Глава 46: Жизнь внутри Великой Трещины

Вечный Свет — могущественен ли он? Несомненно, чрезвычайно могущественен, настолько, что его вполне можно назвать сильнейшим из всех, кто стоит лишь ступенью ниже Возвышенных; а в некоторых аспектах его сила почти не уступает самим Возвышенным.

Если бы не тот факт, что он одновременно шел по двум Пути, он уже давно стал бы одним из Возвышенных. Конечно, возможно, что без поддержки Белого Света и Чёрной Бездны он вовсе не смог бы достичь этого уровня.

Каким будет будущее мира, кто способен сказать с точностью, если не пережил это сам? Когда-то, в мире Лунного Древа, Вечный Свет посредством ритуала истребил нескольких иных сущностей уровня Пути, среди которых были Песнь Морских Глубин, Скрытая Погибель и Безжизненная Тень.

И все же, из-за того, что он развивал сразу два Пути, ради сохранения собственной устойчивости Вечный Свет не стал напрямую поглощать эти Пути и не использовал их, чтобы самому стать Узловым, но при этом каждый из этих Путей он сумел удержать и превратить в божественные артефакты.

В результате его собственная сила приблизилась к уровню Возвышенного; за его спиной стоят Белый Свет и Чёрная Бездна, а в руках у него находятся несколько божественных артефактов. Сущность такого уровня, пока она не провоцирует тех, кто стоит на самом вершине космоса, может без малейшего препятствия «идти вразвалку» по большей части Многообразной Мультивселенной.

Однако тем, кто заставил всех обратить взгляды, стал Киллер Джей. Один из трёх Символов Негари, обычно никогда не ведущий себя всерьёз, предпочитающий облик человека, сравнительно недавно достигший уровня Пути, выглядящий крайне ленивым; некоторые даже называли его позором Негари.

И именно этот так называемый «позор Негари» в сражении с Вечным Светом сначала добился удачной внезапной атаки, затем показал силу, почти равную противнику, а теперь уже занял преимущество.

В бездне пустоты, во вселенной, видимая яркая вспышка — это лишь внешний слой их битвы; множество столкновений разворачивалось скрытно, в тени. Вечный Свет повелевал двумя Путями – Солнца и Жизни.

Бесконечный свет и жара озаряли великое пространство; материя пустоты под действием света и жара рассеивалась, стремительно воспламенялась, превращалась в иные субстанции; происходили разнообразные особые реакции вещества, и самой заметной среди них была генерация жизни.

Несчислимые формы жизни выползали из горящей пустотной материи, взывали к Отцу-Богу и, будучи рождёнными с знанием, сразу же вступали в божественную войну.

А Киллер Джей, освещённый кроваво-алым сиянием, стремительно скользил, даже рассеивая солнечные лучи, уходя в тени или же разрывая пустоту, создавая гигантские трещины, порождая самые различные аномалии Многообразной Мультивселенной.

Внутри одной из таких трещин пустоты солнечный свет мог проникнуть лишь при особых условиях. Когда же среда пустоты под воздействием солнечных лучей становилась стабильной, потоки материи начинали изменяться по особым закономерностям, и именно тогда там зародилось время. А с появлением времени эта трещина пустоты могла быть названа полноценным миром.

В этом мире течение времени было исключительно быстрым. А поскольку Великая Трещина находилась недалеко от Великого Мира Жизни, под воздействием информационного излучения того мира, здесь сформировались цивилизации, подобные цивилизациям Мира Жизни.

По горной тропе, проложенной по скалам, двигалась повозка. В ней сидело несколько мужчин и женщин разных возрастов. Время от времени они разминали затёкшие тела: для современного человека поездка в повозке действительно тяжела, особенно по извилистым и ухабистым горным дорогам, где тряска невыносима.

Однако никто особенно не жаловался. Ведь гора Муканьда считалась местом, наиболее близким к богам. В языке местных малочисленных народов слово «Муканьда» означало «сознание, освещённое божественным сиянием». Каждый год бесчисленное множество людей приходило сюда на паломничество.

Чтобы избежать осквернения и скверны, современные автомобили и техника почти не допускались сюда. Большинство поднимались на вершину пешком, шаг за шагом. И то, что теперь позволялось ехать в повозке, уже считалось огромным достижением.

«Ещё сотню лет назад, если бы кто-то вроде нас, археологов, осмелился просить о подобном, его бы сожгли на костре», — подумал ведущий экспедицию старый профессор. Он прекрасно понимал: на вершине Муканьды не раз вспыхивали божественные войны, и все они были ради защиты священной горы.

Повозка остановилась на определённой отметке. Дальше дорогу нужно было преодолеть самим. Для жителей Муканьды это была последняя, хоть и вынужденная уступка – остаток их гордости и достоинства, сломленных экономическим давлением.

Получить разрешение на исследования было крайне сложно. Профессор с командой не стали тратить лишних слов, а сразу взяли инструменты и начали подъем к вершине.

Хотя паломников было бесчисленное множество, восхождение на Муканьду оставалось опасным делом. Особенно когда далеко не все местные радушно принимали чужаков.

Подъём включал три контрольные преграды. На каждом рубеже их встречали с препятствиями: проверяли оборудование, обыскивали, подвергали провокациям.

Местные смотрели на исследователей с ненавистью. Некоторые из приборов намеренно портили, лишь бы вызвать конфликт, спровоцировать происшествие и тем самым спустить экспедицию обратно с горы.

Две молодые женщины-исследовательницы даже расплакались, но сдержались от агрессии. Ведь возможность провести такое исследование выпадала крайне редко; если оно даст результаты, то, возможно, удастся раскрыть тайну происхождения мира.

Наконец они добрались до вершины. Толстый слой льда и снега покрывал её. В свете факелов ветер и метель вихрились; в сумраке всё вокруг внушало леденящий ужас, словно в этой тьме и буре скрывалось нечто, что в любую секунду могло выйти, измерить твою жизнь, перерезать горло и унести в снежную пустоту.

На вершине не было особых строений, лишь несколько каменных площадок с врытыми в них массивными деревянными столбами, испещрёнными надписями на разных языках.

«Взойдя на гору, узришь Бога. Бог отличается от человека: у него есть панцирь и перья, восемь вороньих ног, рост в восемь чи, лучистые усы, выходящие вместе со светом. Когда Бог говорит, это сопровождается великим Солнцем. Жизнь рождается из смерти и превращения. Но слова Бога непостижимы для человеческого уха, и потому тот, кто слышит их, после пребывает в забвении и теряет память…» — профессор вслух прочитал надпись и ощутил, как его тело охватил жар.

Искры в глазах зажглись. Он много лет занимался археологией в разных странах и понимал: мир отнюдь не так прост, как думает большинство.

Во многих уголках истории и повседневности скрывались великие ужасы.

Причина, по которой профессор во что бы то ни стало хотел взойти на Муканьду, заключалась в том, что он уже нашёл божественный труп. Его описание полностью совпадало с текстом на камне. В старой системе мер один чи равнялся примерно тридцати сантиметрам, значит, восемь чи — это два метра сорок. И все остальные детали также соответствовали обнаруженному божественному трупу.

Труп был настолько свежим, что, если бы не замеры окружающей среды, профессор не смог бы поверить, что он пролежал под землёй тысячи лет. А изучив его, профессор пришёл к выводу: по генетическим данным, возможно, именно из тела Бога возник человек.

«Когда Бог говорит, это сопровождается великим Солнцем. Жизнь рождается из смерти и превращения…» — бормотал профессор. Особенно вторая фраза вызывала в его сердце невыразимый страх. Если люди родились потому, что умер Бог, то каким образом погиб сам Бог?

Профессор вспомнил тот труп: верхняя часть тела, включая голову, была заключена в чёрный панцирь, за спиной располагались три пары крыльев, будто мерцающих светом, а ниже тела тянулись щупальца, словно у кальмара или осьминога.

А на груди зиял глубокий разрез, почти рассёкший тело надвое, лишь узкие полоски панциря ещё удерживали его.

«Значит, боги тоже могут умирать?» — думал профессор. По анализу биомеханической структуры такие существа будто обитали в среде, схожей с водной, но всё же иной, где почти не было точек для опоры.

И, судя по словам старого друга, этот труп выглядел словно создание, пришедшее извне мира. Его панцирь состоял из неизвестного вещества, которое современными методами разрушить было невозможно; крылья же при солнечном свете начинали сиять, словно поглощали что-то.

Что же находится за пределами мира? Международное сообщество проводило бесчисленные исследования, но так и не получило результатов. Вывод был лишь один: внешняя среда полностью отличалась от той, что внутри мира.

Только в новейшее время появилась «теория Великой Пропасти»: мир — это огромный каньон, а человечество находится на дне. То, что за пределами мира, есть верх каньона. По обе стороны возвышаются обрывы, недоступные для наблюдения; а за ними простирается сияющий мир.

Свет лишь в определённые моменты падает в каньон, и именно поэтому существуют день и ночь, свет и тьма.

Космические аппараты, отправленные разными странами, как будто подтверждали эту теорию. Они будто имели только один цикл ночи, и, даже пролетев сквозь ночь, как бы далеко ни ушли, их уничтожало сияние, заполняющее всё.

«Скоро рассвет», — заметил профессор, разглядывая другие надписи на каменных столбах. Это были записи разных людей в разные времена, поведавших, что они видели на Муканьде.

Ходили слухи, что в древности божеств видели здесь часто, но в последние века такие случаи становились всё реже. И все те, кто видел богов, возвращаясь, исчезали бесследно. Общее же у всех случаев было одно: боги являлись на рассвете.

Профессор облачился в защитный костюм: на рассвете на Муканьде температура становилась слишком высокой, и множество паломников погибало от жара; лишь немногие выживали в сиянии, и те, кто выжил, неожиданно становились сильнее обычных людей.

Проводником их был Белый Хозяин Времени — один из тех, кто получил божественный дар. «Хозяин времени» — это что-то вроде титула. Верующие утверждали, что Бог властвует над временем, и потому каждый из четырёх сезонов имеет своего Хозяина. Белый Хозяин был одним из них.

Его глаза были совершенно белыми. Говорили, что когда он получил дар, нестерпимое сияние сожгло его зрение. Взамен он обрёл особые способности.

По крайней мере, по наблюдению профессора, Белый Хозяин без малейших проблем двигался по склонам Муканьды, ничуть не походя на слепца.

Увидев исследователей в защитных костюмах, Белый Хозяин стал заметно более холоден, но ничего не сказал. Для него эти смертные лишь доказывали, что им недостаёт чести принять свет Бога.

И именно в этот момент настал рассвет. Говорили, что в сиянии рассвета могут являться чудеса: встреча с богом — лишь одно из них. Другими считались «незримое красное знамение», «свет, превращающийся в перья» и прочее.

Никто не мог подтвердить истину. Ведь до этой экспедиции лишь преданные верующие имели право подниматься на вершину. В прошлом не позволялось даже брать инструменты или надевать лишнюю одежду.

Первая искра света прорезала небеса. Затем сияние усиливалось, заливая всё вокруг. Даже сквозь защитные костюмы чувствовался нестерпимый жар. Лёд и снег вокруг мгновенно таяли. Перед этим светом холодные массы казались ничтожными.

«Это Бог!» — профессор широко раскрыл глаза: в бескрайнем сиянии шагнуло наружу существо, облик которого был точно таким же, как у найденного им божественного трупа.