**

Дверь оранжереи закрылась плотно, будто чтобы не выпускать тепло.

Стоило нам переступить порог, как воздух вокруг изменился.

Вместо пронизывающего холода улицы нас встретило приятное тепло, разливающееся по телу.

Прозрачные стены оранжереи открывали вид на зимний пейзаж, но внутри царило лето.

Скрип.

— А-ах, я таю... Наконец-то можно жить.

— Хи-хи, зашли!

Почувствовав, как тёплый воздух согревает замёрзшую кожу, я огляделась.

До приезда в Империю Аккад я скептически относилась к средневековым технологиям, но здесь мои стереотипы рушились один за другим.

Оранжерея была одним из таких чудес.

Стены и потолок из стекла, поддерживаемые чёрными металлическими рамами, создавали ощущение простора и современности, напоминая мне о прошлой жизни.

Если бы сейчас мне сказали, что я вернулась обратно в будущее, я бы поверила.

Конечно, в прошлой жизни я в таких роскошных местах не бывала.

Видела только на картинках или видео.

Да и не особо интересовалась. А если бы и заикнулась, мать бы накричала: «Займись учёбой, нечего витать в облаках!».

— .......Ого.

В любом случае.

Культурное и технологическое наследие, накопленное гениями за сотни и тысячи лет, превосходило мои ожидания.

К тому же, я впервые была здесь днём и с целью осмотра, что добавляло новизны.

Раньше я только проходила мимо или прятала здесь Алису, не имея времени оглядеться.

Недавно, благодаря связям принцессы, я получила небольшой отпуск.

Сколько усилий потребовалось, чтобы создать этот сад?

Металлургия, печи, огнеупорные материалы...

Чем больше я думала об этом, тем длиннее становилась цепочка достижений человечества.

Всё создаётся руками человека.

В каждой детали скрыта история.

От первых костров до таких сооружений — сколько проб и ошибок пришлось пройти?

Глядя на всё это, я вспомнила свою глупую попытку создать шариковую ручку, которая с треском провалилась.

«Та-дам! Смотри, Люмьер! Мы разбогатеем!»

«Хан... опять ты за своё. Иди лучше стирай».

«.....Жестоко».

Внезапное воспоминание о позоре заставило меня покраснеть.

Почему такие моменты всплывают в памяти именно тогда, когда хочется побыть одной, в то время как полезные вещи забываются?

Удивительно.

С лёгкой ностальгией по временам, которые не вернуть, я продолжила осмотр.

В центре оранжереи, вокруг сливового дерева, цвели фиолетовые дицентры и ароматная сирень.

Красные и розовые анемоны, фиолетовые гиацинты — множество весенних цветов.

Тема оранжереи менялась.

Сейчас, видимо, была «Весна».

Топ.

— ...М? А там что?

Чуть поодаль был участок голой земли.

Почва выглядела плодородной, словно в неё щедро добавили удобрений.

Это место не казалось заброшенным. Скорее, подготовленным для новых посадок или для посетителей, желающих попробовать себя в садоводстве.

Рядом аккуратно лежали лейки, грабли и другие инструменты, что подтверждало вторую догадку.

Специальное место для таких детей, как Алиса, которые хотят сами посадить цветок.

Топ, топ!

— А, нашла!

— ...О, и семена есть.

Алиса, словно зная, куда идти, побежала к инструментам.

Она бывала здесь всего несколько раз, ещё до встречи с Реми, но уже запомнила, где что лежит. Одной рукой она ловко перебирала инструменты.

Рядом стояли уже проросшие саженцы, которые нужно было просто пересадить.

Идеальная песочница.

Хвать.

— ...Уф!

Алиса сложила лопатку и другие инструменты в корзину и повесила её на плечо.

Её движения были слишком уверенными для новичка.

Ах да, принцесса Арис любила садоводство.

Видимо, навыки сохранились в теле, даже если память ушла.

Выращивать растения — необычное хобби для принцессы, я думала, это просто развлечение, но, судя по её сноровке, она занималась этим всерьёз.

Алиса ничего не делает спустя рукава.

— М-м.....

Если бы кто-то не знал, кто она, подумал бы, что это дочь фермера.

Настолько она была увлечена.

Треск, треск.

— Уа-а-а.... как хорошо.

В углу оранжереи стояла печь для поддержания температуры.

Я подтащила стул поближе к теплу, слушая треск дров, и наблюдала за Алисой.

Вокруг не было ничего опасного, а взрослая тётка (в душе), копающаяся в земле рядом с ребёнком, выглядела бы странно.

Моя репутация и так ниже плинтуса, но хотелось бы сохранить остатки достоинства.

Ну, то, что от него осталось.

Шурх, шурх.

— М-м.... это, и это...

— ..........

Собрав инструменты, Алиса подошла к полке с семенами и начала их перебирать.

В корзинах лежали разные виды семян.

То, что она не взяла готовую рассаду, говорило о её желании сделать всё с нуля.

С серьёзным лицом, сжав губы, она перебирала семена одной рукой, катала их на ладони, подолгу рассматривала.

Она отбирала их одно за другим.

Картина «Мир и счастье».

Но.

Что-то было не так.

— .......Э?

— Хе-е~ ♫

Моё лицо начало каменеть.

Как высыхающая земля, оно покрылось трещинами.

Как гниющий фрукт, исказилось.

Отрицание?

Нет.

Удивление?

Нет.

Грусть?

Близко, но не то.

Это было нечто более странное, похожее на страх перед неизвестным.

Явная аномалия.

Я не могла понять то, что видела.

— Хм, хм~ ♫

— .....Алиса?

Алиса выбрала одно семечко и бережно положила его в корзину.

Оно было покрыто чёрной плесенью.

Алиса выбрала другое семечко.

Его оболочка была разбита.

Алиса отложила одно семечко обратно.

Оно было крупным и здоровым.

Те, что она выбирала, выглядели больными и жалкими.

Сомневаюсь, что они вообще прорастут, не говоря уж о том, чтобы вырасти.

Но, несмотря на мой вопросительный тон, Алиса продолжала напевать, довольная своим выбором.

Она не выбрасывала их, а бережно прижимала к себе.

Тук, тук.

— Хм, хм~ ♪

— .........

Она выбирала только сломанные, гнилые семена.

Одно за другим, с невероятной тщательностью.

Всё время.

— ........

Я откинулась на спинку стула.

И тупо смотрела на непонятные действия Алисы.