**

Песчаный замок легко рушится под напором воды и ветра.

Какая бы история за ним ни стояла, кто бы его ни строил, сколько бы сил ни вкладывал — он сделан из песка, и он обречён.

Он не простоит и нескольких дней. Следы исчезнут, сольются с пляжем, и никто о нём не вспомнит.

Берег — это кладбище бесчисленных песчаных замков, построенных безымянными строителями.

Но не стоит горевать, когда твой замок рушится.

Ведь его можно построить заново.

В любой момент, когда захочешь.

Маленькое воплощение воспоминаний того дня, созданное двумя руками.

Вот что такое песчаный замок.

Поэтому, сестрица.

Не нужно смотреть на меня с таким видом, будто ты умираешь.

**

Ночь безумия прошла без особых последствий.

Как и положено шалости: кто-то плакал, кто-то смеялся.

Раз это сблизило нас и укрепило связь, значит, всё было не зря.

Да.

Шалость, о которой легко забыть.

Чик-чирик.

— ...М-м...

Может, из-за ночного приключения?

Я, который обычно просыпался ни свет ни заря, проспал почти до полудня и открыл глаза под пение птиц.

И увидел это.

— А.

Здравствуй, солнечный свет.

Какого хрена, спасите.

А-а-а, мои глаза!

После полугода во тьме солнце казалось ослепительным оружием массового поражения.

Свет, беспрепятственно врывающийся в расширенные зрачки, и лавина сигналов, бомбардирующих мозг, причиняли боль.

Не думал, что страдания придут с этой стороны.

Я запомню это... солнце!

Я зажмурился и закрыл глаза руками, пытаясь защитить зрение. Я извивался всем телом, и от моих движений что-то упало на пол.

Дзынь, дзынь.

Хрупкие предметы разбились вдребезги, разлетевшись острыми осколками по всей комнате.

Осколки долетели и до меня, оставив мелкие царапины.

Я не видел этого, но пол, наверное, превратился в минное поле.

И в этом хаосе...

Моё левое запястье ударилось о стену.

Тук.

Легкий удар.

Если бы боль была такой же слабой, как звук...

Но, увы, зависимость была обратно пропорциональной.

— ....!!!!

Боль была такой, что я даже не смог закричать.

Холодно, жарко, больно, щекотно, жжёт.

От культи волнами расходилась невыносимая боль.

Она охватывала всю руку — которой больше не было. Казалось, каждый палец, каждый кусочек плоти, превращенный в фарш и съеденный, всё ещё здесь, и его пытают.

Дз-з-з-з.

Мозг кричал, что не может обработать такой объём болевых сигналов.

Я, привыкший к боли и воспринимавший мир как что-то отстранённое, столкнулся с единственной болью, которая пробивала все мои фильтры.

Фантомная боль.

— А... больно..... о... сестрица...

Благодаря опыту прошлых жизней я быстро привык, но не мог не вздохнуть, предвидя будущие мучения.

Хнык.

Я лежал, ощущая пустоту там, где должна быть кисть, и тихо скулил.

Это продолжалось, пока Элли не примчалась на шум.

**

БАХ.

Дверь распахнулась так резко, что по комнате пронёсся ветер.

— Алиса!!

— А... э... сестрица...

Элли ворвалась в комнату, оценив ситуацию за секунду.

Она спросила, как я, мрачным голосом, но при этом шла ко мне прямо, без колебаний.

Что это, сестрица?

Ты осталась со мной.

Ты не сбежала?

Это открытие меня несказанно обрадовало.

Элли, которая всегда убегала и отрицала, теперь не прячется от последствий своих действий, а встречает их лицом к лицу.

Та Элли, которую я встретил вначале, или та, что скрывала свои тайны, поступила бы иначе.

В тот момент, когда она жадно сожрала мою руку, чтобы избавиться от тяжести греха, она бы либо съела меня целиком, не оставив и следа... либо бросила бы меня в этом доме и сбежала на край света.

А потом, называя это искуплением, тайно охраняла бы меня до самой моей смерти.

Не показываясь мне на глаза, даже если бы я искал её.

Не думая о том, что чувствую я.

Лишь бы облегчить свою совесть.

Разумеется, я бы этого не допустил.

Это лицемерие.

Если бы она так сделала, я бы вышел во двор и попытался убить себя у всех на виду, лишь бы выманить её.

...Но Элли выросла больше, чем я ожидал.

Появиться передо мной с высоко поднятой головой — это поступок, достойный уважения.

Раскаяние.

Оглянуться на свои ошибки, устыдиться их, но твёрдо решить не повторять их в будущем.

Да. Человек должен смотреть в будущее, а не в прошлое.

Это и есть истинный двигатель человеческого роста.

Я гордился тем, что Элли поняла это.

Не обращая внимания на осколки под ногами, она шла ко мне, кроша их в пыль.

Дрожа всем телом и крепко зажмурившись, я протянул к ней руки — здоровую правую и культю левой.

Я обнял её руку, словно не желая отпускать.

Как ребёнок, цепляющийся за штанину родителя, уходящего на работу.

Крепко. Я прижал её руку к себе.

И сказал голосом, полным слёз:

— Прости... прости... прости... сестрица... не бросай меня... я виновата...

— .....

— Ну же? Я... не буду выходить по ночам... И глаза! Буду держать закрытыми!! Поэтому... Элли...

— ...Алиса.

Голос, полный решимости.

Тяжесть, предвещающая что-то грандиозное.

Услышав это, я почувствовал, что все мои усилия окупились.

Мои старания не были напрасны.

Это был момент, когда я по-настоящему жил.

Она притянула меня к себе, и я оказался в её широких объятиях.

Они были теплее обычного, такими горячими, что казалось, я расплавлюсь.

И прямо мне в ухо прозвучали её слова, ещё более горячие.

— Простите меня.

— ....А...?

Это было признание.

Не через воздух, а через вибрацию её груди, каждое слово отдавалось прямо в моём мозгу.

Признание, стучащее в сердце и голову.

— Простите. Мне жаль. Я обманывала вас, использовала, удерживала, заперла.

— ...Элли... сестрица..?

— Это всё моя вина. Я была неправа. Поэтому теперь я больше не буду убегать. Не буду отворачиваться.

Декларация, полная твёрдой решимости.

— Поэтому... пожалуйста....

— ....А.

Её тонкие пальцы коснулись моих век.

От этого нежного прикосновения мои глаза распахнулись сами собой, вопреки моей воле.

Зрение залило белым светом.

И в этом сиянии я увидел чёрные, как смоль, волосы.

На меня смотрели красные, вертикальные зрачки зверя.

Кап, кап.

Слёзы падали из этих глаз на моё лицо.

Она не спала, не мылась; глаза красные, лицо и волосы в грязи и засохшей крови.

Жалкое зрелище.

Можно сказать, грязное.

Но в этот момент Элли казалась мне прекраснее всех на свете.

Красивая.

Хочу её.

Возможно, в этот краткий миг я испытал первую настоящую любовь в этой жизни.

Она сияла так ярко.

Так ярко, что вызывала зависть.

— Примите... моё искупление...

— ... Сестрица...

Раскрыть тайну, которую ты прятал от всех, — это мучительно.

Встретиться лицом к лицу со своими ошибками и признать их — это невероятно трудно.

Но только через это мы можем измениться.

Как Элли сейчас.

Отношения могут рухнуть.

Дружба, которую строили годами, может исчезнуть в одночасье.

Но если бояться этого, мы так и останемся топтаться на месте.

Никого не встретим, ничего не расскажем, будем жить в изоляции.

— Алиса... мне правда... очень жаль.

— ......Хе-хе.

Поэтому.

Поэтому мы должны продолжать строить наши песчаные замки.

Даже если их смоет волной.

— Элли.

— .....Да.

Мне было немного жаль, что у меня теперь на одну руку меньше, способной касаться её.

Но я улыбался, потому что она рассказала мне всё.

Наши отношения начинаются заново, прямо сейчас.

— Я люблю тебя.

**

У ревности зелёные глаза.

В следующей главе — финал 2 тома.