В местах у океана легко забываешь о таком явлении, как городской тепловой остров.

Здесь меньше асфальта, поэтому солнечный свет не так ярок, а ветер с моря — гораздо прохладнее. И оттого здесь, в отличие от дома, дышится куда легче.

Мысль о том, что мама покоится в таком месте, приносит успокоение.

Меня кое-что удивило. Я не навещал мамину могилу много лет и ожидал увидеть полное запустение. Но всё оказалось куда лучше — чисто и ухоженно.

— Кладбищем должным образом занимается служитель храма, так положено, — усмехнулся дядя.

Но это прозвучало так наигранно, что я сразу всё понял.

— Ты всё эти годы навещал маму вместо меня, да?

— Ну… можно и так сказать…

Дядя кивнул, разворачивая бумажную обёртку с пачкой благовоний. Он выглядел неловко. Наверное, всё ещё винил себя в том, что отец тогда сбежал.

Я взял у него часть благовоний, и Сумика-сан, стоявшая рядом, тоже приняла свою долю.

— Какой была твоя мама?

— Почти не помню. Последний раз видел её больше десяти лет назад — мне было лет пять или шесть. Воспоминания стёрлись. Сомневаюсь, что узнал бы теперь её голос.

Признаться в этом было больно, и я избегал этих слов до сегодняшнего дня. Но сейчас хотелось быть честным. Хотя бы раз.

В груди заныла тихая, привычная боль.

— Но… я помню, что она была доброй.

Я положил благовония в курильницу на надгробии и сложил ладони.

О Сумике-сан. О друзьях. О «Сумирэ». И… об отце.

Я рассказал ей обо всём по порядку, а затем медленно открыл глаза.

Я не верю, что такие молитвы достигают ушедших. Но… отчаянно хочу, чтобы это было так.

Сумика-сан молилась дольше меня.

Белый дым благовоний поднимался вверх, растворяясь в бездонной синеве неба.

Странное дело — будто что-то, годами сидевшее внутри, наконец-то отпустило.

— Так, значит, высаживаю вас у того кафе на побережье?

— Да. Спасибо.

— Пустяки.

Закончив, мы сели в припаркованную неподалёку машину и отправились дальше — на встречу с друзьями.

Машина набрала скорость, выехав на прибрежное шоссе.

Через открытое окно море сверкало, как серебряная скатерть. Врывался солёный бриз.

— Как жизнь в последнее время, Сэйитиро?

— Всё хорошо. С «Сумирэ» бывает по-разному, но это того стоит. Да и цель появилась — не до уныния.

— Рад это слышать.

Машина плавно катила вперёд.

Вдали огромное кучевое облако отбрасывало на воду густую тень.

Сумика-сан с заднего сиденья наклонилась к отцу.

— Папа, останови здесь.

— Хм?

Дядя сбросил скорость, свернул и притормозил у обочины. Затем развернулся к нам.

— В чём дело?

— У нас ещё есть время — дойдём пешком.

— Серьёзно? На улице жара. Солнечный удар схватите. Не разумнее ли ехать в кондиционированной машине?

— Всё в порядке. Море прекрасно, самое время для прогулки. Правда, Сэйитиро-кун?

— Да, пойдём пешком.

— Ладно, ладно, понял. Так и скажите мужчина средних лет уже лишний, да?

Не обращая внимания на ворчание дяди, мы с Сумикой-сан отстегнули ремни и вышли.

Пока Сумика-сан обходила машину с обочины на тротуар, дядя высунулся из окна и окликнул меня.

— Сэйитиро.

— Что?

— Вообще-то…

Он почесал переносицу, явно подбирая слова.

— Я поеду домой заранее. Вернись к ночи.

— Завтра занятия. Не задержусь.

— Точно?

Что-то он сегодня необычный.

— Спасибо, что подвёз.

— Да не за что. Обращайся.

Он уже начал закрывать стекло, но я успел расслышать оброненное вполголоса:

— …Неспроста всё это…

◇

Когда машина дяди скрылась из виду, мы с Сумикой-сан зашагали по тротуару плечом к плечу.

Море отсюда было видно как на ладони — бескрайнее, словно синяя стена.

Оно не походило на те яркие картинки с тропических курортов, но даже так — сверкающие волны и солёный ветер делали сердце легче.

— Как-то нереально — знакомиться с мамой своего парня.

— Её уже нет, так что немногие поймут это чувство.

— Ты, наверное, не обрадуешься, Сэйитиро-кун, но… я почтил память и Нитты-сан тоже.

— Его же здесь нет.

Слова вышли легче, чем я ожидал. Этот человек казался теперь частью какой-то далёкой, чужой жизни.

— Всё равно. Я хотела предложить и кофе. Всё-таки, это новый пункт в меню «Сумирэ», нашей гордости.

Сумика-сан приоткрыла свою сумку, показав термос.

Внутри был мой авторский колд брю. Я сначала сопротивлялся, но Сумика-сан настояла.

Вылить кофе на могилу как подношение было нельзя, оставлять термос — тоже. Так он и остался нашей ношей. Когда я предложил понести, она ответила что-то невразумительное вроде: «Не отдам тому, кто будет делать это без желания».

— Всё равно они этого не попробуют.

— А вдруг? Я верю, что возможно. Я даже передала за тебя все новости, Сэйитиро-кун.

— Вот почему ты так долго молилась…

— Мне нужно было сказать кое-что важное. Угадаешь, что?

— Без понятия. Я не говорю на языке девушек и умерших родителей.

Я не думал, что окажусь в такой ситуации. Но теперь, когда это случилось… чувство странное.

Даже если их нигде нет… часть меня отчаянно хочет верить, что мои слова долетели.

— Я сказал ей, что сделаю Сэйитиро-куна счастливым.

Сумика-сан для меня — словно солнце. Яркое, всеобъемлющее.

— А ты, Сэйитиро-кун?

Решил подыграть и проявить немного гордости.

— Сказал, что у меня теперь есть девушка.

— Идеальный ответ! Пять баллов!

— Не ставь оценки после посещения могилы…

Внезапно налетел порыв ветра.

Морской бриз был прохладным, и под лучами солнца это ощущалось особенно приятно.

— Ветер хорош, да?

— Ага.

Идя, я слегка коснулся её руки тыльной стороной ладони.

— Если сейчас возьмёмся за руки, они потом точно будут дразнить.

— Пусть. Иногда можно и потерпеть.

— Ну… если мой парень так говорит, то не могу отказать.

— Такого шанса уже не будет, когда встретим остальных.

— Да… пожалуй, ты прав.

Я протянул руку и взял её ладонь.

Мы сплели пальцы, как створки раковины, сжав крепко, чтобы не разомкнуть.

— …Как будто и правда встречаемся.

— Мы пара.

Наши руки соединились, и я беспокоился, что она услышит стук моего сердца.

Но даже так — я не отпустил.

Идти под руку, глядя на море в начале лета… что может быть прекраснее?

А впереди, совсем близко, уже видно кафе.

Я специально не искал о нём информации. Не хотел заранее знать, стильное ли это место на берегу или классическое.

Какой кофе они подают? Что в меню?

Каким бы ни был ответ, я уверен — сегодня будет что-то особенное.

Жизнь похожа на кофе.

Можно смаковать горечь, а можно добавить сладости.

Если не ценишь и то, и другое — ты нечестен с собой.

Я нежно сжал её руку, и она улыбнулась в ответ.

Чувствовалось — кофе, который я выпью сегодня, может стать самым незабываемым в жизни.

И в эту чашку… я положу одну ложку сахара.