**

Первая женщина в греческой мифологии, Пандора.

Её имя означает «всем одарённая».

Боги одарили её многими талантами, но, к несчастью, наградили и любопытством.

Не в силах побороть его, Пандора проигнорировала предупреждение и открыла сосуд, который нельзя было открывать.

Странно, не правда ли? Создать сосуд, который можно открыть, но запретить это делать.

Копьё и щит.

Противоречие.

Так что сосуд был обречен быть открытым.

Не ею, так кем-то другим.

Если она и виновата, то лишь в том, что стала той, кто это сделал.

Болезни, бедность, бедствия, смерть, ненависть, скорбь, злоба, гнев, жадность, зависть.

В сосуде было заключено всё зло, которым боги хотели покарать людей.

Но на дне этой бездны, по какой-то причине, лежала крошечная надежда.

Первобытное стремление человека к неизведанному, одно маленькое движение.

Но цена за это движение была огромной.

Крышка открылась лишь на миг, но всё зло вырвалось наружу. Когда испуганная Пандора захлопнула сосуд, мир уже был полон бед.

Она пыталась всё исправить, но пролитую воду не собрать.

Люди, разделённые и растерзанные из-за любопытства одной женщины, были обречены на страдания.

Даже погибая в потопе, посланном, чтобы уничтожить человечество, они продолжали проклинать друг друга.

Казалось, у этой истории печальный конец.

Но в конце говорится, что Надежда так и не смогла выбраться и осталась запертой в сосуде навечно.

Да.

Надежда не вышла.

Она осталась в ящике навсегда.

Оставив нам урок о том, что за любопытство надо платить, эта история (выдумка или правда — кто знает?) заканчивается тем, что люди живут, веря в надежду, которая, возможно, всё ещё там.

Счастливый конец?

Почему?

Почему люди находили силы жить, надеясь на завтрашний день, хотя надежда так и не вышла к ним?

Почему?

Почему среди всех бедствий, разрушающих мир, существовала эта странная «Надежда»?

Что если бы...

Что если бы «Надежда» вырвалась на свободу? Что стало бы с миром?

Эти вопросы не имеют смысла.

История закончилась тем, что все живут с надеждой и улыбаются.

Нам больше не о чем думать.

Да.

Поэтому.

«Если бы», «почему», «зачем».

Такое бесполезное любопытство.

Совсем... запрещено.

**

Опять смотрит.

— .........

— .........

Я сбилась со счёта, сколько раз я чувствовала этот прожигающий взгляд с соседней парты.

Взгляд настолько откровенный, что казалось, он просверлит дыру в моём лице. Ей было плевать на окружающих.

Холодный пот стекал по моему лбу.

Хозяйка взгляда — Реми Акайя.

Номер один в моём списке людей, которых нужно избегать.

Кстати, моё мнение о ней стремительно падает с каждым днём.

К тому же, косые взгляды одноклассников, заметивших напряжение между нами, только добавляли головной боли.

Она принцесса, а я наёмница.

К тому же, я простолюдинка.

Схватившись за пульсирующую голову, я мысленно застонала.

Серьёзно, что ей от меня нужно?

Может, это новый вид буллинга? Дискриминация наёмников? В голове крутились самые нелепые мысли.

Хотя причину я, кажется, знала.

— ...Поэтому эта политика императора Ди Бонапарта считается одной из ключевых в расцвете Империи...

— .........

Взгляд Реми Акайя становился особенно острым, когда браслет на моем запястье выглядывал из-под рукава во время письма.

Она дергалась, словно пытаясь что-то вспомнить.

И сверлила меня взглядом.

С самого поступления её поведение было странным.

Когда я впервые поняла, что она смотрит не на меня, а на это, я чуть не умерла от страха.

Сердце ухнуло в пятки с громким стуком.

— ......Бо... на... пар... т...

Шурх, шурх.

Под приятный звук пера, скользящего по бумаге, я украдкой взглянула на запястье.

Там был браслет, сплетённый из разноцветных маленьких цветов, каких я никогда не видела в своей жизни.

Сделанный специально для меня, он сидел на руке как влитой, даря чувство комфорта и безопасности.

Тепло, исходящее от него, было единственным, что помогало мне держаться в этом чужом месте, полном тревог.

Цветы были искусственными, но мне казалось, что от них исходит тонкий аромат.

Можно было бы подумать, что она просто разглядывает необычное украшение, но мне, с моим грузом тайн, было не до спокойствия.

....Потому что это сделала Алиса.

Да. У меня была бомба.

Бомба, взрыв которой мог бы угрожать жизни всех, кого я знаю.

И я прижимала эту тикающую бомбу к груди.

С ума сойти...

Я думала снять его и спрятать.

Но этот браслет... Алиса сделала его для меня, не спав всю ночь, в подарок на моё назначение наёмницей. Она увидела, что я ношу старый, завядший венок, который она сплела раньше, и сделала этот — из вечных цветов.

«Носи его всегда, он не порвётся».

Единственный в мире браслет, сделанный только для меня.

Моё единственное сокровище.

«...Поздравляю!!»

«.....Алиса.»

Когда я получила его, я не могла найти слов.

Я была на седьмом небе от счастья, но в то же время мне хотелось плакать.

Я представила, как Алиса, превозмогая боль в искалеченной руке, всю ночь мастерит этот подарок.

Поэтому я не могла ни смеяться, ни плакать.

Искажённая улыбка и слёзы — вот и всё, чем я могла её отблагодарить.

Я боялась надеть его, чтобы не испортить, но Алиса с улыбкой подошла и надела его мне на руку своими маленькими ручками.

«Если потеряешь — я сделаю новый».

«Если не нравится — можешь выбросить».

Услышав это, я поклялась никогда не снимать этот браслет.

Да.

Алиса наверняка ничего бы не сказала, если бы я его сняла.

Это обещание было лишь в моей голове.

Но всё же.

Я не могла его снять.

К тому же, раз уж меня заметили...

Если я вдруг перестану его носить после того, как вызвала подозрение, это будет выглядеть ещё подозрительнее.

Да и связать меня с её якобы умершей сестрой только по одному браслету — это слишком большая натяжка.

Поэтому я решила оставить всё как есть.

...Со временем этот интерес угаснет.

— ..........

— ..........

Всё, что я могла делать — это усердно записывать лекцию, пока учительница потела у доски.

Несмотря на сканирующий взгляд, от которого становилось не по себе, я, как истинная трусиха, даже не помышляла о том, чтобы возмутиться или заговорить.

Скорее бы свалить из этой Академии...

Я так долго не протяну...!!

— ...На этом урок окончен.

— ....!!

Тук.

Последняя песчинка упала в песочных часах.

Звук мела по доске прекратился, словно по волшебству.

Студенты одновременно застонали, потягиваясь.

Звуки зомби-апокалипсиса.

Я с облегчением выдохнула и быстро собрала вещи.

— С-спасибо за урок..!!

— .........

Я поклонилась учительнице, выходящей из класса.

И поспешила в тренировочный зал, где должен был проходить следующий урок — «Самооборона и фехтование».

Чтобы она не прочитала мои мысли, чтобы убежать от неё.

Чтобы мой секрет остался секретом.

— ...Фух.

С сердцем, полным страха, я убежала.

Не оглядываясь.

**

— Это здесь. Здесь учится Сиа.

До встречи оставалось совсем немного.