Возможно, всего лишь возможно, немного честности — это всё, что нужно, чтобы обогатить жизнь.

Даже если ты ведёшь себя как человек, у которого всё под контролем, если позволишь своим истинным чувствам проявляться время от времени, жить может стать проще.

Раньше я старался быть парнем правильным — приятным и лёгким в общении, — лишь бы избежать трений в отношениях. Но теперь я понял, что даже капля искренности здорово помогает общению.

Для такого слегка неловкого типа, как я, Ватари Сэйитиро, — это ценное открытие.

Это как наслаждаться эспрессо по-итальянски.

Наливаешь порцию чёрного, как смола, кофе, густого, словно масло, и добавляешь одну-две ложки чистейшего белого сахара. Горечь смягчается, появляется контраст, и всё приходит к лучшему балансу.

Существует множество способов насладиться кофе, помимо классического варианта.

Даже горький кофе — как и саму жизнь — порой можно подсластить. И в этом нет ничего плохого.

Этому уроку… я научился у неё.

Тот день был холодным, таким, что пробирало до костей. Он напоминал декабрь.

Я возвращался из школы и больше не мог терпеть холод, поэтому заскочил в круглосуточный магазин у станции купить кофе. Конечно, не в банке, а свежесваренный из автомата.

Я вытащил из автомата тёплый, ароматный бумажный стакан и на секунду задумался о сахаре. Но в итоге не стал его добавлять. Я же направлялся на работу в «Сумирэ» — нужно было сохранять ясность.

С кофе в руке я снова вышел под падающий снег. Сжимая стакан в обеих руках, я шагнул на холод.

Холодный сезон длился непозволительно долго. С середины осени до начала весны казалось, будто зима тянется бесконечно. Если уж говорить о «четырёх временах года», то зиме стоит знать своё место.

Ускорив шаг, я направился к вокзалу, поднялся по лестнице, прошёл через турникет и спустился на платформу.

И тут я осознал свою ошибку — ближайшего поезда не предвиделось.

Обычно я идеально рассчитываю время, чтобы выйти из школы как раз перед его прибытием. Но я поддался соблазну кофе, и теперь мой график сбился.

Ветер безжалостно хлестал по телу. Начал накрапывать снег, мелкие хлопья кружились в воздухе. Один из них приземлился на мой большой палец, высосал тепло и тут же растаял.

Это был тот самый холод, что мог остудить кофе за одно мгновение.

Стоять на месте стало невыносимо, и я зашагал по платформе в поисках укрытия от ветра.

Я подумал укрыться в тени у торговых автоматов, но там уже кто-то был, так что я прошёл мимо. Неподалёку на скамейке сидела и громко болтала компания незнакомых парней из моей школы.

Я шёл дальше, пока не вспомнил: под лестницей, что вела на платформу, — там должно быть укрытие.

Нос уже замерзал. Я натянул шарф повыше, почти до глаз. Кофе давно остыл, и я оставил идею выпить его здесь.

Чтобы убить время до поезда, я направился к пространству под лестницей — и вдруг замер на месте.

Я узнал этот голос.

— Мы сделаем из него снеговика.

Зайдя за угол, я увидел группу девушек из моей школы, собравшихся под лестницей. Они болтали и смеялись.

Одну из них я знал.

Сумирено Сумика.

Её миниатюрную фигурку скрывало толстое пальто, а гладкие чёрные волосы и нижнюю часть лица — пушистый белый шарф. Но одного взгляда в её большие, живые глаза было достаточно, чтобы понять — это она.

Та самая, что подарила мне нечто бесценное.

Сомнений не было.

Похоже, они пришли сюда пораньше, чтобы укрыться от холода.

— Почему снеговик?

Спросила девушка с каштановыми волосами, стоявшая рядом с Сумикой-сан.

Её лицо показалось знакомым. Вспомнил я быстро.

В тот день в поезде, когда Сумика-сан сказала, что я ей нравлюсь, эта девушка стояла прямо рядом с ней.

Эта сцена, словно идеальный повтор того момента, вернула всё назад.

Я было подумал окликнуть её, но остановился, увидев ту самую девушку.

Я не знал, с каким лицом мне подходить к Сумике-сан в присутствии той, кто был в курсе событий того дня.

В таком случае, решил я, лучше уйти, пока не ляпнул чего лишнего, — и уже повернулся.

— Потому что этот снеговик — память о Сэйитиро-куне.

Я услышал ответ Сумики-сан.

Пара одинаковых снеговиков, что мы слепили вместе.

Она говорила обо мне.

Пусть мне и следовало уйти, ноги словно вросли в пол.

— Значит, ты хочешь сделать из шоколада снеговика?

— Ага. Вообще-то я хотела сделать объёмную фигурку, но её будет неудобно нести… Вот я и думаю, может, не стоит.

— Ты пробную сделала? Если есть фото — покажи.

— М-м… Вот. Такой.

— Мило.

— Но я боюсь, что он сломается. Я даже два сделала, на всякий случай.

— О? Неужели великая Сумика-сан сдаётся?

— Это ещё что значит? За кого ты меня принимаешь?

— Ну, за человека решительного!

— Ты меня дразнишь, да?

— А ты как думаешь?

В воздухе зазвучал смех.

— Но если ты так стараешься, разве это не выглядит как подарок для возлюбленного? Оно и есть для него, правда?

— Хм-м, кто знает?

— Что это за выражение лица?! Мстишь за то, что я тебя дразнила?

Пока они продолжали болтать и смеяться, я снова зашагал прочь.

Тот леденящий холод, что был во мне, исчез, и лицо моё разгорелось, словно печка.

Конечно, я был счастлив.

Я хочу стать тем, кто сможет идти с ней рядом.

И она говорит, что видит меня именно таким.

Кажется, для такого, как я, это слишком большое счастье.

Но тогда… откуда эта боль и тяжесть в груди?

Я шёл по платформе, пока не прислонился спиной к какой-то неприметной колонне.

Холодный металл приятно остужал голову, готовую, казалось, вот-вот закипеть.

Поезд прибыл, но я пропустил его. Подождал следующего.

......Это было за три дня до Дня святого Валентина.

◇

Зима закончилась внезапно, и пришла весна.

Деревья, что стояли голыми, вновь покрылись зеленью, а путь от школы до станции впервые за год расцвёл розовым цветом сакуры.

Снег, пробиравший меня до костей, превратился в слякоть, смешался с землёй, утёк в сточные канавы и в конце концов вернулся в море.

Район вокруг нашей школы всегда был полон деревьев, а неподалёку находился небольшой холм, поэтому здесь водилось множество божьих коровок и всяких незнакомых маленьких крылатых насекомых. Возможно, они, как и я, были счастливы, что зима наконец-то ушла.

Я благодарен, что могу снова встретить весну в этом городе.

— Эй, Сэйитиро! Давай сыграем в камень-ножницы-бумага! Быстро!

По дороге домой мой друг Хатия вдруг вызвал меня на поединок. Он вечно что-то затевает, и у меня возникло дурное предчувствие.

— Зачем?

— Проигравший должен рассказать одну непристойную историю про Сэйитиро и Сумирено-сан!

— Чего?

Я бросил на него бесстрастный взгляд, и в этот момент вмешался наш старый друг Ёдзи.

— Даже если ты проиграешь, как ты расскажешь историю про Сэйитиро и Сумирено-сан?

— Ну, я не смогу, но тебе же тоже интересно, правда? Сэйитиро же живёт с Сумирено-сан!

— Ну… Да, любопытно.

Я уже собирался сказать «Не потакай ему», как спокойный Садзи вставил свои пять копеек.

— Это же не «совместная жизнь», а просто «совместное проживание», верно?

— Да, именно. Всё верно, Садзи.

— А в чём разница?

Хатия в замешательстве склонил голову набок.

— Подумай сам.

— Не надо! Не заставляй меня думать прямо сейчас!

Глядя, как Хатия театрально хватается за голову и корчится, Садзи со вздохом добавил:

— У Хатии уже голова идёт кругом от этих планов на будущее.

— Тогда не срывайся на мне.

— Но это же ужасно, серьёзно! Эта анкета по профориентации! Мы её уже заполняли в прошлом году, а они снова заставляют! Что это за зазнавшаяся школа, которая мнит себя элитной только потому, что вокруг горы?!

Что ж, справедливости ради, наша школа действительно числилась в префектуре как школа с подготовительным уклоном.

И благодаря этому, как и сказал Хатия, мы заполняли эти анкеты о карьере аж с первого года.

— Просто напиши, в какой вуз хочешь, — сказал Ёдзи.

— Чего? Да у меня такого нет! Мне, честно, всё равно куда! А у вас, парни, вообще есть варианты?

Хатия резко обернулся и уставился на нас, заставив Садзи и Ёдзи ответить.

— У меня есть кое-какие мысли, вроде того.

— У меня тоже.

Тогда взгляд Хатия устремился на меня, пронзительный.

— А ты как, Сэйитиро?

— Я сразу пойду работать. Как и в прошлом году.

— Имеешь в виду, в кафе у Сумирено-сан? — уточнил Садзи, и я кивнул.

— Да. Думаю, так и выйдет.

— Ну, тогда всё в порядке.

— …Наверное. Да.

Я на мгновение запнулся, и Хатия тут же фыркнул:

— О-о-о, смотри-ка на него, ведёт себя прямо как жених!

— Всё не так.

— А кем ты тогда приходишься Сумирено-сан, а?

— Не знаю. В любом случае, тебе бы о своих планах стоит побеспокоиться.

— Грхаа!

Хатия громко вскрикнул, а затем внезапно сник, плечи его обвисли.

— Мой старик — госслужащий, да? Когда я был мелким, он всё твердил, что работа тяжёлая, и не советовал мне идти по его стопам. А теперь, когда я вырос, он бубнит: «Ты ненадёжный, лучше поступай в колледж и стань госслужащим». Серьёзно, достало уже…

— Разве это не хорошо? Когда родители настолько о тебе заботятся, что переживают?

Я хотел его подбодрить, но слишком поздно сообразил, что выбрал не те слова.

— От тебя, Сэйитиро, это звучит слишком сурово! И мне даже нечего ответить! Ты болван! Тупой Сэйитиро!

С этими словами Хатия рванул с места и помчался прочь, оставив нас позади. Бегал он быстро, и догонять его было бы муторно.

— Мне пойти извиниться?

— Да брось. К завтрашнему дню он и не вспомнит, — сказал Ёдзи.

В это предсказание было легко поверить даже мне, так что я оставил идею бежать за ним.

Мы перешли на другие темы и болтали, пока не дошли до станции. Хатия ждал у турникетов и снова присоединился к нам, но так как ехали мы все в разных направлениях, вскоре разошлись.

Платформа, где я раньше ненавидел мёрзнуть в ожидании, теперь была приятно тёплой. Я сел в быстро подошедший поезд и отправился домой. Пейзаж за окном тоже изменился: далёкие горы покрывались всё более густой зеленью, а кое-где на солнце сверкали островки цветущей сакуры.

Но моё сердце было не расположено любоваться видами.

Потому что, как только я сойду на своей станции, мне волей-неволей придётся увидеть то место.

Я вышел из поезда, поднялся по лестнице, миновал турникет и покинул здание вокзала.

И вот оно — отвратительно огромная вывеска, которая изо всех сил старалась выглядеть стильно.

Под ним — электронное меню. Уже у входа, несмотря на то, что обеденное время давно прошло, было полно народу.

Тот магазин — сеть бургерных — открылся этой весной.

Это было не кафе, но кофе там был вполне сносным за свои деньги. И, если говорить прямо, он переманивал клиентов у «Сумирэ».

Сумика-сан говорит, что я слишком переживаю, но я не могу не чувствовать досады.

Может, это и правда, что мне не о чем беспокоиться в выборе карьеры.

Но взамен у меня есть куда более насущная и серьёзная забота: останется ли для меня работа.

В тот зимний день я думал про себя — я хочу стать тем, кто сможет идти рядом с Сумикой-сан.

Но Сумика-сан… она из тех, кто движется вперёд с невероятной скоростью и непоколебимой уверенностью.

Так что теперь я хочу поддерживать «Сумирэ» сильнее, чем когда-либо, чтобы меня не оставили позади.

Весной природа оживает благодаря тому, что использует ресурсы, накопленные за зиму. Сомнения, боль, бесценные слова и доброта, что я унёс с собой из той зимы — стали ли они той пищей, что дала мне силы поддерживать окружающих?

Я хочу это выяснить.

Потому что иначе я не более чем слегка подросший второкурсник старшей школы.