Я был измотан недосыпом.

Трудности с засыпанием начались из-за ночных тестирований кофе с Сумикой-сан, а ожидание звонка от её отца завершило дело.

Я понимал, что мгновенных результатов ждать не стоит, но ожидание всё равно было пыткой.

Тот, кто привёл меня в дом Сумирено — отец Сумики-сан.

И мой собственный отец, Казумаса Нитта — человек, который вместе с ним основал бизнес, а затем, когда дело провалилось, свалил на него все долги и сбежал.

И, зная всё это, Сумика-сан, дочь того самого человека, продолжает относиться ко мне с добротой.

Я сменил множество домов, но в этом городе мне повезло встретить людей — соседей, друзей, коллег, — которые проявили ко мне сердечность.

Поэтому сейчас меня уже не волнует судьба моего отца. Если у него есть деньги, я просто хочу, чтобы они напрямую достались отцу Сумики.

Чтобы они помогли «Сумирэ» остаться на плаву.

Честно говоря, я бы не расстроился, если бы этого человека по дороге сбил грузовик.

Что, чёрт возьми, со мной происходит?

Я размышлял о новых позициях в кофе в меню, но пробные варианты провалились. Даже если бы мы что-то придумали, все говорят, что продать это будет непросто.

Смесь досады и беспомощности сделала мои мысли едкими и колючими.

Именно в этот момент я увидел знакомое лицо — человека, которому, наверное, можно было бы выговориться.

— Ты выглядишь так, будто не спал неделю. Лицо ещё страннее обычного.

Сиросуга Сара — подруга Сумики-сан с первого года старшей школы и одна из постоянных клиенток «Сумирэ». Я столкнулся с ней прямо у выхода со станции возле школы. Должно быть, мы приехали одним поездом, но в разных вагонах.

У Сиросуги естественные светлые волосы, заплетённые в косы, и глаза цвета янтаря. Она выделяется в любой толпе — я заметил её первым и поздоровался.

А в ответ услышал ту же плоскую, безэмоциональную фразу, что и раньше.

— Я занимался ночными экспериментами с кофе, всё ещё пытаюсь понять, какой напиток по-настоящему обрадует гостей.

Мы пошли к школе вместе.

Когда идёшь рядом с Сиросугой, нельзя не заметить, как многие на неё оборачиваются. Её золотистые волосы мерцали на весеннем ветру, и она буквально светилась. Зимой её скрывали пальто и шарфы, а сейчас на неё смотрели ещё чаще.

Эти взгляды вызывали у меня неловкость, но Сиросуга, кажется, совершенно не обращала на них внимания.

— Я тоже мало сплю. В последнее время без перерыва смотрю один сериал.

Хотя её бледная кожа выглядела совершенно здоровой.

— То есть ты просто хотел поговорить о себе?

Сиросуга — из тех девушек, которые говорят только о том, что интересно им, редко спрашивая о твоих делах.

— Ты тоже смотришь, Ватари? Тот, что только что вышел на Prime?

— А, фэнтезийный? Я видел только первый эпизод.

— Тебе стоит досмотреть. Главный герой умирает, но это очень трогательно.

— Ты только что всё обломала!

— Ага. Но я слышала, что некоторым не нравятся истории, где протагонист погибает, поэтому решила: если тебя это не отпугнёт, ты продолжишь смотреть.

— Что это за искривлённая логика?..

— Я и сама не вполне уверена, но, говорят, нынешняя молодёжь помешана на «эффективности времени». Читала в интернете, что они предпочитают узнавать спойлеры перед просмотром. Вот я и испытала это на тебе.

— Эй, Сиросуга. В следующий раз можешь для начала спросить, хочу я спойлеров или нет?

— И каков же вердикт?

— Он умирает, значит...

Теперь я не уверен, что хочу досматривать. Я из тех, кто ненавидит, когда главный герой погибает. Чувствуешь, будто то, чего ждал от истории, у тебя отнимают.

— Разве ты не рад, что узнал?

— Только попробуй так сделать с кем-нибудь ещё.

— Конечно, нет. Я уже второй год учусь — я думаю о чувствах других.

— Ты та, кто думает о чувствах других людей? А не о том, чего они хотят?

— Но ведь тебе же помогло, верно, Ватари?

— С какой стати ты это за меня решаешь?

Хотя бы спроси, помогло ли, ей-богу.

Но Сиросуга всегда такая.

Я знаю, какая она, и всё равно продолжаю с ней общаться.

Мы прошли по тротуару вдоль школьной стены, миновали ворота и разошлись в разные стороны.

— Увидимся.

— Ага, позже.

Я направился ко второму зданию, а Сиросуга — к первому.

С приходом весны кое-что вокруг изменилось.

Например, бургерная перед станцией. И ещё — мы с Сиросугой оказались в разных классах. Я остался в классе «E», как и в прошлом году.

А Сиросуга теперь в том же классе «A», что и Сумика-сан.

Наша школа — одна из лучших в префектуре, а класс «A» — так называемый «спецкласс» для учеников с высшими баллами.

Сиросуга всегда была умной. Как она сама и говорила, как только подтянула сложные иероглифы, попасть в спецкласс не составило труда.

Наверное, она занималась с Сумикой-сан, и это дало результат.

Мне немного завидно, что она теперь в одном классе с Сумикой-сан, но это то, чего Сиросуга добилась сама. Надо отдать ей должное — она впечатляет.

Переобувшись в помещении у шкафчиков, я вошёл в здание.

Поднявшись на один пролёт выше, чем в прошлом году, я открыл раздвижную дверь в класс, в котором учусь всего месяц.

Смех, игривые возгласы, чей-то чих. Голоса друзей.

— Эй, Сэйитиро!

— С добрым утром!

— Доброе утро!

Все те же трое собрались у окна за партой Садзи.

Я уже направился к ним, как навстречу шла девушка. Со светло-каштановыми волосами, чуть ниже Сумики-сан. Только что она болтала с группой одноклассниц, а теперь в руке у неё были бумаги — возможно, направлялась в учительскую.

Она приближалась, и я попытался посторониться.

— Цк...

Ошеломлённый этим цоканьем языка, я поднял голову и встретил её ледяной взгляд.

Это была не просто досада — чистая враждебность, словно злоба или ненависть. То выражение, что описывают суровыми словами.

Бывали у меня и сердитые гости в кафе, но такой взгляд, брошенный без всякой причины, напрочь выбивал из колеи.

— В чём проблема?

В ответ она одарила меня яркой, наигранной улыбкой.

— Ни в чём~ Совсем ни в чём~

Проходя мимо, она нарочно толкнула меня плечом и стремительно вышла в коридор.

— Что это было? Вот уж действительно скверный характер.

После ее исчезновения Хачия, как всегда, пошутил.

— Всё в порядке, Сэйитиро? — спросил Садзи.

— Харухара вечно с тобой так груба, да? Ты что-то ей сделал? — подключился Ёдзи.

— Кто знает. Я познакомился с ней только после начала второго года.

Я сделал вид, что не понимаю, но... это ложь.

Харухара Цукуши. Короткая стрижка тёмно-коричневого каре с непослушными прядями, чуть колючий взгляд и острый характер.

Но её враждебность, кажется, направлена исключительно на меня. В обычное время она улыбается и оживлённо болтает с одноклассницами.

Она старательная, но не такая, как Сумика или Сиросуга. Она не вызывает того же уважения, что Сумика, и не такая социально неловкая, как Сиросуга. Она прямолинейна и напориста — из тех, кто идёт напролом.

Я сказал, что встретил Харухару в начале второго года, но я знал о ней ещё с первого.

Прошлой зимой из-за неё начался целый переполох.

Я случайно оказался в одном поезде с Сумикой-сан и её подругами по пути домой. Одна из них спросила, есть ли у неё симпатия к кому-то, и Сумика-сан назвала моё имя.

Тот самый инцидент в начале прошлой зимы.

Девушкой, которая подтолкнула Сумику-сан назвать имя того, кто ей нравится, в том поезде, была именно Харухара Цукуши.

Именно к ней Сумика-сан обращалась за советом насчёт Дня святого Валентина.

Другими словами, она — нарушительница моего спокойствия.

Тот зимний инцидент завершился мирно, и часть меня надеялась, что мы сможем просто забыть о нём. Но с тех пор, как в этом году мы оказались в одном классе, Харухара ведёт себя именно так.

Во всём сквозит враждебность. Злоба. Даже откровенная неприязнь.

За что мне это?

Понятия не имею.

— Что ж, такова цена за честь жить под одной крышей с первой красавицей школы.

Шутник Хатия сказал это так, будто всё очевидно. Какая ещё «цена»? Серьёзно, вот же бред.

◇

— Сэйитиро-кун, вы же в одном классе с Ши-тян, да?

— С Ши-тян?

— С Харухарой Цукуши-тян. «Ши» от «Цукуши», понимаешь? Ши-тян.

Я чуть не поперхнулся и быстро поставил чашку кофе на стойку.

Шло наше очередное «кофейное занятие». Тихий вечер, наполненный стрекотом цикад. И как раз когда я начал растворяться в этом спокойствии… Сумика-сан нарушила тишину.

— Что-то не так?

— Нет! Всё в порядке!

Признаться, что её реплика выбила меня из колеи, я, конечно, не мог.

— Да, я в одном классе с Харухарой-сан. А что?

Сумика-сан слегка нахмурилась, словно немного смутившись.

— Ши-тян не говорит мне, в каком она классе в этом году. По слухам, это класс E, и я писала ей, но она просто закидала меня стикерами, уходя от ответа.

— Понятно, — я слегка кивнул.

— Так вот, держи.

Сумика-сан достала из кармана фартука ручку. Перьевую, с красивым сине-зелёным корпусом.

Первая мысль: выглядит дорого.

— Она одолжила её мне. Сказала, что будет стильно подписывать документы магазина, и разрешила взять в конце третьего семестра прошлого года. Но с тех пор я так и не смогла с ней встретиться, чтобы вернуть.

— Неловко вышло.

Сумика печально кивнула и посмотрела на меня.

— Не мог бы ты вернуть её за меня, Сэйитиро-кун? Пожалуйста?

Мне хотелось выполнить её просьбу, но когда дело касалось Харухары, во мне не возникало никакого энтузиазма.

— Я не против, но… почему бы тебе не отдать самой?

— Ну, эм, дело в том…

— Вы что, поссорились?

Я спросил лишь потому, что она отвела взгляд с неловким видом — и, кажется, попал в точку.

Сумика-сан с глухим стуком опустилась лбом на стойку.

— Всё-таки поссорились…

— Н-нет, не ссорились!

Сумика-сан резко выпрямилась и заговорила тихим, неуверенным голосом.

— Однажды я ждала её перед классом E, но Ши-тян, увидев меня, просто развернулась и ушла. Думаю… возможно, она меня избегает.

— Серьёзно?

— Ши-тян приходит рано утром, ещё до тебя.

Я не избегаю совместных прогулок с Сумикой, но с ранними подъёмами у меня не очень, поэтому выхожу позже неё — как обычно.

Конечно, если она опаздывает, мы идём вместе.

— Не переживай так. Может, это просто недоразумение.

— Д-да, но всё же…

Если бы Харухара действительно её ненавидела, она проявляла бы это как-то явно и жёстко. Я бы знал. Поэтому мне кажется, что между ними просто какое-то недопонимание.

Да и вообще, я сам в тупике.

Эксперименты с кофе не ладятся. От дяди — никаких вестей.

Так что, может, стоит снять с плеч Сумики-сан хотя бы одну заботу.

Со стороны она кажется безупречной отличницей, но в душе — самая обычная девушка. Конечно, её расстроит, если с близкой подругой что-то не так.

— Кстати, Сумика-сан, ты из тех, кого не смущают спойлеры к фильмам?

— А разве есть такие люди?

— Понял. Завтра я верну ручку Харухаре и выясню, в чём дело. Но о тебе я ей ничего не скажу.

— Хотя именно этот «спойлер» мне и хотелось бы услышать…

Я передразнил манеру речи Сиросуги, и Сумика-сан вдруг выпрямилась, став чрезмерно правильной.

Я протянул руку к сидевшей рядом Сумике-сан.

— Пожалуйста, Сэйитиро-кун.

Я взял у неё перьевую ручку.

И в тот же миг почувствовал лёгкое сожаление.

Она оказалась тяжелее, чем я ожидал — не утомительно, но вес был смещён к перу. Видимо, так задумано для удобства письма. Текстура тоже приятная. Ощущения — точно не пластик.

Эта штука наверняка дорогая… Я напрягся, опасаясь случайно повредить её.

Пока я неуклюже вертел в руках незнакомую дорогую ручку, Сумика-сан со стоном опустилась на стойку.

— Как думаешь… Ши-тян теперь меня ненавидит?

— Может, это просто недоразумение?

— Недоразумение… какое?

…Какое?

Даже я не знал.

Каждый раз при встрече Харухара смотрит на меня, как на заклятого врага. Если я пытаюсь заговорить, она натягивает фальшивую улыбку и уклоняется. Вот как выглядит ненависть с её стороны.

…Может, и впрямь я в чём-то виноват?

Не может быть.

— Сэйитиро-куун, подбодри меня-я.

Сумика-сан покачивалась из стороны в сторону, словно капризный ребёнок.

— Что за детские выкрутасы?

— Я в обиде-е.

Было даже забавно видеть всегда идеальную Сумику-сан в таком состоянии — но проблема от этого не исчезала.

— Мне не нравится, когда ты грустишь.

— А мне нельзя грустить?

Она резко поднялась и уставилась на меня пустым взглядом.

— Нет, я не это имел в виду! Просто для такого жизнерадостного человека, как ты, это необычно…

— Значит, ты всё-таки считаешь меня беззаботной дурочкой!

Да. Классический вопрос-ловушка.

— Успокойся. Я тебя знаю. Ты никогда не поступишь жестоко с кем-то.

— Правда?

— Ага. Гарантирую. Когда я только приехал, ты мне очень помогла, Сумика-сан. Уверен, если ты просто поговоришь с Харухарой, всё наладится.

Сумика-сан слегка шмыгнула носом.

— Ши-тян на самом деле замечательная, знаешь? Яркая, смелая, добрая и с сильным чувством справедливости.

— Неужели…

Я невольно вспомнил её поведение по отношению ко мне и не смог заставить себя кивнуть.

— Из-за Сумире мне иногда приходится отказывать одноклассницам, и в школе я бываю немного особняком. Но это Ши-тян втянула меня в свой круг. Я всегда была ей благодарна.

— Не ожидал. Даже у тебя такое бывало, Сумика-сан? Это было в прошлом году?

Сумика-сан быстро замотала головой.

— Нет-нет! Это было давно — ещё в начальной школе!

— Ты уже тогда помогала в Сумире?

Сумика-сан неловко рассмеялась.

— Оглядываясь назад, вряд ли моя помощь была существенной, но… Мне просто хотелось что-то сделать для Сумире. Даже тогда, будучи ребёнком!

Я не понаслышке знаю, как жестоки бывают дети — как они формируют группы и отторгают других. Мне довелось это видеть, переходя из школы в школу.

Так что и Сумика-сан через это прошла… И именно маленькая Харухара вытащила её.

Понимаю…

Это заставило меня немного заинтересоваться Харухарой.

В отличие от Сиросуги, которая была нашей общей подругой, Харухара — подруга Сумики-сан.

В зале кафе воцарилась странная тишина. Из открытого окна доносилось стрекотание весенних цикад, дзи-и-и…

◇

На следующий день я не стал менять свой обычный маршрут.

Харухара, как выяснилось, приходила рано, но раз мы в одном классе — возможность вернуть ручку должна была представиться.

Так и вышло. Зайдя в класс, я увидел, как она весело болтает с компанией девушек.

Врываться в девичью беседу у меня духу не хватило.

Так что я стал ждать подходящего момента.

Прошли утренние сборы, первый, второй, третий, даже четвёртый урок. Удобного случая поймать её наедине всё не было. К большой перемене она уже обедала с одноклассницами. Со стороны Харухара выглядела совершенно естественно — обычная школьница, легко вписавшаяся в коллектив.

Просто сидеть и ждать дальше было бессмысленно, и я направился к ней.

Но едва Харухара заметила моё приближение, она, пока никто не видел, цокнула языком и бросила на меня убийственный взгляд.

Я замер.

К иррациональным претензиям клиентов я привык, но злоба без объяснений — с этим справиться невозможно.

Может, и правда стоит дождаться, когда она будет одна…

Я подождал ещё. Но то ли это девичья привычка, то ли просто правило, она даже в туалет ходила с подругами — никогда одна.

Из-за того, что я так пристально за ней наблюдал, Садзи после пятого урока с недоумением посмотрел на меня.

— У тебя какие-то дела с Харухарой-сан?

— Ты живёшь с Сумирэно-сан и ещё за другими девчонками глазёшь? Отвратительно! Сдохни!

Хатия, главный шут компании, начал нести чушь.

— Вообще-то, вот в чём дело…

Я проигнорировал его и объяснил ситуацию Садзи и Ёдзи.

Они уже знали, что я живу у семьи Сумирэно. Узнав это, они не стали ничего криво истолковывать. Они поддержали меня, прикрывали. Я доверяю им и благодарен.

Ёдзи кивнул.

— То есть, Сумирэно-сан одолжила у Харухары перьевую ручку, и ты пытаешься её вернуть, но она тебя, по ходу, на дух не переносит.

— Да, она с тобой всегда как-то жёстко.

— Ты это тоже заметил, Садзи?

— После встречи с Харухарой-сан ты всегда такой подавленный, вот я и заподозрил неладное.

— Я не подавленный!

Я попытался отшутиться, но Хатия хлопнул меня по плечу и облокотился.

— Раз она мило общается с подругами, просто подкинь ручку, пока она в компании.

Ёдзи вздохнул и пожал плечами.

— Идиот, если начнёшь хитрить с тем, кто тебя и так ненавидит, только сильнее разозлишь. Сэйитиро хочет решить всё мирно.

— Так и есть?

Я, конечно, струсил ранее, но всё же смущённо буркнул: «Ага».

Ёдзи и правда очень тактичный парень.

— Тогда давайте поможем, — неожиданно предложил Садзи.

— Верно? — остальные без колебаний кивнули. Я, честно, удивился.

— Вы уверены?

— Ну, если другу трудно, мы не можем просто стоять в стороне! — заявил Хатия, и остальные рассмеялись.

Честно говоря, это многое для меня значило. Возможно, это прозвучит торжественно, но возможность обсудить такое с кем-то действительно придала сил.

Четверо старшеклассников, все слегка смущённые — зрелище, наверное, не самое обычное. Недолго помолчав, мы принялись строить планы, дожидаясь конца занятий.

◇

План, рождённый на совещании:

В кругу Харухары есть член санитарного и член библиотечного комитета.

После уроков Ёдзи притворится, что ему плохо, и попросит девушку из санкомитета проводить его в медпункт. Член библиотечного комитета в тот день должна была быть на дежурстве, поэтому уйдёт вскоре после него.

Ещё одна девушка состояла в Клубе классической литературы, который делил кабинет с Литературным клубом Садзи. Он скажет, что потеряли ключ, и попросит её помочь поискать в учительской.

Затем Хатия отведёт в сторону ещё одну, под предлогом, что хочет перейти в её кружок и нуждается в совете.

В результате Харухара останется одна.

Тогда к ней подойду я.

Сначала я нервничал, но, несколько раз прокрутив план в голове, решил, что он осуществим.

Наконец, уроки закончились. Мы обменялись взглядами и привели план в действие.

Первым вступил Ёдзи, изображая недомогание.

— Что? Да ты даже не выглядишь больным, и ходишь нормально. Если уж ты такой крупный, попроси кого-нибудь вроде Ватари — вы же друзья?

Затем Садзи пошёл «искать ключ».

— Ах, да. Мне утром надо было в кабинет, так что ключ у меня. Вот, держи. — Его выдали без малейших колебаний.

Затем Хатия со своими вопросами о смене кружка.

— Фу! Не хочу оставаться с тобой наедине, извращенец ты этакий, Хатия!

А что насчёт библиотечной дежурной?

— Я на прошлой неделе подменяла, так что сегодня свободна-а! — весело сообщила она.

Полный провал.

Как всё могло пойти так наперекосяк?.. Мне хотелось схватиться за голову.

Но в этой ситуации мы оказались из-за моей же трусости. Я подвёл друзей, заставив их усилия пропасть даром.

Ладно.

Даже если я заговорю с Харухарой при её подругах, и она бросит на меня грязный взгляд, и даст понять, что ненавидит меня, и расскажет об этом всем, и они все отвернутся от меня...

Даже так.

Сдержать обещание, данное Сумике-сан, для меня важнее.

Собрав волю в кулак, я огляделся в поисках Харухары, готовый заговорить.

Но её уже не было.

Тогда я заметил спину девушки, исчезавшую за дверью класса.

Эта миниатюрная фигура… Неужели Харухара?

Словно повинуясь незримому, я бросился вслед.

В беге у меня выносливость лучше, так что вскоре я снова увидел её. Это и правда была Харухара. Она быстро спускалась по лестнице, ловко лавируя между учениками, не сбавляя шага.

Сумки с собой у неё не было. Может, у неё дела в школе? Это даже к лучшему.

Харухара вышла на первый этаж, пересекла вестибюль и остановилась под карнизом здания.

Запыхавшись, она во что-то пристально вглядывалась.

Я последовал за её взглядом.

По дороге бежала девушка.

Стараясь не растрепать форму, Сумика-сан бежала изо всех сил.

Она выкладывалась, но… бегала не очень быстро. Она говорила, что играла в теннис, но впечатления всесторонне спортивной девушки она не производила.

Мы с Харухарой молча наблюдали за ней.

Сумика-сан выбежала за школьные ворота. Что случилось? Почему она так спешила обратно в «Сумирэ»?

— …Интересно, что же произошло.

До меня донеслось бормотание Харухары.

И в этом голосе я услышал беспокойство — за друга.

Так же, как Садзи, Хатия и Ёдзи беспокоились за меня.

— Харухара.

Я окликнул её.

Харухара выпрямилась и повернулась ко мне.

— Что? Чего тебе? Если не по делу, проваливай.

Её выражение лица моментально окаменело.

Не раздумывая, я вытащил из кармана перьевую ручку.

— Это… Сумика-сан просила вернуть тебе.

Увидев в моей руке красивую сине-зелёную ручку, Харухара на мгновение широко раскрыла глаза, но тут же покачала головой.

— Не нужно.

— Ты же ею постоянно пользовалась. Сумика-сан очень хочет её вернуть.

— …Но почему через тебя?

— Потому что ты её избегаешь. В чём дело?

— …!

Искажённая гримаса на её лице дала понять — я наступил на мину.

— В чём дело?..... Всё из-за тебя.

Она произнесла это тихо.

— Что?

Я не понял ни слова — и не собирался молча сносить беспочвенные обвинения. Моё собственное лицо тоже исказилось от досады.

— Меня скинули с вершины. Вот в чём.

— Скинули? О чём ты вообще…?

Харухара резко вдохнула и выкрикнула:

— Ты же знаешь! Знаешь и издеваешься! Я была в классе А в прошлом году! В классе для продвинутых! Со мной обращались как со стипендиатом! А потом из-за тебя скатилась в класс E!.. Теперь понял?!

— Ни капли.

О чём она вообще? Её слова были даже бессмысленнее, чем у Сиросуги при нашей первой встрече.

— Сумика! Ты и она!

Она крикнула и вдруг запнулась.

— После того как я узнала, что вы живёте вместе… У меня в голове всё перевернулось. Я не могла сосредоточиться на учёбе, и оценки упали…

— Что?!

Она затаила на меня обиду? Нет, это точно не моя вина. Но если уж что-то нужно прояснить, так это…

— Мы не «живём вместе», мы просто живём под одной крышей! Её отец тоже там! И сэмпай Тоуно-сан! Мы в разных комнатах, и я очень стараюсь не переходить границы!

Харухара презрительно фыркнула и отвела взгляд, словно не в силах меня видеть.

— Конечно, и, наверное, ты уже в неё втюрился, да?

— Н-ну…

— Значит, так и есть.

Её голос прозвучал напряжённо, будто она с трудом выдавила слова. Что это за эмоциональные качели? Я ей не друг и не исповедник.

— Мои чувства к Сумике-сан не касаются тебя. И это всё равно не объясняет, почему ты избегаешь её.

— Сумика занята работой и учёбой. Мы в разных классах, встречаться сложнее…

— Это ты избегаешь её.

— Я вылетела из класса А. Как мне теперь с ней встречаться?

— И поэтому ты вымещаешь злость на мне? Серьёзно?

— Заткнись.

Харухара выглядела так, будто вот-вот расплачется — от злости или стыда, трудно сказать.

— Ты пришла сюда, надеясь увидеть Сумику после школы, да? Но не решилась и сбежала.

— Шпионил за мной издалека? Мерзко.

— А ты? Подсматривала за Сумикой-сан, а потом дулась. Разве не то же самое?

— Уф…

Меня начало раздражать. Как будто у меня и без того мало проблем — с отцом, с самой «Сумирэ», — а тут ещё разбираться с кем-то, кто не видит собственного лицемерия. Глупо, что я вообще переживал из-за такого человека.

— Так что, легче стало, сделав из меня злодея? Хорошо быть такой простой.

— …Да, я вела себя не по-взрослому. Но у меня всё равно есть к тебе претензии.

Она не извинилась, но, что удивительно, тут же проявила некоторое самопонимание.

Её последний выпад задел меня, но, судя по тому, как она общается с одноклассниками, она не совсем неадекватна.

— Ты ведь правда хочешь увидеть Сумирэно-сан, да? Вы знакомы с начальной школы.

— Но мы учились в разных средних школах.

— Но ты не отрицаешь. Тогда возьми это и иди к Сумирэно-сан.

Харухара на мгновение заколебалась.

— При одном условии.

— Не наглей.

Это было уже смешно. Мне и самому нужно было скоро возвращаться в «Сумирэ». Тянуть не хотелось.

— Знаю, знаю! Но, пожалуйста!

Она сделала шаг ко мне. Несмотря на её небольшой рост, решимость в глазах заставила меня отступить.

— Отведи меня в «Сумирэ»!

Она и так знала, где находится «Сумирэ».

И всё же просила меня. Может, потому что не решалась идти одна.

А что насчёт меня?

В тот зимний день, когда я уходил из «Сумирэ», я вернулся сам. Но я сделал это не в одиночку. Мне помогли — все.

— Значит, если я отведу, ты примешь ручку?

— Ага.

Я вздохнул.

— Ладно.

Честно, Харухара мне не нравилась.

Но я не мог оставить в беде подругу Сумики-сан.

Всё это сильно напоминало историю с Сиросугой. Почему все вокруг Сумики-сан такие проблемные? Может, у неё какой-то особый дар притягивать таких людей.

Что ж… пожалуй, и я из их числа.

Харухара и я, далёкие от дружбы, скорее напоминали врагов в одной лодке.

Если мы задержимся, начнут подходить ученики. Я уже собирался предложить вернуться в класс, как вдруг раздался голос:

— Ух ты! Правда пойдёте в легендарную «Сумирэ»? Можно и нам?

Из-за шкафчиков выскочил Хатия. За ним — Садзи и Ёдзи.

Харухара выглядела сбитой с толку, но я сразу всё понял.

— Вы подслушивали?

— Прости. Ты вышел из класса, Сэйитиро, я забеспокоился. Вот и пошёл за тобой, — объяснил Садзи.

— В общем, да, — добавил Ёдзи.

Я почувствовал, что ситуация усложняется.

— Вам правда нужно с нами?

— А разве нельзя сходить к другу в гости?

— Я хочу!

— Мне тоже интересно.

— Это не просто прогулка, понимаете?

Все трое окружили меня, и плотно сомкнулись.

— Так Харухаре можно, а нам — нет, Сэйитиро?

— Правда нельзя, Сэйитиро?

— Ну же, Сэйитиро!

— Не жадничай!

— Мы будем вести себя хорошо!

— Не заставим тебя платить!

— Мы просто хотим попробовать твой кофе, Сэйитиро!

— Я хочу латте!

— А я — кофе с мороженым!

— Ладно, ладно, хватит! Прекратите ныть, как сирена!

— Ура-а!

— Круто!

— Знаю, что ты не подведёшь, Сэйитиро!

Честно говоря, их компания сделала бы обратную дорогу до станции менее неловкой, чем путь наедине с Харухарой. Убедив себя в этом, я разрешил им идти с нами.

◇

— Ты сегодня хозяин, верно? Значит, должен развлекать гостей, чтобы им не было скучно.

По пути обратно Хатия и остальные, остерегаясь Харухары, отстали на несколько шагов в вагоне.

Оставлять Харухару одну было бы неправильно, и я попытался завести с ней беседу.

Темы как-то не клеились, но когда поезд проезжал по мосту у нашей станции, молчание нарушила сама Харухара.

— В детстве я не умела фильтровать слова — говорила всё, что думаю, и люди меня избегали. Но даже так Сумика стала моей подругой. Теперь я научилась считывать обстановку и могу заводить друзей, как обычный человек… но Сумика для меня навсегда останется особенной.

Опять о том же?.. Я чуть не перебил, но сдержался и слушал.

Возможно, Харухара и Сумика по-разному помнили ту встречу в начальной школе.

— У меня уже давно было дурное предчувствие.

— Какое?

— Сумика же до мозга костей честная, правда? Я боялась, что если она будет жить с кем-то, у кого проблемы, она слишком втянется, будет слишком стараться помочь.

— Она мне очень помогла. И я благодарен.

— Конечно. Но разве ты не играешься с ней?

— ...! Я бы никогда так не поступил!

— Тогда почему ты ведёшь себя так, будто ничего не произошло, после того как она подарила тебе шоколад на День святого Валентина?

Во мне вспыхнула ярость, но её слова мгновенно её погасили.

— Я попросил… Дать мне ещё немного времени.

— Это и есть игра с её чувствами.

Харухара пристально посмотрела на меня.

— Подумай. Это касается вас двоих, но устраивает положение только тебя. Ты заставляешь Сумику ждать, ставя на первое место собственный душевный покой.

В тот День святого Валентина, после зимнего инцидента…

Сумика-сан подарила мне шоколадку в форме снеговика.

Даже если бы я не подслушал её разговор на станции, я бы догадался. Последние две недели на кухне периодически стоял лёгкий запах шоколада.

Я знал, что она тренируется — снова и снова.

Та шоколадка была очаровательна. Она устойчиво стояла, как настоящий снеговик.

Сколько же души и усилий она вложила в этот подарок?..

Теперь я понимал, почему Харухара видела во мне врага.

Её возмущало моё показное безразличие, как парня, что приблизился к её лучшей подруге.

Я думал, это похоже на ситуацию с Сиросугой, но жестоко ошибался.

На этот раз виноват был я.

Я чувствовал себя ничтожным... И виноватым. Мне нечего было ответить.

Вместо того чтобы поддержать Сумику-сан, я сдерживал её. И только отталкивал.

— Ты совсем не такая, Харухара.

— Конечно. Если бы из-за меня Сумика почувствовала бы неловкость и растерялась, я бы никогда себе этого не простила. Поэтому я и иду.

— Ты молодец, Харухара.

— Ещё бы. Не сразу дошло.

С досадой фыркнув, Харухара отвернулась к окну, словно наговорившись. Я последовал её примеру, и мы молча смотрели на мелькающие за стеклом пейзажи.

Привести Харухару в «Сумирэ» оказалось верным решением. В конце концов, эта ситуация отчасти была и моей виной.

Поезд миновал мост и въехал в жилой район.

Невысокий холм, зимой казавшийся унылым, теперь был покрыт сочной зеленью. Даже вдоль путей пробивались свежие ростки. Я искал глазами, не осталось ли где последних цветущих сакур, и так коротал время.

◇

Мы вышли на местной станции и направились к «Сумирэ».

Харухара шла медленно, лицо её выражало нервозность, и мы двигались в таком порядке: впереди я, за мной — друзья, а позади всех — Харухара.

— Ух ты, это и правда торговая улица! — воскликнул Хатия.

Ёдзи быстро отреагировал.

— Не задирай нос только потому, что живёшь ближе к Токио… Чёрт, вот это улица!

Садзи бросил на меня проверяющий взгляд.

— Здесь особая атмосфера, да? Ретро. Твоя улица, Сэйитиро!

Торговая улица явно была старой. Даже в ясный день потрёпанная стеклянная крыша пропускала тусклый, коричневатый свет, усиливая ощущение «ретро».

— Это не моя улица.

Они что, дразнят меня?

Я уже начинал уставать.

Но сегодня мне нужно было лишь доставить Харухару в «Сумирэ». Я угощу их кофе, потерплю немного подколов, и дело с концом.

Что касается Харухары — дальше она разберётся сама. К тому же, это же Сумика-сан. Не могу представить, чтобы кто-то столь спокойный и вдумчивый принял неверное решение. Само присутствие Харухары здесь убедило меня, что вмешиваться не придётся.

Мы миновали торговую улицу, и показалась «Сумирэ».

— Вау, потрясающе! Просто невероятно, Сэйитиро! Красота!

— Какой милый магазинчик… Наверное, сюда часто приходят парочки.

— У вас тут прямо классическое ретро — не старомодное, а именно стильное!

Слышать такие комплименты от них троих, хоть и невольно, было приятно. Но пришлось их поправить.

— Я просто здесь живу и работаю. Это не мой магазин.

— Зато выглядишь чертовски счастливым, Сэйитиро, — сказал Хатия, подтолкнув меня локтем.

— Да-да, проходите уже. Я вам кофе или чего ещё приготовлю.

Я потянулся к двери со стороны клиентов, чтобы впустить их.

— Погоди.

Меня остановила Харухара.

Мы вчетвером повернулись к ней.

— Мне… Нужна ещё минута, чтобы собраться…

Она застыла на месте, опустив голову. Её сжатые кулаки дрожали, плечи были сгорблены.

— Это и правда волнительно, — мягко сказал Садзи, пытаясь разрядить обстановку. — Особенно когда с другом наступила неловкость.

— Эй, Харухара. Ты во всём обвинила нашего Сэйитиро, а теперь трусишь? — Хатия мгновенно испортил атмосферу.

— Заткнись, Хатия! Я тоже не без греха… — попытался вступить я.

— Заткнитесь! Я знаю! Я иду!

Возможно, его колкость стала последним толчком, потому что лицо Харухары исказилось от тревожной решимости. Она твёрдо шагнула вперёд, прошла мимо меня и потянулась к ручке двери «Сумирэ»…

Дзинь-дзинь. — раздался звонок у входа.

— А? Сэйитиро-кун, ты уже… Ши-тян?!

Не дав Харухаре открыть дверь, её распахнули изнутри. На пороге стояла Сумика-сан, её глаза округлились от удивления при виде подруги.

— П-прости! Я зайду позже!

Харухара побледнела от паники и рванула было обратно к торговой улице.

— П-подожди!

Сумика ухватила её за тонкую руку. Из-за паники Харухара резко дёрнулась, вытащив за собой Сумику на улицу.

— Ах!

Когда её подруга едва не упала, Харухара замерла, наконец расслабив мышцы.

— Су… Сумика…

— Раз уж пришла, выпей хотя бы чашку кофе перед уходом, хорошо?

— Д-да…

Харухара слабо кивнула, словно смирившись с судьбой.

Под мягким руководством Сумики, Харухара первая вошла в кафе, а остальные последовали за ней.

Внутри, к счастью, не было других посетителей. Пока Сумика-сан рассаживала всех в глубине зала, я пересёк зал со стороны кафе в жилую часть, быстро переоделся в униформу «Сумирэ» и вернулся на кухню.

— Эй! Эй!

Едва я ступил внутрь, Сумика-сан схватила меня и оттащила обратно в коридор.

— П-почему ты не предупредил, что Ши-тян придёт?! Я чуть не поседела — хоть бы слово!

— Я писал. Ты не прочитала.

— Ой, наверное, оставила телефон в комнате…

Она ощупала карманы фартука и формы и в расстройстве обмякла.

Да, я тоже волновался, когда она не читала. Логично.

— Что-то случилось? Ты так мчалась назад.

— Да, насчёт этого. Тоуно-сан подвернула лодыжку, вот я и помчалась.

— Теперь, когда ты сказала… Тоуно-сан я и правда не видел. Я сегодня зашёл через кафе, поэтому ничего не заметил.

— С ней всё в порядке?

— Говорит, «болит не сильно». Чуть не уронила что-то тяжёлое и подвернула. Сказала, что я паникую, но сейчас отдыхает.

— Хорошо, что ничего серьёзного.

— …Так ты видел, как я бегу… Сэйитиро-кун…

Сумика-сан покраснела от смущения, и образ её бегущей снова всплыл в памяти.

— Ты, как оказалось, не очень быстро бегаешь, Сумика-сан. Разве ты не говорила, что в средней школе состояла в спортивной секции?

— Я не медленная! Просто ты смотрел издалека, поэтому так кажется! Знаешь, как в эстафете бегуны издалека кажутся медленными, а когда проносятся мимо — всё в мгновение ока? Это тот же эффект!

Сумика-сан схватила меня за плечи и принялась трясти. Ладно, ладно. Наверное, лучше просто молчать.

Она наконец отпустила меня и откашлялась.

— В-в любом случае, ты отдал ей ручку?

— Пока нет. Возникли… Осложнения, так что она всё ещё у меня.

Я вытащил сине-зелёную перьевую ручку.

Увидев её, Сумика-сан напряглась.

— Думаю… лучше будет, если ты отдашь её сама.

— Д-да. Ты прав. Я так и сделаю. Спасибо, Сэйитиро-кун.

— Надеюсь, вы помиритесь.

— Да. Постараюсь. Мы дружим уже больше десяти лет! Мы и раньше ссорились, но каждый раз, после разрешения конфликта, становились ещё ближе!

Сумика-сан с улыбкой приняла ручку. Её стойкий позитив и меня воодушевил.

◇

Я вернулся в зал.

Обычно в это время уже были посетители, но, возможно, из-за того нового заведения сегодня было совсем пусто. Что ж, к лучшему — я мог сразу подойти к столу, где меня ждали друзья.

Тут Хатия достал телефон.

— Сэйитиро, а форма-то у тебя крутая! Можно сфоткаю?

— Только не отправляй в группу класса.

Хатия открыл фронтальную камеру и щёлкнул меня на фоне.

— Я тоже, я тоже!

— Позируй, Сэйитиро!

— Лучше скажите, что будете пить.

— Э-э, не знаю. В такие «модные» кафе я редко хожу, не знаю, что заказать, чтобы выглядеть знатоком, — пробормотал Хатия, листая меню, а Садзи и Ёдзи заглядывали ему через плечо.

Харухара же сидела, положив руки на колени, совершенно неподвижно. Она была так напряжена, что смотреть было почти больно.

Может, стоит что-то сделать… Я взглянул на Сумику-сан.

— Сумика-сан… — прошептал я.

Она стояла с улыбкой, держа поднос с безупречной осанкой, но, кажется, сжимала его слишком крепко — руки её слегка дрожали.

— У-ум…

Сумика-сан обратилась к Харухаре и начала говорить.

Как раз когда Харухара выпрямилась, чтобы ответить…

— Ах, Сумирэно-сан! Мы же не представились! Мы друзья Сэйитиро. Я — Хатия, это — Ёдзи, недавно пережил расставание. А это — Садзи, наш милашка.

От этой бестактной самопрезентации Хатия Харухара сникла. Сумика-сан замолчала.

— …Что?

Хатия огляделся в недоумении.

Садзи и Ёдзи отвели глаза. В отличие от него, они помнили, зачем пришли, и почтительно ждали, не мешая.

Возможно, желая спасти Хатия от полного позора, Сумика-сан хлопнула в ладоши.

— П-приятно познакомиться! Раз уж вы друзья Сэйитиро-куна, я как менеджер угощаю вас всех кофе за счёт заведения!

Она подняла руку с радостной улыбкой, делая это заявление.

— Серьёзно?! Круто! Ты уверена?

— Да. Но чтобы знали — это будет не профессиональный кофе от Сэйитиро-куна, а мой собственный. И он пока экспериментальный…

— Всё равно круто! Кофе Сэйитиро попробую в другой раз! Спасибо огромное!

— Я… Пойду приготовлю…

Сумика-сан с застывшей улыбкой поплелась на кухню.

Как только она скрылась, Ёдзи и Садзи вздохнули, глядя на Хатию.

— Серьёзно, чувак. Просто… молчи иногда.

— Сейчас было не время, Хатия.

— А что? Вы разве не хотите попробовать кофе Сумирэно-сан? Правда?

— Ну, хотим, но…

— Не таким же образом.

Я даже не стал выгораживать Хатию. Вместо этого пошёл вслед за Сумикой-сан.

◇

На кухне Сумика-сан уже кипятила воду и готовила зёрна.

— Прости, что втянул в эту историю лишних людей.

— В-всё в порядке. Честно, думаю, всё равно бы не получилось. Я уже начала терять самообладание… Глубокий вдох, Сумика. Спокойно…

Она сделала глубокий вдох, и её плечи поднялись, а затем опустились.

— Ч-что же мне делать? Я очень нервничаю. Сердце колотится…

— Всё будет хорошо. Харухара пришла, потому что хочет помириться. Я уйму Хатию. Ты просто поговори с ней.

— Правда?

— Правда.

— Хорошо. Если ты так говоришь, Сэйитиро-кун, я постараюсь.

Сумика-сан выдохнула.

Я оставался с ней до конца приготовлений, чтобы нервы её не подвели, а затем вернулся к столу, где ждала Харухара.

— Прости, Сэйитиро! Я всё испортил — не хотел же!

Хачия тут же в знак извинения хлопнул в ладоши.

— Всё нормально. Кстати… Харухара, ты как?

Харухара прислонилась к стене, её лицо было мрачным, словно сезон дождей наступил лично для неё.

— Уф, сдаюсь… Почему всегда так получается?..

Она пробормотала, словно проклиная судьбу, но в тот миг я почему-то почувствовал с ней странную связь.

— Сдаёшься, потому что думаешь, что ничего не выйдет?

— Тебе-то что до этого?

Она сказала так, будто я не способен понять, но это касалось меня очень близко.

И, честно, видя, как она пытается собраться с духом ради себя и Сумики-сан… мне хотелось её поддержать.

— Меня перекидывали от одних родственников к другим. Я так боялся привязываться к людям, что пытался от всего сбежать.

Услышав это, Харухара отвернулась, явно неловко себя чувствуя.

— И из всех людей… Почему именно Сумика…

Она вздохнула. Это было почти признанием.

— Вздохни, Харухара. Вы с Сумирэно-сан ещё даже не поговорили.

— Уже поздно…

— Прости, Харухара. Видимо, нам придётся подружиться, чтобы загладить вину, — выдал Хатия какую-то бессмыслицу, лишь усилив её тревогу.

Я посмотрел в сторону кухни.

Как по сигналу, появилась Сумика-сан, неся поднос с шестью чашками кофе. Если она варила всё сразу, такой объём вызывал опасения. Я не учил её готовить больше трёх чашек за раз.

— Простите за ожидание!

Сумика-сан подошла к столу, поставила поднос и стала расставлять чашки.

Хатия оглядел комнату, явно выжидая реакции остальных.

— Спасибо, — сказала Харухара, принимая чашку, но не встретилась с Сумикой-сан взглядом. Она просто поставила её перед собой и уставилась в тёмную жидкость.

И тут меня кое-что насторожило.

— Погоди, Сумика-сан, это же тот экспериментальный сорт, над которым я работал?

Она без тени смущения кивнула.

— Ага! Я же предупреждала, что это будет один из прототипов, если вы не против, помните?

Она… предупреждала? Я пропустил?

— …Серьёзно?

— Ой, это плохо? Прости…

— Нет, нормально. Но, наверное, стоит узнать мнение каждого.

Это был новый бленд, который я разрабатывал для «Сумирэ» в надежде на успех. Но работа застопорилась. Я не был до конца уверен, поэтому отзывы могли бы помочь.

Я сделал глоток. Вкус не сильно отличался от моего.

— Подожди, ты каждую заваривала отдельно?

— Да. Я где-то слышала, что если просто увеличить количество зёрен для большего числа людей, получается слишком крепко. Но я не знала, как правильно рассчитать, поэтому готовила по одной.

— Правильно. Как и ожидалось от Суми… Сумирэно-сан.

Сумика-сан и правда была особенной.

Даже в нервозности она не теряла чувства меры и внимания к деталям.

— «Сумирэно-сан», говоришь? Хм-м?

Она, как всегда, моментально это уловила.

Как только я отпил, Хатия, Ёдзи и Садзи последовали моему примеру.

Хатия добавил две ложки сахара и вылил весь кувшинчик молока.

Ёдзи пил без добавок, как и я.

Садзи добавил одну ложку сахара и чуть-чуть молока.

— Ого, горько!

Хатия отодвинул чашку, и Сумика-сан заволновалась.

— Было… невкусно?

Хачия в знак отрицания махнул рукой.

— Нет, нет! Вкусно. Правда.

— Да, вкусно, — добавил Ёдзи.

— Да, пьётся легко, — сказал Садзи.

— Просто… совсем не похоже на кофе из банки. Он как будто обрушивает на тебя всю горечь и насыщенность разом. Вот что сбило с толку, — поправил себя Хатия.

— Не сравнивай это с кофе из банки.

Когда я это сказал, Хатия усмехнулся.

— Да ладно, чувак. Старшеклассники редко пьют что-то настолько крутое. Гораздо лучше, чем растворимый, что делает мама.

Сумика-сан с облегчением выдохнула.

— А вы знали? Сэйитиро-кун очень разбирается в кофе! Он постоянно учит меня, как его готовить! Даже этот кофе — его рецепт из тех зёрен, что уже были в магазине!

— Ага, — кивнул Хатия, а затем добавил: — Он не особо рассказывает о кафе, но когда знаешь, как он живёт… Ну…

— Можно примерно представить, — закончил Садзи.

— Он просто помешан на кофе, — пожал плечами Ёдзи.

Сумика-сан оживилась.

— Так значит, у него и в школе странные кофейные привычки?

— О, ещё какие! Каждый раз, когда я покупаю банку кофе, он меня за это пилит! Говорит, если уж пить кофе, то хотя бы свежесваренный из магазина у станции!

— Он же вкуснее и за те же деньги, разве нет?

Я начал оправдываться, но Ёдзи поддержал Хатию самым худшим образом.

— И тогда мы такие: «Если уж идти до станции, почему бы тебе не сходить за кофе, Сэйитиро?» А этот парень реально сбегал на большой перемене и принёс кофе всем нам.

— Было смешно, — рассмеялся Садзи.

— Ты правда так сделал?

Сумика-сан прикрыла рот, хихикая.

Видеть, как другие смеются, всегда подстёгивает Хатию, так что у меня возникло дурное предчувствие.

— Когда мы тусуемся в фуд-кортах, он там кофе не берёт. Вместо этого идёт в дорогущее кафе в том же здании.

— Он даже там кофе не пьёт? Это разрешено?

— Я всегда спрашиваю у персонала, можно ли, если это заведение в том же здании.

Я объяснил, но Ёдзи расхохотался.

— Казалось бы, кто так делает. Но когда я спросил: «Ты правда так любишь кофе?», знаешь, что он ответил?

— Что?

— «Я решил перестать делать вид, что мне всё равно. Отныне я буду пить кофе как положено».

— Это самая кофейно-снобская фраза, которую я когда-либо слышал!

Хатия снова вставил своё слово, и за столом раздался смех.

— Именно эта одержимость кофе и делает Сэйитиро-куна Сэйитиро-куном! — попыталась вступиться Сумика-сан, но и сама смеялась.

Погодите. Что-то не так.

Что это вообще за собрание?

— Сумирэно-сан, не слушайте их…

Сумика-сан повернулась ко мне.

От её прежней нервозности не осталось и следа. На лице играла игривая улыбка.

Затем она снова обернулась к столу.

— Знаете… Он обычно зовёт меня Сумика-сан. А не Сумирэно-сан.

Сдавленный смех Хатии прозвучал у меня в ушах. Ёдзи, кажется, подавился.

— Так ты смущался? Поэтому всё это время называл её по фамилии при нас?

— Пубертат, чувак! Классика!

Оба идиота расхохотались. Даже Садзи, пытаясь выглядеть взрослым, открыто хихикал.

— Вы ужасны…

Всё пошло не так.

Не стоило мне пытаться выглядеть круто. Надо было просто звать её Сумика-сан. Вот что бывает, когда нарушаешь обещание, данное той зимой.

Спокойно. Оставайся спокойным.

— Мы вообще зачем здесь собрались? Речь не обо мне, вроде бы.

— Что ты имеешь в виду? Это же фан-клуб Сэйитиро!

— Ну, Сэйитиро и правда крутой.

— Да, Сэйитиро — реально крутой.

Я понял, что брать этих ребят с собой было ошибкой.

— …Да! Сэйитиро-кун и правда крутой!

И даже она это сказала. Если уж смущаться, так хотя бы не присоединяйся к травле…

Сосредоточься. Помни, зачем мы здесь.

Я посмотрел на Харухару. Она ни разу не присоединилась к этому абсурдному групповому подколу. Она пришла сюда с искренними намерениями, а мы заставили её сидеть и слушать всю эту чушь. Мне даже стало её немного жаль.

В этот момент, словно собравшись с духом, Харухара положила в кофе три ложки сахара, добавила две порции молока и поднесла чашку к губам.

Сумика-сан заметила и молча наблюдала.

Даже три клоуна наконец-то прочитали обстановку и притихли.

Харухара поставила чашку.

Похоже, она хорошо переносит горячее — почти половина кофе была уже выпита.

— Очень вкусно…

Харухара тихо улыбнулась.

— Ши-тян, — позвала Сумика, и Харухара удивлённо моргнула. Она даже не поняла, что оказалась в центре внимания.

Смущённо Харухара заговорила.

— Сумика, ты же раньше говорила, что не разбираешься в кофе и не умеешь его готовить, да? Но если теперь можешь приготовить такое… Наверное, благодаря Ватари, да?

— Ага.

— Я рада за тебя, Сумика.

— Ага…

Харухара встала.

— Эм, Сумика… можно поговорить? Совсем немного?

Она взглянула в дальний конец зала.

Видимо, ей хотелось поговорить наедине.

Я очень пожалел, что привёл с собой друзей.

Или… может, они помогли разрядить обстановку? Я уже не был уверен.

Так или иначе, сейчас не время вмешиваться.

Даже такой нечуткий, как Хатия, поймёт, если объяснить. Этот момент принадлежит Сумике-сан и Харухаре. Никто не имеет права им мешать.

Сумика-сан осторожно коснулась кармана фартука.

Я знал, что там — перьевая ручка.

Я отошёл в сторону, пропуская их двоих. Возможно, это и не грандиозное новое начало, но это важно. В душе я желал им примирения.

Но тут — вмешательство.

Дзинь-дзинь. Зазвенел дверной колокольчик.

Если бы это был просто клиент, я бы разобрался. Но едва я увидел, кто вошёл, стало ясно — это невозможно.

Если бы мне нужно было назвать человека, которого я меньше всего хотел бы видеть сейчас… Это была бы она.

Увидев её, я подумал именно это.

— Я вернулась, Сумика. Молоко принесла.

В кафе вошла Сиросуга Сара.

В школьной блузке и юбке, поверх — фартук «Сумирэ», в руке — пакет с тремя упаковками молока.

Сиросуга была именно той школьницей, что не чувствует обстановку.

Она была той школьницей, которая отказывалась её чувствовать.

◇

— Что ты здесь делаешь, Сиросуга?

Убрав молоко на кухню, Сиросуга небрежно уселась за соседний стол.

— Тоуно-сан травмирована, верно? Поэтому я пришла помочь.

— Она появилась на большой перемене. Мне пришло сообщение от Тоуно-сан, и Сара-тян как раз была рядом, когда я его читала, — добавила Сумика-сан.

Сиросуга и Сумика-сан теперь в одном классе — А.

— Йо, давно не виделись, Сиросуга, — поздоровался Хатия.

Она наклонила голову с безразличным «А?», так что Ёдзи попытался вместо него.

— Погоди… неужели не помнишь нас?

Сиросуга подумала секунду.

— Ах, да. Мы учились в одном классе в прошлом году. Вспомнила.

— Ты совсем забыла, да?

— Вспомнила, значит, не забыла.

Она стала перечислять, указывая на каждого, начиная с меня.

— Ватари, Киндзё, Хонда, Накадзима.

Было досадно, что ей пришлось вспоминать даже моё имя, несмотря на все наши встречи. Но что важнее…

— Это ещё кто такие?!

— Я не Хонда!

— Она запомнила только Сэйитиро!

Остальных она стёрла из памяти.

— А эту девушку я не знаю.

— Это уже запредельный уровень игнора…

«Этой девушкой», конечно, была Харухара.

— Ши-тян. Это Харухара Цукуши-тян. Я тебе о ней рассказывала, помнишь? Моя подруга детства.

— Хм. Приятно познакомиться, — просто сказала Сиросуга и опустила взгляд на стол.

— О, мы тут как раз пили кофе. Если хочешь, Сара-тян, можешь взять мой. Я ещё не пила.

Сумика-сан осторожно подвинула к ней свою чашку.

Горький кофе она не любила. Она налила себе лишь для вида и ещё не притронулась. Наверное, планировала позже незаметно добавить кучу молока и сахара.

— Хорошо. Возьму.

Не раздумывая, Сиросуга взяла чашку и отпила.

Без молока и сахара, разумеется.

— Ну, Сара-тян, как? Вкусно? — спросила Сумика-сан, и Сиросуга поставила чашку, не меняя выражения.

— Нормально.

— Только нормально, что ли…

Сумика-сан в мнимом поражении задрала голову к потолку.

— Немного слабоват. Должен быть чем-то вроде американо, но ни кислинки, ни горечи не осталось. Даже если легко пьётся, я бы не стала заказывать такое, когда хочу настоящий кофе.

— Сара-тян и правда разбирается. Буду стараться.

— Тебе стоит постараться, Сумика.

С этими словами Сиросуга отпила ещё.

Она — школьница, посещающая кафе трижды в неделю. Даже не спрашивая, она могла определить и концепцию, и недостатки такой чашки.

И поэтому я вдруг занервничал.

— Сиросуга… хочешь, я приготовлю свежий?

— Не нужно. Это же пробный бленд для нового меню, верно?

— Узнала?

— Да. Вкус нестабильный. Даже если бы ты готовил, Ватари, лучше бы не стало. Разрабатывая новое меню, недостаточно просто подобрать крепость зёрен, чтобы получился настоящий кофе «Сумирэ». Тебе же и самому он не нравится, да?

— …Да. Видимо, мне ещё учиться и учиться.

Вся моя и без того шаткая уверенность в прототипе была окончательно разбита.

Сиросуга и правда была надёжной. Безжалостно надёжной.

Пока мы с Сумикой-сан стояли в моральном нокдауне, Харухара устремила на Сиросугу острый взгляд.

— Так ты… Сиросуга Сара?

Её рука на столе сжалась в кулак.

Сиросуга, совершенно невозмутимая, ответила:

— Верно.

— Это ты заняла моё место в классе А…

— Неверно. Да, есть ограничение по количеству, но ни одна школа в Японии не переполнена настолько, чтобы кого-то вышибали только из-за нового ученика. Если ты больше не в классе А, значит, твои оценки не дотянули.

— ...!

На первом году обучения Сиросуга почти ни с кем не общалась, кроме меня — и то ближе к концу второго семестра.

Так что Хатия, Ёдзи и Садзи, конечно, не знали, что она за человек.

Теперь все трое застыли.

Их ошеломила несгибаемая воля этой девушки, её полный отказ понимать обстановку.

— Я не хотела, чтобы мои оценки падали!

— Никто не хочет.

Казалось, они пристально смотрели друг на друга, но, честно говоря, Сиросуга, вероятно, и не воспринимала это так.

— Харухара. На первом курсе Сиросуга только вернулась из-за границы и не могла читать сложные иероглифы. Но она справилась с этим.

Я должен был сказать.

Даже если это ещё больше загнало Харухару в угол, я не хотел, чтобы она неправильно поняла слова Широсуги и подумала, что это просто высокомерие.

Эта девушка пробилась наверх, несмотря ни на какие препятствия.

— Если ты завидуешь, что я попала в класс А с Сумикой, а ты нет, Харухара-сан, то ты неправа.

Сиросуга сказала это прямо, без колебаний.

— Твоё место в этом мире... Если оно досталось тебе так легко, то и другой может так же легко его отнять. Если хочешь его сохранить — защищай.

Казалось, кто-то сжал моё сердце.

Я невольно подумал о дяде… и об отце. Словно эти слова были обращены ко мне.

Харухара молчала, опустив голову. Чёлка скрывала её лицо, но она пробормотала лишь одно:

— Я пойду домой.

Она встала, прижала к себе сумку и быстро вышла из «Сумирэ».

— Ши-тян!

Ошеломлённая Сумика-сан бросилась за ней. По взгляду Садзи и Ёдзи я всё понял и последовал за ними.

На улице дул сильный пыльный ветер. Харухара даже не придерживала волосы, стоя к нам спиной.

Её плечи дрожали.

— …Прости, Сумика. Сиросуга-сан была права. Я была не права. Я винила всех в своих плохих оценках и вылете из класса А. Ватари, прости тоже… Что вымещала всё на тебе.

Из их обмена репликами Сумика-сан, должно быть, уже поняла, что случилось с Харухарой. Она осторожно шагнула вперёд.

— Сара-тян была не совсем права. Ши-тян, где бы ты ни была, ты всегда будешь моей подругой.

— Нет… в этот раз это полностью моя вина.

Харухара обернулась.

— Сначала я думала, что достаточно просто помириться с тобой — чтобы ты простила меня. Но… похоже, теперь этого мало.

Как ни странно, Харухара улыбалась, словно с плеч свалился груз.

— Сумика, у тебя ведь осталось то, что я тебе оставила?

Сумика-сан достала из кармана сине-зелёную перьевую ручку.

— Подержи её год, хорошо? Я заберу следующей весной — в классе А.

Это говорила её гордость.

Даже после того, как её разнесла в пух и прах Сиросуга, она не из тех, кто будет искать оправдания.

Она потеряла уверенность однажды, но теперь поднималась вновь — заявляя, что начнёт сначала.

Стыд, который она чувствовала, был не из-за падения в рейтинге. Он был из-за того, что она потеряла себя.

Поэтому, чтобы вернуться туда, где её друзья, Харухара решила бороться снова.

— Я буду ждать.

Сумика-сан кивнула, а затем тихо добавила:

— Но всё же приходи иногда в «Сумирэ», хорошо? Мне без тебя одиноко, и… кто знает, сколько ещё просуществует «Сумирэ».

— О чём ты? Я буду приходить постоянно и следить, чтобы «Сумирэ» не разорилась. Я стану женщиной, которая разбирается в кофе лучше Сиросуги-сан, вот увидишь!

Меня слегка встревожил такой пессимизм Сумики-сан, но, честно, в её словах была доля правды. И всё же часть меня хотела верить в её оптимизм.

Тут дверной звонок возвестил, что мои друзья выходят.

— Похоже, пора. Пойдёмте.

— Спасибо за кофе, Сумирэно-сан.

Хатия и Садзи помахали на прощание.

— Вы могли бы что-нибудь перекусить перед уходом. Я бы не угощал, но мог бы сделать скидку.

Хатия почесал затылок.

— Нет, просто… после того как Сиросуга так сказала, вроде как надо бы взяться за ум. Пойду, поучусь, наверное.

Ёдзи поддержал:

— Да, я тоже. И если ты не возьмёшься за учёбу, Сэйитиро, Хатия тебя обойдёт.

— Это было бы проблемой, — я слабо усмехнулся.

Сумика-сан позвала:

— Сэйитиро-кун.

— Я провожу их. Ты здесь справишься?

— Сара-тян ещё здесь, так что всё в порядке.

— Хорошо. Сумика-сан, я пошёл.

Когда я повернулся, чтобы уйти, все трое ухмылялись.

— Ага, назвал по имени!

— Да.

— Точно назвал.

— Не комментируйте каждое слово!

Да. Мне точно не стоило их брать.

◇

Мы возвращались той же дорогой, что и пришли.

На этот раз Харухара шла впереди, за ней — друзья, а затем — я.

Было ещё рано, но пустая торговая улица уже казалась вечерней — тихой, с лёгким оттенком одиночества.

— Можно я как-нибудь ещё зайду? — спросил Садзи.

— Конечно. В следующий раз кофе приготовлю я.

Ёдзи и Хатия тут же подхватили:

— Отлично. Я не могу умереть, не попробовав кофе Сэйитиро хоть раз.

— Чёрт, планка теперь нереальная. Будь готов, Сэйитиро.

— Легко её возьму.

— Слышал его, вся уверенность только когда дело касается кофе!

Голос Хатии гулко разносился по тихой улице.

Мы болтали о пустяках, когда вдруг разговор стих — и тогда я услышал: приглушённые всхлипы Харухары.

Остальные тоже заметили. Мы замолчали.

Почувствовав это, Харухара заговорила, не оборачиваясь.

— Мне сейчас так стыдно… Я наговорила тебе таких гадостей, Ватари, но в итоге даже не смогла нормально посмотреть в глаза… Не смогла забрать то, что оставила…

— После всего, что сказала Сиросуга, любой бы так себя чувствовал.

Харухара, всё ещё плача, слегка повысила голос.

— Я была не права! Я говорила, что думаю о Сумике и о себе, но в конце концов… Я просто хотела, чтобы меня простили. Вот и всё. Это я поняла… И чувствую себя ужасно.

Харухара, запинаясь, шла вперёд.

— Прости, Ватари. Я не справлюсь. Я недостаточно сильна, чтобы стать достойной прощения от того, кто мне дорог…

Я знаю это чувство.

Я пытался жить «искусно».

Вести себя, будто я хоть сколько-то приличный парень.

Но чем больше для тебя значит человек, тем больше твоя гордость мешает, когда ты стоишь перед ним.

— Ты правильно сделала, что встретилась с Сумикой-сан, Харухара. Это было достойно.

— Слышать это от того, с кем я не встречалась лицом к лицу, не помогает…

Она потерла глаза тыльной стороной ладони, шмыгая носом.

Хатия переводил взгляд между нами, явно не зная, что делать.

— Эй, это жестоко. Сэйитиро тоже старается, он просто хочет поддержать…

— Всё в порядке.

Я перебил его.

— Такой ты больше похожа на настоящую Харухару.

Она повернулась ко мне.

Глаза были красными, но слёзы высохли, сменившись острым взглядом.

— Знаешь… Сумика как-то сказала мне. Что иногда Ватари пьёт кофе с газировкой…

Остальные обменялись недоумёнными взглядами.

— Что? Это жутко! Кофе и газировка — несочетаемо!

— Есть ведь такие безалкогольные коктейли…

— Я видел такие в торговых автоматах… Никогда не думал, что он хорош.

Ох. Серьёзно?

Они использовали меня, чтобы вернуть неловкую атмосферу после слёз в нормальное русло. Все они.... Почему это я всегда становлюсь общей мишенью для групповых шуток?

…Что ж, только на сегодня стерплю.

— Эй, Садзи. Кофе с газировкой, который я готовлю, на самом деле вкусный. Дам попробовать в следующий раз.

— Не пихай друзьям всякую дичь, Сэйитиро! — сказал Хатия, прикрывая Садзи.

— Кофе с газировкой — это просто снобизм кофейного фанатика, Ватари.

— Точно, Сэйитиро, — хором добавили Харухара и Ёдзи.

Серьёзно. С этими ребятами не соскучишься.

После ещё одной порции подколов в мой адрес мы наконец расстались на станции.

Они делали это не со зла... От этого было ещё обиднее. Мои трое друзей, Харухара и даже Сумика-сан, когда она была рядом… я всегда становился тем, над кем все могли вместе посмеяться.

Лучше бы они смеялись над надоедливыми учителями или тупыми школьными мероприятиями.

Но… на самом деле мне это не было неприятно.

Я развернулся и пошёл обратно.

Многое меня беспокоило.

Слова Сиросуги задели не только Харухару... Они пронзили и меня.

Я хочу что-то сделать. Но что я могу?

До приезда в «Сумирэ» я был в ловушке — между «тем, что хотел, но не мог», и «тем, что мог, но не хотел».

Но теперь всё иначе.

Харухара не смогла, но это не значит, что она была неправа.

Дело не в том, что я могу.

Может, мне стоит начать думать о том, что я хочу сделать... С этим человеком.

Сейчас я хотел вернуться домой и поговорить с Сумикой-сан.

Наверное, она умирает от желания обсудить Харухару… но после этого я поговорю о себе.

Я ускорил шаг. Я уже собирался перейти на бег, когда завибрировал телефон.

Я машинально подумал, что это Сумика-сан... Магазин заполнился, нужна помощь, — и ответил сразу.

Но голос в трубке был не тем, что я ожидал — низкий, знакомый.

«Сэйитиро. Ты свободен?»

Я узнал его по голосу, но всё же отвёл телефон и глянул на экран. На дисплее: «Дядя».

«Да, свободен», — ответил я.

Но напряжение накатило в тот же миг.

Тёплые чувства, возникшие ранее, развеялись как дым.

Была лишь одна причина, по которой дядя звонил мне сейчас.

«Дело касается твоего отца. Нам нужно поговорить»

Весна принесла столько хорошего.

Прогулки в школу с Сумикой вдоль цветущих сакур. Время с друзьями. То, что случилось сегодня в кафе.

Всё это было таким тёплым.

И всё же одного голоса дяди хватило, чтобы вернуть меня в тот зимний день — когда я один шёл по снегу.

В тот горький, иссушающий холод, что вымораживает и губит всё на своём пути.