**

Звон стали о сталь и чьи-то крики наполнили воздух.

Это место действительно заслуживало названия «поля битвы».

— ...Ого.

Я тихонько присвистнула.

Не от того, что мне было весело.

Это было скорее проявление безнадёжности, когда ты уже всё потерял и отпустил.

Смех отчаяния, который вырвался сам собой.

Дзынь, дзынь. Резкие звуки ударов.

Звон, отражающийся от стен зданий, был чистым, но пугающим.

Когда я приблизилась к улице, где шёл бой, и увидела этот ад, я остановилась.

— .........

Говорят, издалека жизнь — комедия, а вблизи — трагедия.

Эти слова идеально подходили к увиденному. Я невольно ахнула.

Проблема была в одном.

Мне нужно было идти туда.

Да уж, моя жизнь — не комедия, а чёртова трагедия.

Хнык.

Хотелось схватить их за шкирки и спросить, знают ли они, что находятся в центре столицы Империи.

Конечно, я сама недавно устроила переполох в Мусейоне, но всему есть предел.

Я думала, они хотя бы уйдут в безлюдное место.

А они устроили побоище у всех на виду.

Я надеялась, что имперские патрули, которые прятались неподалёку, вмешаются, но это было слишком оптимистично.

К сожалению, они просто наблюдали со стороны.

Участники драки были слишком важными персонами, и вмешательство могло вызвать дипломатический скандал.

Но почему сами участники драки, похоже, не волновались об этом?

Почему я, посторонняя, волнуюсь больше всех?

Ирония.

Патрульные, видимо, уже выяснили, кто есть кто, поговорив с телохранителями.

В этом мире честь ценится высоко, и дуэли — дело обычное, даже поощряемое.

За нарушение общественного порядка их, может, и пожурят, но сама драка — не проблема.

Поэтому они ждут, пока не случится что-то серьёзное.

Что.

Для меня совсем не весело.

Скрежет!!

— Как ты смеешь показываться мне на глаза!

— ....Реми!

Реми Акайя скрестила меч с нападавшей, выкрикивая обвинения.

Её противница едва успевала отбивать град ударов, сыпавшихся со всех сторон.

За ними переминались с ноги на ногу несколько телохранителей, даже не обнажив мечи.

Видимо, они не смели поднимать оружие на своего господина.

Даже если они мастера меча, остановить такую яростную схватку без травм было бы сложно.

Или, может, им приказали не вмешиваться.

Всегда страдают подчиненные...

Начальство не знает их бед...

В общем, благодаря этому бой продолжался.

А рядом с ними...

— ...Я же сказала, что поиграю с вами.

— Тварь....! Прочь с дороги...!!

Топ, топ.

Саэли стояла с мрачным лицом, сдерживая телохранителей.

Половина из них уже валялась на земле, а она лишь отряхивала руки.

Они пытались использовать численное преимущество: часть нападала на неё, а часть пыталась проскользнуть мимо, чтобы догнать нас с Алисой. Но перед её широко открытыми глазами это было бесполезно.

— Хвать.

— Что?!

— Я же сказала, никто не пройдёт.

Пыль взметнулась в воздух, раздался хруст.

Мужчина, пытавшийся проскользнуть мимо, был схвачен за лодыжку и с силой впечатан в землю.

Она даже не моргнула, глядя на направленные на неё мечи.

Если бы это был бой на истощение или их поддержали лучники, у них был бы шанс. Но телохранители спешили прорваться, и это сыграло против них.

Ситуация явно складывалась в пользу Саэли.

Всё шло, как я и ожидала.

Но в одном я ошиблась.

— Дзынь, дзынь!

— ....Ты... ты-ы...!!

— .......

Реми Акайя начала сдавать позиции.

Объективно их силы казались равными.

Реми, возможно, даже превосходила противницу в силе и скорости ударов, но сейчас ею управлял гнев.

Её мощные атаки не достигали цели, и она открывалась для контратак.

Если бы противница воспользовалась этими моментами...

Реми уже лежала бы на земле.

Лёгкий порез — и она не смогла бы двигаться.

Удар рукоятью по уязвимому месту — и она бы скорчилась от боли.

Но моё предсказание...

...оказалось неверным.

Реми Акайя была цела и невредима.

ВЖУХ!!

— Отвечай!!!

— ....Кх.

— ...Принцесса!

Ранена была как раз нападавшая.

Несколько капель крови полетели в воздух.

Капюшон слетел, и на ветру развевались чистые серебряные волосы.

Этот цвет показался мне странно знакомым, и я невольно уставилась на неё.

Загадка разрешилась быстро.

Ответ был прямо у меня за спиной.

Точно.

Цвет волос Алисы.

— .........

Хотя её глаза были желтыми, как у Реми, а не бирюзовыми, как у Алисы.

Черты лица, волосы, кожа.

И, главное, атмосфера.

Всё в ней настолько напоминало Алису, что я невольно подумала: вот так бы выглядела Алиса, если бы выросла.

«....Реми?»

«....А?»

Когда мы вчетвером ходили по магазинам, я услышала, как кто-то позвал Реми по имени, и обернулась.

Я никогда её не видела, но, взглянув на лицо, сразу поняла, кто это.

Она была копией Алисы.

Да.

Это была первая принцесса Королевства Тесилия, ныне кронпринцесса.

Та, кто нанесла своей сестре множество ножевых ранений и столкнула её с обрыва.

— .....Вот уж действительно, навязчивая.

Анна Акайя.

**

Я должна была чувствовать гнев.

Или хотя бы отвращение, зная, что она сделала.

Раньше меня трясло от одной мысли о ней.

После рассказов Саэли и подтверждения Реми моя ненависть к ней не знала границ.

Её поступки не имели оправдания.

Но почему?

Из-за её сходства с Алисой?

Или из-за печали в её глазах, говорящей о глубоком раскаянии?

Я почувствовала к ней...

...жалость.

Топ, топ.

— ...Всем стоять.

Я сама не заметила, как вышла вперёд.

— ...Эй!? Ты чего вернулась!?

— ...Ты!

Взгляды Саэли и Реми, полные упрека («Зачем ты вернулась?!»), устремились на меня, но я проигнорировала их.

У меня свои причины.

Вы не видели, как Алиса бросилась под колеса.

Я не могла оставить её одну.

И если бы я не вмешалась, вы бы тут поубивали друг друга!

Хотелось высказать им всё это, но сейчас важнее было остановить бой.

Я указала большим пальцем за спину и прошептала:

— Ребёнок спит.

— .......А?

Все уставились на меня с недоумением.

Я приложила палец к губам, призывая к тишине.

Что непонятного?

Алиса у меня за спиной, в этом свертке.

Тишина.

Саэли и Реми, быстро сообразив, что к чему, чуть не взорвались от возмущения («Зачем ты притащила её сюда?!»), а телохранители, которые гнались за мной, чтобы узнать правду, растерялись, увидев, что я сама пришла к ним.

Но самым пронзительным был взгляд...

— ........

...Анны Акайя.

Смесь эмоций, которую невозможно описать, напоминала вязкую грязь.

Я избегала её взгляда и сказала:

— Давайте поговорим.

— .........

Лучше бы она была высокомерной злодейкой, как в рассказах о ней.

Жестокая тварь, которая собственными руками совершила ужасное преступление.

Человек, получивший власть и богатство, о которых мечтал.

Почему она выглядит такой грустной и виноватой?

Этот диссонанс...

Я захотела выслушать её историю.

— Сначала уберём улицу, а потом идите за мной.

Надо навести порядок.