Дядя Сумирэно всегда говорил, что возвращается домой раз в месяц, но на самом деле появлялся лишь раз в сезон. Он оставил кафе на попечение дочери, постоянно разъезжая по работе.

Так что, хотя по закону он был моим опекуном, человеком, который на самом деле меня приютил, была Сумика, управлявшая домом Сумирэно.

Я был многим обязан её дяде, но мой долг перед Сумикой был ещё больше.

Вот почему, испытывая благодарность к её дяде, я не мог не чувствовать некоторого противоречия из-за того, что он оставил свою дочь-подростка одну дома, а затем подселил к ней под одну крышу ещё и подростка-юношу.

Однако в доме Сумирэно существовала встроенная мера безопасности, лично одобренная дядей.

Ещё один сожитель.

— Ммм, как вкусно пахнет! Ничто не сравнится с мисо-супом после ночи с выпивкой!

На утренней кухне дома Сумирэно, у плиты с мисо-супом, стояла не кто иная, как Ибуки Тоуно.

Она была ключевой фигурой, присматривавшей за Сумирэ, пока мы с Сумикой были в школе. Единственный взрослый в доме.

— Доброе утро, Тоуно-сан.

— Утречко, Сэйитиро.

Одетая в чёрный спортивный костюм, Тоуно, пробуя суп, ответила мне.

Кухня в жилой части дома была старомодной, но поскольку её наполняли утварь и посуда, доставшиеся от Сумирэ, здесь царила стильная, почти кинематографичная эстетика — словно из какого-то оригинального артхаусного фильма.

И посреди этого интерьера с таким утончённым вкусом находились мы двое — в спортивных костюмах, представляя собой довольно нелепое зрелище.

Тоуно, похоже, закончила с супом и вернула половник в кастрюлю.

— А? Ты сегодня рано.

— Как обычно. … Нужна помощь с завтраком? Что готовим?

Завтрак у нас был по очереди, но мне всё равно нравилось помогать. Я закатал рукава, готовый присоединиться, но вместо ответа Тоуно бросила взгляд на круглые настенные часы.

— О, вот в чём дело. Сумика ещё не проснулась.

— Может, она ушла раньше? Учится с друзьями?

— Нет. Я пока выносила мусор её туфли всё ещё стояли у двери.

Она достала из холодильника кусок солёного лосося.

— Сэйитиро, забудь о помощи — иди разбуди менеджера. Наверняка снова засиделась допоздна с бухгалтерией или учебой.

— Разве не тебе лучше её разбудить?

— Почему?

— Разве не будет неловко, если её станет будить парень-старшеклассник?

— О-хо? А ты что, планировал зайти к ней в комнату? Возмутительно~!

— Конечно нет!

— Тогда всё в порядке! К тому же, мне не положено слишком много помогать — таков договор. Так что это твоя задача. Просто постучи.

— Договор? …Ладно, если только постучать.

Я повернулся и поднялся по лестнице. Наверху, прямо напротив моей комнаты, я остановился перед её дверью.

Я колебался и прислушивался.

Я не слышал дыхания, но сам акт подслушивания показался мне сомнительным, и я быстро отошёл.

Я постучал.

— Сумика, уже утро. Ты там?

Ответа не последовало. Я постучал снова.

— Сумика! Просыпайся!

— …М-м… А?!

Из-за двери донёсся странный звук.

— Значит, она там. Сумика, ты проснулась?

— Д-Да! С-спасибо… кхм… спасибо! …Подожди, что?! Мой телефон запутался в одеяле?! Как это произошло?!

…Что это у неё за привычки сна? Я не рискнул представить. Судя по грохоту изнутри, она металась в панике.

— Завтрак готов.

— Я-я скоро буду! Прошу, иди без меня! Обязательно, непременно, иди первым!

— Э-э… Хорошо.

Я послушался и вернулся на кухню.

— Ну что, милое личико спящей управляющей? Сделал фото?

— Ты же знаешь, я бы не вошёл в её комнату.

Тоуно усмехнулась, расставляя тарелки с супом на обеденном столе. Естественно, я присоединился к приготовлениям.

— О, раз уж помогаешь, сделай мне кофе.

На кухне для Тоуно было заготовлено специальное кофейное оборудование. В отличие от «Сумирэ», она использовала одноразовые бумажные фильтры, чтобы не возиться с тканевыми.

— …Кофе и мисо-суп плохо сочетаются.

— Я преданная поклонница кофе с широкими взглядами! Я даже могу принять гармонию кофе и мисо!

— Это отвратительно.

— Не говори так — просто сделай! Я первоклассно готовлю, но с кофе у меня, скажем так, не очень.

— Кто вообще так говорит? У тебя неплохо получается, разве нет?

— Прежняя хозяйка.

— Бабушка Сумики, значит… Строгий критик.

— У меня выходит хуже, чем у тебя, по утрам нет мотивации, да и, честно говоря, это просто напрягает.

— То есть, ты просто ленишься.

Пока мы разговаривали, я услышал торопливые шаги на лестнице, но вместо того, чтобы направиться на кухню, Сумика бросилась в ванную.

Затем душ включился на полную мощность.

— Она проспала и всё равно решила принять душ?

— Неотъемлемая часть повседневной жизни юной леди.

Итак, к тому времени, как завтрак закончился, на столе стояли и кофе, и мисо-суп, но Сумика так и не появилась.

◇

Переодевшись в форму, я надевал обувь у входа, когда ко мне подошла Тоуно.

— Сэйитиро, купи мне по дороге домой имбирного эля? Одну порцию.

— Имбирный эль? Это ведь не для Сумирэ?

— Для меня. Решила попробовать смешать с чем-нибудь сладким, для разнообразия.

— …То есть, для алкогольного коктейля?

— Ты меня понял~!

Она ухмыльнулась, а я нахмурился.

— Ты же понимаешь, что нельзя просить об этом Сумику? Она пытается ограничить моё потребление алкоголя!

— Может, ей и стоит это делать.

— Но он же смешан с соком! Значит, алкоголя меньше! Видишь? Вполне разумно!

— …

— Да ладно, Сэйитиро, мы же соседи, верно? Нахлебники должны прикрывать друг друга!

Она сказала это самым умоляющим тоном, но я лишь скептически посмотрел на неё.

— О? Этот взгляд. Что такое? Ты из тех, кому неловко делать одолжения другим девушкам, когда есть та, что нравится?

— Что за «та»?

— О? Хочешь подраться, Сэйитиро?

— Я не…

Её напор был подавляющим.

— А? В этой просьбе столько всего неправильного, что я даже не знаю, с чего начать! Сколько тебе нужно? Я пешком, тащить целую упаковку не буду!

— Трёх бутылочек хватит. Как и ожидалось от Сэйитиро, такой славный мальчик! Держи, 500 иен. Сдачу оставь себе!

Она вручила мне монету, а затем, словно доверяя великую миссию, взяла меня за руку.

— По крайней мере, ведите себя гордо, дав мне купюру, а не просто одну монету.

— Если бы я так сделала, у меня не осталось бы на выпивку — так что нет!

Безнадёжный взрослый.

— Я пошёл.

— Счастливо.

Женщина за тридцать с красно-каштановыми волосами, в спортивных штанах, любительница пива. Если бы у жизни были рельсы, она бы с них давно сошла. И всё же, что бы ни случилось, она всегда меня провожала.

Она делала это последние полгода.

Когда я потянулся к входной двери, послышались быстрые шаги по лестнице. Па-па-па-па.

Спустя мгновение Сумика сбежала вниз с сумкой в руке. Теперь она была в форме и пальто.

— О, смотрите, кто наконец-то соизволил появиться — сама спящая красавица, — поддразнила Тоуно.

— Уф… Это ужасно…

По тону её голоса можно было подумать, что она совершила роковую ошибку, а не просто проспала. Она схватила ложку для обуви и грубо сунула её между ногой и туфлей.

*Та девушка, что тебе нравится, да?..*

Слова, сказанные ранее, пронеслись в моей голове, оставив после себя странное, затяжное ощущение.

Надев обувь, она сказала: «Я пошла», и мы вдвоём вышли из дома.

— Не обязательно так спешить. Даже если выйдем позже, всё равно успеем на поезд.

— Да…

Небо было по-прежнему затянуто зимними облаками. Вид такой расстроенной Сумики делал холод ещё более пронзительным.

— Неужели стоит так расстраиваться из-за того, что проспала?

— Я так ждала возможности пообщаться с друзьями в поезде. Если опоздаю, не успею поговорить с ними.

— Но в школе же можно пообщаться. Не обязательно делать это за десять-двадцать минут в дороге.

— Даже так, это время для меня важно.

Её серьёзное выражение лица напомнило мне — Сумика всегда была перегружена, и в «Сумирэ», и в школе.

— Да, учёба, наверное, отнимает много сил. Прости, это было бесчувственно с моей стороны.

— В последнее время я редко вижусь с друзьями. Иногда я даже не успеваю за разговором и просто поддакиваю. Я так ненавижу такие моменты…

— Да… это действительно одиноко.

В отличие от меня, простого работника кафе, на Сумике лежала бесчисленная куча обязанностей.

Даже если Тоуно занималась закупками, именно она вела учёт запасов. Она также занималась бухгалтерией, оформлением документов, придумывала новые блюда для меню, чтобы заинтересовать клиентов... Её работа была бесконечной.

Она взглянула на меня с надеждой.

— Эй, Сэйитиро, раз уж мы здесь… можем мы сегодня пойти в школу вместе?

Я не чувствовал на себе взгляда Тоуно, но если Сумика завела об этом речь, возможно, в моём поведении действительно было что-то не то.

— Мы разойдёмся на станции.

— Что? Почему?

— Если нас увидят вместе ученики из нашей школы, могут пойти странные слухи.

— Я бы не возражала…

Её настойчивость пошатнула мою решимость, но я устоял.

Это было ради неё.

Я не кивнул. Я просто продолжал идти.

Она опустила глаза, и на её лице появилось несвойственное ей грустное выражение.

Редкое зрелище.

Которое она, вероятно, никогда не показывала в школе.

◇

После того как мы с Сумикой разошлись на станции, возникла проблема.

Поезд только тронулся, как кто-то окликнул меня сзади.

— Эй.

Я обернулся и увидел ту самую блондинку-одиночку из моего класса, с которой мы почти не пересекались.

— Доброе утро, Сиросуга.

Я кивнул ей непринуждённо, но она не ответила на приветствие.

— Ватари, значит, ты садишься здесь? Выходишь с северного или южного выхода?

Я ненадолго замялся.

— С северного.

— …Понятно.

На самом деле, с южного.

Поскольку «Сумирэ» была на южной стороне, я солгал про северный выход, чтобы отдалиться от Сумики в её глазах.

Никогда не угадаешь, кто начнёт распускать слухи. Говорили, что у этой девушки нет друзей в классе, но они могли быть в других. И если бы она заметила мою связь с Сумикой, то могла бы проболтаться какой-нибудь подружке со словами «только между нами…».

С облегчением я подумал, что правильно сделал, что мы разошлись на станции.

После этого я вежливо отстранился, дошёл до школы и провёл день как обычно.

Подруги Сумики не заглядывали в мой класс, да и мои друзья не поднимали шума.

К тому же, с приближением экзаменов больше половины класса проводили перемены за учебниками. Я заметил это ещё в первом семестре... У нас в школе были довольно высокие требования, так что ученики относились к учёбе серьёзно.

Мне удалось сюда перевестись лишь благодаря внезапному свободному месту и тому, что я чудом сдал вступительные.

Возможно, из-за давления сверстников, но даже я прилагал больше усилий к учёбе.

И всё же, стоило мне остановиться, как в голове всплывало печальное лицо Сумики, сбивая концентрацию.

Может, она была бы рада, если бы мы пошли вместе, но, учитывая произошедшее утром…

После уроков я вышел на станции рядом с домом Сумирэно и купил три бутылки имбирного эля в супермаркете у вокзала. Забыв экологичную-сумку, я взял пластиковый пакет.

Я побрёл домой, уткнувшись лицом в шарф.

— Я дома.

Войдя в дом, я поздоровался вполголоса, всё ещё не зная, насколько громко нужно говорить. На первом этаже не горел свет, и только слабые солнечные лучи пробивались сквозь шторы. Отопление тоже не работало.

— Я дома.

Повторив это, я прошёл на кухню в жилой части. Никого не было — все были на работе.

Я поставил имбирный эль в пакете на обеденный стол.

До меня донеслись приглушённые голоса. Не сверху, а снизу. Движимый любопытством, я подошёл к одной из дверей.

«────»

За этой дверью был коридор, ведущий в «Сумирэ».

Тоуно, казалось, с кем-то разговаривала. Наверное, она хотела спрятать этот имбирный эль от Сумики. Хотя это была не моя обязанность, я притих, чтобы подслушать, с кем она говорит.

— Так о Сэйитиро-куне… Я думаю.......

Моё сердце тревожно ёкнуло.

Её собеседницей, похоже, была Сумика. И они говорили обо мне?

Я прижался ухом к двери, чтобы расслышать лучше.

— Что-то случилось?

К счастью, Тоуно озвучила мой же вопрос.

Последовала короткая пауза.

— Да… Недавно Сэйитиро-кун, возможно, подслушал мой разговор с подругами.

Моё сердце неприятно забилось.

Это действительно была Сумика. И она говорила обо мне?

Я наклонился ближе, стараясь уловить больше.

— Так что случилось? — снова спросила Тоуно.

Ещё одна короткая пауза.

— Да… Недавно он видел, как я разговаривала с подругой.

Она знала? Она видела, как я убегал?

Сердце громко стучало, пульс участился. По телу пробежал холод, хотя я был в помещении. Значит ли это, что всё это время она чувствовала себя так же неловко, как и я?

Затаив дыхание, я не мог пошевелиться.

— Мы говорили о Сэйитиро-куне, так что…

Что она имеет в виду?

— Думаю, теперь он, наверное, меня ненавидит…

— Что?!

Я чуть не поскользнулся.

Что за логика?

— Я так не думаю.

— Но мы говорили о Сэйитиро-куне, и я переживаю, что он расстроился…

Моменты с ней пронеслись в моей голове, словно вспышка.

Как я отказался от совместной прогулки.

Её грустное лицо сегодня утром, когда я сказал «нет»…

Сердце болезненно заколотилось. Грудь сдавила вина. Она была ни при чём... Я не был на неё зол. Но раз я ничего не сказал, откуда ей было знать?

Я бесшумно отошёл от двери. Тоуно, кажется, что-то ещё сказала, но я не разобрал. Больше я не мог слушать и ушёл.

◇

Последующие дни стали для меня личным адом.

Сумика стала меньше улыбаться, её обычное сияние померкло, и с приближением декабря я будто замерзал.

Даже наша привычная совместная беседа за чашкой кофе после работы стала пыткой.

Так прошли два невыносимых дня.

Мои действия причинили ей боль.

Из моей груди вырвался тяжёлый вздох.

Было чудом, что я пережил смены на выходных в таком неловком состоянии.

Я ведь тяну её на дно, да?

После всего, что она для меня сделала, я всё равно причинил ей боль.

Я и вправду идиот.

— О? Что случилось, Сэйитиро? Говорят, с каждым вздохом улетучивается частичка счастья. Если будешь хмуриться сильнее, привлечёшь какого-нибудь странного фетишиста.

— Что это вообще за фетиш?

Я отмахнулся от руки Тоуно, которая игриво хлопнула меня по плечу.

В общем пространстве, вроде домашней кухни, нехорошо показывать слабость.

— Что-то произошло с Сумикой?

Она ухмылялась, хотя всё прекрасно понимала.

— Ничего.

— Правда? Скучно, когда оба наших милых ребёнка хандрят.

— Тебе показалось. Знаешь, у тебя довольно буйная фантазия.

— Кстати, Сэйитиро, ты не любишь кофе?

— А почему ты спрашиваешь?

— Управляющая обмолвилась, что, возможно, тебе не стоит больше готовить кофе.

— Не то чтобы… Я просто пошутил, что жизнь и так достаточно горька, зачем же пить ещё и горький кофе? Не знаю, почему Сумика восприняла это так серьёзно…

— «Жизнь и так горька»? Хватит строить из себя крутого!

— Но это правда! Я действительно так чувствую!

— …На самом деле, этот разговор произошёл, когда я на днях болтала с нашей управляющей в коридоре. Речь шла о твоей популярности.

— Ч-что… правда?..

Я замолчал. Тоуно мягко обняла меня за плечи, словно проверяя, насколько напряглась моя спина.

— После того разговора я зашла на кухню — в жилую часть — и увидела на столе имбирный эль, который просила.

— Ой…

— Ты же был уже дома, Сэйитиро?

— Ну, э-э…

— Ты подслушал, да? Разговор между мной и Сумикой.

Она наклонилась ближе, и её понимающая улыбка превратилась в нечто, похожее на давление.

— Тоуно-сан…

— Что?

Я закрыл глаза.

— …Пожалуйста, помоги мне…

Эта просьба звучала почти как мольба о пощаде.

Она была тем, в кого я не мог позволить себе влюбиться... Или позволить влюбиться в меня, — но создавать трение было также неприемлемо.

— Поняла! Просто положись на меня, ты в безопасности на этом большом корабле!

Я не был уверен, стоит ли ей доверять, но справиться сам я не мог, так что у меня не было выбора, кроме как взойти на борт этого ненадёжного судна по имени Ибуки Тоуно, не зная заранее, был ли это спасательный плот или тонущий корабль.

Тоуно уверенно выпрямила грудь.

— Кстати, что именно произошло?

— По дороге домой из школы в поезде я случайно подслушал разговор Сумики с подругой. Я не хотел делать ничего плохого, но стало неловко, и я убежал…

— Понятно, понятно.

Погодите… Разве это не был странный вопрос?

— Так о чём именно они говорили?

А, понятно. Сумика тоже не рассказала ей о содержании.

— Да ни о чём важном...

— О, типа, она сказала, что ты ей нравишься, или что-то в этом роде?

«Именно»

— Нет.

Мне удалось вовремя отключить мозг от рефлексов.

— Уф, как скучно.

— Не шути. Это важно.

— Так о чём же тогда?

— Да ни о чём серьёзном. Она просто рассказывала подруге о сотруднике, который здесь работает.... Обо мне.

— Ха… скучно…

— Серьёзно, хватит искать развлечений!

— И ты начал держать дистанцию, вести себя неловко и замкнуто?

— Да, вроде того. Хотя это это и было именно так… Но теперь стало тяжело разговаривать…

— Ох, подростки!

— У меня сейчас самый разгар полового созревания, спасибо.

Я с горечью выплюнул эти слова. Тоуно не отреагировала на моё замечание, но нахмурилась с неожиданно серьёзным выражением лица.

— Но это может повлиять на работу, так что тебе следует прояснить ситуацию как можно скорее.

— Есть идеи?

Я спросил отчаянно, надеясь на спасение.

— Небольшие недопонимания можно стереть небольшими, но хорошими поступками. Сегодня понедельник — наш выходной — разве не идеальный день для «этого»?

— Что ты имеешь в виду под «этим»?

— Подумай о нашем домашнем распорядке, Сэйитиро. Пора играть.

Действительно, предложение Тоуно звучало как хорошая возможность исправить эту неловкую ситуацию.

◇

Вечером в понедельник, около 17:00, по просьбе организатора мы собрались в гостиной.

Сумика была в тёплом плотном платье, на ногах — колготки. Она выглядела мягкой и милой, но выражение лица оставалось немного мрачным.

Организатор, Тоуно, в своей обычной чёрной толстовке, была полна энтузиазма.

— Наш традиционный игровой турнир в выходной начинается сейчас! Проигравший готовит ужин… и ещё закуски для меня!

— Часть с закусками лишняя.

Пока Сумика и я слегка аплодировали, я охладил пыл Тоуно.

— Это наказание, поэтому проигравшие должны подчиняться победителю!

— Ты уже предполагаешь, что выиграешь, ещё до начала игры,

Сумика рассмеялась, хотя казалась немного неуверенной.

— Нам не нужна игра. Я могу просто приготовить ужин.

— Ты не понимаешь, Сумика! Острота от возможности переложить ответственность на другого — вот что главное!

— Приготовить ужин на троих — не такая уж проблема по сравнению с обычной нагрузкой в «Сумирэ». Мы готовим больше пятидесяти блюд в день.

— Да ладно, Сумика! Мы может и бедны, но иногда нам нужен азарт!

— Правда? Хм, наверное так и есть…

— Не соглашайтесь с этим, Сумика! Она называет это азартом, но просто хочет доминировать в игре, в которой уже сильна!

— Сэйитиро, заткнись!

Чёрт. Я влился в наш обычный ритм, но нашей изначальной целью был не ужин. Я повернулся к Сумике.

— Сумика, давайте вместе разгромим Тоуно-сан.

— Х-хорошо! Да, я постараюсь!

Я вспомнил стратегический разговор с Тоуно перед игрой.

«Слушай, Сэйитиро. Сумика ужасна в играх. Важно много говорить, мягко поддерживать её и успокаивать. Она думает, что ты её ненавидишь. Обычно люди избегают разговоров с теми, кто им не нравится, верно? Так что говори много и дай ей расслабиться!»

Я рассчитываю на тебя, Тоуно-сан.

Она жестом, будто держа микрофон, указала на нас.

— В какую игру сыграем? Как Королева Ретро-Игр, я позволю вам выбрать.

— Мне всё равно. Выбирай, Сумика.

— Я почти не играю, так что не знаю…

Заметив колебание Сумики, вмешалась Тоуно.

— Вот почему игровые консоли в доме Сумирэно не обновлялись десятилетиями — потому что единственная дочь вот такая.

На это жаловалась Тоуно-сан, хотя она и была самым заядлым геймером в доме.

— Эти игры осталось от дяди, когда он в них играл?

— Их оставили бывшие сотрудники. Сэйитиро, выбери что-нибудь хорошее.

Я открыл шкаф и достал несколько игр.

— Может, сыграем во что-то, во что ты уже играла, Сумика?

— Раньше мы играли только в файтинги, а я не очень в них хороша, так что я бы предпочла что-то новое…!

— Тогда как насчёт гонок? Ты ещё не пробовала, верно?

— Д-да! Давайте в неё!

Я начал настраивать ретро-консоль, оставленную бывшими сотрудниками.

Сумика поправила подол платья и тихо села, не издавая ни звука. Её движения были изящными, но когда она взяла контроллер, то застыла, вероятно, от нервов, что было по-своему мило.

Она разительно отличалась от Тоуно, которая, будучи хозяйкой, просто молча сидела на диване, скрестив ноги.

Я включил игру и сел.... Не рядом с Сумикой, а рядом с Тоуно. Она пробормотала, что я сделал неудачный выбор, но я ничего не мог поделать.

— Ты знаешь, какая кнопка отвечает за газ, Сумика?

— Э-э, синяя!

— Верно!

Сумика энергично кивнула и снова проверила кнопку.

— Если нажмёшь её, когда загорится второй сигнал, то у тебя получится турбо-старт.

— Правда? Попробую!

Старая полигональная гоночная игра появилась на HD-телевизоре, разделённая на четыре экрана с нашими персонажами.

Один сигнал, потом второй. Отвлёкшись, наблюдая за руками Сумики, я среагировал с опозданием. Третий сигнал загорелся быстро, и наша гонка-наказание началась.

Персонаж Сумики тут же выполнил турбо-старт и рванул вперёд.

— А? У меня получилось?

— Отлично!

— Хе-хе!

«Получилось, получилось!» Сумика радостно покачивалась, сияя улыбкой.

— Я постараюсь!

Она звучала уверенно, но её впечатляющий старт оказался удачей новичка. Её навыки явно были на уровне полного чайника, и она сразу же съехала с трассы.

Спасатель возвращал её снова и снова, но на поворотах она постоянно теряла контроль. В итоге…

Первое место: Тоуно. Второе: я. И затем…

Она встала с дивана, подняв руки в знак капитуляции.

— Вы оба так сильны! Я проиграла! Ладно, наказание! Я приготовлю ужин! Он будет очень вкусным! И закуски тоже, да?

Она улыбалась, но что-то было не так. Казалось, она делала это через силу.

— С-Сумика…

— О, как насчёт спагетти с мясным соусом? Когда мы готовим спагетти для персонала, они всегда по-неаполитански. Неплохо бы что-то изменить, да? Я схожу куплю фарш в супермаркет!

С этими словами она схватила кошелёк из шкафчика у стационарного телефона и быстро вышла из гостиной. Приготовившись в своей комнате, она с грохотом захлопнула входную дверь, и в доме воцарилась тишина.

Я уронил контроллер, чувствуя себя полностью разбитым.

◇

— Ты облажался! Ты должен был поддерживать её, Сэйитиро, а не обыгрывать!

— Прости… Я не знал, что даже если поддаваться, это не поможет, ведь она постоянно съезжала…

— Именно! Нельзя было позволять Сумике выбирать игру! В доме Сумирэно всегда играют в Bomberman! Там мы сражаемся друг с другом, и у неё хорошие шансы на победу!

— Прости…

Мы устроили разбор ошибок в гостиной после ухода Сумики. Вернее, Тоуно критиковала меня, указывая на очевидные ошибки.

Ругайте меня сколько хотите. Чувствуя себя как уволенный работник, сгорбившийся на парковой скамейке, я молча опустил голову, а Тоуно испустила тяжёлый вздох.

— Это серьёзно, да?

Она присела рядом со мной.

— Эй, это правда был просто неловкий момент в поезде? Может, Сумика сказала что-то ещё?

— Это…

— Например, призналась тебе в любви!

«Именно»

— Нет.

Явно не убеждённая, она нахмурилась и, скрестив руки, ненадолго отвела взгляд. После короткой паузы она тихо заговорила, глядя на пустой экран телевизора.

— Знаешь, в старшей школе я была на месте Сумики.

Её слова прозвучали для меня как иностранный язык.

— В каком смысле?

— Очень милая, образцовая ученица.

— Не может быть.

— Это правда.

Она обернулась ко мне, защищаясь, её взгляд был абсолютно серьёзным.

— Я была довольно популярна. Получила кучу признаний и отвергла все. Но в конце концов, даже такая невинная, как я, поддалась эмоциям и начала встречаться с президентом студенческого совета, старше меня на год.

— Да? Он был талантлив, будучи президентом?

— Он был супер-элитой... В учёбе, семейном положении, красивый, искренний, невероятно добрый.

— И такой человек встречался с тобой?

— Да! Что за взгляд? Это правда!

— Не думаю, что ты врёшь, просто слегка приукрашиваешь…

— Ну, в любом случае, я порвала с ним на втором курсе университета.

— Почему?

Она отвела взгляд, явно испытывая дискомфорт.

— Просто…... Всё, что он делал, всегда было идеально. Никогда не просыпал, никогда не прогуливал, никогда не унывал, никогда не мстил, даже когда его оскорбляли. Он никогда не жаловался, никогда не злоупотреблял алкоголем, и даже брал на себя инициативу во время ужинов с набэмоно. В какой-то момент я задумалась, что встречаюсь с набором социальных ожиданий, а не с человеком, поэтому я порвала с ним.

Она посмотрела на меня.

— Думаешь, я досаждаю тебе, да?

— Не совсем…

Она рассмеялась, но я уловил в этом нотку самоуничижения.

— Оглядываясь назад, думаю, я просто хотела увидеть в нём какую-то слабость.

Я не мог понять, что она пытается донести.

Вместо сочувствия к ней я почувствовал больше эмпатии к её бывшему парню. Показывать слабость было страшно. Я ненавидел саму мысль о том, что кто-то может иметь надо мной власть, зная мои уязвимости.

Но зачем она мне всё это рассказывала?

— Я не пытаюсь начать что-то с Сумикой.

— Правда? Она тебе не признавалась?

«Признавалась»

— Нет.

— Уф, теперь я жалею, что рассказала историю о любви в трезвом виде.

— Так ты действительно пыталась свести это к любовной теме.

Пожалуйста, пощади.

— Я многим обязан семье Сумирэно, особенно Сумике. Она — старшеклассница, которая каждый день сражается за свою мечту, и всё же она приняла в свой дом такого, как я. Даже если ей это было неприятно, она приняла меня, не показав и тени этого чувства. Так что единственное, что я должен к ней испытывать, — это благодарность…

Тоуно наклонилась, её собранные рыжие волосы мягко упали на пышную грудь.

— Если ты благодарен семье Сумирэно, значит ли это, что ты не можешь влюбиться в Сумику?

— Ну, да, наверное, так и есть.

— В наш век разнообразия?

— Разнообразие тут ни при чём.

— Просто не понимаю вас, молодых…

Возможно, разочарованная тем, что всё не стало так интересно, как она надеялась, Тоуно медленно поднялась.

— Неважно, Сумика скоро вернётся, так что продолжим позже. Как насчёт этого: после ужина я зайду в твою комнату для стратегического совещания.

— Мы всё ещё этим занимаемся? Я бы, конечно, был благодарен за помощь…

— Конечно! Оставайся в своей комнате после ужина, никаких оправданий!

◇

Вскоре после этого вернулась Сумика, и мы поужинали чуть раньше обычного.

Ведя себя так, будто игрового инцидента не было, Сумика спокойно приготовила спагетти с мясным соусом, салат и даже омлет с ментайко и сыром в качестве закуски для Тоуно.

Раздражало, что, зная моё беспокойство, Тоуно выглядела беззаботной и счастливо выпивала. Но сейчас она была моей единственной опорой.

За ужином они обе естественно общались, как ни в чём не бывало. Только я чувствовал себя не на своём месте. Это было жалко, но я не мог избавиться от одиночества.

После ужина я быстро вернулся в свою комнату и, как велела Тоуно, стал ждать её.

Но сколько я ни ждал, она не приходила. Я уже начал подозревать, что она напилась и отключилась, раздумывая, спуститься ли вниз или позвонить, когда наконец услышал тихий стук в дверь.

— Ладно, иду…

Я поднялся с кровати и открыл дверь... И едва не потерял дыхание.

— Д-добрый вечер…

Почему-то на пороге стояла Сумика, смущённо глядя на меня снизу вверх. Её неожиданное появление полностью застало меня врасплох, её большие глаза затягивали меня.

— С-Сумика? Что ты здесь делаешь?

— Э-э, ну, Тоуно-сан сказала, что ты хочешь о чём-то со мной поговорить…

Я сразу представил самодовольное лицо Тоуно. Если её целью было вывести меня из равновесия, то ей это блестяще удалось.

— Ты ведь хотел поговорить… верно?

Сумика выглядела тревожно.

Отвергать её сейчас было бы слишком жестоко. Это всё равно что отказать другу, прошедшему через метель. Вид её одной в холодном коридоре вызывал чувство вины даже в мыслях.

— В общем... Хочешь зайти?

— Да, спасибо.

Когда я пригласил её, она осторожно вошла.

Я оставил дверь слегка приоткрытой, стараясь, чтобы ей было комфортно.

— Садись, где удобно.

— Спасибо.

— Погоди…

— Что такое?

— Н-ничего…

Я слегка запаниковал, когда она села на кровать. Я сказал «где угодно», но имел в виду стул. Её беззащитность заставляла меня нервничать ещё сильнее.

Это было странно. Сумика впервые в моей комнате, сидит на моей кровати.

— Как-то странно, правда? Я впервые в твоей комнате?

— Д-да. Что-нибудь привлекло внимание?

Я здесь просто живу. Я не принёс с собой ничего непристойного.

И всё же сердце колотилось так, будто готово было выпрыгнуть из груди.

— О, да… так вот как выглядит комната парня.

— Что именно делает её похожей на комнату парня?

— Ну, э-э… воздух!

— Я куплю освежитель!

— Н-нет! Я не о запахе! Я об атмосфере!

Она мгновенно залилась румянцем, смутившись.

Не может быть. Не верю ей. Ведь она…

— Когда человек, способный по запаху различать сорта кофейных зёрен, говорит такое, мне кажется, что в комнате плохо пахнет.

— Нет! Я не это имела в виду! Ты приятно пахнешь, Сэйитиро-кун!

— Т-ты меня нюхала…?

— Что я вообще говорю…

Ей было неловко, а мне, честно говоря, было ещё неловче.

Я часто путал разговоры с Сумикой, потому что не мог уловить нашу дистанцию. Может, она чувствовала то же самое.

Нужно быстрее это исправить.

— Эй, хочешь, я отмотаю время на тридцать секунд назад?

— А ты сможешь это сделать?

— Абсолютно.

— Тогда, пожалуйста.

— Готово, перемотал!

Я бы тоже хотел не слышать ту предыдущую часть.

— Ух ты! Ты волшебник, Сэйитиро-кун!

Она рассмеялась, затем снова осмотрелась и заговорила.

— Ладно, попробую снова… Хм, твоя комната выглядит как жилище минималиста!

— Правда?

— Да, здесь нет беспорядка.

В моей комнате не было ничего, кроме кровати, стола со стулом и кондиционера. Так было с самого моего приезда.

— Папа говорил, что купит тебе всё, что нужно... Всё же в порядке?

— Да. Еда, одежда, кров... У меня уже есть всё необходимое, так что большего мне и не нужно.

— Не надо стесняться, понимаешь? Мы семья.

— Я не стесняюсь. Честно, мне просто нравится здешняя мебель. Она выглядит круто, как тайная база киллера из иностранного фильма, и я не хотел разрушать этот образ.

— О-о, правда? База киллера… да? Довольно необычно…

— Ты сейчас явно отступил…

Как неловко. Я бы снова хотел перемотать эти тридцать секунд.

— Ну, в общем, я не особо люблю покупать материальные вещи.

— Ты предпочитаешь электронные книги?

— Да, электронные... И мангу тоже.

— Понятно. Как-то это тебе подходит.

— Подходит?

— Хм, ну, никто не увидит, что ты покупаешь, если это в интернете, так?

— Верно. Я бы точно не хотел, чтобы кто-то видел, что я читаю.

— Именно!

Вместо смущения от того, что меня раскусили, я почувствовал странную радость. Это было непривычно.

Может, потому что впервые за долгое время. ...Хотя прошло всего три дня... Она искренне улыбалась.

— Но ты больше любишь бумажные книги, да, Сумика? Ты обычно читаешь в гостиной.

— Если просто читать, то подойдёт и то, и другое. Но когда обложка стильная, так и хочется прикоснуться, поэтому я предпочитаю бумажные.

Когда я тихо посмеялся над её словами, Сумика тоже улыбнулась.

Но её улыбка бесшумно угасла, словно туман, растворяющийся в воздухе.

— Знаешь, прости.

— За что извиняться?

— Я думала, если тебя что-то беспокоит, моя обязанность как управляющей — помочь тебе решить это. Но это было неверно. Мне следовало просто выслушать тебя как Сумирэно Сумика, а не как твой начальник.

Она наклонилась ко мне, положив правую руку на кровать. Её глаза были полны искренности. Её шёлковистые волосы колыхнулись.

— Я думал, ты уже так и делаешь.

— Ты переоцениваешь меня. Я тоже переживала о кофе, который ты готовишь для кафе. Прости, что я не лучшая управляющая.

— Ты имеешь в виду, у тебя тоже были свои мотивы? Это же нормально, разве нет?

Она слишком добра, если беспокоится о таком.

— Но ты всегда слушаешь мои бессвязные истории после работы, Сэйитиро-кун.

— Ничего особенного…

Не то чтобы у меня не было своих скрытых мотивов. Я хотел поддерживать хорошие отношения с людьми, давшими мне кров. И если разговор со мной мог поднять ей настроение, я был не против.

— Ты тоже слишком много мне обещаешь, Сумика.

— Даже так, время, проведённое в разговорах с тобой, для меня важно. Если тебе комфортно, я надеюсь, ты тоже сможешь поговорить со мной.

Во всём виновата Тоуно.

Она всё перепутала. Это Сумика должна была переживать, что её не любят, но каким-то образом мне пришлось открываться. Учитывая чувствительность Сумики, если бы она подумала, что у меня проблемы, она, конечно, захотела бы помочь.

— Мои проблемы не стоят того, чтобы их обсуждать…

— У каждого есть свои проблемы, да?

Слабость, да… Слова Тоуно отозвались в моей голове.

Было ли это доверие к Сумике или просто моя собственная слабость, заставившая меня задуматься о том, чтобы открыться ей?

Может, совсем чуть-чуть…

— Я поступил в нашу школу потому, что в последний год средней школы мне нечего было делать, кроме учёбы.

— Да, чтобы поступить к наму, нужно усердно учиться.

— Но я не особо стремился в хорошую школу. Иногда, особенно в сезон экзаменов, я чувствую себя не на своём месте.

— Не на своём месте?

— Все уже думают о своих планах на будущее, верно? Моя цель — просто стать независимым — у меня нет особых мечтаний о будущем. Так что, видя, как все усердно учатся, даже жертвуя перерывами ради будущего, я чувствую себя чужим.

Она на мгновение переварила мои слова, затем медленно покачала головой.

— Многие люди не имеют мечты. Некоторые учатся просто потому, что хотят попасть в хорошую компанию, а не из-за больших амбиций. Желание быть независимым тоже важно, так что, думаю, тебе не стоит так сильно переживать…

Когда она это сказала, я почувствовал, как тепло уходит из кончиков пальцев.

Мир поплыл перед глазами.

Может, не стоило об этом заводить речь.

— Да, наверное, ты права. Извини, что сказал что-то странное.

Я выдавил вежливую улыбку, чтобы сгладить ситуацию, но она снова опустила взгляд и покачала головой.

— Это мне следует извиниться… Ах, я действительно безнадёжна.

— В каком смысле безнадёжна?

— Я только что дала самый безопасный, шаблонный ответ. Словно отвечала учителю по образцу… Мне так противно.

— Ты действительно говоришь это вслух?

— Ты, наверное, разочаровался, Сэйитиро-кун.

— А? Это было так заметно?

— Да. Ты вдруг стал говорить формально.

Удивлённый её неожиданной проницательностью, я мог лишь тупо смотреть. Затем она внезапно встала с кровати.

— Если у тебя хватило смелости поделиться со мной своими переживаниями, у меня должно хватить смелости быть с тобой честной!

— Хорошо… Продолжай.

Её глаза засияли, услышав мой ответ. Не было сомнений. Её улыбка обладала силой мгновенно озарять всё вокруг, и я был сражён ею.

— Знаешь, у меня много мечтаний!

— Н-например?

— Моя первая цель — достойно унаследовать «Сумирэ»! Сейчас я едва справляюсь с чужой помощью, но однажды, когда вырасту, я хочу защитить кафе, как это делала бабушка.

— Да.

— И когда-нибудь я хочу превратить «Сумирэ» в сеть кофеен!

— Вау.

— Я хочу увидеть наши вывески по всей Японии, во всех сорока семи префектурах!

— Впечатляет.

— И я бы хотела посетить кофейные плантации по всему миру.

— Кофейный пояс.

— Регионы у экватора, идеальные для выращивания кофе.

— Именно! Колумбия, Коста-Рика, Эфиопия, Бразилия, Гавайи — так много мест!

Все это — регионы происхождения кофе, с которыми работают в «Сумирэ».

— И я просто хочу путешествовать по миру!

Посещение Кофейного пояса означало бы объездить весь земной шар? Некоторые из этих мест звучали опасно.

— И ещё… Я давно забросила теннис, но когда-нибудь хотела бы снова взять ракетку. А потом…

Её голос, ещё недавно такой оживлённый, внезапно стал тише.

Она издала сухой, неловкий смешок.

— Но сначала мне нужно разобраться с долгами отца… то есть семьи Сумирэно.

Мой разум на мгновение опустел. Затем её слова наконец дошли до меня.

Это было не то, что можно было проигнорировать.

— Погоди, у дяди есть долги? …Тогда сейчас не время заботиться обо мне!

— Не беспокойся о деньгах. «Сумирэ» приносит прибыль, и папа говорит, что его новый бизнес идёт хорошо. Вообще-то, ты очень помогаешь, Сэйитиро-кун!

— Его предыдущий бизнес провалился? Он говорил, что его работа — создавать новые компании.

— Да, в общем. Давным-давно его совместное предприятие прогорело, и партнёр исчез, оставив моего отца с долгами.

— Какой безответственный тип…

Во мне вскипела злость на этого незнакомца, предавшего человека, который так мне помог.

— Да, но этот человек больше не важен.

Она встала с кровати и подошла ко мне, пока я сидел на стуле.

Она была так близко, что я чувствовал её дыхание.

Моё сознание сузилось до её присутствия, и я растерялся.

Словно жук, привлечённый ярким светом, я смотрел на неё. Она протянула руку, нежно взяла мою, и, несмотря на лёгкое беспокойство, я не сопротивлялся.

— Я прошу лишь до тех пор, пока ты не найдёшь свою мечту. До тех пор я хочу, чтобы ты помог мне осуществить мою. Одна я никогда не достигну этих снов. Но если ты будешь рядом, я уверена, что смогу. Сэйитиро-кун, ты мне нужен!

Её пальцы были слегка прохладными, но твёрдыми.

Она нервничала.

Несмотря на страх, что я её не люблю, она без колебаний открылась. Конечно, ей было страшно. Конечно, ей было неловко.

Её рука такая нежная и красивая. Этими руками она каждый день усердно работала ради своих целей.

Я действительно жалок…

— Я здесь, чтобы помочь тебе, Сумика. Я сделаю для тебя всё, что угодно.

Только это никогда не изменится. Что бы ни случилось, я не намерен менять это.

Я тщательно подбирал слова, желая, чтобы она поняла.

Беглый взгляд на её лицо ясно дал мне понять, что так оно и есть.

— Я рассчитываю на тебя, Сэйитиро-кун.

Ах, она снова стала собой.

Может, потому что мы стояли так близко, но её улыбка, ярче обычного, заполнила всё моё зрение.

Её улыбка всегда заставляла меня хотеть смотреть на неё, вероятно, потому что она естественным образом успокаивала людей.

Но интересно, как мы выглядим со стороны сейчас.

Она стоит уверенно, я сижу, мы держимся за руки.

Выглядело это так, будто дворецкий — или, может, слуга — приветствует знатную леди… только она держала меня за руку.

— Э-э…

— Что такое?

— Наши руки…

Если бы Тоуно увидела нас такими, она бы точно подразнила. Этого нельзя допустить.

Сумика вдруг опомнилась. Казалось, она была слишком взволнована, чтобы заметить, но, осознав ситуацию, она быстро отдернула руку.

— П-прости… О чём я думала… Ах, мне так стыдно…

— Ты снова говоришь официально.

— Ах, извини… Теперь ещё стыднее. Держи это в секрете, хорошо?

Конечно.

Я хотел сберечь то, что она мне только что сказала. Ни за что не расскажу никому.

— Я похож на того, кто не умеет хранить секреты?

— Ты выглядишь болтливым, но на самом деле ты скрытен. Поэтому мне всегда комфортно с тобой разговаривать.

Я не был уверен, радоваться этому или нет.

— С тех пор как я приехал в «Сумирэ», я переживал, не доставляю ли я тебе хлопот. Но я рад, что ты рассказала мне о своих истинных чувствах. Спасибо.

Сумика слегка наклонила голову.

— Даже про долги?

Насчёт долгов я не уверен…

◇

После этого мы с Сумикой ещё некоторое время болтали о разном.

Мы говорили о школе, «Сумирэ» и о Тоуно.

Мы говорили, навёрстывая упущенные два дня неловкости.

Из-за этого стало намного позже времени, когда я обычно делаю домашнее задание, и Сумика, извинившись за то, что задержалась так долго, поспешно покинула мою комнату.

Она, казалось, была полна решимости сделать уроки, но я решил, что либо спишу у Садзи позже, либо просто извинюсь за забывчивость.

Что важнее, я с нетерпением ждал завтрашней работы.

Я забрался в кровать, беспокойный и нетерпеливый, ожидая завтрашнего дня. Давно я не был так взволнован, что не мог заснуть... Наверное, с тех пор, как была жива мама, и мы втроём собирались в парк развлечений на следующий день.

Семья, да…

Я отогнал эту мысль, думая вместо этого о «Сумирэ».

У меня есть место в «Сумирэ». С завтрашнего дня я буду стараться ещё усерднее.

Может, потому что я так думал, когда проснулся, в окне за шторами было ещё темно.

Проверив смартфон, я увидел, что без десяти шесть. Решив подняться, я встал с кровати.

Выйдя в коридор, я почувствовал холод и инстинктивно потер руки.

Сегодня за завтрак отвечает Тоуно. Я помогу ей в благодарность за вчерашнее.

Я тихо спустился вниз, стараясь не разбудить Сумику, которая, вероятно, все ещё спала в комнате за дверью напротив.

Но моя осторожность оказалась напрасной.

Снизу, с кухни, доносился разговор.

— Ну что, помирилась с Сэйитиро?

— Мы и не ссорились, по правде говоря.

Также слышались звуки готовки. Похоже, Сумика встала пораньше, чтобы помочь Тоуно.

— Так что это было за дело, о котором, как ты думала, мог подслушать Сэйитиро? Ну же, расскажи старшей сестре.

Я замер на лестнице, ожидая ответа Сумики.

— Моя подруга рассказала мне, кто ей нравится, и я, поддавшись настроению, назвала своего. Может, не стоило мне так поддаваться… Теперь не по себе.

Я выдохнул. В коридоре было достаточно холодно, чтобы моё дыхание слегка белело.

Я подумал, что, возможно, ошибся, но лишь на мгновение.

Тогда почему из всех людей она назвала моё имя? На мгновение эта мысль мелькнула у меня в голове, но я знал, что не в этом была причина моего беспокойства.

Настоящая причина, вероятно, была в чём-то, что я даже не мог выразить словами.

О чём я вообще думаю? Мне хотелось отругать себя.

Я всем обязан людям, подарившим мне здесь нормальную жизнь.

Я лучше кого-либо знаю, что «нормальная жизнь» — не нечто само собой разумеющееся. Именно поэтому я благодарен семье Сумирэно и никогда не предам их доброту. Я ни за что не отплачу за доброту предательством. Я не хочу так относиться к Сумике.

Как раз тогда я увидел за окном танцующие снежинки, порхающие на ветру, что придало мне смелости двигаться вперёд.

Сделав нарочито громкий шаг вниз по лестнице, я дал им знать о своём присутствии. Их разговор тут же прекратился.

Я вошёл на кухню, и Сумика, помогавшая с завтраком, быстро обернулась.

— …Сэйитиро-кун!

Она присела на корточки, явно испугавшись. Я никогда не видел, чтобы образцовая ученица школы так паниковала.

— Я подумал, что помогу, раз уж не сплю.

— Тогда можешь сделать омлет-рулет?

— Сладкий или солёный?

— Это не для перекуса, так что мне подойдёт любой. Сумика?

Она глубоко вздохнула, всё ещё взволнованная.

— А… Любой… Погоди, э-э… сладкий, наверное.

— Ты снова говоришь официально.

— Ах, извини… Теперь ещё более неловко.

Я достал яйца из холодильника, разбил их в миску и достал сковороду для омлета из шкафа.

Когда я обернулся, Сумика опасливо смотрела на меня, робкая, как маленькое животное.

Она и правда легко краснеет. Мне было её немного жаль, но, честно говоря, это одна из её прелестей.

— Прости за это. Я о том, что было раньше.

Она уставилась на меня в недоумении и уронила половник в кастрюлю. Даже если она не до конца поняла, о чём я, ей было явно неловко, что я подслушал её разговор в поезде.

— Ах…!

Она онемела и застыла от смущения. Её лицо мгновенно залилось румянцем. Это было и жалко, и очаровательно.

Чувствуя вину, я хотел признаться, как часто подслушивал. Это было меньшее, что я мог сделать.

Но я не ожидал, что она останется красной, как варёный рак, вплоть до нашего ухода из дома. Даже за завтраком она полностью игнорировала меня, дуясь и уставившись в пустоту.

◇

Поскольку времени было вдоволь, я вышел из дома пораньше.

Мы не договаривались, но Сумика-сан оказалась у ворот почти одновременно со мной, и мы молча, как нечто само собой разумеющееся, пошли вместе до станции.

В отличие от прошлого раза, она не умолкала ни на секунду всю дорогу.

— Слушай! Тогда меня все дразнили, твердя, что я образцовая отличница и ничего не смыслю в романтике. Я просто разозлилась и ответила сгоряча!

— Значит, моё имя ты назвала просто так, сходу.

— Именно, и всё! Так что не пойми ничего неправильно!

— Как жаль.

Сумика-сан вздрогнула, слегка смутившись.

— Ты тоже так думаешь?

— Я подумал, что быть избранным лучшей ученицей школы — большая честь.

— Вот этого я не выношу! Сэйитиро-кун, ты ведь прекрасно знаешь, что я просто играю роль примерной ученицы! Хватит обращаться так со мной!

— Ладно, ладно.

— Слушай внимательно! Если не поймёшь, я начну объяснять всё с самого начала!

— Честно говоря, я не против послушать ещё раз.

— Почему ты всегда говоришь вещи, от которых у меня сердце заходится?

— Ты обо мне волновалась?

— Н-нет! Я не это имела в виду! Ладно, сейчас всё разжёвываю!

Неведение имеет свои преимущества.

Мои отношения с Сумикой-сан необычны. Для них нет ни эталона, ни руководства — ни учебника, ни инструкции.

Потому я и думаю, что нам стоит просто не спеша и нащупывая путь прожить нашу короткую школьную жизнь.

Этим утром снова кружилась лёгкая снежная пыль, словно подбадривая меня. Даже холод уже не казался таким неприятным.

— Нам стоит поблагодарить Тоуно-сан, верно? Похоже, она специально пошла нам навстречу.

Намеренно сменив тему, я увидел, как Сумика-сан с лёгким недовольным фырканьем подхватила её.

— Хотя это и не совсем уместно. У нас была договорённость.

— Договорённость? Тоуно-сан как-то упоминала о неком соглашении.

— Вообще-то, «Сумирэ» зарегистрировано на имя Тоуно-сан.

— Погоди, что? Тоуно-сан является владелицей?

Сумика-сан твёрдо кивнула.

— Изначально папа настаивал на закрытии кафе. Он меня не слушал, и мы просто ходили по кругу. Тогда Тоуно-сан предложила сделку.

— То есть правила насчёт хороших оценок и отсутствия долгов? Так это была её идея.

— Ага. Если мы будем исправно содержать кафе до моего совершеннолетия, оно официально перейдёт ко мне. А до тех пор числится за Тоуно-сан.

— Выходит, технически «Сумирэ» сейчас принадлежит Тоуно-сан…

— Пока что, — кивнула она.

— У Тоуно-сан есть образование, недоступное несовершеннолетним, плюс она — последняя ученица бабушки. Её кулинарный талант невероятен. Она могла запросто проигнорировать мои капризы, но осталась. Я бесконечно благодарна… Но по нашему уговору она не должна делать ничего сверх своих обязанностей как сотрудница.

— Так вот в чём было обещание… Но разве для тебя Тоуно-сан не…

— Да. Для меня она больше чем старшая сестра.

Едва произнеся это, Сумика-сан густо покраснела и вся затряслась.

— Но я не могу простить её! Это она в поезде выспрашивала о моих личных делах! Из-за неё мне теперь так стыдно!

— Мы снова вернулись к этому?..

Сумика-сан пылала от досады.

Я же, напротив, чувствовал себя освежённым.

Тот факт, что я знал не всё, был утешителен. Наши отношения — уникальны, и для них не существовало правил или путеводителей.

Так что, даже если её прежние слова были ей не в радость, не было причин для разочарования.

Не стоит копать слишком глубоко. Мне легко на душе. Искренне легко.

На станции мы разошлись.

Сегодня она встречалась с подругами, так что в моих услугах она не нуждалась. Я направился к другому выходу, а она помахала мне на прощание.

Она быстро растворилась в толпе, прежде чем я успел помахать в ответ.

◇

— Сэйитиро, ты сегодня частенько витаешь в облаках, а?

Даже Садзи, обычно такой небрежный в школе, это заметил.

— Думаешь? — ответил я.

Но если уж такой проницательный, как Садзи, указал на это, скорее всего, так оно и было.

Сейчас была перемена после третьего урока. До того, как я смогу вернуться в «Сумирэ», оставалось часов четыре.

Я хочу поскорее вернуться к работе. Хочу варить кофе. Хочу видеть Сумику-сан... По крайней мере, мне так кажется.

Меня почему-то глодала тревога из-за того, что я не помахал ей тогда.

Возвращаясь из библиотеки, куда отнёс книги для домашнего задания, я краем глаза заметил нечто.

Мимо проходили незнакомые ученики.

Вероятно, из первого корпуса.

Мой класс находился во втором корпусе, а я сам стоял в коридоре на втором этаже.

Ученики из первого корпуса пересекали коридор поодаль, двигаясь слева направо. Слева был переход в первый корпус, справа — лестница.

Сам по себе переход учеников между корпусами не был чем-то необычным, но я остановился, наблюдая.

Я не разглядел того, кого искал, и, поскольку скоро должен был начаться четвёртый урок, мне следовало уйти, — но какое-то странное чувство приковало меня к месту.

Вот. Это была она. Сумика-сан.

По стечению обстоятельств, она, казалось, тоже кого-то искала. Она осмотрелась, заметила меня и направилась прямо ко мне.

Сумика-сан несла стопку бумаг — скорее всего, какие-то бумаги для класса. Наверное, учитель попросил её их разнести.

Она была достаточно далеко, чтобы я не мог разглядеть её выражение лица, но, в отличие от утра, она выглядела собранной и спокойной, снова вернувшись к своему образу образцовой отличницы.

Убедившись, что вокруг никого нет, я повернулся к Сумике-сан и слегка помахал ей рукой у груди.

Она выпрямилась, поправила стопку бумаг, затем высвободила одну руку, чтобы помахать в ответ.

Это меня обрадовало.

Мы так и стояли, глядя друг на друга издалека, не решаясь, кому из нас следует уйти первому.

В этот момент сзади к ней подошла группа девушек. Те самые из класса А, что однажды уже наведывались ко мне.

Одна взяла у Сумики-сан часть бумаг, а другая мягко подтолкнула её вперёд. Окружённая подругами, она казалась счастливой.

Сумика-сан в последний раз бросила на меня взгляд и поднялась с ними по лестнице.

Я уставился на свою правую руку.

И снова пожалел, что не помахал ей тогда на станции.

— Кто это был только что?

Внезапно раздался голос — девушки, на удивление холодный по тону.

Я вздрогнул и обернулся. Позади стояла та самая блондинка-одиночка.

Сиросуга в последнее время частенько заговаривала со мной, хотя обычно в классе ни с кем не общалась.

Сиросуга Сара.

Девушка из моего класса.

Золотистые волосы, по слухам — натуральные, заплетённые в две косы, и глаза цвета янтаря. Её черты были изящны и отточены, а лицо — бесстрастно, как у статуи, не выдавая ни единой эмоции.

Я даже не мог понять, питает ли она ко мне какие-то недобрые чувства.

Та девушка снова заговорила.

— Ты дружишь с Сумирэно Сумикой?

Она всё видела.

Для меня, отчаянно скрывавшего свою связь с Сумикой-сан в школе, это был худший из возможных промахов.

Снег, что утром словно бы приветствовал меня, уже перестал, и в коридоре повисла тишина.