**

Это был день, когда шёл ужасный снегопад.

Среди мрачных серых туч кружились белоснежные перья, не запятнанные ничем.

Первый снег в этом году.

Чувствуя его пробирающий до костей холод, я направилась ко входу в Мусейон, где жила Реми.

Мои шаги были тяжёлыми и медленными, я еле волочила ноги.

Это было мучительно.

Шурх, шурх.

— ...Я же говорила, кроме двоих, никому не идти.

— .....Простите.

— Нет. Это моя вина.

Я обратилась к двум телохранителям, идущим рядом.

Я ясно дала понять, что хочу взять с собой как можно меньше людей, чтобы не провоцировать Реми.

Здесь, в столице Империи, мне ничто не угрожает.

А толпа телохранителей будет только напрягать всех, включая Реми.

Я хотела пойти одна, но ради их спокойствия согласилась на двоих.

Но я и представить не могла, что остальные ослушаются приказа и пойдут за мной следом.

На их лицах читались вина и беспокойство.

Да.

Они, для которых честь и верность превыше всего, чувствовали вину за непослушание.

Но безопасность моей персоны была для них важнее.

Реми — жертва моих действий.

Я говорила, что всё будет хорошо, но они боялись, что моя сестра снова набросится на меня с мечом.

Или что я, погрузившись в отчаяние, сама подставлю ей свою шею.

Как бы то ни было.

Всё это — продолжение того, что я натворила.

Всё это — из-за того, что я такая ненадёжная.

Поэтому...

— ....Идём.

— Слушаемся.

У меня нет права наказывать их.

Наоборот, я виновата в том, что заставила их волноваться и доставила столько хлопот.

Как всегда.

Вью-ю-ю.

Снегопад не утихал, а становился только сильнее.

Сначала падали мелкие снежинки, а теперь мела настоящая метель, похожая на гриву бегущей лошади.

Дети лепили снежки и бегали по улицам, лавочники закрывали витрины.

Слуги с равнодушными лицами несли уголь, не обращая внимания на снег.

Среди множества людей никто не стоял на месте.

Что движет ими? Ради чего они живут?

Смогу ли я когда-нибудь понять сердца людей, живущих день за днём между радостью и скукой?

— .....Фух.

Блуждая по улицам, которые не светлели, хотя солнце уже взошло, я репетировала в уме, что именно скажу Реми.

Как она поживает.

Не болит ли у неё что-нибудь.

Сказать, что вся семья беспокоится о ней.

Я старательно подбирала слова, лепила их, как снежки, зная, что никогда не смогу произнести их в лицо Реми.

Но этот снежок никогда не долетит до неё.

«За что..... за что.....!!»

«..........»

«Арис... Арис.... За что ты убила её... Что она сделала...!! В чём она была виновна!!!»

Образ Реми, проклинающей меня, кричащей, как я посмела появиться перед ней, требующей исчезнуть навсегда, стоял перед глазами так живо, словно это происходило прямо сейчас.

Мои губы скривились в горькой усмешке, не в силах ни улыбнуться, ни заплакать перед лицом этого мрачного будущего.

Но я продолжала идти, следуя за потоком людей.

Даже если впереди ждёт только жестокость.

Приговорённый к смерти не может остановиться по пути на эшафот.

— Холодно.

Быстрее.

Дзынь-дзынь. Звон колокольчика в магазине.

Под этот звук мои шаги по заснеженной улице ускорялись.

Дзынь.

Топ, топ. Ещё два шага.

— В-Ваше Высочество?!

— .........

Несмотря на удивлённый возглас телохранителя, я не замедлила шаг.

Как бы быстро я ни бежала, от снега, падающего с неба, не скрыться.

Чем быстрее бежишь, тем больше снега ложится на плечи, придавливая своей тяжестью.

Это был побег в никуда, где нет преследователей, есть только беглец.

Куда я иду?

От чего бегу?

— .....А.

Да.

В Мусейон.

Я шла встретиться с Реми.

Когда моя походка, направленная к цели, стала походить на бегство...

Когда свежий снег скрыл следы слёз на мокром асфальте, окончательно превратив улицу в белое полотно...

Мой шаг замедлился до нормального.

И я снова начала слышать звуки вокруг.

И...

[«...! Спасибо, Арис!! Хе-хе!»]

[«.......Угу.»]

Впереди раздался знакомый голос.

**

Сначала я подумала, что ослышалась.

Подумала, что приняла чужой голос за знакомый.

Или что мой больной разум подкидывает мне галлюцинации.

Ведь стоит мне закрыть глаза, как воспоминания оживают, и я слышу звуки прошлого.

Арис и Реми играют в саду, Арис бежит ко мне, читающей книгу, и обнимает... Жестокие воспоминания.

Голос весёлой Реми из прошлого, который я больше никогда не услышу.

Голос смеющейся Арис, которую я похоронила своими же руками.

Я думала, что драгоценные воспоминания всплыли на поверхность и мучают меня.

Да.

Так я думала.

«....Кха, кх... ха, ах.... ха-а..!»

«...Арис!? Что с тобой?!»

— ......А?

Но это было не так.

Чем ближе я подходила к источнику звука, тем громче он становился.

Голос Арис, задыхающейся, страдающей, которого я никогда не слышала раньше.

Шёпот телохранителя, идущего рядом: «Это голос принцессы Реми?»

И фигура Реми, показавшаяся вдалеке, и кто-то маленький рядом с ней, цепляющийся за её одежду и дрожащий.

Я могла думать только об одном человеке.

О том, кого здесь быть не могло.

— ..........А.. а-а...

— ......А... рис?

Тихий вопрос.

Мой срывающийся голос привлёк внимание всех, кто там стоял.

Реми, которая смотрела на меня с ужасом, словно увидела то, чего не должно быть.

Две черноволосые женщины рядом с ней, которые тоже смотрели на меня с удивлением.

Но, несмотря на их взгляды, я видела только одного ребёнка.

Маленького ребёнка.

— .....А?

Ошибки быть не могло.

Я не могла не узнать её.

Она сильно изменилась.

За два года она выросла так, что её не узнать.

Но из-под чёрного капюшона выбивались серебряные пряди, которые невозможно скрыть.

И когда она медленно повернула голову, на меня посмотрели глубокие, чистые, бирюзовые глаза, в которых смешались лес и море.

Арис Акайя.

Моя сестра, которая должна была быть мертва.

Невозможная реальность, в которой этот ребёнок стоит передо мной, лишила меня дара речи, и я застыла на месте.

Как. Почему.

Арис с Реми?

Факты, казавшиеся незыблемыми, рухнули под тяжестью доказательства, представшего перед глазами.

Мысли закружились вихрем, словно черви, заползающие в уши и пожирающие мозг.

Я забыла, как дышать, и завороженно смотрела на неё.

Но, возможно, это и было проблемой.

Я думала, что изменившееся настоящее может похоронить прошлое.

Но то, что я сделала, осталось неизменным.

— ...Не.. хочу....

Медленно маленький рот Арис открылся.

Глядя на это, я вспомнила всё, что сделала с ней, будучи ослеплённый уродливой завистью.

Липкое ощущение на кончиках пальцев.

Жуткое чувство, когда острый меч раз за разом пронзает мягкую плоть.

Убийца снова встретился со своей жертвой.

Где такое происходит?

Конечно.

Без сомнения, в аду.

— ...НЕ ХОЧУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У!!!!!