**

В моём затуманенном сознании истина, которую я смутно видела, кричала и удалялась всё дальше.

То, что было перед моими глазами, было слишком хрупким и сладким для реальности, но слишком жалким и горьким для сна.

Было ли это реальностью?

Или ложным видением, созданным моей памятью?

[«НЕ ХОЧУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У!!!!!»]

Арис убежала, не дав мне даже шанса узнать правду.

Она была похожа на мыльный пузырь, который лопнет от малейшего прикосновения, но я, зная это, всё равно бессознательно потянулась к ней.

Вжик.

И коснулась жестокой реальности со зловещим звуком.

— Ты.... кто такая.....

— .........

На мгновение я не поняла, что произошло.

Я почувствовала лишь жгучий жар, стекающий по руке.

Белый плащ, на котором не было ни пылинки, начал окрашиваться в багровый цвет.

Словно распускающийся на солнце красный цветок, пятно росло, питаясь кровью.

Тум, тум.

— ..........

Голова закружилась.

Пульс бился всё сильнее, превращаясь в грохот в ушах.

От жгучей боли я даже забыла убрать руку и тупо смотрела вниз.

Кап, кап.

Кровь стекала с пальцев на землю.

На белый снег падал красный дождь.

— Почему ты...! Почему ты снова появилась перед нами?!!

— ....А.

Вырвался тихий вздох.

Чей это был вздох?

Реми, не колеблясь, направила меч прямо на меня, заставив меня столкнуться с реальностью, которую я хотела отрицать.

Удар, нацеленный в меня, пока я тупо смотрела на свою руку, был смертельным.

Наверное.

— ХА-А-А!!!

ДЗЫНЬ!!!

Если бы кто-то не вмешался.

Удар, в который Реми вложила всю душу, был остановлен ножнами телохранителя, который с криком бросился между нами.

Искры полетели во все стороны. Меч Реми дрожал от напряжения, словно змея, готовая проглотить меня.

На лезвии всё ещё была свежая алая кровь, и я поняла, что именно это причина моей боли.

И поняла, что вздохнула именно я.

— Ваше Высочество?! Вы в порядке? Принцесса Реми! Даже если вы принцесса...

— ...И что?! Ну и что?! Что ты мне сделаешь!!

— ...Вот же!?

Бах.

С глухим стуком телохранитель отлетел в сторону.

Я медленно проследила взглядом за его полётом, а потом увидела, как глаза Реми, сияющие безумным блеском, снова нацелились на меня.

Меч, поднятый высоко, требовал моей крови. В нём не было колебаний — только желание убить.

Я просто смотрела на это.

Свист стали, рассекающей воздух.

Крик Реми, подгоняющий меня.

Панические возгласы телохранителей вокруг.

Всё слилось в один хор.

— .....А.

Да.

Реми ранила меня в руку.

Наконец-то я почувствовала хоть каплю реальности.

**

Словно с меня заживо сдирали кожу.

Снегопад, казавшийся бесконечным, прекратился, и солнце, прятавшееся за тучами, начало показываться.

Но я всё ещё была в бездонной пропасти.

— ..........

Было больно.

Сердце разрывалось на части.

Каждый раз, когда Реми смотрела на меня с презрением.

Каждый раз, когда в памяти всплывал образ Арис, убегающей от меня с криком.

Боль, словно соль на рану, накатывала волнами.

Говорят, волны становятся выше, приближаясь к берегу.

Даже тяжёлые скалы и острые пики ничто перед волной, сметающей всё.

Эта боль, разъедающая душу, словно насмехалась надо мной. Сколько бы я ни мазала раны мазью и ни бинтовала их, волна боли становилась только больше.

Только когда боль охватила всё тело и начала сжигать меня, я поняла.

Эта боль идёт из моего сердца, и её ничем не вылечить.

Да, болезнь.

Смертельная, неизлечимая болезнь.

— Отпусти.... отпусти меня!! Я убью эту тварь, я убью её!!!

— Эй, ты с ума сошла?! Потерпи немного!! Алиса спит в соседней комнате!!

— .......

Тр-р-р. Одежда Реми натянулась до предела.

Прямо передо мной была Реми, рвущаяся ко мне с мечом, и женщина, которая держала её за одежду, мешая двигаться.

Наёмница, представившаяся как Хан Сиа.

Она просто попала под горячую руку в чужой семейной драме, так что эта ситуация ей явно не нравилась.

Мне было жаль всех, кому я доставила неудобства.

— Отпусти-и-и-и!! Я убью её и пойду к Арис!!!

— Ах ты, бешеная принцесса?! Чёрт, откуда столько силы?! Эй, ты, иди туда! Не стой столбом, уйди куда-нибудь!!

Она была немного грубовата.

С самоироничной улыбкой она ловко схватила Реми за шкирку, удерживая равновесие.

Её отношение к королевской особе могло показаться дерзким, но, как говорится, слова верного слуги горьки, как лекарство, а льстеца — сладки, как мёд.

В её действиях была забота, которая, несомненно, поможет Реми в будущем.

Реми, похоже, подсознательно понимала это, поэтому только толкалась, не пытаясь ударить её мечом.

Друг, который будет рядом и даст совет, не дрогнув.

Одно то, что у Реми есть такое сокровище, показывало ценность тех двух лет, что она провела здесь.

В отличие от меня, которую просто несло по течению.

Фундаментальная разница.

— Простить? Ха, я никогда не прощу! Ты же знаешь... ты всё знаешь...!! Так почему, почему ты меня останавливаешь!!

— ...Чёрт, я сейчас с ума сойду!

Даже когда наёмница оттаскивала её, Реми продолжала сверлить меня взглядом, полным ненависти.

Когда-то Реми была умной и талантливой, надеждой страны, получавшей всеобщую любовь и похвалу.

Чиновники, учителя, служанки — все восхваляли красоту и ум Реми.

Но сейчас, в тусклом свете, пробивающемся сквозь красные шторы, глаза Реми потеряли свой блеск и налились кровью.

Они пылали ненавистью, как адское пламя, готовое сжечь меня.

— ..........

Я молча опустила голову, как преступник, ожидающий приговора.

Ф-фух.

Вдох, полный запаха крови.

— .....Прости.

Я извинилась.

Я знала, что Реми, кричащая от ярости, не услышит моего тихого голоса, но всё равно прошептала это.

Извинение, не имеющее адресата, повисшее в воздухе, ничем не отличалось от лживого ответа.

Я знала, что моё двусмысленное поведение только разжигает её гнев.

Я знала, что жива сейчас только благодаря этой женщине, подруге Реми.

И всё же я не могла не склонить голову.

У меня была причина, от которой я не могла отступиться, даже рискуя жизнью.

Я не думала, что мы сможем вернуться в прошлое, где все смеялись, как будто ничего не случилось.

Я не хотела сбросить тяжесть мира, возложенную на меня за мои ошибки.

Я просто хотела сказать одно слово.

Прости.

Прошло какое-то время.

Скрип.

Раздался жуткий звук.

Неприятный скрежет металла о металл.

Несмотря на шум в гостиной, этот звук отчётливо прорезался сквозь гам.

Шурх...

— .......А.

— ...Эй, я же говорила.

Реми и наёмница, дравшиеся друг с другом, замерли.

Моя голова со скрипом повернулась на звук, и я увидела узкую щель в двери, которая только что была закрыта.

И в темноте.

— .......

— ....Арис.

Глаза, сияющие как драгоценные камни.

Они тихо смотрели прямо на меня.