— Йоу, Сэйитиро! Как жизнь?

Хриплый голос в трубке звучал бодро и бесстыдно весело, совершенно не ведая о том, как я измучился за последние дни, сидя словно на иголках. От такого резкого перепада я едва не рухнул.

Конечно же, это был дядя Сумирэ.

— Всё в порядке, — ответил я.

— Рад слышать. Дом старый, конечно, но жить в нём вполне уютно. Так в чём дело?

— Э-э, вообще-то… Я уже несколько дней пытаюсь дозвониться. Где вы пропадали?

— А, точно. Был в командировке за границей, буквально только вернулся. Личный телефон отключил, чтобы на роуминге не разориться. Нет звонков — нет и платы, верно? Решил, раз с Ибуки-тян всё в порядке, то на пару дней можно и расслабиться. Моя вина.

Серьёзно, этот человек слишком беспечен. …Кстати, значит, Тоуно-сан для него — Ибуки-тян? Что ж, если вспомнить прошлое Сумирэ, она действительно была младшей.

— И куда же вы летали?

— В Нью-Йорк! Там, конечно, совсем дико — безумно дорого. О ресторанах можно даже не мечтать. Я уже было собрался бросить отель и переселиться в метро. Ты знал, что их поезда ходят круглосуточно? Но один таксист отговорил меня, сказал, что это слишком опасно.

— Значит, вы уже в Японии? В аэропорту?

— Ага, только приземлился.

— С возвращением. Рад, что вы благополучно вернулись.

На том конце провода раздался его заразительный смех. Я легко представил его смуглое, мускулистое телосложение... С таким человеком вряд ли что случится, куда бы он ни отправился. И всё же ради Сумики-сан мне не хотелось бы, чтобы он слишком рисковал.

— Ладно, так в чём дело? Не просто же так ты звонил?

Поскольку я сам не переходил к сути, ему пришлось выпытывать.

Мне нужно было собраться с духом.

— Ну, вообще-то…

Внезапно в трубке послышался кашель.

— Только не говори, Сэйитиро, что ты дотронулся до Сумики!?

— Н-нет, что вы!

Я выпалил, торопясь продолжить, когда у меня сдали нервы.

— Я просто узнал… что мой никчёмный отец когда-то жил здесь!

Воцарилась долгая пауза.

Затем он произнёс почти усталым, приглушённым голосом:

— …Понятно.

— Зачем вы… Зачем вы взяли меня к себе? Зная, что я сын Нитты?

Он на мгновение задумался.

— Чувство вины.

Ответ оказался неожиданным.

— В каком смысле?

— Ну…

Он неохотно вздохнул, но продолжил.

— Бывают люди, которые способны превратить хобби в работу, а бывают те, кто не способен. Я определённо из вторых. Компания, которую мы с Ниттой основали, занималась импортом кофейных зёрен и оборудования. Но я слишком увлёкся, недооценил расходы из-за собственного азарта. Продолжал толкать дело вперёд, когда давно пора было остановиться. Это и привело к краху.

Оказалось, он учился у бабушки Сумики.

Хобби… Должно быть, он и правда очень любил кофе.

— Нитта исчез из-за этого провала. Это я предложил ему эту бизнес-идею. Так что, по правде говоря, это я виноват в том, что ты остался без отца.

Он высказал это будто сквозь зубы.

— Прости, Сэйитиро. Было трусливо скрывать это от тебя. Всё это — моя вина.

Я был ошеломлён. Я и представить не мог, что он всё это время носил в себе такую ношу.

Возможно, она тоже грызла его изнутри.

— Это не ваша вина.

— Нет. Ты имеешь полное право ненавидеть меня. Прости…

Я покачал головой, хотя он меня не видел.

— Я не заслуживаю ваших извинений. Тот человек причинил вам всем столько хлопот. И всё же… вы привели меня в «Сумирэ». Вы дали мне шанс обрести место, где я могу принадлежать.

Какими бы ни были его причины, я был ему обязан. И я не хотел видеть, как такой человек сжимается от чувства вины.

— Спасибо вам. Благодаря вам сейчас я счастлив. Так что давайте оставим это. Я предпочитаю наслаждаться настоящим, а не копаться в прошлом.

Мне стало невероятно легче, просто высказав это. Выпустить эти слова оказалось на удивление приятно.

— …Ты повзрослел, Сэйитиро.

— Тогда перестаньте обращаться со мной как с ребёнком.

Пауза. Затем в трубке грянул его смех, и я не смог сдержать улыбку.

Но я украдкой вытер рукавом глаза, чтобы он не заметил накопившейся в них влаги.

— Кстати, может, я и заговариваюсь, но… когда ты говоришь не обращаться с тобой как с ребёнком... Это же не такой вот окольный способ выпросить у меня разрешение встречаться с Сумикой, да ещё и с прицелом на брак? А? Эй?

— Нет же! Клянусь!

— Что-то ты уж очень паникуешь для человека, который «ничего такого» не замышляет! Эй, Сэйитиро! Что происходит?

— Я соблюдаю нашу договорённость! Ничего такого и близко нет!

— Договорённость, говоришь… Знаешь, тебе на самом деле не нужно моё разрешение, чтобы встречаться с Сумикой.

— Простите? А разве не вы сами сказали, что мне и пальцем до неё не дотронуться?

— Я сказал: если тронешь её безответственно — убью.

— Какая же тут логика?

— Если ты готов нести ответственность — то я не против.

— Это что за загадка!?

В ответ на мою вспышку он издал рык, достойный дикого зверя.

— Так что, значит, ты всё-таки хочешь встречаться с Сумикой?

— Я не это сказал…!

Его голос внезапно стал ледяным. Даже через телефон я ощутил то самое давление, будто самурай уже положил руку на рукоять меча.

— Если Сумика сама тебя выберет — я не стану противиться. Всё равно когда-нибудь она уйдёт к кому-то…

— Что значит «к кому-то»? Это ещё что за намёки?

— Но если уж решишься с ней встречаться — будь готов нести ответственность. Уяснил?

— Я же говорю, ничего такого…

Я собирался это сказать, но слова застряли в горле.

— Ты ведь понимаешь, что я имею в виду под «ответственностью»?

Его давление было нереальным.

— Потянешь?

Его лицо чётко возникло перед глазами, стремительно приближаясь.

— Хм?

Слишком близко.

— Хмммм?

Да… Не может быть, чтобы этот человек и вправду разрешил мне с ней встречаться.

◇

С тех пор в доме Сумирено о моём отце больше не говорили.

В последнее время, лёжа в кровати и глядя в потолок, я ловил себя на странной мысли: а видел ли отец тот же самый вид?

Мой отец, скорее всего, остаётся тем же негодяем, и мне по-прежнему хочется врезать ему. Это не изменилось. Но, возможно… тогда, в детстве, мне были недоступны некоторые понимания. С тех пор как я поговорил с дядей, эта мысль иногда посещает меня.

Мой отец сбежал из семьи Сумирено, а я — остаюсь.

Я стал помогать в «Сумирэ» ещё усерднее. Отчасти из чувства вины, но в основном потому, что мне это и правда нравилось.

Осознание, что я нужен Сумике-сан, делало меня счастливым.

В школе только что закончились выпускные экзамены, и повсюду царила расслабленная, ленивая атмосфера. Возможно, не на третьем этаже, где учатся старшеклассники, но уж первогодки-то точно плыли по течению.

Наступали дни, когда я позволял себе забыть о будущем и просто ждал чего-то от настоящего.

Это был понедельник после уроков.

Даже за пределами школы мои друзья не оставляли меня в покое.

— Эй, Сэйитиро! У тебя же по понедельникам выходной? Давай куда-нибудь сходим!

— Прости, у меня уже есть планы.

В какой-то степени «беззаботный» Садзи ткнул меня в плечо.

— Тогда почему ты идешь с нами до станции, а?! Ну ты и придурок, Сэйитиро!

— Потому что мы едем в одну сторону!

А ещё был убитый горем Ёдзи.

— Слушай, Сэйитиро! Если ты завёл себе девушку и скрываешь это от нас — я тебе этого не прощу!

— Так ты хочешь, чтобы она у меня была, или нет?! Определись уже!

Садзи драматично вздрогнул, будто его подстрелили.

— Я хочу, чтобы она у тебя была… Но если из-за этого ты перестанешь с нами тусить, мне будет одиноко.

— …Да отстаньте вы уже.

— Не делай вид, будто мы тебе мешаем, Сэйитиро! — сказал Ёдзи.

Серьёзно, иногда такие перепалки действуют на нервы.

Они помчались за мной после уроков, заподозрив неладное, ведь по понедельникам, в мой выходной, и я обычно не спешу уходить.

Чувствуя нарастающее раздражение, я продолжил путь. Мы добрались до станции и начали подниматься по лестнице.

Так и есть. Она уже здесь.

— О, да это же Сумирено-сан!

Беззаботный Садзи заметил её первым.

Сумика-сан стояла неподалёку от лестницы, ведущей на платформу для прибывающих поездов.

— Кого-то ждёт?

— Может, парня?

Пока мои друзья перешёптывались у меня за спиной, я сделал шаг вперёд.

— Всем пока… Объясню позже.

Я только и успел произнести эти слова, прежде чем подбежать к Сумике-сан.

Она заметила меня и слегка помахала, а затем взглянула на ошарашенную компанию, всё ещё маячившую позади.

— Твои друзья?

— Ага.

Я тоже обернулся.

Вдалеке они устроили переполох. Я криво усмехнулся. Уж они-то потом точно меня достанут.

— Пойдём.

Я подал знак Сумике-сан, и мы спустились вниз.

— Сэйитиро-кун, а куда мы направляемся?

— Подумал, можно бы пройтись по токийским кафе. Всё-таки это кофейная столица.

— Ты даже превратил это в разведку других заведений! Это так на тебя похоже, Сэйитиро-кун! Я в предвкушении!

Её ответ оказался живее, чем я ожидал, и мне стало спокойнее.

Поезд подошёл быстро.

Было куда многолюднее, чем в обычное время, когда я ехал с работы. Я заметил ещё нескольких учеников в нашей форме... Наверное, тоже направлялись в центр Токио.

Свободные места были, но сесть рядом — не получалось. Без лишних слов мы встали рядом у двери, держась за поручни.

Её профиль, озарённый мягким светом, был обращён к мелькавшему за окном пейзажу. Её глаза светились радостью.

Одного лишь вида её улыбки было достаточно, чтобы та боль, что точила меня изнутри, поутихла.

Сколько же всего может накопиться в человеческом сердце.

Мать, чьё лицо я начинаю забывать.

Отец, которого, обязан ненавидеть.

Пустота от невозможности быть откровенным даже с друзьями.

Слабость, заставляющая цепляться за место, которое стало своим.

Надежда, что когда-нибудь, может быть, всё окупится.

А в последнее время — тихо падающее поверх всего этого чувство вины.

Я хочу помочь ей.

Если бы мог, я бы всегда был рядом, наблюдая, как она разливает кофе гостям.

Однажды… Может, я стану тем, кто будет достоин стоять с ней плечом к плечу. Тем, кто сумеет сбросить с себя всё накопленное.

Поезд ритмично покачивался на поворотах.

Сумика-сан, держась за поручень у двери, слегка потеряла равновесие.

Вряд ли она упадёт, но всё же… Я уверенно переступил, встав чуть ближе.

— Эй.

— Что?

— Дай-ка руку.

Послушно я достал руку из кармана, замёрзшую от холода.

Она ухватила меня за манжету рукава.

— Правда, теперь это похоже на свидание?

— А ты был бы не против, если бы мы назвали это свиданием, Сэйитиро-кун?

Она сказала это тихо, словно делясь секретом.

— Ой, Сэйитиро-кун, а ты покраснел.

— …Ты тоже.

Сегодня я открыл в себе новую черту.

Оказывается, я куда более беспомощен в таких ситуациях, чем думал.

Всё пошло не по плану. Я ожидал привычной атмосферы, а она вот стоит так близко, и от этого у меня всюду пробегают мурашки.

Конечно, для «вполне приличного парня» это слабость. Но это же она. Сумика-сан. Так что я готов простить себе эту слабость.

— Что?

— Как думаешь, со стороны мы похожи на пару?

— …Кто знает.

— «Кто знает»? Не такого ответа я ожидала!

— Ну… Ты не ошибаешься, но всё же…

Я не могу сказать этого сейчас. Пока не могу. Ещё не время.

— Мне не нравится, когда ты уворачиваешься от ответа вот так, Сэйитиро-кун!

Она сделала сердитое лицо, и я дрогнул. Но после короткой перепалки взглядами она вдруг рассмеялась.

Когда смеётся Сумика-сан, становится по-настоящему тепло.

Словно от этого тепла может растаять что угодно.

Мне представилось, как за окном поезда тает снег от одного лишь её присутствия. Даже он, тихо ложась снаружи, не устоял бы перед ней.

Я невольно улыбнулся.

Может, однажды я действительно смогу всё ей рассказать.

Я хочу быть рядом с ней.

Не просто мечтать об этом, а делать к этому шаги, один за другим.

Снег тихо падает, без конца ложась слой за слоем. И я хочу пройти по нему вместе с ней.

Эти чистые и белые снежинки словно говорят мне: «твоё будущее — в твоих руках»

По крайней мере, в тот момент мне так казалось.