Смоляная оболочка руны продрала мне горло, оставляя рваную царапину, пока я пытался сглотнуть. «Нет!» Кольтер тисками сжал мою нижнюю челюсть, вонзая большой и средний пальцы мне в щёки, пытаясь силой открыть рот.

На какую-то кошмарную секунду этот крошечный кусочек застрял где-то в районе кадыка, но я подавил позыв к рвоте и сглотнул, уставившись на Кольтера снизу вверх. Его зрачки сузились до размеров цента, губы раскрылись в немом ужасе, что вызвало у меня злобную ухмылку, когда преграда наконец проскользнула в пищевод.

Кольтер отпустил меня, издав дикий, полный разочарования рык, а затем с размаху ударил ладонью по лицу, отчего у меня перед глазами засверкали звезды. Он вцепился мне в волосы, не давая завалиться набок, и рывком поставил на колени. В ушах звенело, но даже сквозь эту частичную тишину я различал странный низкочастотный гул, как будто аппарат с белым шумом работал на слишком высокой частоте.

«Проклятье!» Он с силой ударил меня между лопаток. «Торрин, ты чёртов идиот. Выплюнь её!»

И когда мне уже показалось, что он вот-вот пробьёт мне лёгкое, он отшвырнул меня в сторону. Я рухнул на землю, подвернув под себя руку и уткнувшись щекой в грязь… жестокое зеркальное отражение Сета. Мой левый глаз сильно распух, но даже сквозь затуманенное зрение бледное лицо брата бросилось мне в глаза. Бронированные ноги Кольтера расхаживали передо мной, но я не отрывал взгляда от Сета, мысленно умоляя его пошевелиться. Пожалуйста.

«Всё нормально. Всё нормально», — повторял Кольтер. «Это всё равно сработает. Моё слово против ничьего». Его ноги замерли в нескольких сантиметрах от меня. «Или… моё против его?» В поле зрения появилась ещё одна пара ног, и я смутно различил голос Реи. «Кольтер…»

«Дай мне минуту».

«Кольтер», — надавила она. «Мы обезвредили вспомогательный персонал. Но что дальше?» Я оторвал взгляд от Сета и перекатился на бок. Слова Реи могли бы подарить надежду, что она прекратит это безумие, если бы не её настойчивый тон и кровь моего брата на её топорах. «Какой новый план?» — спросила она, не сводя пристального взгляда с лица Кольтера. Он перестал расхаживать, нервно потирая костяшками пальцев подбородок. «Мне нужно подумать. А пока — избавьтесь от свидетелей».

Рея выхватила топоры и посмотрела на меня.

«Не его», — прервал Кольтер. Его лицо ожесточилось, когда взгляд опустился на меня. «Пока что». Она кивнула, а затем повернулась к разлому позади меня. «Никаких свидетелей», — рявкнула она. Раздались крики, от которых кровь застыла в жилах. Ужас скрутил мои внутренности, и я извернулся, чтобы проследить за Реей, которая шагала мимо меня.

В жутком багровом свете внутреннего разлома группа людей в белых медицинских халатах и громоздких комбинезонах костяных кузнецов жалась друг к другу, словно стадо испуганных овец, пятясь от приближающихся к ним клинков. Одна женщина вырвалась, но Финтан пронзил её прежде, чем она успела пробежать и десять шагов. Топоры Реи сразили пару, бежавшую рука об руку, пытаясь укрыться за узловатыми деревьями. Главный костяной кузнец, криво стоя на перевязанной лодыжке, замахнулся молотом на Гэвина, но ардент отрубил приближающуюся руку вместе с оружием.

Молодой медик упал на колени, пытаясь обхватить ноги Леона, и закричал: «Нет, нет, пожалуйста, я скажу всё, что вам нужно! Не на…» Леон ударом отшвырнул мужчину в сторону, и взмахом молота заставил того замолчать навсегда.

Позади Леона Присцилла склонилась над телом. Брызги крови окрасили её лицо, когда она выдернула нож из грудной клетки мужчины. Ещё не успев выпрямиться, она резко повернула голову в сторону другого ползущего, истекающего кровью костяного кузнеца, словно кошка, заметившая раненую мышь, и её кинжал вонзился ему в ствол мозга.

Испытывая глубочайшее отвращение, я отвернулся от этой жестокости и снова нашёл лицо брата. Кольтер снова начал расхаживать — на этот раз от меня к Сету и обратно. Он что-то бормотал себе под нос, но я не пытался разобрать слова. Я просто хотел добраться до Сета.

Я не хотел умирать в одиночестве.

«Все сюда. Кажется, я придумал», — сказал Кольтер, и шарканье его сапог стихло куда ближе к Сету, чем он имел на то право.

Я слышал, как они приближаются, но мне было всё равно. Им, похоже, тоже, никто не остановил меня, когда я приподнялся на четвереньки. Они просто прошли мимо. Все мы знали, что далеко я не убегу.

Желудок пронзила острая боль, а мышцы свело судорогой. Я схватился рукой за живой и поморщился. Я представил, как руна разрывает мои внутренности. Их нельзя было глотать. Смола сама по себе была достаточно вредной, но кто знает, какие ужасные побочные эффекты может вызвать руна крови, если растворится в желудке. Что может случиться, если прямо в кровь Красного попадет высокая доза радена?

Будь то от руки Кольтера или из-за руны, живым мне отсюда не выбраться. Приказ Сета выжить всё ещё эхом отдавался в голове, но всё, чего я хотел — это лечь рядом с ним и уснуть. Боль отступила, и я неуверенно выставил руку вперёд, боясь вставать. Когда мой желудок не запротестовал, я пополз к Сету, лишь вполуха слушая Кольтера. «В основном придерживаемся изначальной версии», — объяснял он. «Но скажем, что этот Красный пытался выбиться в люди. Он украл руну паразита, пока мы сражались с ожившим зверем-драконом. Когда я поймал его и попытался образумить, я увидел жадность в его глазах. Он так сильно хотел стать ардентом». Кольтер вздохнул с притворным сожалением. «Он проглотил её».

«И мы скажем, что это отличается от того, как ты поглотил руну дракона, потому что?..» — спросил Гэвин. Удивлённый таким отпором, я поднял взгляд и увидел, что Кольтер смотрит прямо в лицо Гэвину, тыча пальцем ему в ключицу.

«Потому что мне пришлось», — прорычал он. «Мы все живы благодаря этому. А он — жадный мелкий Красный, который прятался, а затем попытался обокрасть Конгломерат. Моё слово против его. Есть какие-то возражения против этой истории?»

Гэвин сделал шаг назад, подняв руки. «Нет. Я просто уточняю, чтобы всё было ясно». Он сверкнул своими белоснежными зубами. «Убеждаюсь, что Финтан всё понял», — он ударил брата по руке, — «и внимательно слушает».

Финтан оглядывал лес, сжимая и разжимая пальцы. «Что это за звук? Он меня бесит», — сказал он. «Он не прекращается».

Кольтер щёлкнул пальцами перед носом Финтана. «Слушай сюда. Я вытащу нас всех отсюда чистыми, ясно? Но ты должен внимательно меня слушать».

«Неправильный звук», — настаивал Финтан, прищурив один глаз.

Треск белого шума действительно начинал давить на нервы. Из-за него мир становился ещё более размытым, казалось, будто по коже кто-то ползает. Я повертел шеей, пытаясь стряхнуть это ощущение, и продолжил ползти к Сету. Ещё немного. Почти добрался. Если они действительно собираются забрать меня отсюда, я не мог позволить им оставить его здесь. Он этого не заслужил.

Он заслужил вернуться домой.

Кольтер попытается посадить меня в тюрьму — и, скорее всего, преуспеет, — но я должен был убедиться, что Сет вернётся к Ханне. Если я смогу это сделать, то мне мне плевать, что будет со мной дальше. По крайней мере, сейчас. Онемение разлилось по телу ледяной водой. Я почти ничего не чувствовал.

Пока очередной укол боли не пронзил мой желудок, и я не упал на локти, пытаясь продышаться.

«Финтан прав». До меня донеслись слова Присциллы. «Каким бы ни был план, нам нужно быстрее с этим разобраться». Тяжёлые шаги приблизились, и огромный кулак сжал воротник моей куртки, вздёргивая меня вверх и поворачивая лицом к Кольтеру. Мою руку заломили за спину, заглушая боль в животе новой агонией, а перед лицом затанцевал кинжал. 

«Самый быстрый способ», — прорычал Леон мне на ухо, опуская лезвие к моему животу, — «вырезать из него руну и покончить с этим».

Волна паники пронзила мозг, я начал брыкаться, но лишь зашипел сквозь зубы от боли, когда Леон усилил давление на плечо.

«Так никто не опровергнет нашу историю », — продолжил Леон.

«Нет», — сказал Кольтер. «Мы можем повредить руну. Это наше доказательство паразита. Лучше всего доставить его в медотсек, пусть они вырезают».

«Он не нужен нам живым, чтобы использовать его тело в качестве улики», — заметила Присцилла. «Верно…» Кольтер оглядел меня, раздумывая.

Я злобно уставился на него в ответ, шестерёнки в голове сначала вращались медленно, но по мере того, как время тянулось, набирали обороты. Я перебирал в памяти тренировки. Рано или поздно что-то застанет тебя врасплох, или окажется слишком быстрым, или подловит на неверном шаге, — эхом отозвался голос Сета. Не только способность реагировать сохранит тебе жизнь, но и способность действовать.

Но как?

Анализируй, интерпретируй, действуй.

Я посмотрел на руку Леона, лезвие, нацеленное вспороть мне живот, мышцы на его руке. Нет радена! Он не потрудился его использовать. Я был всего лишь Красным. Он не знал, что кто-то потратил время на то, чтобы научить меня наносить сильные удары тем, что у меня было.

‘Оцени его стойку’, — потребовало воспоминание о Сете.

Я посмотрел вниз. Ноги Леона широко расставлены… но он опирался на правую ногу, перенося на нее больше веса. Левое колено разгибается не до конца, оставаясь чуть согнутым. Старая травма. Оно дрожало… нет, оно шло рябью малинового света, словно тень от воды. Чего?

Я огляделся. Всё было красным.

«Нет», — решил наконец Кольтер. «Если оставим его в живых, СМИ устроят из него цирк. Сумасшедший Красный, который украл и проглотил руну смертельного паразита? Они так сосредоточатся на этой истории, что остальное станет просто белым шумом».

Красное свечение протянулось до самого тела Сета справа от меня. Я встретился с его пустым взглядом, и на секунду показалось, что он ожил, вбивая в мою голову своё последнее слово. Выживи. «Боже, этот звук! Я больше не могу!» — внезапно взревел Финтан. «От него всё трясётся».

«Приведи его в чувство», — рявкнул Кольтер Гэвину.

«Ребята», — закричала Присцилла, — «разлом!»

Леон повернулся влево, чтобы посмотреть, перенося больше веса на ту самую ногу, и я изо всех сил ударил его по больной коленной чашечке. Он с пронзительным криком упал, и я вырвался из его ослабевшей хватки. Я бросился к телу Сета, не имея никакого плана, кроме как утащить его с собой. Я присел на корточки, просунул под него руки и перевернул на спину, чтобы взвалить на плечи «пожарным хватом». Его конечности болтались, голова свесилась, глаза так и не посмотрели на меня.

С комом в горле я подтянул его колени, просунул руку и с кряхтением взвалил его на плечи. Подколенные сухожилия уже горели, когда я повернулся к разлому, и на секунду мне показалось, что мои слезы создают миражи. Разлом расширялся рывками, его края были зазубрены, как зубы акулы, и казалось, пожирали всё вокруг неровными укусами. Деревья под разломом прогибались и превращались в ничто. Земля вокруг них сворачивалась, как ковёр. Кольтер и его команда бежали к расширяющейся красной пасти, перекрикиваясь сквозь статический шум, который перерос в пронзительный вой. Я сделал несколько неуверенных шагов вперёд, но затем края разлома начали разбрызгиваться, лопаясь, как разлетающиеся угольки.

Под разломом груда тел… зашевелилась. В центре задвигалась фигура. Я прищурился, различая человека с волосами до подбородка, откинутыми со лба. Тадж?

Он споткнулся, когда немного отполз от мертвецов. Слабое мерцание радена колебалось вокруг его ног, словно он готовился прыгнуть, но его шатало. Он крутил головой, переводя взгляд с приближающихся ардентов, которые думали, что убили его, на разлом высоко над головой, чей вращающийся центр менял цвет с красного на розовый, а затем на белый.

Пространство за разломом было чёрной пустотой. Вокруг него окружающая среда сминалась, как бумага, но внизу тела вспомогательного персонала поглощала растущая пасть. Молнии радена вырвались из теперь уже белого центра, ударяя в Таджа, который вспыхнул своим раденом и пустился в жалкий, хромающий бег по быстро исчезающему земляному покрову, но тщетно. Он с криком исчез в ослепляющем разрыве в реальности.

Увидев, как свет поглотил Таджа, Кольтер и его команда развернулись и бросились обратно ко мне, раден вокруг них сиял гораздо ярче.

Я обхватил руками плечи Сета и прижал его к себе, не зная, что ещё делать, кроме как держать его. Разлом шёл на меня, поглощая мир. Скоро он заберёт и нас. По крайней мере, мы уйдём вместе.

Белый центр пульсировал, испуская ударную волну, подобно взрыву, разветвленные молнии радена обрушивались на все, что еще оставалось твердым, срезая самые дальние деревья, которые еще не успели распасться. Ослепительная вспышка, словно от схлопывающейся звезды, вырвалась из разлома и накрыла всё вокруг. Она настигла ардентов, превратив их в тёмные силуэты.

Я смотрел, как приближается свет, позволяя ему омыть меня. Ожидаемая боль не пришла, лишь привычно заложило уши, когда невидимое давление надавило на меня со всех сторон. Но вместо пронзительного звона при прохождения через разлом раздался свист шквального ветра. Я почувствовал, как отрываюсь от земли, когда ветер швырял меня в пустоте. Я крепче прижал к себе Сета, цепляясь пальцами за сегменты его брони.

Я ожидал удара о какое-то дно в любую секунду, но вместо этого вокруг меня закружились тени, обретая формы. Арденты, судя по оружию в их руках, но я не мог сказать кто именно. Они не кувыркались и не барахтались, как я. Просто стояли. Один мужчина выглядел явно лысым, его голова казалась валуном на массивных плечах, чудовищный меч висел за спиной, словно изогнутые крылья. На его плече сидело пушистое существо с маленькими рожками между круглыми медвежьими ушами и пушистым обрубком хвоста. Рядом с ним стояла женщина, сильная и высокая, как Рея, но её волосы были заплетены в косу за спиной, нетронутую воздушным потоком вокруг нас, и в руке она держала элегантный меч. Менее отчётливые фигуры маячили позади этой пары, все они были лишь тёмными миражами. Я пролетел так близко к женщине, что протянул руку, пытаясь ухватиться за единственную твёрдую вещь в этом белом водовороте, но её внезапно дёрнуло назад. Её фигура врезалась в лысого мужчину, и они оба сжались до размеров булавок, после чего вовсе исчезли.

Внезапно, как вспышка фотоаппарата, белый свет погас, и мое тело встретилось с твердым полом.

Сет всей тяжестью давил мне на ноги. Влага просочилась сквозь заднюю часть штанов, и я посмотрел вниз, увидев скользкий мраморный пол, испещрённый глубокими трещинами. Толстый слой плесени и мха удерживал влагу, наполняя пространство затхлым запахом. Грязь, кровь и ошмётки внутренностей валялись повсюду, привлекая мух. Это только усугубило тошноту, вызванную очередной скручивающей кишки болью в животе. Меня лихорадило, холодный пот выступил на шее и между лопатками.

Тихое шарканье заставило меня повернуть голову. Неподалёку сидел Тадж, осторожно подтягивая правую ногу к телу, массируя бедро и колено, распухшие вдвое по сравнению с нормальным состоянием. Почувствовав мой взгляд, он посмотрел в ответ, мы просто моргали, глядя друг на друга. Пока его глаза не опустились на Сета.

Или на тело Сета…

Мой брат был мёртв. Убит.

Горе плотным одеялом окутало меня, настолько туго, что заглушало мир. Мой мозг словно продирался сквозь трясину. Полный ужаса взгляд Таджа лишь усиливал удушающее давление, пока мне не захотелось кричать, плакать, драться и свернуться в позу эмбриона — всё одновременно.

Не желая отпускать Сета, класть его на этот гнилой пол, я огляделся и увидел тела, свисающие со странных горбатых конструкций. Другие были разбросаны на чём-то, похожем на короткие лестницы. Некоторые были разорваны на куски, от вида которых желчь подступила к горлу. Другие шевелились, некоторые уже стояли.

Рея подняла Кольтера на ноги. Мэттью и Арнольд отряхивали мох и проверяли оружие. Леон кашлял и ругался, поднимаясь на возвышении полуразрушенного здания, рядом с дырой в стене, ведущей в пространство, заполненное щебнем и толстыми металлическими трубами, напоминавшими мне… что-то. Таких труб было много по всей огромной территории, они пронизывали изогнутые стены. Проследив за ними взглядом, я заметил, что Присцилла медленно поворачивается вокруг, так же осматривая место. Когда она подняла голову, я проследил за ее взглядом и увидел открытое небо. Здание было округлым, а верхушки стен заканчивались скрученными балками и зазубренными остатками стеклянных панелей.

Громкий стон привлёк моё внимание к Гэвину, который приподнимался на одно колено и вытряхивал землю из волос. 

«Что, чёрт возьми, это было?» Он посмотрел на Финтана, который не ответил, а лишь сидел, уставившись на затемнённую область за аркой в дальнем конце зала, нахмурив брови.

«Лучше спросить, где мы, чёрт возьми?» Присцилла набросилась на Кольтера и рявкнула: «Я говорила тебе, что нам нужно уходить».

Кольтер даже не взглянул на неё, лихорадочно крутясь на месте. «Где дракон?» — спросил он, запуская пальцы в волосы. «Мы его потеряли?»

Трупа дракона действительно нигде не было видно.

«Должно быть, он не прошёл с нами», — сказала Рея.

«Не прошёл что?» — спросил Леон. «Мы фактически не входили в разлом».

«Разлом… схлопнулся», — неуверенно сказал Финтан. «Может, оба? Думаю, нас засосало».

«Ты не знаешь наверняка», — отчитал его Кольтер.

«Но это определённо ощущалось как проход через разлом», — вступился за него Гэвин.

«Разве в таком случае мы не должны были упасть с неба между башнями?» — сказал Леон. «Не то чтобы я жалуюсь…»

«Не обязательно», — сказал Финтан, поднимаясь на ноги и направляясь осмотреть одну из странных конструкций, расставленных по всему залу. «Мы вышли странным образом».

«Но тогда где дракон?» — повторил Кольтер голосом, балансирующим на грани крика, раздувая ноздри.

«Разлом выплюнул нас», — сказала Рея, нахмурившись, — «но, может, зверь остался, потому что он часть разлома?»

«А вы уверены, что мы вообще вышли?» — спросил Арнольд, и нарастающая паника заставила его голос сорваться на визг в конце фразы. «Что, если мы застряли в одном из разломов?»

Его страх начал заражать пространство. Гнев и беспокойство поднимались, как пар, делая позы всех присутствующих скованными.

«Думаю, это… центральная станция Люмен», — сказал Финтан, держа кусок деформированного, треснувшего пластика.

И тут меня осенило: эти конструкции были информационными стойками и подставками для брошюр, хромированная отделка потускнела, а основания просели под тяжестью обломков рухнувшего купольного потолка.

Решив взглянуть на улицу, я посмотрел напротив арки на знакомый ряд из семи дверей, встроенных в изогнутый главный вход. Их рамы были деформированы, стекло в декоративной металлической оправе либо разбито, либо покрыто грязью, из-за чего было трудно разглядеть что-либо за ними.

«Не может быть», — сказал Гэвин, скептически подчеркнув последнее слово.

«Нет, он прав», — сказала Рея.

«Когда он вообще бывает прав хоть в чем-то?» — фыркнул Леон. «Он не знает, где верх, где низ, если Гэвин ему не скажет».

«Дай ему объяснить», — сказал Гэвин, кинув ему предупреждающий взгляд, на что Леон лишь закатил глаза.

«Это не может быть станция», — возразил Кольтер, не обращая внимания ни на кого из них, продолжая оглядываться, словно дракон мог лежать вне поля зрения. «Должно быть, один из заброшенных городов. Сколько должно было пройти времени, чтобы вырос весь этот мох?»

«Смотрите, это же кафе с бабл-ти!» — сказала Присцилла, указывая на то, что когда-то было витриной магазина, с искорёженной металлической вывеской на земле у входа. «Мы дома. Но что здесь произошло?»

Это выглядело так, словно взорвалась бомба. Нет… это выглядело как Люмен. Словно разлом Лайтбриджа прорвался и изверг свою среду в нашу.

Ханна. Её имя пронзило мозг и прорвало тяжёлую пелену горя, заставив дыхание и мысли ускориться. Где она? Она была в Башнях. Успела ли она эвакуироваться? Мы были в разломе час, может два, прежде чем он схлопнулся. Этого времени должно было хватить, чтобы она ушла, верно?

Мне нужно было найти её. Я начал вылезать из-под Сета.

«Нам нужно вернуться в Лайтбридж, доложить о случившемся», — сказала Рея.

«Доложить что именно?» — спросил Мэттью. «Какая теперь легенда, Кольтер?»

«Да», — сказал Арнольд. «Повсюду тела, прямо на виду внутри вокзала, ради всего святого. Если кто-то присмотрится к ним как следует, то увидит, что это сделал не зверь».

«Мы должны порезать их еще сильнее, чтобы выглядело более дико», — сказала Присцилла.

Я замер с одной ногой всё ещё под Сетом. Я посмотрел на его лицо, находя две родинки под глазом, и крепче сжал его при мысли о ноже, срезающем их, оставляющем зияющие следы когтей на щеке, обнажающем зубы, разрывающем горло.

Тёплое дыхание у уха заставило меня вздрогнуть, но Тадж успокаивающе положил руку мне на плечо и приложил палец к губам. «Надо бежать», — прошептал он так тихо, что я едва расслышал. «Ты поможешь мне? Я повредил ногу, когда они…» Он тяжело сглотнул.

Я прикусил губу. Я хотел помочь, но не хотел оставлять Сета на растерзание. Я открыл рот, чтобы сказать ему уходить одному, а я постараюсь их отвлечь, но Кольтер закричал: «Нет! Всем заткнуться!» Глаза Таджа расширились. Он начал отползать от меня.

«Он нас как-то подставил. Тот свет не был нормальным».

Я проследил за взглядом Таджа и увидел, что Кольтера шагает ко мне, опустив голову, словно разъярённый бык. Я вырвался и встал, заслонив собой Сета, чтобы встретить его, сжав кулаки по бокам.

«Что ты сделал, Торрин? Ты использовал руну, которую украл?» Он схватил меня за куртку и легко приподнял на цыпочки так, что мой нос оказался ближе к его оскалу.

Краем глаза я заметил, как Тадж поднялся на дрожащие ноги и сделал один хромающий шаг назад к выходу на улицу, бегая глазами между ардентами. Затем Рея встала слева от Кольтера, закрывая мне обзор на Таджа и двери, но я и не собирался бежать.

Всё моё тело тряслось от желания сделать что-нибудь глупое. Заставить их заплатить. Как-нибудь, любым способом. И Кольтер подал мне идею. Может, я смогу использовать руну. Может, тошнотворные ощущения в животе прямо сейчас означали, что она пытается сработать.

«Он никак не мог активировать эту руну», — крикнул Мэттью. Они с Арнольдом пытались заглянуть глубже в здание вокзала, вход к турникетам был частично завален кусками мраморной плитки, гипсокартона и ещё теми ненормально огромными металлическими трубами. «Может ли Красный вообще поглотить руну? Ту, которую проглотил?»

«Вскрой его и посмотри, там ли она ещё», — сказал Леон, приближаясь ко мне вместе с Присциллой.

Я сосредоточился на животе, пытаясь распространить любую силу, которая могла там таиться, направить её, как пользователь радена.

«Ты звучишь как заезженная пластинка», — усмехнулся Гэвин, бросив на Леона недружелюбный взгляд и присоединяясь к кольцу, смыкающемуся вокруг меня и Кольтера.

Не в первый раз я оказывался в окружении ардентов, в то время как моя судьба зависела от решения Кольтера. На этот раз, когда зелёные глаза Кольтера осматривали моё лицо, я последовал его совету, посмотрел смерти в глаза и ответил ему таким же злобным взглядом, ярость отдавалась в голове словно второй пульс.

«Ты даже не знаешь, что натворил, да?» Он оттолкнул меня, и я чуть не упал на брата. «Бесполезный ничтожный Красный».

Рёв заполнил мою голову. Кровь кипела.

Докажи всем — и особенно себе — что можешь сохранять хладнокровие даже в самой гуще событий.

Я перенёс вес, занёс кулак и ударил Кольтера прямо в челюсть.

Кость встретилась с костью, но именно моя хрустнула с такой силой, что я вскрикнул от боли. Кольтер едва вздрогнул, его голова повернулась на сантиметр в сторону, а затем снова посмотрел на меня, когда хладнокровие разглаживало его гневный оскал в более зловещую маску.

Он ударил меня по челюсти тыльной стороной ладони — движение было слишком быстрым, чтобы я мог его заметить. Смех Гэвина смешался со звоном в ушах, когда здание завертелось вокруг меня. Я приземлился прямо рядом с Сетом с громоподобным грохотом, сотрясшим пол. На несколько мгновений мои мысли застопорились, но затем вернулись в прежнее русло. Тот звук не мог исходить от меня.

Ещё один толчок, затем ещё. Похоже шаги. Большие. Галопирующие. Приближающиеся.

Затем металлические балки на верхушке стены застонали, когда массивный паразверь подтянулся к краю на гигантских передних лапах, которые выглядели так, словно на них были надеты скалистые, покрытые каменными пластинами наручи. Пальцы ног сжались в цепкие кулаки, подтягивая зверя, который словно выполз из ада… его тело цвета тёмной умбры было покрыто чёрным камнем, глаза горели как угли, изогнутые рога напоминали демонические, а видимые вены радена пронизывали всё его тело. Половина его широкой головы была ртом, с рядами разрывающих и дробящих зубов. Рёв, вырвавшийся из него, звучал как трубный звук слона и заставил остатки стекла, всё ещё находящиеся в здании, завибрировать и разлететься вдребезги.

Его гораздо более короткие задние лапы вскарабкались на выступ стены и запустили его внутрь вокзала прежде, чем кто-либо успел среагировать на выкрикнутые приказы Кольтера принять защитное построение. Его передние лапы, сжатые в железные кулаки, обрушились вниз у заднего входа в вестибюль и пригвоздили Мэттью к мраморному полу. Он закричал сквозь окровавленный рот, активировав свой раден и тщетно пытаясь поджать руки и колени под себя, чтобы приподняться и освободиться.

Зверь обрушил свои огромные передние лапы на Мэттью в серии быстрых ударов, похожих на боксерские, которые разбили его раден и превратили тело в кровавое месиво, вдавленное в дыру, которую существо пробило в полу.