем заметил герб, незаметный на простых доспехах рыцаря.

'Железный кулак'.

Железный Кулак Империи, эмблема семьи Фелтем.

Итак, он вежливо кивнул и вернулся в дом, чтобы доложить управляющему поместьем. Вскоре после этого дворецкий прошел через передний двор поместья и получил письмо от рыцаря.

Вскоре в дверь комнаты в глубине поместья послышались громкие стуки. Клейнман Сьюард очнулся ото сна.

Хотя он внезапно проснулся, Клейнман не был в ярости. Мужчина средних лет с длинными темно-каштановыми волосами провел две секунды, размышляя над этим сладким сном, прежде чем начал думать рационально и спокойно.

Если бы не было ничего срочного, его помощник никогда бы не потревожил его, пока он отдыхал. Раз она была там, значит, должно быть что-то чрезвычайно важное. Мужчина средних лет быстро аккуратно надел свою одежду, пытаясь понять, что это такое, прежде чем выйти из своей комнаты. В тот момент, когда он вышел из своей комнаты, его сразу же встретила ассистентка. Будучи крупнейшим поставщиком руды во всем северо-западном регионе Империи, семья Сьюардов была представителем имперской столицы. Как второй сын в семье, Клейнман очень доверял помощнику, который помогал ему на протяжении многих лет. Ему было очень комфортно перед ассистентом. Он зевнул и пожаловался. «Итак, о чем все это? Я плохо спал последние несколько месяцев».

«Письмо от семьи Фелтем». Помощник лет пятидесяти немедленно ответил Кляйнману и сказал: «Великий рыцарь Нак лично отправил письмо. Оно должно быть связано с« этим инцидентом »».

— Они еще не завершили свое «испытание»? Клейнман достал из кармана маленький фиолетовый хрустальный пузырек. Затем он вдохнул и позволил освежающему аромату наполнить его нос, позволив себе полностью сосредоточиться на своей работе. — Полмесяца прошло. А результатов еще нет?

"Говоря о которых." Клейнман нахмурился, по-видимому, немного раздраженный. "Разве они не сделали свой ход?"

«Нет, они были. Однако ситуация кажется немного странной. Нак думает, что что-то не так. Он сказал, что даже его хозяин не был уверен в текущей ситуации».

«Из всего нового поколения семьи Фелтэм, за исключением старшего сына их семьи, все остальные в этой семье просто отбросы. То же самое касается любых других новых дворян. Они действительно понятия не имеют, как воспитывать следующее поколение. Что? сборище неудачников». Клейнман говорил с пренебрежением. Хотя он был лишь вторым сыном в семье и не мог унаследовать законное место графа семьи Сьюард, он был в основном представителем своей семьи, представителем, который контролировал большую часть секретов его семейного бизнеса. Даже его старший брат полагался на него в управлении семьей.

Клейнман все же взял письмо из рук своего помощника и разорвал его. Затем он просмотрел содержание письма, написанного чернилами, прежде чем выражение его лица начало меняться.

"Что они наделали?!" — взревел второй по значимости человек в семье Сьюардов. Его ярость несла в себе страх. «Убил их всех? Всех убил?! Эти чертовы ужасные гномы и халфлинги, сыновья идиотов-гномов! Их головы сделаны из камня?!»

Предки семьи Фелтем были смешаны с гномами ранее в истории. Следовательно, большинство из них не были высокими. И поскольку у них была родословная дварфов и мудрость человека, они стали одними из крупнейших поставщиков оружия в Империи.

Когда помощник Кляйнмана увидел реакцию человека после прочтения письма, он выхватил письмо и просмотрел его содержание. Затем он глубоко вздохнул. «Боже мой, это возмутительно! Это преступный поступок!»

— Это точно, — Клейнман достал из кармана еще одну бутылку с фиолетовым кристаллом. Бутылка на самом деле содержала высокую концентрацию освежающих зелий. Это был любимый выбор магов, которые любили не спать всю ночь, чтобы проводить свои исследования. Понюхав еще раз, Клейнман успокоился. «Действительно, семья Рэдклифф играла не по правилам. Они даже пытались получить прибыль на рынке оружия в трудные времена. Логично, что эти гномы хотели угрожать семье Рэдклифф. Они могли использовать шантаж и другие На этот раз они переусердствовали.

Настало время, когда мир наконец воцарился в Империи. Вскоре после окончания войны с орками рынки оружия и добычи полезных ископаемых в Империи значительно сократились. Многие мастерские не могли даже получить заказ в эти дни. Они были на грани банкротства. Ситуация все еще была управляемой для семьи Сьюард. Они вели свой бизнес в горнодобывающей промышленности. Несмотря на то, что количество спроса в мирное время было не намного меньше, и хотя у них были некоторые трудности в ведении своего бизнеса, им еще предстояло столкнуться с большими трудностями, которые нанесли бы им вред. Однако для других семей, таких как семья Фелтем, которые зарабатывали на жизнь производством оружия, ситуация была совершенно иной. Текущее время было беспрецедентным кризисом, который они никогда не представляли возможным, когда управляли своим бизнесом.

Семья Рэдклифф выбрала самое неподходящее время, чтобы добавить оскорбления к своим ранам. Эта благородная семья с Севера была одним из особых поставщиков руды для легиона Пяти Воинств. Даже окончание войны не сможет сильно повлиять на их бизнес. Однако этот новый граф, похоже, был недоволен своим нынешним положением. Он начал производить оружие и доспехи. Затем он выбрал время, когда каждая вновь возникшая дворянская семья сталкивалась с трудностями при продаже оружия и доспехов, которые он производил. Поступив так, он лишил бизнес других семей, которые уже страдали.

Лишение людей денег может сделать их вашими злейшими врагами. Это было то, что знали все во всем мире. Так что, конечно, семья Фелтем, которая пострадала больше всего, была безумно разъярена семьей Рэдклифф. Это было довольно очевидно, глядя на поведение их представителя — недавно он пытался беспокоить магазины и промышленность семьи Рэдклифф.

«Раз, два, три… Шесть штук».

Клейнман потер лоб и выразил свое разочарование. Он был очень обеспокоен. «Ради Семи Богов, он на самом деле убил половину представителей семьи Рэдклифф… Это больше не «испытание» или угроза. Это просто проверка пределов возможностей семьи Рэдклифф!»

Клейнман также с самого начала не любил непослушную семью Рэдклиффов. Однако он всегда был осторожен во всем и предпочел выбрать удобное время и место, чтобы обсудить проблему с семьей Рэдклифф за столом, чем пытаться что-то смешное за их спинами — конечно, он не думал, что семья Фелтем сделал что-то плохое, кроме того, что убил слишком много. Это нарушило семейный кодекс.

Несмотря на то, что семья Сьюардов жила на северо-западе, на самом деле они были настоящими законопослушными дворянами. Они всегда были учтивы и вежливы. Они никогда не сделали бы что-то из ряда вон выходящее, если бы не были уверены, что не смогут договориться со своими конкурентами.

Убийства, угрозы и подкупы, направленные против представителей их конкурентов, всегда были частью битвы между дворянами с незапамятных времен. Если бы так называемая битва среди знати произошла в таких местах, как крепости на южной границе Империи, это могла бы быть великая битва, в которой пролилась бы настоящая кровь. Однако этого никогда не произойдет в окрестностях имперской столицы. Убийство было самой крайней угрозой. Убийство шести из них одновременно было равносильно войне на границе региона.

«Сделала ли семья Рэдклифф что-то, чтобы выразить себя?» Клейнман обернулся и спросил своего помощника. Он недоумевал: «Как же эти невоспитанные северяне могут терпеть все эти унижения?»

Он знал, что молодой граф территории на Севере был самым молодым человеком, достигшим высшего уровня. Даже сам Император признал, что он определенно способен достичь легендарного уровня. Судя по его настрою и поведению, трудно было представить, что этот человек ляжет без боя.

«Это самое странное в этом инциденте», — быстро ответил ассистент. Он закончил читать содержание письма. «Их магазины продолжают работать в обычном режиме. Хотя их люди умирали один за другим, они, похоже, вообще не сопротивлялись. На самом деле, многие из нас готовы признать тот факт, что нас могут убить в любое время. Теперь мы временно спрятались в пригородных районах - это также причина, по которой семья Фелтем отправила это письмо, чтобы получить от нас новости или информацию. Они хотят знать, что на самом деле происходит сейчас.

Атака, без сомнения, также получила молчаливое согласие Кляйнмана. Если быть точным, если бы несколько дворянских семей, занимавшихся добычей руды и металлургией, объединили свои силы против семьи Рэдклифф, у семьи Фелтем никогда не хватило бы смелости спровоцировать чемпиона высшего уровня. Однако ответ Джошуа действительно смутил их всех.

— Неужели они думают, что граф действительно их боится?

Он взял письмо у своего помощника. Клейнман еще раз прочитал письмо сверху вниз. Затем он стиснул зубы и громко рассмеялся от гнева: «Эти высокомерные гномы… Они действительно спровоцировали чемпиона высшего уровня! Он только что вернулся с поля битвы на Священной горе с драконами-берсерками. Он убил больше драконов. чем количество оружия, которое вы, идиоты, выковали за всю свою жизнь!»

Ранее дворяне получили новости из дворца. Они знали, что Джошуа покинул имперскую столицу. Только тогда у семьи Фелтемов хватило смелости сделать шаг к Альфонсо Карлосу. Однако около недели назад новость, пришедшая с далекого юга, изрядно потрясла всех — воин покинул имперскую столицу по другой причине, чем все предполагали. Он ушел, потому что получил приглашение от Церкви Семи Богов на Священную Гору. С тех пор он сражался с драконами-берсерками и добился многих достижений в битвах.

Он не верил, что Джошуа на самом деле будет молчать о смерти своих представителей, но мужчина средних лет понятия не имел, что вообще происходит на самом деле. Он прислонился к стене и немного смутился, пытаясь понять причину всего этого.

Неужели он действительно боялся? Это было самое логичное объяснение, которое мог придумать Клейнман, возможно, не потому, что он боялся семьи Фелтхэм, а потому, что боялся некоторых людей, стоящих выше.

На этот раз шаг, сделанный в отношении семьи Рэдклифф, не был полностью возмездием за непослушное поведение семьи Рэдклифф в бизнесе. Сам Клейнман нарушил кодекс своей семьи и стал сообщником семьи Фелтем в осуществлении их коварного плана в отношении семьи Рэдклифф после того, как получил приказ от своего старика, графа Сьюарда. Он также мог сделать смутное предположение из разрозненной информации от отца. Казалось, это был приказ, отданный кем-то вышестоящим в Королевском дворце. Однако Клейнман не мог понять, почему во дворце есть кто-то, кто затаил злобу на Джошуа.

Семья Рэдклифф всегда была известна тем, что поддерживала королевскую вечеринку. Это было очевидно из приказов для Пяти Армий. У Джошуа даже были личные отношения с Брэндоном, преемником другой королевской партии, семьи Каос. Мастер Нострадамус, когда-то учитель самого Императора, также основал академию магов на Севере. Не говоря уже о том, что сам император Израиль очень любил Джошуа, так как очень ценил воина.

Внутренняя борьба дворца как будто не имела к нему никакого другого отношения, разве что…

Клейнман глубоко вздохнул и вдруг почувствовал, что ему не хочется думать таким образом. Однако в этот самый момент он почувствовал холодок по спине.

Если только в этом инциденте не участвовал наследник Империи.

Будь то Клейнман, его помощник или эта кучка идиотов из семьи Фелтем, возможно, никто из них не думал, что убийство одного торговца будет большой проблемой. Чего они действительно боятся, так это того, что могут убить слишком многих до такой степени, что семье Рэдклифф будет стыдно за потерю стольких своих. С этой точки зрения это было приглашением для семьи Рэдклифф на войну.

Выгода была важнее всего. На самом деле они были более заинтересованы в том, чтобы обсудить и решить проблему мирным путем. Убийство было гораздо более интенсивным способом информирования. Это был метод обращения дворян друг с другом — Клейнман уже привык к этому. На протяжении многих лет он имел дело с такими ситуациями. Он никак не ожидал, что дело затянется. Тем не менее, всегда нужно быть непредвзятым, так как несчастные случаи могут произойти в любое время.

Например, сейчас.

Прямо возле усадьбы внезапно раздался звук взрыва. Поначалу Клейнмана не беспокоил этот шум. Однако он вдруг почувствовал сильную дрожь, пробежавшую по его телу. Все его поры сузились, и его тело было переполнено страхом.

Вся усадьба содрогнулась — густая темно-красная рябь пронеслась по коридору усадьбы, оставив за собой длинный шлейф из трещин. Звуки стен и пола, трескающихся и разбивающихся на куски, эхом разносились по всему поместью, когда мужчина средних лет и его помощник оперлись на стены коридора, чтобы удержать равновесие. Они огляделись вокруг и были поражены замешательством.

Вся усадьба разделилась пополам.

С другой стороны обрушившегося здания Клейнман увидел первые лучи утреннего солнца, вдохнув влажный воздух.

В воздухе парила тень человека, держащего серебряный двуручный меч. Его глаза горели красным, когда он смотрел на всех.

Высокая температура обожгла его тело. Мужчина средних лет с холодным страхом смотрел на разрушенный коридор, сломанные стены, поврежденную мебель и раздавленные растения в горшках. Горячий воздух устремился вверх с пылающими красными искрами.

Тень отчаяния начала распространяться.