**

— Прошу вас пересмотреть решение.

— .........

— ....Умоляю.

То, что однажды сломано, уже не вернёшь.

Этот печальный урок выгравирован глубоко в моём сердце.

На шатком фундаменте, испещрённом глубокими шрамами, нельзя построить новые отношения. И даже если попробовать, выйдет лишь жалкая подделка.

Да.

В тот ужасный день, когда я убила Арис.

Мы с Реми перешли реку невозврата.

Поэтому, если когда-нибудь нам суждено будет встретиться лицом к лицу...

...это случится, когда огонь ненависти в сердце Реми погаснет, не оставив даже углей.

Или когда одна из нас умрёт.

Так почему.

Почему сейчас?

— ...Я не собираюсь отменять приказ.

— Отец!!

БАМ.

Моя рука с грохотом ударила по столу.

Гора документов, свидетельствующая о напряжённой работе, разлетелась, как осенние листья.

Звук был таким громким, что даже слуги, стоящие неподалёку, вздрогнули.

Лишь камергер, поседевший на службе, и бровью не повёл.

Но, несмотря на мою выходку, отец, сидевший напротив, смотрел на меня с непоколебимой решимостью.

Видя, что он не намерен отменять решение отправить меня в Империю Аккад, я разжала кулак и закрыла лицо руками.

Что происходит?

Я пыталась успокоиться, но эмоции вырывались наружу.

Я не занималась спортом, но моя грудь так тяжело вздымалась, что это было видно даже через одежду.

Хриплое дыхание и бешено колотящееся сердце выдавали, что я потеряла самообладание.

Жалкое зрелище, достойное порицания.

— ....Фух.

— Анна.

Сквозь пальцы я видела добрые глаза отца.

Это я виновата, что над мирным королевством сгустились тучи.

Если бы не я, все были бы счастливы.

Арис была бы жива.

И всё же в глазах отца, напоминающих лес, не было гнева — только любовь и сострадание. И я не могла больше с ним спорить.

Я всегда была неудачницей, которая не может ни то, ни сё.

— .....Прошло уже два года.

Первым нарушил молчание отец.

Мягко, не проявляя ни капли негатива, словно разговаривая с ребёнком. Его отношение к другим обладало магической силой успокаивать.

— И я, и твоя мать... мы не можем перестать волноваться.... Это я предложил разлучить вас, но не пора ли вам встретиться?

— ..........

Два года назад.

Реми по приказу отца отправилась на учёбу в Мусейон, в Империю Аккад.

Сестра думала, что это мой план — убрать её подальше от политики, чтобы использовать как пешку, и злилась. Но на самом деле это была идея отца, ради самой Реми.

Чтобы она отпустила Арис.

Чтобы увидела мир.

Чтобы живые продолжали жить.

Кто-то скажет, что все мы жили в апатии, но случай Реми был особенным.

Она отказывалась от еды, целыми днями спала, гоняясь за призраком мёртвой Арис.

Она разрушалась изнутри, её тело и душа были полны ненависти и обиды.

Странное поведение Реми усугублялось. Однажды она даже пришла на мой урок с мечом.

Если бы не желание Арис, чтобы я стала хорошим королём...

Если бы не это проклятие, которое заставляет меня жить дальше день за днём, я бы подставила ей шею.

Но пока эти слова, эта просьба звучат в моей голове, я не могу умереть по своей воле.

Перед Реми, которая плакала и требовала вернуть Арис, я могла лишь молчать.

Печальная душа, живущая без позора и чести.

Говорят, что злодеев, которые жили только для себя, не принимают даже в аду.

Мертвецы, стоящие у врат ада, завидуют чужой судьбе и воют от тоски.

Я жду своего конца, влача жалкое существование и не искупив грехи.

— Реми, должно быть, уже успокоилась.

— .....Да.

— К тому же, соглашение с Империей не распространяется на членов королевской семьи, так что Реми может вернуться в Тесилию в любой момент. Наверное, она уже соскучилась по дому.

Выходка Реми закончилась тем, что пришёл отец и отругал её.

Реми выронила меч и разрыдалась.

Она кричала в небо, спрашивая, как ей жить дальше, что ей делать. Даже отец, пришедший разнять нас, опустил голову.

В отличие от меня, у которой была хоть какая-то соломинка, у Реми не было ничего. Она не могла выплеснуть свой гнев, запирала его внутри и разрушала себя.

Потеряв цель и смысл жизни, Реми превратилась в развалину.

Увидев своими глазами, как Реми наставляет на меня меч, отец принял тяжёлое решение.

Отправить Реми на учебу в Империю Аккад.

В новые земли, где нет следов Арис, чтобы она могла начать вторую жизнь.

Он знал, что Реми будет злиться, но был готов принять её гнев, если это поможет ей выжить.

Конечно, он не ожидал, что этот гнев будет направлен на меня.

— Если Реми понравится жизнь в Империи и она не захочет возвращаться, передай ей, что так тому и быть. Я не стану стоять у неё на пути.

— ..........

— И если... Реми всё ещё... привязана к смерти Арис... ты можешь просто вернуться. Это последний раз, когда я тебя отсылаю.

Я знала, что этот день настанет.

Я не настолько глупа, чтобы не понимать: отъезд Реми был не мостом, соединяющим нас, а лишь временной мерой.

Неуклюжая попытка замотать бинтом треснувшее зеркало.

Дзынь.

Зеркало, которое больше не отражает, а рассыпается от малейшего толчка.

Даже если наши пути разошлись, мы всё равно встретимся.

И этот момент настал.

Ничего удивительного.

Но даже зная это.

Даже сделав глубокий вдох и приготовившись.

Встретиться лицом к лицу со своим грехом всегда тяжело.

Особенно если этот грех — перед сестрой, которую я люблю.

— Прошу тебя. Анна, дочь моя.

— ..........

Что я чувствую сейчас?

Можно ли вообще назвать это чувством?

Комок крови, подступающий к горлу из глубины груди.

Вечная тяжесть, которая никогда не исчезнет.

— Даже если она не захочет возвращаться, это нормально. Даже если она ещё не пришла в себя, это нормально. Но... я хочу, чтобы вы с Реми встретились хотя бы раз.

— ........

— ...Вы ведь сёстры.

Отчаянная просьба отца, а не короля.

Грубая ладонь, покрытая морщинами, которых я раньше не замечала, накрыла мои руки.

Старая, слабая рука, которую я могла бы легко стряхнуть. Но почему-то...

Я не смогла убрать руку.

— ...Хорошо.

В конце концов, мне пришлось кивнуть.

**

— Куда прикажете ехать, госпожа?

— .......Куда... говоришь...

Я натянула белый капюшон поглубже.

В такой мрачный день небо было безоблачным и ясным.

Лучше бы пошёл дождь.

Ослепительное солнце, свежий ветерок.

Глядя на сестёр, идущих по улице, держась за руки, я теребила рукав.

Будущее, в котором на их месте могли быть мы с Реми... и Арис... мучило меня.

Опустив голову, я с трудом пошевелила тяжёлыми губами.

Да. Надо ехать.

Я должна.

— В Империю Аккад.

— .....Путь неблизкий.

Неблизкий, говоришь.

Для кучера, который считает 30 миль в день большим расстоянием, путь до Империи и правда долог.

Но я хотела бы, чтобы это путешествие было настолько долгим, чтобы от скуки сводило скулы.

Чтобы оно было бесконечным.

Правда, бесконечным.

— Выезжаем немедленно.

Я села в карету.