**

Как свеча на ветру.

Как замок, построенный из песка.

Шаткое противостояние, готовое в любую секунду обернуться кровавой бойней, закончилось тем, что Алиса, выйдя из комнаты, бросилась в объятия Анны Акайя.

Первой подойти к человеку, который пытался тебя убить, и крепко обнять его.

Разорвать цепь ненависти, ведущую лишь к мрачному финалу.

Это могла сделать только Алиса.

Самая добрая.

Самая сердечная.

Что ж.

— Я думала, она хотя бы немного покапризничает.

— ...Алиса добрая.

Но, думая о боли, которую ребёнку пришлось перенести в одиночку, я не могла радоваться.

Доброта не означает отсутствие боли.

То ли из-за шока от вернувшейся памяти, то ли по другой причине, она, увидев сестру, едва не бросилась под карету. Насколько тяжело ей было принять это решение?

Двенадцать лет.

Я прожила этот возраст и видела детей этого возраста, поэтому мне было ещё труднее.

Даже представить.

Я потянулась и продолжила.

— Уа-а... А-а-а! Надеюсь, когда она вырастет, она будет больше думать о себе, а не терпеть убытки, как я.

— Вы что-то не то съели?

— ...Ах ты!

Я тут о ней беспокоюсь, а она.

Я посмотрела на Саэли, которая вместе со мной наслаждалась (или нет) свежим воздухом.

— ........

Она, похоже, даже не заметила, что испортила момент, и просто смотрела в небо пустым взглядом, подперев подбородок рукой.

Саэли.

Она была сама не своя с тех пор, как Алиса вернула память и воссоединилась с семьёй.

Даже когда мы ели вместе, даже видя, как Алиса, бывшая в депрессии, снова становится весёлой.

— .......

Она просто стояла в стороне.

На шаг позади, молча наблюдая за Алисой.

Фью-ю. Сухой и прохладный зимний ветер обдувал нас на балконе.

Чьи-то черные волосы, мои или её, щекотали мне щеку.

Рядом со мной.

В вихре чёрных волос, развевающихся как перья ворона, её красные глаза неподвижно следили за плывущими облаками. Что она там видела?

Я понимала её чувства.

Возможно, лучше, чем кто-либо другой.

— ...Настоящая зима.

— ...Да.

Но я продолжала вести себя как обычно, болтая о пустяках.

Я знала, что неуместное сочувствие и утешение только разозлят её.

Иногда минута молчания дороже тысячи слов.

Я просто делала вид, что не замечаю её состояния.

Если подумать...

Это как воспитывать кошку, которая не требует ухода, но всё равно беспокоит.

Кошку-людоеда, правда.

Такую кошку даже в приют не сдать.

— Кстати, я не думала, что ты не станешь останавливать Алису.

— ...........

Саэли промолчала.

Кап, кап. Слёзы, падавшие на пол.

Поверив в их искренность, я не прогнала Анну Акайя, но когда Алиса без оглядки бросилась к ней, у меня сердце в пятки ушло.

А вдруг эти слёзы были фальшивыми, как у крокодила перед обедом?

Если бы это была игра, у меня бы мурашки по коже побежали.

Если отбросить результат, то решение позволить Алисе встретиться с Анной было авантюрой.

Поэтому даже я, позволившая это, удивилась, что Саэли просто наблюдала, как Алиса выходит из комнаты к ней.

Я думала, она остановит Алису или хотя бы пойдёт вместе с ней.

Что ж.

В итоге всё закончилось хорошо, так что, наверное, ладно.

БАМ, БАМ!

— А, серьёзно! Если ты закончила, проваливай!!

— .....Ну же, Алиса. Скажи А-а~

— А-а~

По крайней мере, я хочу в это верить.

— Принцесса Реми! Тише!

— Ай?!

Вторая принцесса некоего королевства, которая стучала кулаком по столу и требовала, чтобы гостья убиралась.

Но вскоре её усмирила библиотекарь, огрев толстой энциклопедией.

Опустим имя той, кто жалко каталась по полу, держась за голову, из уважения к частной жизни.

БУМ!

— КЬЯ-А-А-А!!

— ....М-да. Весело вам.

Принцесса сегодня снова протирала пол своей одеждой.

Кать-кать, кувырк.

Честно говоря, глядя на это, кажется, что проблема не решена, а просто грубо залатана.

Автобус, балансирующий на краю пропасти.

Но всё же убийственная атмосфера исчезла.

Это уже прогресс.

— ....Фух.

Я отвернулась и снова посмотрела на сцену перед собой.

К счастью, Саэли, за которую я волновалась больше всего, не выражала недовольства тем, что Алиса прилипла к Анне Акайя.

Наоборот, она, казалось, поддерживала новое начало Алисы.

Как родитель, поздравляющий ребенка с началом самостоятельной жизни, она с нежностью смотрела на следы Алисы.

Наверное, Саэли останется с Алисой навсегда, пока та ей это позволяет.

Эта картина сама собой возникла в голове.

— ...У-у. Почему все обижают только меня...

— Потерпите, принцесса Реми. Послезавтра мы идём в сад с принцессой Арис.

— ...Хнык.

— Что ещё за «хнык»?

Реми Акайя, которая считала Анну заклятым врагом, тоже вынуждена была сдаться перед сестрой, которая надувала щеки и грозила рассердиться, если они не помирятся.

Искры всё ещё летели, но мечи уже не обнажались, так что, видимо, она тоже смирилась.

Прошлое не исчезает, оно закрашивается.

Она решила, что будущее, которое они нарисуют вместе, важнее выцветшего прошлого.

Глядя на них.

Я думала только о том, какой это жалкий финал для тех, кто так старался скрыть Алису от глаз и ушей Анны Акайя.

Можно ли вообще так облажаться?

Полный провал.

— У-у-у...! А, Тесса! Хватит меня бить, ударь лучше эту лису энциклопедией!!

— .....Поднять руку на члена императорской семьи — это оскорбление величества.

— И ты, Тесса?!

— .......

Между тем.

Наша горячая картофелина, Анна Акайя, с тех пор стала приходить к Алисе постоянно.

Как говорится, дай монаху мясо — клопов в храме не останется. Она вошла во вкус игры с Алисой.

...Сравнивать Алису с мясом, наверное, не стоит, но проехали.

По слухам, кронпринцесса Тесилии была человеком, из которого и капли крови не выжмешь, даже если уколоть.

— ........

— ........

Но глядя на то, как они молча обнимаются.

Кажется, если ткнуть её, она взорвется фонтаном крови.

Пуф.

Она ограничилась парой строчек в отчёте о проверке жизни Реми (своей основной цели), а на следующий день заявилась в моё общежитие с кучей вещей.

Я тогда подумала, что у меня галлюцинации.

Постучали, открываю — а там знакомое лицо.

Средневековая скрытая камера, честное слово.

Её наглость и смелость, с которой она, косясь на Реми и Саэли, прокралась внутрь и начала кормить Алису, поразили даже меня.

Действительно.

Похоже, наглость — это заводская настройка принцесс.

Это моя комната, а не ваша.

Реми Акайя, которая хоть и простила Алису, но всё ещё злилась на сестру, конечно же, взбесилась.

Каждый раз, когда Анна приходила, Реми рычала и гнала её прочь.

Но когда Анна с красными глазами собиралась уходить, Алиса, как цыплёнок, бежала за ней и цеплялась за штанину, извиняясь за поведение сестры.

Видя это, я вздыхала в сотый раз.

Говорю же, это моя комната.

Прошло полмесяца, и маятник, балансирующий на грани, пока не качнулся ни в одну сторону.

Но когда свеча догорит до конца.

Когда автобус на краю обрыва начнет крениться вниз.

Нам придется сделать выбор.

Мне, Алисе, Саэли, всем нам...

— Как жить дальше.

— ...Фух.

И этот выбор.

Не знаю почему.

Но мне кажется, что это будет очень важный выбор, который изменит направление нашей жизни.

**

Я не счастлив. Я несчастен.