**

Хвать, хвать.

— ....Смогу ли я... выжить в ближайшие три года?

Жалоба шестнадцатилетней девушки, которой до двадцати ещё пилить и пилить.

Вы можете подумать, что это пустые страхи, но сейчас я всерьёз беспокоюсь за свою жизнь.

Угрозы убийством?

Это было бы ещё полбеды.

Рука пульсировала, и я боялась, что на ней останутся синяки.

Фу-у-у. Я дула на горящую кожу и осторожно массировала место удара, боясь коснуться самой опухоли.

Больно, но приятно. Хочется остановиться, но хочется продолжать. Странное чувство.

— ......М-м.

На некогда безупречной руке теперь красовался длинный красный след.

Что за чертовщина.

Гром среди ясного неба — лучшего описания не придумаешь.

Впрочем, получасовой массаж помог унять адскую боль.

Хотя всё ещё болит.

...Может, уже можно потрогать?

Тык.

— .....!!

А-а-а-а-а-а-а!! Нет!!

Я нажала на опухшее место, и моё тело подпрыгнуло, как от удара током.

Как камбала, выброшенная на берег.

Шлёп-шлёп. Я зажала рот, чтобы не заскулить, и пару раз ударилась головой о стену, чтобы прийти в себя.

Да, это я — человек, который бьётся головой о стену.

— ....Уа-а...

Уа-а... хнык...

Мне плохо...

Хочу домой...

Сгорая от стыда, я с обидой посмотрела на свою руку.

Этот красный рубец — свидетельство того, насколько ожесточенной была сегодняшняя тренировка.

Самооборона (??)!!

Техника защиты тела, говорили они!!

Если это «самооборона», то что же я делала до сих пор...?!

Обида подступила к горлу.

Я мысленно жаловалась сотню раз, но здесь не было ни души, чтобы выслушать моё нытьё.

Я всерьёз боялась, что умру.

Даже зачистка бандитов, в которой я участвовала до получения титула наёмника, казалась легче.

Да, зачистка.

Кровь и плоть, разлетающиеся как в аду...

«....Сзади?! Эй, ты, ублю...?!»

«Мёртвый ублюдок — это просто идиот. Запомни, Хан. Бей по яйцам, выкалывай глаза. Мёртвые не кусаются».

...Стратегия и тактика...

Чвак! Вжик, чпок!

«Кья... а-а-а... м-мама...»

«Эм... семпай, он всё ещё говорит?»

«Люди делятся на мужчин и женщин. Следовательно, это не человек».

«А.»

Звон мечей и... гм.

Ну, да.

...Звучит странно, но это была зачистка бандитов.

Сыпать песок в глаза, ставить подножки, бить в спину — обычное дело. Но формально это называлось «зачисткой».

Наверное. Ну, насколько я знаю.

Я помню, как дрожала от страха, впервые увидев настоящую резню, но почему в голове всплывает только эта сцена?

Всё из-за сегодняшнего урока.

Кстати, что произошло на уроке фехтования...

...

«...УМРИ-И-И-И-И!!!»

«ХИ-И-И-И-И-И?!»

Стоило ей взять меч, как её лицо изменилось. Она посмотрела на меня взглядом убийцы, на счету которого не одна и не две жизни.

Если кто-то убил твоих родителей, прости, это была не я.

Не убивала же? Тогда за что?!

Серьёзно, за что...

Я посмотрела на учителя-судью, ища помощи, но он уже давно сбежал с ринга.

Мои так называемые друзья молились за упокой моей души за пределами площадки.

Спасибо за молитвы, конечно.

Оглядываясь назад, я думаю, что надо было просто развернуться и убежать.

Гордость? А это вкусно?

«...Эм, принцесса?»

«............»

Я посмотрела на неё щенячьими глазами, умоляя о пощаде, но она лишь ухмыльнулась, прогнала моего партнёра и потребовала спарринга со мной. А потом стиснула зубы и начала рубить.

БАМ, БАМ. Звук был такой, словно сталкивались не деревянные мечи, а стальные балки.

Блок, уклонение, снова блок.

Откуда в этом хрупком теле такая чудовищная сила?

Чем больше я блокировала, тем сильнее становились удары. Я уже думала пропустить один и отключиться, чтобы не мучиться.

Пока не увидела вмятину в полу от её удара.

А, нет, это смертельно.

Сколько ударов я отразила?

ТРЕСК.

Тренировочный меч, сделанный из дерева, не выдержал её убийственного напора и разлетелся в щепки.

Осколки полетели мне в лицо, а сквозь них я увидела её глаза, полные жажды убийства...

Меч сломан, конец боя? Как бы не так.

Я думала, будет ничья, но она бросилась на меня с обломком меча и оставила этот шрам. Сцена из фильма ужасов.

Имя этого человека, конечно же, «Реми Акайя».

Объект номер один в моем списке «Избегать любой ценой», теперь с почётным званием «Пожизненно».

— У-у....

Серьёзно, если мне предложат сразиться с ней ещё раз, я лучше откушу себе язык.

Я бормотала проклятия себе под нос, чтобы никто не услышал, и пыталась остыть.

Даже говорить больно.

Хнык, жестоко.

Может показаться странным, что спарринг с принцессой будет страшнее битвы с убийцами, но уж поверьте мне.

Если бы вы это видели, вы бы согласились.

Любой, кто был там, кивнул бы в ответ.

Да, сказал бы он, сравнивать надо с умом.

Топ, топ.

— Уа-а-а.... всё тело ломит.

Наверное, потому что я сидела на лестнице, где ходили люди.

Мои штаны были в пыли.

Я посмотрела на них пару секунд, отряхнулась и собралась уходить.

Всё закончилось.

Спарринг, урок, день — всё.

Всё кончено.

— ...Реми Акайя.

Я прошептала это имя с жалостью и сочувствием.

Честно говоря, я не ненавижу её.

...Конечно, её враждебность и подозрительность напрягают, но, если отбросить это, у меня нет личных причин её ненавидеть.

Она ничего мне не сделала.

И Алисе тоже.

Судя по рассказу Саэли, Реми — просто невинная жертва, потерявшая любимую сестру.

Я бы даже хотела с ней подружиться.

Конечно, её сестра — исключение.

Я молчу об Алисе только из-за её сестры, «Анны Акайя».

Если бы не она, Алиса...

— ...Ха-а-ам.

Я покрутила плечами, разминаясь, и привычным движением закинула тренировочный меч на плечо.

Поворот, прямо.

Привычная дорога в общежитие.

Вдыхая аромат цветов, я шла, наслаждаясь пейзажем, как на прогулке.

Всего несколько дней, но эта ненормальность стала моей нормой.

Я криво улыбнулась, понимая, что начинаю скучать по этому шуму, к которому, как я думала, никогда не привыкну. Но мои ноги несли меня к цели.

Пока я не услышала голос, которого здесь быть не должно.

Голос, который не должен звучать в этом месте.

Голос, слишком уж знакомый мне.

— ...Сиа!!

— .....Али.... са?

Тук.

Ноги приросли к земле, как в болоте.

Я замерла.

Я не могла обернуться.

Алиса, почему ты здесь?

Этот вопрос крутился у меня на языке.

**

(От автора)

Многие, наверное, удивились внезапному таймскипу.

Но это было необходимо для развития сюжета.

Подробности в объявлении.

(Тогда у автора начались проблемы со здоровьем, если вкратце)