Сохраняя образ «вполне приличного парня», я могу наслаждаться своей школьной жизнью.

Ключевое слово здесь — «вполне».

Восемьдесят процентов моих усилий уходят на то, чтобы поддерживать позитивный настрой, следить за внешним видом и, как правило, соглашаться с окружающими. Я стараюсь весело проводить время с друзьями, что требует от меня значительных усилий.

Оставшиеся двадцать процентов я приберегаю для отказов. Для того, чтобы поспать подольше, потусить с приятелями, уклониться от ссоры с помощью уклончивого «Да, нет наверное», и иногда слышать от взрослых снисходительные вздохи: «Вот если бы он был чуть посерьёзнее, был бы просто золотцем».

Обычному человеку не под силу быть «идеальным».

Поэтому я с самого начала старался намеренно оставлять в себе некоторые изъяны, давая себе поблажки, чтобы жизнь оставалась комфортной.

Был период, когда я закрывался ото всех или слишком переусердствовал, и всё это заканчивалось полным провалом. Но с тех пор, как я принял эту стратегию «вполне приличного парня», моя репутация — и среди сверстников, и среди старших — стала незыблемой.

Вполне прилично. Другими словами, соотношение четыре к одному.

Это как идеальное сочетание молока и эспрессо в кофейном латте.

Жизнь горька, как кофе.

Но это не значит, что его нужно пить в без каких-либо добавок.

Если кто-то изнывает под грузом жизни, я бы посоветовал не надрываться — просто стремиться к уровню «вполне прилично».

— Но, Ватари, у тебя же нет девушки, да?

Был холодный ноябрьский день.

Задержавшись после уроков в классе в нежелании выходить на пронизывающий холод, я болтал с тремя другими парнями, как вдруг один из них выдал эту бестактность.

Это был наш местный шут, тот человек, который доводил школьные правила о цвете волос до крайности.

— Что значит "но"? У вас-то тоже нет.

— Ну да, это верно. Но ты... У тебя же всё схвачено, правда? И при этом даже не пытаешься завести девушку? Загадка. Мама будет волноваться.

Парень с разбитым сердцем, которого только что бросила девушка из средней школы, грустно кивнул.

— Какую ещё "маму" ты имеешь в виду? Слушай, я и так достаточно занят. Насчёт девушки я подумаю, когда в моей жизни появится свободное место.

— Чё? А почувствовать вкус молодости ты не хочешь?

— А разве то, что мы делаем сейчас... Проводим время и болтаем вот так вот, разве это не часть молодости?

— Как это по-детски мило с твоей стороны, Сэйитиро. Но если честно...

Классный шут усмехнулся, прежде чем продолжить.

— Не говори так, будто тебе стоит только захотеть — и девушка тут как тут! Продолжая в том же духе, ты рискуешь обжечься, чувак.

— Да, и быть отвергнутым... Это жесть. Просто ужас, — добавил страдалец.

Я нарочно усмехнулся.

— Думаете, я совершу те же ошибки, что и вы, ребята?

Клоун и несчастный влюблённый переглянулись.

— Кто-то зазнался лишь потому, что немного нравится девчонкам.

— Ага, не задирай нос, Сэйитиро. И не зацикливайся на внешности, ладно? Характер важнее.

—...Ребята, это вы начали этот разговор, а теперь притягиваете меня за мораль? Как-то несправедливо.

Услышав это, они оба рассмеялись. — Ладно, точняк, — сказали они, и я тоже засмеялся.

Не потому что мне было особенно смешно.

Но и противно тоже не было.

Мне нравились эти ребята.

И всё же иногда эта привычная рутина ощущалась немного пустой.

Классный шут склонил голову:

— Так о какой девушке идёт речь?

— Очевидно, о реально симпатичной, — не заставил себя ждать страдалец.

— Типа Сиросуги?

— Она милая, но не особо дружелюбная.

— А вы вообще видели, чтобы Ватари разговаривал с Сиросугой?

— Теперь, когда ты спросил.. Нет.

— А на днях она меня вообще проигнорировала.

Пока они увлечённо разговаривали, третий парень, до сих пор молча сидевший за своей партой, неожиданно вставил:

—...А как насчёт Сумирэно?

Едва это имя прозвучало, мы все замолчали.

Причина, по которой я стараюсь быть «приличным» парнем, проста: я знаю, что мне не суждено стать по-настоящему хорошим человеком.

Я родился с сосудом, размером с чашку, которой едва хватает, чтобы вместить всё необходимое, чтобы быть «приличным».

Но если бы и существовал кто-то, рождённый с сосудом, достаточно большим, чтобы вместить все качества действительно хорошего человека, то это была бы она.

Сумирэно Сумика.

Не каждый ученик в школе знал её имя.

Но для тех, кто хоть сколько-нибудь заботился о своём положении в школе, её имя точно врезалось в память.

Потому что каждый раз, когда после экзаменов объявляли первую десятку лучших учеников, её имя неизменно оказывалось там.

— Если для какого-нибудь мероприятия нужен представитель от учеников, обычно выбирают её, да? И она никогда не отказывается. Впечатляет.

— Даже этот противный учитель математики, Танидзаки, судя по всему, разговаривает с ней вежливо.

— Она не только зубрила. Говорят, она и в спорте преуспевает. Такое ощущение, будто она из другого мира.

— Ага. И внешне тоже.

— Правда? Мы учимся во втором корпусе, а она — в первом.

— Блин, парням из класса А, наверное, повезло учиться с такой симпатяжкой.

— Разве она не помогает в семейном бизнесе?

— Ага, — вставил я. — Даже подрабатывая, она каждый раз оказывается в топе. Я удивлялся, как у неё получается, но, видимо, она встаёт пораньше, чтобы позаниматься с друзьями перед школой.

Едва я закончил, как почувствовал на себе пристальные взгляды трёх пар глаз.

— Что?

— Откуда, чёрт возьми, ты это знаешь?

— А? Я просто слышал слухи...

— Ватари, только не говори, что метишь на Сумирэно Сумику? — с подозрением спросил классный шут.

— Что? Да не в этой жизни.

— Тогда почему ты о ней столько знаешь?

— Вы же сами только что кивали. Значит, слышали те же слухи.

— Слушай, если ты признаешься девушке, с которой едва знаком, ты её только спугнёшь, ясно, Сэйитиро? — сказал парень с разбитым сердцем.

— Не неси ерунды... Она мне не по зубам.

— О, вот именно! Она просто другого поля ягода, понимаешь? — вступил классный шут, разряжая обстановку.

Для этих ребят темой для обсуждения должны были быть девушки из нашего класса. Отличница первого разряда вроде Сумирэно лежала далеко за пределами их интересов.

—...Простите, что поднял такую странную тему, — пробормотал тихоня.

— Да нет, это была хорошая встряска для этих идиотов, — ответил я.

Это было непохоже на наши обычные бессмысленные разговоры, и эта перемена была приятной, но в то же время вызывала лёгкое беспокойство. Возможно, сегодня был просто один из тех дней, когда мне не удавалось как следует поддерживать беседу.

Так или иначе, время было уже позднее.

Взглянув на часы, висящие в классе, я снял со стула свою сумку.

— Всем пока, мне пора. У меня работа.

— А, в том доме, где подрабатываешь?

— Угу. Мне за это платят, так что расслабляться нельзя. Увидимся завтра.

— Ладно, пока.

— Пока, Сэйитиро!

Тихоня просто помахал рукой.

Этот парень не слишком-то умел считывать настроение, так что, по крайней мере, о нём мне беспокоиться не приходилось.

Я в ответ помахал рукой и вышел из класса.

Пока я шёл по коридору, холодный воздух проникал через воротник. Я застегнул своё серое пальто и поправил его на шее.

Но никакие ухищрения не могли преодолеть естественную реакцию моего тела на холод.

Я сгорбился, поёжился и побрёл дальше.

◇

Из-за недавней аномальной погоды холодный воздух с севера добрался аж до самого Канто.

Из-за этого в еженедельном прогнозе в моём приложении кое-где появились маленькие значки снежинок.

Раздражает.

Как бы я ни старался выглядеть круто, с холодом я просто не в ладах. Поэтому я всегда планирую свой день так, чтобы проводить как можно меньше времени в ожидании поезда.

Иногда я ошибаюсь со временем, но сегодня попал в точку.

Едва я ступил на платформу, как подошёл поезд, и я мысленно торжествовал.

Двери открылись, и я занял место перед свободным сиденьем.

С первым толчком поезд тронулся.

С тех пор как прошлой весной я переехал в пригород Токио, я понял одну вещь: если ты не в самом центре города, пейзаж за окном поезда мало чем отличается в любой точке Японии.

Дом, дом, здание, здание, изредка — сельхозугодья. Вот, в общем-то, и всё.

Мне давно наскучил этот вид, и я листал телефон в поисках чего-нибудь интересного.

Поезд проехал одну, затем другую станцию, и число пассажиров потихоньку росло.

В какой-то момент я обратил внимание на пожилую женщину с сутулой спиной, которая осматривалась по сторонам в поисках свободного места. Не говоря ни слова, я отодвинулся, уступая ей место.

В тот миг, когда она опустилась на сиденье, сильный порыв ветра с грохотом ударил в дверь вагона, отчего тот слегка затрясся.

Я на миг потерял равновесие и попытался устоять на ногах.

И в этот момент мельком взглянул в окно в торцевой двери, ведущей в следующий вагон.

И мои глаза остановились.

Легка на помине.

Сумирэно Сумика.

Она стояла у третьей двери соседнего вагона, глядя в окно.

На мгновение я не смог отвести взгляд.

Миниатюрная фигура.

Пиджак надет безупречно, без единой складки.

Длинные чёрные волосы, излучающие ухоженность.

Осанка настолько идеально прямая, что казалась совершенно естественной.

Можно было подумать, что вокруг такой девушки постоянно вьётся стайка поклонников, но, судя по всему, это было не так.

Возможно, они боятся, что их намерения будут слишком очевидны.

Что ж, я их понимал.

Даже если бы кто-то и набрался смелости, ходили слухи, что её подруги тут же пресекали любые попытки.

Не то чтобы слухи всегда были правдой.

Она сегодня одна?

Какое совпадение.

...Может, стоит подойти поздороваться?

Я шагнул вперёд, направляясь к следующему вагону.

Я открыл первую из двух смежных дверей.

Она оказалась тяжелее, чем я ожидал, вероятно, потому что я редко ими пользовался.

Я потянулся ко второй двери.

И вот тогда я понял.

Вокруг неё были ещё три девушки в нашей школьной форме.

Значит, она с подругами.

Они болтали, сияя улыбками.

В панике я попытался быстро закрыть дверь.

Но как раз в этот момент поезд вошёл в поворот и с грохотом качнулся.

Моё тело дёрнулось, и я чуть не выпустил ручку двери из рук.

Если я сейчас отпущу, дверь с громким лязгом распахнётся, и она с подругами наверняка это заметят.

Я изо всех сил удерживал равновесие, пытаясь подняться.

Сквозь щель в двери доносились обрывки их разговора.

— Сумика у нас такая примерная ученица, спорим, она бы никогда...

— Да брось, не говори так. Даже Сумика-тян иногда злится...

Их голоса смешивались с фоновым шумом.

Мой мозг автоматически расшифровывал слова, складывая их в связную японскую речь.

И тут кто-то позвал её по имени.

— Сумика.

Короткая пауза.

— А тебе кто-нибудь нравится?

У меня екнуло сердце.

Подслушивать было нехорошо, но разве это подслушивание, если они разговаривают в общественном месте, в поезде?.. Верно?

Так моё любопытство пыталось оправдать мои действия.

Нет, это плохо.

Они, наверное, и не думали, что кто-то из нашей школы может оказаться рядом, а если бы она узнала, что я подслушиваю, это наверняка вызвало бы у неё отвращение.

Мне нужно уйти.

Рациональная часть меня — те самые 80%, что держат меня в узде, — твердила отступать.

Но реальность безжалостна.

Потому что в этот самый момент я услышал её ответ.

Спокойный тон.

Сдержанный, размеренный голос.

Пока поезд грохотал, её слова долетели до меня с кристальной ясностью.

— Из класса E...

Она назвала мой класс.

— Сэйитиро-кун...

ЛЯЗГ...

Оглушительный звук раздался, когда дверь выскользнула у меня из рук и распахнулась настежь.

Она, наверное, обернулась.

Возможно.

Но я этого не видел.

Потому что в тот миг, когда я отпустил дверь, я, повинуясь чистому инстинкту, рванул в противоположном направлении.

Моё лицо пылало.

Сердце колотилось, как бешеное.

Даже посреди зимы на лбу выступили капельки пота.

Мои руки и ноги, которые я отчаянно заставлял двигаться вперёд, онемели.

Но я бежал.

Когда я пришёл в себя, я оказался в самом хвосте вагона.

И я точно проехал свою остановку.

◇

С неба падал маленький снег, которого не было в утреннем прогнозе.

Я чувствовал, как холодные снежинки тают у меня в волосах, но у меня не оставалось душевных сил, чтобы обращать на это внимание.

Вернувшись на поезде и с десятиминутным опозданием добравшись до своей станции, я побрёл домой, а мой мозг, словно заевшая пластинка, вновь и вновь прокручивал одни и те же слова.

Дело плохо. Дело действительно плохо.

Нет. Сумирэно-сан, и я ей нравлюсь? Не может быть...

Сэйитиро-кун...

Её голос, чистый и приятный, вновь и вновь звучал у меня в голове.

Мои мысли были пусты, как падающий снег.

Идеальная ученица, первая в школе, добрая и сдержанная.

Будь на моём месте кто-то другой, он, наверное, прыгал бы от счастья.

Сейчас я ощущал себя как подсудимый, с волнением ожидающий приговора.

Не успел я опомниться, как уже стоял перед домом.

Точнее, перед магазином, который был одновременно и домом, так что, наверное, правильнее было бы назвать это чёрным ходом.

Я не помнил, как оказался здесь.

Вот насколько я был потрясён.

Мне не хотелось открывать эту дверь.

Но моя смена вот-вот должна была начаться.

Я сделал глубокий вдох. Сухое горло напряглось, пропуская в себя холодный воздух.

Понижение температуры помогло мне восстановить самообладание.

Я осторожно открыл дверь.

И, разумеется, как и подсказывало мне шестое чувство, худшие из моих опасений оправдались.

По чистой случайности она как раз проходила по коридору, соединённому с чёрным ходом.

— О, с возвращением, Сэйитиро-кун.

Сумирэно-сан остановилась и улыбнулась мне, едва меня завидев.

Оправдывая своё имя, она была похожа на фиалку, тихо цветущую у обочины, — нежную и в то же время удивительно стойкую.

В этой ситуации не было ничего необычного.

На табличке у парадной двери чётко значилось «Сумирэно».

Скорее всего, это её официальное место жительства.

И адрес, который я предоставил школе, относился к этому же дому.

Другими словами, мы жили под одной крышей.

Она моргнула, в её глазах мелькнуло любопытство, длинные ресницы слабо дрогнули в такт движению.

Если я просто буду стоять здесь и бездействовать, она решит, что что-то не так.

— Сэйитиро-кун?... Кстати, ты сегодня позже обычного. Что-то случилось?

— А... Я немного задремал в поезде. Ты ведь знаешь, насколько там жарко на сиденьях.

— О, да, покачивание действительно убаюкивает, правда? Это укачивающее «цок-цок».

Она рассмеялась, её лицо озарилось улыбкой, но так же быстро стало вновь серьёзным.

— Ты плохо себя чувствуешь?

—...Н-нет, я в порядке. Я всё-таки поспал.

— Хм, ты уверен?

Она слегка наклонила голову. Её длинные, аккуратно уложенные чёрные волосы, подчиняясь гравитации, мягко упали вниз, источая сладкий аромат.

Она медленно подошла. Благодаря разнице в уровнях пола, разделённых ступенькой, наши взгляды оказались на одной высоте, несмотря на её небольшой рост.

В её больших глазах отражался свет, отчего радужки мерцали почти что мистическим образом.

Мне казалось, что вот-вот утону в её взгляде, и было трудно решить, куда смотреть. Но если бы я отвел взор, моё смущение стало бы очевидным, и это пугало не меньше.

Я не знал, что ответить.

— Разве есть повод для сомнений?

— Вежливость..

— А? — не понял я.

— Помнишь? Наше обещание, данное на летних каникулах! Мы договорились не использовать вежливые формы, чтобы стать ближе.

— Ой, извини... То есть, виноват...

Выходит, я невольно вернулся к тому, как мы разговаривали при первой встрече, из-за того что растерялся? Я всё ещё не мог полностью привыкнуть, но обещание есть обещание. И всё же...

— Ладно, тогда давай я проверю, нет ли у тебя температуры.

Рука Сумирэно одним плавным движением потянулась к моему лбу, заставив меня запаниковать.

— Я сам проверю её термометром перед началом работы! Не надо этого делать.

— Я хочу знать прямо сейчас!

— Я измерю температуру, как только поднимусь в свою комнату. Минута-другая ничего не изменят.

— Когда домашний котёнок не ластится, так и хочется уделить ему ещё больше внимания.

— Что это за сравнения? Ты просто хочешь до меня дотронуться, да?!

Почему она так настойчиво пыталась приблизиться ко мне?

Разве не лучше было такому постояльцу, как я, держать дистанцию?

Пока Сумирэно приближалась, я использовал свой шанс.

— Я... я дома!

— Ах!

Я мгновенно скинул туфли, затолкал их в обувной шкафчик и бросился вверх по лестнице, прямиком в свою комнату.

Прислонившись спиной к закрытой двери в тёмной комнате, я выдохнул.

Я не мог рассказать Сумирэно правду о том, что произошло в поезде.

Если бы она сейчас дотронулась до моего лба, то наверняка решила бы, что у меня жар. Настолько сильно пылало моё лицо. А в голове снова и снова звучал её нежный голос, зовущий меня по имени.

Снег, растаявший на плечах, медленно впитывался в деревянный пол, оставляя тёмные пятна.