Магия, позволяющая цветам расцветать в небе

- Ладно, и что нам с этим делать? - сказал Гиммель.

Его взгляд противоречил словам - глаза, полные энергии и уверенности, сверкали ярко и вызывающе.

“Похоже, ему весело. Хотя лично я считаю, что ситуация серьёзная”. 

Несмотря на подобное определение, Фрирен сохраняла спокойствие, что было свойственно зрелому магу, прожившему более тысячи лет.

- Обычное дело. Для нас такое не проблема! — ответил Гиммель, взяв в руки рукоять меча и повторно оценивая текущее положение.

Их группа была окружена двумя драконами, которые были в несколько раз больше их самих. К тому же, они находились внутри леса - прямо на территории драконов. В такой ситуации они оказались из-за того, что Фрирен пыталась забрать магическую книгу из драконьего логова. Вначале там был лишь один дракон. Однако когда они уже собирались убегать, появился второй, и команда храбрецов потеряла путь к отступлению. Появление второго дракона оказалось совершенно неожиданным.

- Вот почему я говорил тебе не лезть сюда, – сказал Айзен. - В конце концов, не думаю, что в той магической книге есть что-то, ради чего стоит так рисковать.

- Магия, снимающая паутину с потолка, — ещё какая ценность!

- Но её ведь можно просто снять палкой?

- Ну всё, всё! – успокоил всех Гиммель. - Выбор лёгкого пути не всегда является правильным решением. Как бы то ни было, давайте объединим наши силы.

- Даже если и так… – услышав слова Гиммеля, Фрирен опустила взгляд. - Один из нас сейчас совершенно бесполезен.

Сидящий на земле Гайтер медленно поднял голову вверх. Из-за вчерашней запойной ночи он выглядел, словно мертвец. Сегодня был как раз тот день недели, когда он становился совершенно бесполезным.

- Может, сделаем из него приманку?

- А, обо мне не беспокойтесь, я полагаюсь на вас, ребята. Пожалуй, я пока просто тихонько посижу здесь.

- Им алкоголь подойдёт в качестве жертвы? Спросите у них, пока они ещё живы.

- Идут, – сказал Гиммель.

Фрирен ощутила напряжение в воздухе. Спустя мгновение на них набросились два дракона. В их глазах горело смертоносное намерение разорвать тела четвёрки храбрецов. Сверкнула безошибочная атака – яркая магическая энергия и мощный удар огромного топора отбросили драконов в сторону.

- Ну и дела. Вечные помехи на дороге - тихо вздохнул Айзен, едва команда вновь встала в боевую позицию.

- Но всё же этот бой будет не напрасным, - ответил Гиммель с улыбкой на лице. - Когда мы выберемся из этой критической ситуации, то, уверен, станем намного сильнее. К тому же...

***

Спустя 29 лет после смерти храбреца Гиммеля

На севере, вдоль одной из рек, располагалась деревня. Вокруг стояли каменные дома, а на уличных прилавках продавали рыбу и овощи. Жители вели скромное, мирное существование — это была настоящая идиллия.

Фрирен и её спутники посетили деревню в разгар дневного света.

- Может, остановимся здесь на ночь?

- Да, госпожа Фрирен, — кивнула Ферн.

Пока они искали гостиницу, голоса вокруг них слегка оживились. Рядом с одним из домов дети проводили бой на мечах, а чуть поодаль молодые девушки собрались вместе, непринуждённо смеясь и болтая. Неподалёку от них на скамейке сидел старик и курил трубку, выпуская клубы дыма.

- Как здесь мирно и спокойно…

Как и говорил Старк, эта мирная деревня была словно срисована с картины.

- Ты прав. Когда я была здесь в прошлый раз, всё было гораздо страшнее.

- В этой деревне?

- Да, здесь было довольно много монстров.

Старк наклонил голову вбок. По пути они ни разу не столкнулись с монстрами. Их дорога оказалась на редкость спокойной.

- Сколько лет прошло с тех пор?

- Тогда мы пришли сюда с Гиммелем и остальными. Значит, примерно восемьдесят лет?

- За такой промежуток времени многое может измениться.

- А, вот оно что?

Восемьдесят лет — за этот срок человек проживёт целую жизнь. Однако для такого эльфа, как Фрирен, прожившего более тысячи лет, восемьдесят лет ощущались как “давненько не виделись”.

- Вон там, похоже, есть гостиница.

Ферн шла впереди, за ней следовали Фрирен и Старк. Сняв комнату и немного передохнув, они решили пообедать.

Команда вышла на улицу и принялась за поиски места, в котором можно было поесть. С момента последнего приезда Фрирен, деревня изменилась до неузнаваемости. Однако деревушка была небольшой, поэтому найти таверну не составило большого труда. Трое храбрецов насладились рыбой, которая, похоже, была местным деликатесом. Из кухни с улыбкой на лице вышел шеф-повар и предложил сделать ещё один заказ:

- Как насчёт десерта? У нас есть торт, украшенный маленькой рыбёшкой.

Комбинация показалась Ферн и Старку настолько неудачной, что они состроили гримасу. Только вот реакция Фрирен была иной.

- Ого, какое необычное блюдо. Принесите мне его.

- Понял Вас. Вы также можете выбрать размер.

- Самый большой, пожалуйста.

Шеф дружелюбно кивнул и вернулся на кухню. Старк внимательно смотрел на Фрирен, которая с нетерпением ждала своего заказа.

- Фрирен, а по тебе и не скажешь, что ты так много ешь.

- Я всё-таки долго живу.

- Но разве с возрастом не должны есть меньше?

- Это относится к людям. Они начинают плохо переносить жирную пищу и… - Фрирен резко замолчала, будто что-то осознала. - Я ведь тебе как старшая сестра, так что можешь не беспокоиться. Или ты хочешь сказать, что я уже старовата?!

- Что?! У меня даже в мыслях такого не было!

- Но ты ведь раньше уже называл меня старой каргой?

- До сих пор обижаешься? Забудь уже! - Старк в панике взглянул на Ферн, мысленно умоляя её о поддержке.

- Эй, Ферн, скажи что-нибудь!

- Господин Старк... – Ферн с жалостью посмотрела на него. - Может, вы осознаете свою вину, как и подобает настоящему мужчине?

- И какую же вину?! – закричал Старк, уткнувшись лицом в стол.

- Я пошутила. Подними голову.

- Какая-то странная шутка!.. – всхлипнул Старк.

Вскоре заказ Фрирен был готов. Торт с маленькими рыбками. На круглой основе, где обычно располагаются клубнички, торчали рыбьи головы. Сам торт был как следует намазан свежими взбитыми сливками и полит топпингом.

- Пугающий видок!..

- Они похожи на талисманы, правда?

Ферн со Старком взглянули на Фрирен, будто мысленно спрашивая её: “Ты правда собираешься это съесть?”. Однако Фрирен, казалось, не испытывала никакого отвращения. Наоборот, она с нетерпением желала отведать свой десерт.

Вдобавок, Фрирен приняла взгляды Ферн и Старка за желание тоже отведать этот торт. Поэтому она предложила им поесть его всем вместе. Ножом, который принесли вместе с десертом, Фрирен разрезала торт на три равных части. На каждом из них оказалось по две рыбки. С её стороны это было искреннее проявление доброты - именно поэтому Ферн и Старк не могли отказаться от лакомства.

- Господин Старк... – тихо произнесла Ферн со стеснением в голосе. - Простите меня за всё это. Госпожа Фрирен наверняка не хотела злиться на Вас.

- Нет-нет, ничего страшного...

- Странно, извинения от Ферн можно услышать крайне редко... – стоило Старку подумать об этом, как Ферн продолжила дальше. - В качестве извинения примите вот это.

Она взяла одну рыбку и переложила её в тарелку Старка.

- …

- А! Тогда я тоже...

Фрирен поступила так же. В отличие от Ферн, у неё был свой мотив. Это напомнило ей ситуацию, когда бабушка отдавала внуку клубничку от тортика. Старк вздохнул, будто сдавшись, и боязливо положил в рот рыбку, густо покрытую сливками.

- А что, довольно неплохое сочетание!..

Когда они вышли из таверны, сразу заметили молодых мужчин, шумно обсуждающих что-то. Они обменивались указаниями и переносили продукты с места на место.

- Интересно, что у них там происходит? — сказала Фрирен.

Ферн подошла к пожилой женщине, стоявшей неподалёку.

 - Извините, здесь произошло какое-то событие? — спросила она.

Низенькая старушка с согнутой спиной внимательно посмотрела на Ферн, а затем перевела взгляд на Фрирен и Старка.

- Вы путешественники? Значит, вы не знаете о празднике?

- Празднике?

- Верно. Примерно лет десять назад монстры начали исчезать, и теперь их почти не осталось. Мы устраиваем празднество раз в год в надежде сохранить мир на этих землях» — рассказала старушка, глядя на окраину деревни.

- Праздник начнётся ночью, у реки неподалёку. Почему бы вам тоже не прийти, раз выдалась такая возможность?

- Вы правы. Обязательно придём, – ответила Ферн, поблагодарив старушку и вернувшись к остальным.

- Похоже, здесь будет проводиться праздник. Давайте тоже сходим на него?

- Неплохая идея. Всё равно нам пока больше нечего делать, – согласилась Фрирен. - Времени до заката ещё предостаточно.

Когда они решили ненадолго вернуться в гостиницу, Фрирен остановилась и задумалась.

- Госпожа Фрирен? Что-то случилось?

- Хм... Ничего. Просто вспомнила кое-что…

- Что именно?

- Когда я ранее посещала эту деревню, здесь жил один сильный маг…

 - Твоя магия точно кому-нибудь пригодится. Так что не теряй надежду.

Мужчина выглядел недоумённым, но вскоре слегка улыбнулся.

- Надеюсь, так и будет.

Наконец, он ушёл. Отряд храбрецов остался на берегу реки.

- Гиммель, ты говоришь поистине мудрые вещи, — заметил Гайтер. - Между прочим, я тоже не просто так пью алкоголь. В этом тоже есть какой-то смысл!

- Да ты просто хочешь напиться, дурачина!

***

Когда настала ночь, Фрирен и её друзья направились к берегу реки, где проходил праздник. Ларьки уже были выстроены в ряд, а вокруг толпились люди. Казалось, будто все жители маленькой деревни собрались на том берегу. Атмосфера была поистине праздничной.

Однако многие люди почему-то смотрели в сторону реки, словно с нетерпением ожидая чего-то.

- Там сейчас что-то будет?

- Ничего там не будет… 

- А давайте сходим туда? Господин Старк, только не потеряйтесь!

Когда троица пришла к реке, Фрирен заметила, что на противоположном берегу кто-то есть. Силуэт был едва различимым из-за темноты и довольно большого расстояния. Но благодаря исходящей магии она поняла, что это был маг.

- Ой, да это вы! Всё-таки пришли?

Фрирен и остальные остановились и увидели ту самую низенькую старушку, которую они встретили в обед.

- Как раз вовремя. Сейчас начнётся.

Только Фрирен собралась спросить, что она имеет в виду, как над рекой раздался оглушительный звук и небо осветил фейерверк. Троица сразу же задрала головы вверх.

Деревенские жители начали кричать от восторга. Фейерверки вспыхивали в небе один за другим. У другого берега реки в небо взметнулась яркая искра, и в воздухе распустился цветок из разноцветных искр. Яркие, как радуга, огни озарили ночное небо, однако вскоре они исчезли, растворившись в темноте. Это было поистине прекрасно.

- Красиво, правда? – Ферн и Старк были поглощены зрелищем.

Однако Фрирен почувствовала остатки магической силы в этих фейерверках. Они были запущены с помощью магии, которая немного отличалась от обычной. Ей вдруг вспомнилось что-то знакомое.

“Где-то я уже видела эту магию…”

- Эти фейерверки – магия, которая охраняет нашу деревню на протяжении многих поколений. Раньше она помогала в борьбе с монстрами - сказала старушка, словно размышляя о чём-то.

Теперь всё встало на свои места. Восемьдесят лет назад, когда Фрирен посетила деревню, эта магия служила лишь средством для уничтожения врагов. С тех пор прошло много времени, и магия была изменена. Её разрушительную силу уменьшили и сделали так, чтобы колдовство было более эффектным.

Теперь она приносит людям радость и никому не причиняет вреда.

 - Слава о ней вышла за пределы деревни. Ходят слухи, что эту магию используют даже на фейерверках в Императорский столице! Это впечатляет…

Всё не прошло даром. Вспомнив слова Гиммеля, Фрирен тихонько улыбнулась.

- Кстати, мне кажется, или я где-то тебя уже видела… - старушка пристально посмотрела на Фрирен, а затем широко раскрыла глаза. - А, вспомнила! Когда-то давно в деревню пришли путники, среди них был маг. Звали её, кажется…

Фрирен. Маг мирного времени.