**

Семейная идиллия — штука редкая и приятная.

В моих прошлых жизнях это была роскошь. Обычно я рос как сорняк, брошенный на обочине.

А если родители и были, то о любви там и речи не шло. Просто биомасса, давшая мне тело.

А тут — джекпот. Родилась принцессой, да ещё и третьей, самой избалованной.

— Чем сегодня займёмся~?

— Хм... Пойду помахаю мечом!

— Опять?

— Угу!

Бросив это, я рванул на тренировочную площадку, оставив Реми позади. Она кричала мне в спину, предлагая поиграть ещё, но я проигнорировал. Слишком много любви! Задушит ведь!

Интересно, эта сестрица вообще замуж выйдет с таким характером?

Бегу и думаю.

Какой это по счёту круг перерождения?

Я перестал считать, когда перевалило за сотню.

С тех пор прошло столько времени... Наверное, уже четырёхзначное число? Да и какая разница. Счётчик сломался.

Помню, когда цифра была ещё однозначной, каждый день казался праздником.

Да, поначалу было весело.

Приятно, когда тебя называют гением. Приятно делать то, что раньше было недоступно. Живи — не хочу.

Но потом... когда это случилось?

Я понял одну простую вещь: вся моя жизнь — это паразитирование. Я топчу чужие, единственные жизни, отбираю их шансы чего-то достичь.

То, что должно принадлежать другим по праву рождения.

Используя читерские знания из прошлых жизней, я отбирал всё лучшее. А сам, будучи никчёмным куском дерьма, ныл из-за пустяков: то семья бедная, то тело некрасивое.

Пока другие, настоящие люди, боролись за каждый день.

А я просто... существовал. Недовольный всем.

Отбирая у искренних, живых людей их места, их еду, их любовь...

Когда до меня это дошло, я повесился.

Потом, на волне экзистенциального кризиса, я самоубивался ещё раз этак двадцать.

Резал горло, топился, сжигал себя заживо, вёл себя как психопат, чтобы меня казнили на гильотине (кстати, голова отлетает забавно) — развлекался как мог.

Ну, сейчас это уже не важно. Дела минувших дней.

Короче, реинкарнация — штука непредсказуемая.

В начале трёхсотой жизни я пытался найти хоть какую-то логику в этом безумии, чтобы сбежать. Бесполезно.

Полный рандом.

Выхода нет.

И когда я это принял, стало легче. Расслабься и получай удовольствие.

Попасть два раза подряд в фэнтезийное средневековье — это ещё удача.

Бывало и хуже. Однажды я очутился в мире космической оперы, где мои знания физики годились только для растопки печи. А как-то раз занесло в зомби-апокалипсис. Или в сеттинг а-ля "Легенды и мифы Древней Греции".

О, зомби... Помню-помню.

Лицо того парня за стеклом и его вопль.

Я запер дверь, привлёк орду шумом и устроил шоу. Те люди за стеклом рыдали, глядя, как меня живьём жрут мертвецы. Интересно, они выжили?

Сцена была что надо: маленькая девочка жертвует собой, становясь приманкой. Классика драмы.

Особенно учитывая, что мои спутники были добрыми, наивными простаками.

Там была и моя старшая сестра.

Пожалуй, это был один из самых ярких моментов за все мои жизни.

Ух, аж мурашки по коже.

ДЗЫНЬ!

— Кх...!

— Ой! Вы... вы в порядке?!

Кажется, я перестарался. Меч рыцаря, с которым я спарринговал, улетел в кусты.

Вы скажете: "Откуда у ребёнка такая сила?". А я отвечу: физика и тайминг. Если поймать момент, когда противник напрягается для удара, и вложить весь вес в выпад — даже ребёнок может опрокинуть взрослого.

Удар в пиковой точке замаха, когда меч на секунду зависает в воздухе — и противник открыт.

Ну и, конечно, он поддавался.

Это был мой стиль. Стиль, впитавшийся в кости за бесчисленные жизни, которые я уже даже не помню.

Корявый, самоучки стиль, но эффективный.

Если душа существует, то этот навык, наверное, записан прямо на ней.

— ...Ничего страшного. Но ваш прогресс... это невероятно. В таком возрасте...

— Хи-хи~ Это потому что у меня учитель хороший!

— Излишняя скромность — тоже яд. Иногда нужно просто погордиться собой.

— Угу!

Учитель Пейрн (так я его зову) грубовато гладит меня по голове, горько улыбаясь. Бывший рыцарь, ныне инструктор по фехтованию.

Рука у него тяжёлая, мозолистая, но в этом жесте чувствуется тепло.

Причёску мне испортил, старик, но ладно. С возрастом люди становятся сентиментальными и тактильными. Я потерплю.

Официально я учусь фехтованию... года три? Маленькая девочка, у которой мышц-то толком нет, обезоружила ветерана. Для них это шок.

Приходится отыгрывать роль гения. Хоть это и не моя заслуга.

Но всё это — кирпичики в фундамент будущего.

— Пойду похвастаюсь Анне! Пусть погладит меня по головке!

— ...Вы очень любите принцессу Анну.

— Ага! Очень! Она красивая, добрая и, эм... ну, просто классная!

Стоило упомянуть Анну, как лицо Пейрна потемнело. А, понял.

Старый вояка не дурак. Всё видит.

Он заметил, что Анну грызёт комплекс неполноценности.

Комплекс. Недовольство собой.

Страх, что когда-нибудь она начнёт сравнивать свои успехи с чужими.

Зависть, да?

Не волнуйся, Пейрн.

Процесс уже запущен. И идёт как по маслу.

— Хи-хи~ Пойду за похвалой~ Похвалой~

— ...Вы хорошо потрудились сегодня, принцесса Арис.

— Ага~ Пока, учитель!

Я иду и улыбаюсь, представляя, что будет дальше.

Вот я скажу ей, что победила Пейрна. Какое у неё будет лицо? Она застынет? Возненавидит меня? Позавидует? А потом, скрепя сердце, погладит меня по голове.

Ах, я уже в предвкушении.

С Реми такой номер не пройдёт. Она слишком... светлая. В ней просто нет места для зависти.

Если я сделаю что-то крутое, она будет радоваться больше меня.

Помню, как-то помог ей с домашкой. Так она вместо зависти потащила меня прямиком на королевский совет, выбила дверь с ноги и заорала:

«Мама-а-а! Папа-а-а! Арис... Арис...!!»

«Р-Реми? Что случилось?»

«Она гений!!!»

«.......»

Родители молча выставили нас за дверь. Папа, правда, пытался поддакивать, но получил от мамы по спине.

М-да... С тех пор я просто позволяю Реми любить меня.

Стыдно было до жути.

Это была мощная ментальная атака. Я покраснел как рак.

Реми — это покемон призрачного типа. На неё физические атаки не действуют.

Таких надо бить иначе. Нужно, чтобы кто-то пострадал у неё на глазах.

Как бы мне так покалечиться перед ней поэффектнее?

— Хм-хм~ ♫

Напевая под нос и прокручивая в голове весёлые сценарии, я направился к резиденции Анны.

Тра-ля-ля.

Хе-хе.

**

— И вот~ Я такая «ВЖУХ» мечом, а он...

— ...Угу...

Вторая половина дня свободна. Анна, как всегда, сидит в моей комнате и занимается (точнее, делает вид). А я, как всегда, прихожу к ней.

Арис.

Наша драгоценная младшая сестрёнка.

Я глажу её шелковистые волосы, и тепло передаётся моей ладони.

Арис любит, когда я её глажу. Не понимаю почему. Я скучная. Ей бы с Реми бегать, она веселее.

Но Арис почему-то липнет ко мне так же сильно, как к Реми.

Реми даже дулась из-за этого одно время. Смешно.

— ...И я победила дедушку Пейр... то есть, учителя!

— ...Победила..?

— Ага! Он сказал, что я молодец!

Моя рука замирает. В груди становится тесно.

Арис — гений. Это факт.

Она рано научилась читать, рано взяла в руки меч. А те советы, которые она иногда даёт взрослым... в них мудрости больше, чем у стариков.

Родители в шоке.

И вот, она уже победила Пейрна.

Потрясающе.

Просто... потрясающе.

— Вот как. Арис победила...

— Хи-хи~ Погладь ещё~

— ...А. Да...

Я снова начинаю гладить. Маленькое тельце прижимается ко мне.

Что-то тёмное, тяжёлое ворочается у меня в груди. Горячий вздох застревает в горле, не находя выхода.

Жар поднимается к лицу. Рука двигается всё быстрее, всё грубее.

ЖИМ.

— А, больно!

— ......

Как же душно.

— С-сестрица!!

— ......

Меня сейчас вырвет.

Почему... почему этот ребёнок...

— ...СЕСТРА!!!

— ...А?

Крик бьёт по ушам. Я вздрагиваю и смотрю вниз. Арис вцепилась в мою руку и кричит.

Лицо искажено болью.

А.

Я смотрю на свою руку.

Мои пальцы мертвой хваткой вцепились в волосы Арис.

А...?

О чём я... только что думала?

— А-Арис! Ты в порядке? Больно?

— У-у-у... больно...

Я в панике отдёргиваю руку. По щекам Арис катятся крупные слёзы.

Она никогда не плакала. Даже когда падала и расшибала коленки, даже когда болела. А сейчас... Я довела её до слёз.

В голове пустота.

Дальше всё как в тумане.

Помню только, как в комнату ворвалась Реми, утешила всхлипывающую Арис и увела её.

Когда они ушли, я прислонилась к стене и сползла на пол.

Пол такой холодный.

Я смотрю на свои дрожащие руки.

— Что я... сейчас...?

**

Ах, как же это хорошо.