— Похоже, этот лист сервэ — наша единственная улика, — пробормотала Эстель, крутя в руке подобранный с пола листок.

Он принадлежал редкому дереву, которое не росло в городе. Скорее всего, один из грабителей случайно занёс его откуда-то ещё.

Маленькая, практически ничтожная зацепка, но других всё равно не было.

— Вообще, конечно, странно всё это, — добавила девушка.

Они обыскали весь огромный особняк мэра и выяснили, что разбойников интересовал только и исключительно кабинет градоначальника. Остальные комнаты они практически не тронули.

Забрали только продукты и гигантский септиум. Впрочем, именно он и был главным сокровищем Клауса.

— Такое чувство, будто они с самого начала рассчитывали именно на кристалл, — сказала Шеразард.

— Но как это возможно, Шера? Мы доставили септиум мэру только позавчера.

Ничего удивительного, что разбойники заинтересовались сейфом, но они не могли наперёд знать о лежащем внутри кристалле.

— То есть прошло двое суток. Господин Клаус, кто-нибудь посещал в эти дни ваш кабинет? — спросила Шеразард.

— Хмм. Ну вообще да. Ко мне заходили юные журналисты из Новостей Либерла.

— Найал и Дороти? Они и к вам успели забежать? — удивилась Эстель.

— Они никак не могут быть преступниками, — Джошуа покачал головой. — Когда кристалл украли, они находились в Эсмеласовой башне вместе с нами. Думаю, их сразу можно вычёркивать из списка подозреваемых.

— Тем более, Найал точно не тянет на домушника, — поддакнула Эстель.

А уж если Дороти окажется искусной воришкой, удивлению брейсеров не будет предела.

— Если они не в счёт, то… гмм, — протянул мэр. — Мои домочадцы и горничные часто бывают в этом кабинете. А кроме них, кажется, была только Жозетт.

— Жозетт? — переспросила Шеразард.

При передаче септиума из брейсеров присутствовали только Эстель и Джошуа, так что Шера не знала эту девушку.

— Школьница из Королевской академии… она говорила, что собирает материалы для исследования.

— У вас дома?

— Да. Но и всё, ничего другого она делала. Да и как подозревать воспитанную девочку из знаменитой академии?

— А вы уверены, что она вообще оттуда? — усомнилась Шеразард.

— Чего? Но она ведь была в школьной форме! — заявила Эстель.

— Подумаешь, форма. Её и подделать можно, если захотеть.

— Н-но ведь она девочка! Как она может быть грабителем?!

— Ох, Эстель. Ты хоть помнишь о том, что и сама женского пола? Девушка твоего возраста вполне может состоять в шайке разбойников.

— Что-о?! Ш-Шера, ты это серьёзно?! Быть такого не может, чтобы воспитанная и приветливая девушка была злодейкой! Правда ведь, Джошуа? — Эстель перевела взгляд и увидела мрачное лицо напарника. — Джошуа?

— Прости, но моё мнение о ней прямо противоположное.

— А?..

— Когда мэр убирал септиум в сейф, она пристально за ним следила, словно хотела запомнить комбинацию на замке. По крайней мере, школьницы такими глазами не смотрят.

— О нет…

Эстель показалось, будто её мир рухнул. Жозетт и правда казалась ей воспитанной девушкой, и она не сомневалась, что Джошуа считает так же.

“Он ещё тогда начал что-то подозревать”, — подумала Эстель, вспоминая поведение напарника в тот день.

— Поверить не могу… — протянул мэр.

— Как бы там ни было, нам однозначно нужно поговорить с ней, — заявила Шеразард, и в голове Эстель промелькнула какая-то мысль.

“Ой, э-э, почему мне кажется, что с этим будет загвоздка?” — задумалась Эстель и неожиданно для себя вспомнила:

— Ах да! Она ведь говорила, что как раз сегодня покидает Ролент!

— Значит нам нужно спешить, — заключила Шеразард. — Знаете, где она остановилась?

— В отеле “Ролент”...

— Тогда вперёд!

Брейсеры выскочили из особняка мэра. Был уже вечер, и ночные чернила понемногу закрашивали небо.

Они примчались в отель на всех парах, но…

— Она только что выселилась, — с каменным лицом огорошил их Верн.

Хватаясь за последнюю надежду, троица прибежала в аэропорт, но там им сказали, что не видели девушку в школьной форме. Последняя зацепка исчезла.

— Должно быть, ушла пешком… — рассудила Шеразард.

— В таком случае область поисков у нас просто огромная, — задумчиво сказал Джошуа. — Но если у неё есть сообщники, то им нужно достаточно крупное укрытие рядом с городом.

Найденные на чердаке домочадцы мэра заявили, что среди разбойников было несколько крепких мужчин. А они должны где-то скрываться.

Увы, этого мало, чтобы понять, где их искать. Нужна ещё хоть какая-то улика…

И тут Эстель вспомнила о листочке, который убрала себе в карман.

— Кстати… — обронила она, доставая находку.

Она уже успела забыть о ней, сочтя бесполезной. Но теперь этот листок был их единственной зацепкой.

— Ах да, мы ведь нашли в особняке ещё и его, — подхватил Джошуа. — Шера, где рядом с Ролентом растут сервэ? Скорее всего, грабители именно там.

— Сервэ… — Шеразард сложила руки на груди и закрыла глаза. — Причём не одно-два дерева, а столько, чтобы на тебя мог случайно упасть лист. Очевидно, речь про какой-то лес.

Эстель подумала, что даже с одного дерева может упасть незаметный листок, но понимала, что правильнее начинать с наиболее вероятных вариантов.

— Вроде бы к югу от Ролента есть дремучий Миствальд, — закончила Шеразард.

— Будем искать на юге? — спросил Джошуа.

— Придётся уж! — выпалила Эстель.

Итак, они определились с направлением. Уверенности в нём не было, но лучше уж так, чем сидеть сложа руки.

Небо совсем погасло, вечер сменился ночью, но брейсеры всё равно вышли из города, зная, что нельзя терять ни секунды.

Они мчались на юг, в лес Миствальд.

* * *

Вдалеке завывали звери.

Когда брейсеры свернули с дороги и вошли в лес, было уже за полночь, и всё же они двигались дальше, освещая путь орбальным фонариком Шеразард.

Под ногами громко шуршали сырые листья и трава. Каждый шаг Эстель боялась, что привлечёт внимание лесных зверей. Шеразард пробормотала:

— Похоже, мы на верном пути.

— Ты тоже заметила эти следы? — одобрительно спросил Джошуа.

— Да. Смотрите, они здесь повсюду. Кажется, какие-то люди бежали по тропинке сразу после дождя. Благодаря этому нам будет легко их выследить, — пояснила Шеразард, водя фонариком из стороны в сторону.

“Ага, понятно”, — мысленно согласилась Эстель, одновременно осознавая, что этот же дождь виноват в удушающем запахе зелени.

Следы и правда были повсюду, на грязи можно было разглядеть даже рисунки подошв. Вне всякого сомнения, здесь кто-то был.

— Но что, если это охотники? — спросила Эстель.

— Я так не думаю, — возразил Джошуа. — В этом лесу много монстров, так что любой здравомыслящий охотник взял бы с собой пса. Обычные люди вынуждены убегать от сверхъестественных созданий, поэтому они полагаются на собак, которые могут унюхать опасность издалека. Однако собачьи следы нам пока не попадались.

Джошуа так разложил всё по полочкам, что Эстель невольно вздохнула. Подумать только, что её ровесник умудрился сделать столько выводов, несмотря на почти кромешную темноту!

Девушка расстроилась, осознав, насколько ей не хватает прозорливости.

“Тьфу, что это я! Нужно не грустить, а радоваться возможности чему-то научиться! Всё, проехали!”

Что Эстель удавалось прекрасно — это быстро выводить себя из подавленного состояния и переключаться на новую мысль.

— Слушай, Джошуа, — обратилась она к напарнику, стараясь не говорить слишком громко.

— Чего?

— Почему ты подозревал её с самого начала? — задала она вопрос, который давно не давал ей покоя.

— Я не совсем понимаю, о чём ты…

— Ну, после похода к мэру. Ты как-то неровно к ней дышал, и я решила, что ты влюбился. Но на самом деле ты пытался сказать, что Жозетт вела себя не так, как полагается воспитанной школьнице, да?

Даже Эстель уже сообразила, что стояло за поведением Джошуа.

— Ещё бы, я ведь даже не заикался о том, что она мне понравилась или что-то такое, — напомнил парень, и девушка покраснела в полумраке.

Да, она всего лишь неправильно поняла его.

— Н-ну прости уж! Да, я действительно так подумала. В конце концов, она ведь такая миленькая!

— Ты так думаешь?

— Что? Но она ведь миленькая, да?

— Не особо…

— А?.. Ушам своим не верю! Ты вообще смотрел на неё, Джошуа?

— Смотрел, — Джошуа остановился и посмотрел Эстель прямо в глаза. — Именно поэтому ей и не удалось меня обмануть.

— А, ой.

— Понимаешь, о чём я?

— Понимаю, но…

Джошуа вздохнул и вновь зашагал. Эстель пристроилась за ним, тайком нервничая. Она не понимала, что означал этот вздох.

Неужели Джошуа таким образом показал, что разочаровался в ней?

— Ладно уж, скажу, — вновь заговорил парень. — Пожалуй, её главная ошибка была в том… что она вела себя чересчур идеально.

— Идеально?

— Да. Точно как богатая девушка из знаменитой школы.

— И? Что в этом такого?

Эстель уже смирилась с тем, что Жозетт могла лишь выдавать себя за школьницу, но слова “чересчур идеально” поставили её в тупик. Разве полная схожесть с девушками из академии Дженис — это плохо?

Эстель наклонила голову, словно недоумевающая собака.

— Подумай, ты ведь сама говорила об этом, — попытался направить её Джошуа.

— Я?!

— Да. “Она девочка! Как она может быть грабителем?!” — это ведь твои слова? — спросил парень, пытаясь подражать манере речи Эстель. Что самое обидное — у него неплохо получилось. — Значит, у тебя есть предубеждение, будто грабитель — это обязательно большой неотёсанный мужик.

— Ну, да.

— Но Жозетт работает на грабителей. По крайней мере, предположительно, — Джошуа посмотрел на напарницу так, словно теперь она должна была понять прокол обманщицы.

Разумеется, Эстель ничего не поняла и мысленно ворчала на парня, который никак не давал прямого ответа.

— Да, разумеется, грабители бывают разными, — сказала Эстель очевидную вещь, чтобы не выглядеть совсем дурочкой.

Однако Джошуа вдруг утвердительно кивнул и сказал:

— Вот именно. Как и богатые девочки из академии.

— Что? Как это понимать?

— Эстель, у тебя в голове засел образец того, как должна выглядеть ученица академии. Шаблон, который кажется тебе общепринятым. Но видишь ли, в мире нет людей, которые бы полностью подходили под наши фантазии. Пускай даже она может быть настоящей аристократкой.

— Неужели таких школьниц не бывает?

— Не бывает. Это я тебе могу сказать точно. Если видишь такого идеального человека — значит он просто отыгрывает роль, — твёрдо заявил Джошуа…

И неожиданно замолчал. Его взгляд стал особенно серьёзным. Эстель знала его уже много лет, поэтому сразу поняла: он считал, что сказал что-то лишнее.

— Прости, — обронила она.

— За что?

— Да так, — буркнула Эстель и сама замолчала.

Она не хотела задеть близкого человека неосторожным словом, поэтому в такие моменты предпочитала закрывать рот. Ничего не говоря, она похлопала Джошуа по спине и улыбнулась.

На лице парня появилось облегчение.

“Ну вот, всё вернулось на круги своя”, — подумала Эстель, ощущая, что и у неё полегчало на душе.

В следующий миг погас орбальный фонарик.

* * *

Эстель считала, что проявила себя достойно и даже заслужила какую-нибудь награду, ведь она не завизжала. Вернее, как только погас свет, она зажала рот ладонью.

Шеразард сама выключила фонарик и скомандовала товарищам остановиться. Услышав этот возглас, Эстель поёжилась.

“Ч-что случилось?!”

Из-за деревьев донёсся тихий голос:

— Хе-хе-хе… Это было проще пареной репы.

Говорила девушка. Эстель даже знала, какая именно.

Однако её манера речи совершенно изменилась. Раньше она была ласковой, а теперь стала грубой…

Шеразард медленно кралась в направлении голоса на полусогнутых ногах, чтобы не показываться над кустами. Не было ни топота, ни шуршания листьев, что лишний раз доказывало мастерство Шеры как брейсера.

Эстель и Джошуа пошли следом за ней.

Вскоре деревья закончились, и показалась небольшая поляна. Брейсеры спряталась за толстым стволом, изучая происходящее.

На поляне стояли двое мужчин и девушка в школьной форме. Белая юбка и тёмно-синие чулки, прямо как у школьниц академии Дженис.

Девушка поймала пальцами край своей юбки и игриво улыбнулась.

— Ха-ха-ха! Как удобно, что многие люди легко ведутся на эту одежду!

Да, это была Жозетт.

— И сердобольный мэр, и та глупая девушка из гильдии… Сборище придурков!

Кровь Эстель забурлила. Она едва не выскочила из кустов, но как всегда хладнокровный Джошуа схватил её за руку.

— Спокойно… Давай их ещё послушаем.

— Гр-р… Ну ладно.

Раз уж Джошуа попросил, Эстель согласилась унять свой гнев и снова спрятаться за деревом. Тем не менее она отчётливо ощущала, как от разговора грабителей у неё закипает кровь.

Из их слов стало понятно, что группа узнала об огромном септиуме, который выкопали в шахте, и они даже проникли туда сами в надежде похитить сокровище до того, как оно попадёт к мэру. Однако Эстель и Джошуа взялись за заказ быстрее, чем ожидалось, так что первый план грабителей обернулся пшиком.

Но они не отчаялись, а обратились за помощью к Жозетт, которая переоделась школьницей и успела попасть на приём к мэру до брейсеров. Таким образом ничего не подозревающие Эстель и Джошуа помогли Жозетт узнать, где именно хранится септиум и как до него добраться.

— Кстати, где он?

— У меня, леди, — ответил Жозетт один из двух мужчин, доставая из кармана септиум.

Зелёный блеск не оставил сомнений — именно этот кристалл Эстель и Джошуа недавно доставили мэру.

— Прекрасно. Значит, осталось только подождать, пока Кайл заберёт нас.

Жозетт окинула септиум пристальным взглядом и отдала мужчине. Затем ухмыльнулась.

“Да чтоб тебя!”

Жозетт обвела Эстель вокруг пальца. Она врала ей от начала и до конца.

— Но самое смешное — это то, что те два придурка оказались брейсерами. Особенно девушка — вот ведь безмозглая! Ни капельки меня не подозревала и даже пыталась подружиться!

Грабители переглянулись и захохотали в голос.

Терпение Эстель лопнула.

— И что смешного? — обронила она таким низким голосом, словно тот поднялся из глубин Геенны.

Затем вышла из укрытия вместе со своими товарищами и направилась к разбойникам. Те дружно повернулись к ней.

— Что? Вы?.. — обронил один из мужчин.

— Мы, значит, ведём себя вежливо, слушаем вас молча, а вы такие гадости про нас рассказываете. Надеюсь, готовы ответить за свои слова?

— Но… почему вы здесь? — запинаясь, спросил разбойник.

На лице Жозетт тоже застыло изумление.

— Вы действовали ловко, пока не украли септиум. А затем расслабились, — обольстительно улыбаясь, заявила Шеразард, вставая сбоку от Эстель.

— В соответствии с кодексом гильдии брейсеров вы арестованы. Рекомендую не сопротивляться, если вам дорога жизнь, — произнёс Джошуа протокольные слова.

— Сбежать не выйдет, — добавила Эстель.

— Н-нечего их бояться! — закричала Жозетт. — Да, это брейсеры, но смотрите: это всего лишь женщина и два ребёнка!

— Да что ты говоришь? На себя посмотри, ты чуть ли не младше меня! — возразила Эстель. — И как я сразу не заметила, что форма висит на тебе как мешок?!

— З-заткнись! Мы вам сейчас так покажем силу семьи Капуа, что на вас живого места не останется!

— Это мы вам покажем! Нечего недооценивать брейсеров! — выпалила Эстель, щёлкнула застёжкой посоха и сняла его со спины.

Она могла пропустить мимо ушей слово “безмозглая”, но никак не оскорбления брейсеров. Эстель занесла посох над головой и помчалась вперёд.

— Эстель!

Но тут раздался вопль Джошуа.

* * *

Эстель едва разминулась со смертью.

Она каким-то чудом успела переключить поставленную на землю ногу с толчка на торможение. Подошва взрыла мягкую от дождя землю, девушка остановилась…

А через мгновение прямо перед ней прогремел взрыв.

Нечто со страшной силой ударило между Эстель и Жозетт. Во все стороны разлетелась грязь, поднялись клубы дыма. Волна жара обожгла лицо Эстель.

Сердце забилось так громко, что заложило уши. Кожа покрылась мурашками.

Эстель увидела перед собой яму диаметром в пару аржей.

Она успела в последний момент. Ещё немного — и лежать бы ей на дне этого кратера.

— Орбальная пушка?! — донёсся сзади возглас Шеразард.

Кажется, речь шла о каком-то крупнокалиберном орудии, использующем орбальную энергию. И раз это “пушка”, то её дальнобойность и мощь не шла ни в какое сравнение с луками и пистолетами.

“Значит, в меня стреляли откуда-то…”

— Сверху, Эстель! — донёсся сквозь дым голос Джошуа.

В ночном небе слышался постепенно приближающийся рокот. Звук орбального двигателя.

Эстель задрала голову. Порыв ветра развеял дым. Шеразард направила луч фонарика в чёрное, безлунное небо.

— Катер?!

В ночи парило летающее судно, похожее на сверкающий конус. У него был округлый нос и пара орудий по бокам. Стволы вспыхнули красным, раздались грохочущие удары.

Следующая пара выстрелов вновь попала перед Эстель. Земля затряслась так, что девушка едва не упала.

— А-ха-ха! — раздался хохот Жозетт по ту сторону дымовой завесы. — Теперь мы на коне!

Катер приземлился прямо у неё за спиной.

— Жозетт, ты не ранена?!

— Эх, Кайл! Брат из тебя хороший, но такой медленный!

У катера открылась дверь. Даже несмотря на дым Эстель поняла, что Жозетт убегает.

— Стой, мерзавка! — закричала она во весь голос, хоть и понимала, что уже не успеет.

Орбальный двигатель завизжал словно банши, и деревья закачались от порывов ветра.

— Закончим эту битву в другой раз! — раздалось сверху. — Не думайте, что победили! Рано или поздно я с тобой разберусь!

Это опять говорила Жозетт. Её голос быстро затихал, как и шум улетающего в ночь катера.

Уже скоро он поднялся так высоко, что ручной фонарик уже не помогал. Катер исчез за верхушками деревьев, а вскоре исчез и механический шум. Ему на смену пришли голоса насекомых.

— М-да, нехорошо вышло… Такого я не ожидала, — тоскливо обронила Шера и грустно засмеялась.

— Так это у нас что, полный провал? Обидно! — Эстель прикусила губу.

— А вот и нет, — возразил Джошуа.

— А?

— Я забрал его, — сказал Джошуа, показывая свою руку, на которой лежал…

— Септиум! Но когда?!

— Во время первого залпа. Враги его тоже не ожидали и случайно выронили. Я успел подобрать первым.

— Как ты умудрился?..

— Просто мне такие вещи даются получше, чем тебе, — сказал Джошуа с непонятной самоиронией в голосе.

Эстель недоумевала: почему он говорил таким тоном, хотя только что совершил настоящий подвиг? Она ещё в первую ночь их знакомства начала замечать, что иногда взгляд Джошуа наполняется мучениями и тоской. Видя их, Эстель каждый раз наполнялась злостью. Не к Джошуа, нет, — к тому, что заставляло парня так страдать.

Девушка всегда реагировала на этот взгляд одинаково. Вот и сейчас она от души похлопала напарника по спине.

— Ты умница, Джошуа!

— А! Больно же, Эстель!

— Получается счёт один-один — ничья!

— Разве что с огромной натяжкой…

— Ничего страшного! И в следующий раз мы победим! Ух, доберусь я до этой дерзкой пройдохи — пойдут клочки по закоулочкам!

— “Пройдохи”? “Клочки по закоулочкам”? Это что за старомодная речь? Тебе сколько вообще лет? — отреагировал Джошуа, наконец-то заулыбавшись на радость Эстель.

Да, эта улыбка всегда поднимала ей настроение.

— Кстати, Шера… Это, случайно, не те самые воздушные бандиты? — спросила Эстель.

— Очень может быть. Но я думаю, что на сегодня можно закругляться, ведь мы добыли септиум, — ответила Шеразард.

Прошло уже столько времени, что на горизонте вот-вот могло снова появиться солнце.

К счастью, бандиты во время бегства бросили разбитую на полянке базу. Впрочем, она состояла всего из нескольких палаток.

В них брейсеры и заночевали — ни на что другое их сил уже не оставалось.

В Ролент они вернулись на рассвете. Вновь получив свой кристалл, мэр засиял и рассыпался в благодарностях. Когда Эстель выполняла поручения, больше всего её радовала именно такая радость заказчиков.

Затем они вернулись в гильдию, чтобы доложить о случившемся.

— Как же вам не повезло, — сочувственно произнесла Айна, выслушав коллег. — Кто бы мог подумать, что вы наткнётесь на знаменитых воздушных бандитов.

— Это моя вина — зря я думала, что они не летают дальше Боса, — сокрушённо заявила Шеразард. — Надо было догадаться, что раз у них есть воздушное судно, то ничто не мешает им напасть на Ролент. Да уж, до учителя мне ещё далеко…

Учителем она называла Кассия. Но Эстель не понимала такого почтительного отношения к своему отцу.

“Как-то это странно, что Шера о нём настолько высокого мнения”, — подумала девушка.

И всё-таки, немного подумав, она пришла к выводу, что при участии Кассия сегодняшняя вылазка могла закончиться прямо по-другому — прямо как во время первого похода в Эсмеласовую башню. Не исключено, что опытный брейсер сумел бы арестовать воздушных бандитов. И раз так, то Эстель и Джошуа пока ещё не заслужили право называть себя этим гордым словом…

— Поэтому, Айна, я думаю, что их пора порекомендовать.

— Да, я тоже так решила.

— Гм?

Внимание Эстель вновь переключилось на разговор. Шеразард и Айна почему-то смотрели на неё и Джошуа, хитро улыбаясь.

— Что такое? О чём речь? — спросила она.

— Тебе понравится. Мы хотим вручить вам вот это, — сказала Айкна и достала из лежащего на стойке конверта лист бумаги.

Эстель взяла его, прочитала и остолбенела от изумления.

Это была грамота.

“Отделение гильдии в Роленте рекомендует Эстель и Джошуа к производству в старшие брейсеры”.

— Ч-что это?..

— Прямо сейчас вы оба младшие брейсеры. Можно сказать, стажёры. Для того, чтобы стать старшими, вы должны получить рекомендации от всех отделений гильдии в Либерле. Эта ваша первая, из Ролента.

У Эстель перехватило дух.

“Это письмо… может нам стать старшими брейсерами…”

Она завороженно смотрела на бумагу.

— Это точно нам?..

— Я слышал, что повышение требует значительных заслуг… — сказал Джошуа.

— По-моему, ваших успехов в недавних поручениях достаточно, — подтвердила Айна. — Но учтите, что вы пока проявили себя лишь в Роленте. Чтобы стать настоящими брейсерами, вам придётся заслужить одобрение всех отделений королевства.

— Всех-всех? — переспросила Эстель.

— Да, такие правила, — ответила ей Шеразард. — Вам остались Бос, Руан, Цайсс и столичное отделение в Гранселе. Старшие брейсеры, признанные всем королевством, могут рассчитывать на множество привилегий.

— Но вам до этого ещё далеко, — подытожила Айна.

— Ничего, я всё равно очень рада! — Эстель обняла рекомендацию и повернулась к Джошуа. — Ну вот, теперь нам придётся путешествовать по другим регионам!

— Ха-ха. Я знал, что ты так скажешь, и я с тобой полностью согласен. Интересно, что на это скажет отец? Давай вернёмся домой и расскажем ему.

— Ага! — бодро откликнулась Эстель…

И тут раздался звонок. Кто-то вызывал передатчик в отделении.

Айна взглядом попросила у Эстель и остальных немного терпения, после чего развернулась к стене. Она сняла трубку передатчика, приложила к уху и начала с кем-то разговаривать:

— Вы позвонили в гильдию брейсеров Либерла, отделение в Роленте. Да. О, я давно от тебя ничего не…

Айна сначала улыбнулась, но быстро помрачнела. На её лице появилась тревога.

Эстель почувствовала, как общий настрой резко изменился.

— Что?! Неужели?.. Да уж… это настоящая катастрофа.

Рука Айны, которой она держала трубку, побелела от напряжения. Вечно хладнокровная администратор скривилась и прикусила губу.

— А? Да, он сейчас не в Роленте… Что?! Это… точная информация?

Айна отвечала коротко и по делу, что лишний раз подтверждало важность разговора. Эстель никогда ещё не видела, чтобы она так себя вела.

— Я поняла. Да, передам… Немедленно сообщи, если что-нибудь узнаешь.

Айна повесила трубку и развернулась.

— Что-то случилось?

Эстель немного поколебалась, но всё же решила задать этот вопрос. Айна за секунду сменила несколько выражений лица. Наконец, она решилась и ответила:

— Пропал без вести пассажирский лайнер, который совершал регулярный рейс из Боса.

— Что-о?!

— Без вести — это значит, что он нигде не приземлился? — уточнил Джошуа.

Айна кивнула.

Речь шла об одном из двух лайнеров, которые заняты регулярными пассажирскими перевозками. Говорили, ничто не способно нарушить их ежедневное расписание. Но сейчас воздушное судно, вылетевшее из Боса, куда-то исчезло.

В худшем случае оно могло потерпеть крушение.

В самом Босе королевская армия уже бросилась на крупномасштабные поиски, а полёты второго пассажирского лайнера приостановили до выяснения обстоятельств.

Другими словами, воздушные перевозки в Либерле оказались парализованы.

Да, такое могло потрясти даже хладнокровную Айну.

— Но это ещё не всё… — добавила администратор.

— Айна? — отозвалась Эстель, видя, что собеседница ведёт себя странно.

Безусловно, исчезновение лайнера — небывалая катастрофа, но почему администратор так мешкала, рассказывая об этом? У Эстель появилось нехорошее предчувствие…

— Дело в том, что в списке пассажиров этого лайнера… есть Кассий.

— Ка… Неужели отец? Не может быть!

— Кассий Брайт, 45 лет. Старший брейсер, сотрудник гильдии брейсеров.

Да, это мог быть только отец.

Эстель застыла, словно её заковали в лёд. В глазах потемнело.