— В голове туман? Не помнит, что сделал? — переспросил Жан.

Эстель и Джошуа дружно кивнули, озадачив администратора. Брейсеры вернулись в отделение гильдии вместе с Клоэ. Полдень остался далеко позади, приближалось уже время послеобеденного чая.

Чем они занимались всё это время? Для начала причалили к волнорезу, после чего их тоже допросили. Или, вернее, просто заставили коротко объясниться. Как сказали гвардейцы, они потом всё равно получат подробный отчёт от гильдии брейсеров.

Когда отряд Эстель ответил на все вопросы и присел отдохнуть, к ним спустилась женщина-офицер с палубы Арсели — старший лейтенант Шварц.

— Мы допросили мэра, но он утверждает, что ничего не помнит, — сообщила она.

Её не смутило ни присутствие Клоэ, которая вообще не имела отношения к гильдии, ни появление журналиста Найала. Последний уже начал радостно и увлечённо делать заметки в блокноте.

Либо Юлия не особенно заботилась о конфиденциальности, либо решила, что эта информация должна быть достоянием общественности. Такое поведение показалось Эстель слегка странным, но глубоко задумываться Эстель не стала. В конце концов, её сейчас занимали вопросы поинтереснее. Например…

— Прямо как главарь воздушных бандитов, — прошептала она уже в гильдии брейсеров, стоя перед Жаном.

Увидев вопросительный взгляд администратора, брейсеры пересказали историю своей битвы с воздушными бандитами. Когда после штурма базы в туманной долине потерявший сознание главарь пришёл в себя, оказалось, что главарь толком ничего не помнит.

— Наверное, это как-то связано. К тому же в обоих делах замешаны мужчины в чёрных костюмах, — заключил Джошуа.

— Ну, это ещё может проясниться в ходе допросов, — Жан вновь проявил свой неисправимый оптимизм.

— А, кстати! Пока мы говорили с Юлией, снова появился тот человек.

Эстель вспомнила, как к ним подошёл полковник Ричард, глава Разведуправления. Он же поучаствовал и в штурме базы в туманной долине, арестовав бандитов до того, как это сделали брейсеры. И, как обычно, за ним ходила тенью капитан Амальтея. Они сказали, что как раз прибыли из Лейстона, узнав о происходящем. Ричард немедленно распорядился, чтобы все дальнейшие допросы по этому делу проводились именно в крепости.

— Да? Он потребовал доставить мэра в Лейстон? Но ведь Арсель могла отвезти его сразу в столицу.

— Ага, но он сказал, что Далмора заберёт армия, потому что гвардия должна заниматься только служением королеве.

— Эх, тяжёлый он человек.

“Скорее ты необычайно лёгок на подъём”, — заметила про себя Эстель, но сказала другое:

— Если полковник прибыл из крепости, то, выходит, это ты его вызвал?

— А, может быть. Только не совсем понятно, откуда взялась гвардия… может, армия с ней связалась по своим каналам. Главное, что успели.

— Если уж на то пошло, штаб Разведуправления тоже находится не в крепости.

— Тоже верно, — согласился Жан с комментарием Джошуа.

Вдруг послышался тоскливый голос Клоэ:

— У этого дела будут такие ужасные последствия… Кто теперь будет руководить Руаном?

— Ах да… Мэра же арестовали, — Эстель будто только сейчас осознала случившееся.

— Думаю, сюда из столицы направят временного мэра, — предположил Жан. — Далее, когда вина Далмора подтвердится, состоятся новые выборы. А приют получит официальную компенсацию.

Услышав его заверения, Клоэ наконец-то выдохнула.

— Да, так будет лучше для всех. Огромное спасибо, — сказала она, кивая.

— Ну что ты как чужая!

— Согласен. На нашем месте так бы поступил каждый.

Услышав слова юных брейсеров, Клоэ мягко улыбнулась. Её улыбка помогла Эстель забыть об усталости, но она тут же сменила тему, чтобы не смущаться. Девушка спросила у Жана, что стало с Агатом. Тот охотно рассказал, что Агат как раз недавно звонил. Увы, ему не удалось поймать мужчин в чёрных костюмах. Он попал в засаду, устроенную их союзниками. Впрочем, ему удалось отбиться, и он продолжил погоню в направлении Цайсса.

— Силён! — восхитилась Эстель.

Несмотря на раздутое самомнение, Агат из раза в раз доказывал своё мастерство.

— На самом деле Агат уже давно выслеживает этих людей, — признался Жан. — Вроде как ему это поручил ваш отец.

На Эстель словно ушат холодной воды вылили.

— Неужели Агат выполняет задание отца?

Даже Джошуа не удержался и переспросил, хотя всем было ясно, что он имел в виду не “неужели”, а “почему”.

— Хе-хе. Это ведь именно Кассий вправил Агату мозги, когда тот состоял в Воронах.

— Да ладно?!

— Поэтому он и не спорит. Но вы знаете его характер, он будет упрямо делать вид, что не благодарен ему.

— Понятно… Наверное, вот почему он так строг с нами.

— Так значит, отец с ним заодно! — выпалила Эстель и тут же надулась.

Клоэ посмотрела на неё и захихикала. Увидев, что сумела по-настоящему обрадовать спутницу, Эстель выдохнула.

— Кстати, раз уж мы начали про папу!

— Ах да.

Брейсеры дружно вспомнили об одном важном деле. Эстель достала из кармана чёрную полусферу.

— Мы так забегались, что совсем забыли об этой штуковине… Как думаете, что это?

— Она, конечно, помогла нам, но от неё всё равно не по себе…

Жан озадаченно посмотрел на чёрный предмет в руке Эстель.

— Какой странный орбмент. Откуда он у вас?

Эстель пересказала историю появления полусферы — что это была посылка, адресованная Кассию, к которой прилагалось загадочное письмо:

“Мне удалось добыть образец сам знаешь чего. Пожалуйста, держи его у себя. Как найдёшь возможность, попроси профессора Р. изучить его.

К.”

— Подумать только… — проронила Клоэ с ошарашенным видом.

Жан поднял глаза к потолку и сказал:

— Хмм. Профессор Р., о котором пишет некто К. Что, если это…

— А? Ты знаешь, кто эти люди?

— Не то, чтобы знаю, но… если хотите разобраться в том, что происходит, вам лучше идти в Цайсс.

— Что нам делать в том регионе?

— В городе, а не регионе. Может, вы не знаете, но Цайсс известен тем, что там производят орбменты. Поэтому этот город известен как промышленная столица. И там полно всяких профессоров.

— В том числе на букву “Р”, — Джошуа кивнул, сразу поняв Жана, а вот Эстель пришлось уточнить:

— Ты предлагаешь искать их там?

— Именно, — подтвердил Жан. — И даже если профессор Р. не в Цайссе, промышленная столица — всё равно лучшее место, чтобы побольше узнать об этой чёрной штуковине. Этот город — крупнейшая фабрика орбментов во всём Либерле.

Обидно было признавать, но Жан умудрился воодушевить Эстель всего несколькими словами. Она поняла, что у них появилась надежда узнать правду о чёрном орбменте, который теперь уже отчасти казался источником их бед.

Вот только…

— Но мы… до сих пор не получили рекомендацию Руана…

— А вот тут ты ошибаешься. Держите, — легкомысленно сказал Жан, протягивая лист бумаги.

Эстель взяла его, пробежала по нему взглядом и вытаращила глаза.

— Это же…

— Ага. Рекомендация отделения Руана. Не волнуйся, Джошуа, для тебя тоже есть.

— Я и не волновался, но… ты уверен?

— Вы получили рекомендации из Боса за поимку воздушных бандитов, не так ли? Тут то же самое. Я просто обязан выдать вам рекомендации, поскольку вы разобрались с таким крупным делом.

Затем Жан вполголоса добавил:

— Хотя на самом деле я просто хочу, чтобы вы стали отличными старшими брейсерами.

Эстель не знала, сможет ли оправдать ожидания администратора, но…

“Теперь мы можем идти в Цайсс!”

Её радость перекрыла все остальные чувства.

— Поздравляю вас, Эстель и Джошуа. Я буду скучать по вам…

Эстель ахнула и посмотрела на Клоэ. Действительно, путешествие в Цайсс означает, что их совместные приключения подошли к концу.

— Клоэ…

— Ох, прости, моё мнение тут не важно. Просто… стало немного грустно, ведь мы только подружились.

— Ну что ты… Это же здорово, что мы теперь друзья!

— Эстель…

Они потянулись друг к другу.

Их первая встреча состоялась в Манории, вторая в приюте, после чего Клоэ предложила проводить брейсеров до Руана. Затем, в результате череды удивительных совпадений, Эстель удалось испытать на своей шкуре жизнь в академии и настолько сблизиться с Клоэ, что они вместе выступали в на сцене. Эстель всегда не хватало подружек-ровесниц, так что она была очень счастлива.

Они вместе расследовали тайну сгоревшего приюта, сражались плечом к плечу и даже мэра преследовали буквально в одной лодке. Клоэ Ринц показала себя не только отличной ученицей, но и фехтовальщицей, которая нисколько не уступала по силе брейсерам. И, разумеется, она также запомнилась своей дружбой с кречетом Зигом.

Эстель верила, что никогда не забудет Клоэ. Грудь распирало от чувств.

— Мы обязательно напишем, как доберёмся до Цайсса.

— Я тоже буду писать. Вы ведь получите письмо, если я напишу его в отделение гильдии?

Они обменялись крепким рукопожатием, и Эстель почувствовала, что готова к путешествию в Цайсс. Пришло время вновь погнаться за отцом и за тайной чёрного орбмента. Наверняка за этими происшествиями стоят мужчины в чёрных костюмах. Победа над ними станет важным шагом на пути к званию старшего брейсера.

— Джошуа…

— Я уже знаю, что ты хочешь сказать. Готова отправиться сию же секунду?

— Ага!

Итак, Эстель и Джошуа покинули сине-белые улицы портовой столицы Руана и отправились в промышленную столицу — Цайсс.