**

Единственный способ успокоить ребёнка, бесконечно жаждущего любви.

Это давать ему любовь снова и снова.

Пока он не насытится.

Пока не скажет: «Теперь всё хорошо».

Дайте ему столько сладкой любви, чтобы мозг расплавился.

А потом, когда придёт время, отнимите её.

И тогда ребёнок встанет на ноги сам.

**

В детстве я как-то застряла в илистой отмели.

Чем больше я барахталась, тем сильнее меня засасывало.

Я думала, что пытаюсь выбраться, а на самом деле закапывала себя ещё глубже.

Да.

Медленно погружаться, пока не пройдёшь точку невозврата.

Именно это сейчас и происходит.

— ...Алиса, как можно умереть без боли?

— Сиа, ты спрашиваешь это уже неделю.

— Я знаю.

— Ну, тогда ладно.

Я накрыла голову одеждой и закричала.

Уэ-э-э-э. Жалкий звук эхом разнёсся по лесу.

Уэ-э-э....

Уэ-э...

Э-э...

Я хотела избавиться от стыда, вины и сожалений, но эти чувства, нарушая первый закон термодинамики, генерировались бесконечно, как вечный двигатель.

Эмоции — вот где есть настоящая зелёная энергия.

А-А-А-А-А!!!

Стоит закрыть глаза, как я снова вижу ту сцену. Смотрю по сторонам — вспоминаю те слова.

Почему позорные воспоминания такие живучие?

То, что я зубрила в школе, вылетало из головы моментально, а это — хоть бы слово забыла!

Бам-бам. Каждую ночь, когда я пытаюсь заснуть, я слышу этот загадочный звук.

Источник звука не назову из соображений конфиденциальности.

Из-за этого соломенный матрас совсем развалился.

И хозяин меня отругал.

Хнык.

Убейте меня...

— Хм... «Ты тоже бросишь меня, когда вокруг будут люди», так?

— Кх-х?! А, Алиса?

— «...Не ври мне!!!»

— Кха!!

Пока я билась в припадке, Алиса, как ни в чём не бывало, собирала цветы и безжалостно цитировала мою «чёрную историю».

Я кашляла и подпрыгивала от каждого слова.

Но то, что она может так шутить об этом, значит, что мы стали ближе.

Она делает это, чтобы облегчить моё чувство вины.

Правда.

Она...

...слишком хорошая для меня.

— Хватит хандрить, пошли!

— ...У-у, ладно...

Шурх-шурх. Весёлый звук шагов по опавшей листве.

Она взяла меня за руку, и мы пошли по лесу. Её длинные рукава развевались, и это выглядело как сцена из кино.

Но я заметила лёгкую диспропорцию в её руках и не могла просто наслаждаться видом.

Длинный рукав скрывал это, но я видела: там, где должна быть кисть, её не было.

Ниже предплечья, на месте запястья... след, словно от укуса зверя.

Что с ней случилось?

Я не спрашивала.

Но в тот день я снова поняла, насколько жесток этот мир.

— Сюда, сюда!

— ....Иду.

Подавив тошноту, я улыбнулась и пошла за ней.

Нельзя показывать ребёнку такое лицо.

— Та-дам~!

— .......

Глядя на кучу цветов, я задумалась.

Хм.

Прошла ровно неделя.

С тех пор, как мы с Алисой стали друзьями.

После её предложения дружбы я, придя в себя, хотела извиниться, ударившись лбом об землю.

Я знаю, что извинения не сотрут раны.

Но я должна была извиниться.

Прости.

Правда, прости.

Как бы мне ни было тяжело, как бы я ни была загнана в угол, я не имела права срываться на ребёнке, который мне ничего не сделал.

На ребёнке, который, возможно, пережил ещё большее, чем я. Я просто ныла и жалела себя.

Но Алиса не рассердилась. Она назвала своё имя и попросила стать её другом вместо извинений.

Сказала, что чужая боль не обесценивает мою.

Что моя боль — это нормальное явление.

И что она хочет разделить её со мной.

Стать моим первым другом.

Она сказала это с такой милой улыбкой.

Я, грешница, не смеющая поднять голову, не смогла устоять и взяла её маленькую руку.

С тех пор мы не договаривались, но она каждый день ждала меня здесь, а я, быстро закончив работу, бежала в горы.

В мою жизнь, похожую на беличье колесо, добавилась новая рутина.

Мы болтали, собирали цветы, искали красивые камушки и спали, прижавшись друг к другу.

И это время стало самым долгожданным моментом моего дня.

Причину...

...я не скажу, потому что стесняюсь.

— Так... это сюда...

— У-у... сложно...

— Старайся!

Как заплетая косу, я сплетала стебли трёх цветков.

Потихоньку, следуя указаниям Алисы, я подбирала цветы и вязала венок.

В прошлой жизни я была городской девчонкой, любившей куклы, а в этой была занята выживанием, так что венки плести не умела.

Я делала маленький венок из цветов, которые она собрала.

— Угх... сложно.

— Молодец, молодец!

Всё началось с того, что Алиса захотела сделать подарок своей сестре.

Она не говорила напрямую, но я поняла её проблему.

С одной рукой она не могла сплести венок.

Я не могла смотреть на её разочарование, вздохнула и решила помочь.

Всё-таки её сестра мне не чужая.

Через несколько минут...

— ...Вот, готово.

— Уа-а!! Спасибо огромное!! Сиа лучшая!

Я связала концы венка, подогнав размер под то, что сказала Алиса.

Она обрадовалась, начала кружиться и танцевать среди цветов.

Венок на шее, счастливый ребёнок.

И, конечно, мои руки остались пустыми.

Она бормотала имя «Элли», краснея от радости.

— ........

— Хи-хи-хи!!

Казалось, она забыла обо мне. Глядя на её счастье...

...я почувствовала укол тёмного чувства.

Тук, тук, тук.

Я постучала ногтями друг о друга. Неприятный звук.

Только услышав его, я поняла, что делаю.

Но в душе бушевали мысли похуже.

Может, я ей не нравлюсь?

Может, она хочет от меня избавиться?

Может, в её счастливом мире нет места мне?

Тук.

Да.

Наверное, это естественно.

Зачем ей я, чужачка, от которой одни проблемы, когда у неё есть сестра, которая заботится о ней как семья?

Так что это неизбежно.

Неизбежно.

...Так я думала, поэтому не сразу заметила, что передо мной что-то появилось.

— ...Сиа, вот!

— .....А?

Вжух.

В поле зрения возникло что-то пёстрое.

Через пару секунд я поняла, что это венок из цветов.

— Я сделала его тайком для Сиа... но прости...

— .......

— Хи-хи, немного кривовато, да?

Слишком маленький для шеи.

Я примерила его на запястье — идеально.

Сочетание цветов было великолепным, хоть сейчас выставляй на рынок, но места переплетения стеблей выдавали неопытность.

Он сильно уступал тому, что мы сделали вместе, но...

— Т-тебе не нравится?

— ......

— У-у...! Я потом переделаю—

— Нет.

Не надо переделывать.

Я прошептала это и прижала венок к груди.

Тук-тук.

Цветы трепетали в такт моему сердцу.

Огонь, бушевавший внутри, погас, оставив лишь тёплые угли.

Алиса с тревогой вглядывалась в моё лицо.

Глядя на неё, я поняла, какими глупыми были мои мысли, и рассмеялась.

Серьёзно.

Этот ребёнок...

— ..Ха-ха.

— .....У-у?

— Ха-ха-ха-ха!!

Тихий смешок перерос в хохот.

Алиса наклонила голову, не понимая, почему я смеюсь, а я просто хохотала.

Она надула щёки, требуя объяснений, но я ничего не сказала.

Я просто ткнула её в мягкие щёчки, сдувая их, и убежала.

— Э-э-э!!?

— Ха-ха-ха-ха!!

Завтра, послезавтра.

Может, каждый день.

Она будет дразнить меня моими же цитатами, но я подумала, что это нормально, и улыбнулась.

Если дразнит — значит, мы увидимся снова.

Значит, наша связь продолжится.

— Мне нравится.

День, когда озеро начало покрываться льдом, предвещая зиму.

И день, когда моя ненависть растаяла, как снег.

Холодный, но при этом тёплый день.

**

Хрусть.

— ...Ведьма в последнее время ведёт себя подозрительно.

За толстым дубом.

Стоя по колено в опавших листьях, мужчина наблюдал за двумя девочками.

Черноволосая и сребровласая девочки валялись на земле, смеясь. Картина, которая должна вызывать умиление.

Но в глазах мужчины было лишь отвращение.

— Надо доложить старосте.

Бросив это, он поспешил прочь из леса.

Даже тот, кто верит в доброту человечества, почувствовал бы, что этот человек замышляет недоброе.

Огромная злоба нацелилась на двух девочек в лесу.

Но, к несчастью, они не замечали этой тьмы, наслаждаясь миром.

— Хи-хи!

...Кроме, возможно, одной из них.