**

В моей жизни наступил момент, который сиял ярче солнца.

Сияние этих людей было таким ослепительным, что затмевало даже звёзды.

Клянусь бесконечным будущим, которое меня ждёт, я сомневаюсь, что когда-нибудь снова увижу что-то столь же прекрасное.

Я знал, что ослепну, но не мог отвести глаз, как мотылёк, летящий на огонь.

Зная, что сгорю.

Они.

— Тесса, Тесса!! Как тебе это?

— ...Я думала, вы что-то делаете, а вы просто смотрели на фотоаппарат?!

Смеялись, болтали и дурачились с друзьями.

— Уэ-э-э.... лень, тяжело... хочу просто жить за счёт Алисы... уа-а.

Иногда просто смотрели в небо, ни о чем не думая.

Они жили настоящим моментом.

Беспокойство о неопределённом будущем или сожаления о прошлом не имели для них значения.

Этот миг был важнее всего.

Не потому, что они отказались от будущего, довольствуясь настоящим.

Просто они поняли истину: если жить настоящим на полную катушку, будущее придёт само собой.

Не униженные и не высокомерные.

Не апатичные и не вспыльчивые.

Не запертые в прошлом и не дрейфующие в будущем.

В отличие от меня, который просто «существует», они по-настоящему «живут».

Моя гордость...

Гордость...

Горд...

Гор.... дость?

— ..........А?

Мне не нужно было зеркало или прикосновение к губам, чтобы понять, какое у меня сейчас выражение лица.

Я поспешно опустил голову, чтобы никто не увидел, и изо всех сил пытался вернуть нормальное выражение, но искажённое лицо не поддавалось.

Нельзя.

Нельзя.

Ты хочешь показать им это лицо?

— .........

Но почему-то уголки губ так и не поднялись.

Словно застыли.

Жизнь — это марафон без финиша.

Великое путешествие, где направление — это идеал, шаги — символ воли, а следы — история.

На этом славном пути нельзя просто смотреть вперёд.

Иногда нужно оглянуться, полюбоваться пейзажем, свернуть на незнакомую тропу и увидеть новые грани мира. Те, кто бежит изо всех сил, уже победители.

Кто посмеет сказать, что их путь неверен?

По крайней мере, не я, которому даже не позволили встать на стартовую линию.

Не я, который может только наблюдать издалека.

У меня нет такого права...

— Нет. Я это прекрасно знаю.

— Уа-а-а-а! Арис, Тесса меня обижает! Отругай её!!

— К-когда я такое делала?!

Хлоп. Мягкий удар.

Моя сестра, сияющая от радости, несмотря на притворное нытье, повисла на мне. Следом подошла Тесса, явно растерянная тем, что её выставили злодейкой.

Обычно я бы подыграл им, сыграл роль клоуна, чтобы всех развеселить, но почему-то не мог пошевелиться.

Это было лучшее, что я мог сделать.

— ........Хи.

Я стал клоуном, которому позволено улыбаться только нарисованной красной краской улыбкой на бесцветных губах.

Клоуном со следами слёз на глазах.

Серьёзно.

Я похож на Пьеро.

— Ну почему?! Я хочу запечатлеть мою красивую Арис, подумаешь, денег потратим!! Правда, Арис?

— ...Угу..

— Ох... голова болит...

Я зарылся лицом в её объятия, принимая её тело, жаждущее меня.

Обычно моя кожа чувствовала тепло, но сейчас руки, словно резиновые, ничего не ощущали.

Щёки, губы, шея.

Ничего.

Словно я пуст внутри.

Как кукла, из которой вытащили всю набивку.

— ........

Нас разделяло всего несколько слоёв ткани.

Стоило протянуть руку, прижаться головой — и я бы почувствовал их тепло.

Но эта пустота.

Это чувство дистанции.

Что это?

Я не мог понять.

Нет.

— Нет.

— Арис? Ты что-то сказала?

На самом деле я знал.

Да.

Сказать, что не знал, было бы ложью.

Я хотел вечно смотреть на их счастье.

Хотел довольствоваться настоящим и отказаться от будущего.

Хотел, чтобы время остановилось навсегда.

Хотел быть счастливым, как они, наслаждаться счастьем, как они.

Почему я не могу быть как они?

Я просто сам так решил.

Вот почему в своей вечной жизни я всегда желал смерти.

В моих зелёных глазах поселилась зависть.

И по велению судьбы я упал в ад.

— А.

Хочу умереть.

**

Словно невидимые гири сковали мои конечности, не давая двигаться вперёд.

Но цепь, спускающаяся с потолка и обвивающая шею, заставляла меня стоять, не давая упасть.

Обычное зимнее утро.

— ...........

Тьфу.

Как обычно, я проснулась с ощущением кома в горле и выплюнула слюну, смешанную с тёмной кровью.

Горло не проходило, но времени терять было нельзя. С помощью служанок я оделась и перебрала в уме планы на день.

Подписать вчерашние документы, написать заключения, встретить послов торговых партнёров в обед, а потом... военное обучение.

Ответственный, кажется, начальник канцелярии.

Шурх, шурх.

— Сегодня после ужина с делегацией Рыцарского ордена Бярэ...

— Я знаю, урок начальника канцелярии Шусалиан.

График был настолько плотным, что не было ни минуты свободного времени.

Врач говорил, что это губит моё тело и разум, но мне было всё равно.

Изнурять себя работой мне даже нравилось.

По крайней мере, когда я на чём-то сосредоточена, в голову не лезут другие мысли.

— ...Дело в том, что... урок отменен.

Но слова, прозвучавшие рядом, разрушили мои планы.

Если мне не изменяет память, я не слышала об изменениях в расписании. Военное обучение должно было состояться.

Случилось что-то срочное у начальника канцелярии? Или что-то еще? Я медленно повернула голову и посмотрела на служанку, сообщившую мне эту новость.

— ...Хи-и!? Э-это..!

— ........

Развевающиеся синие волосы.

Кажется, дочь графа Жабра.

Девушка, напоминающая море, вскрикнула и сжалась, стоило мне взглянуть на неё, хотя сама заговорила первой.

Заколка выпала из её рук и со звоном ударилась об пол.

Жалкое зрелище.

Видя её панику, остальные служанки тоже начали нервничать.

Атмосфера рухнула, горло сжалось.

Душно.

Очень душно.

— ..........

Подавив желание снова сплюнуть кровью, я молча ждала, пока она успокоится.

Взгляд, которым она смотрела на меня, словно на призрака, был неприятен, но это моя карма.

Я не собиралась винить её.

Не хотела.

— ...Я просто удивилась. Расскажи всё спокойно.

— Э... д-да, поняла...

Не знаю, помогло ли это.

Но, к счастью, она быстро взяла себя в руки и продолжила.

Ошибиться можно один раз.

Её поведение разительно отличалось от того жалкого зрелища минуту назад. Я убедилась, что у неё есть характер для того, чтобы быть служанкой.

Конечно, факт ошибки не стереть.

Как и в моем случае.

— После ужина с делегацией в Зеркальном зале Его Величество приказал привести принцессу Анну в свои покои.

— ...По какой причине?

Такого раньше не было.

Родители всегда уважали моё мнение, поэтому этот приказ казался особенно весомым.

Отменить моё расписание без предупреждения и вызвать к себе...

Что они хотят сказать?

— Это......

— ...Я спросила: по какой причине?

Она замялась, и я холодно повторила вопрос.

Раз приказ короля отдан, военное обучение откладывается без вариантов, но это одно, а причина — другое.

Я должна знать, почему меня вызывают так срочно.

Внезапная неправильность.

Маленькое любопытство.

И ответ превзошёл все мои ожидания.

— Вероятно... чтобы попросить вас навестить вторую принцессу, которая учится... в Империи Аккад.

— .........

Да.

Действительно.

Это превзошло все мои ожидания.