**

Новые факты, новые лица, новые проблемы.

В пьесе появился злодей — некий герцог Аквитанский.

Ну и что?

Даже зная это, я не собираюсь менять свою тактику.

Всё останется по-прежнему.

Я буду играть с Реми, купаться в родительской любви и отвечать им взаимностью, а Анну — осыпать своей безответной, фанатичной любовью.

Моя роль неизменна.

Всегда.

Навечно.

Пока моя душа уже окончательно не сгниёт.

**

Предательство? Интриги? Нож в спину?

Этого добра я наелся в прошлых жизнях досыта. А этот случай? Пф-ф. Слишком топорно, слишком грубо.

Такие интриганы у меня вызывают не гнев, а жалость.

Ребят, если хотите играть по-крупному, то учитесь играть.

— У-у... Анна в последнее время такая страшная...

— ...Наверное, переучилась, вот и нервничает. Забей! Будем играть вдвоём! Вон та первая принцесса всё равно готовится стать королевой, ей не до нас. Пф!

Прошло несколько месяцев. Снежный ком, который я запустил, докатился и до Реми.

Идеальные отношения сестёр дали трещину. Реми злится, потому что Анна теперь огрызается на любую шутку.

М-да... неловко вышло.

Моё расследование подтвердило: это герцог Аквитанский. Тот самый, кто подарил Анне серьги с чёрным жемчугом. И проклятием в придачу.

От этих серёжек так и фонит тёмной энергией, которая окутывает Анну.

Конечно, подарок — не стопроцентное доказательство, но моя интуиция редко ошибается.

Моё чутьё — это как магическая ракушка из мультика.

Вердикт: виновен. Приговор: смертная казнь.

Палач: я.

— ...Сестрица, ты уроки сделала?

— ...Ик!?

— ...Эх...

— Ну... я хотела сделать! Сразу после игры! Честно!

Реми не меняется.

Она всё так же бездельничает, таскает меня в сад, играет в салки и жрёт сладости. День сурка.

Какая же ты ленивая... сестрица.

Кстати, она, кажется, поправилась. Такая мягкая стала... так и хочется укусить.

Ам.

— Кусь.

— И-и-ик! А-Арис!!

— Это за враньё. Кусь.

— П-прости-и-и!!!

Я легонько кусаю её за бок. Не больно, скорее как котёнок.

Она извивается, как уж на сковородке. Похоже, ей щекотно. Лицо красное, дыхание сбилось.

Ого?

Нашёл слабое место.

Раз так, кусну ещё разок. Реакция бесценна. Она кричит «хватит», но кто ж её послушает? Ам.

Кусь, кусь...

Реми так дёргалась, что мы оба потеряли равновесие, сцепились в клубок и покатились по земле, пачкаясь в грязи.

— А... Арис!!

— Хи-хи~ Поймай меня, если сможешь!

Я вырвался и рванул прочь. Реми, смеясь, бросилась в погоню.

Ого, а она быстрая!

— С-сестрица! Счёт! Где счёт?!

— Нет никакого счёта! Поймаю — защекочу до смерти!! И в ванну потащу!!

— Э-э-э?! Жестоко!!!

Сегодня Реми настроена серьёзно.

Если поймает — мне крышка.

Я вылетел из сада на всех парах. Реми на хвосте.

Для ребёнка я бегаю на удивление быстро, но Реми не отстаёт. Талант, чёрт возьми.

Вот что значит настоящий гений.

Если к этому добавить ещё и старание, из неё выйдет монстр.

Иногда я вижу в ней эту искру. И думаю: а может, стоило сделать ставку на неё? Раскачать её амбиции, натравить на Анну?

Как вторая принцесса, она могла бы собрать свою фракцию и устроить переворот.

Хотя... поздно метаться.

— Уа-а-а!!

— С-стой, кому говорю!!

Хех, nigerundayo!

Я оглядываюсь и смеюсь, видя, как Реми выдыхается.

Кто ж останавливается по просьбе? Реми такая наивн...

БАМ.

— Ай!

— ...!!

А вот и рояль в кустах.

Не успел затормозить.

Моё хрупкое тельце отлетело назад, и я шлёпнулся на попу. Тот, в кого я врезался, даже не пошатнулся.

На меня упала тень.

Со стороны это выглядело как несчастный случай: ребёнок вылетел из-за угла и врезался в прохожего.

Но я-то знал, что там кто-то идёт.

И знал кто именно.

— ......Арис.

— Анна! Давно не виделись!

Анна Акайя.

Моя старшая сестра.

Первая принцесса.

Она смотрела на меня сверху вниз.

**

Выглядела она паршиво.

Даже в тени было видно, как она осунулась.

Она с головой ушла в подготовку к трону. Спит мало, учится до посинения. Здоровье уже ни к чёрту.

В последнее время мы почти не виделись. Я лишь иногда замечал её издалека, с книгой в руках.

Сильно же ты изменилась.

Всего за пару месяцев — другой человек.

— Анна, как ты? Кушаешь хорошо? А, я вчера новый венок сплела, тако...

— ...Арис.

— ...А?

Я думал, мне показалось.

Голос был ледяной.

Аж мурашки по коже.

Вау. Я чуть не влюбился.

В этом голосе была смесь усталости и раздражения.

Ответственность давит ей на плечи, ломает её, а она, дура, всё равно пытается тащить этот груз.

Она ведь просто хотела жить счастливо с сёстрами.

Хотела оправдать надежды любимой младшенькой.

Отец — мудрый король, мать — добрая королева, две милые сестрицы. Идеальная семья.

В нормальных условиях она бы выросла и стала хорошей королевой.

Жаль. Очень жаль.

— Если у тебя нет дела, уходи. Арис.

— ...С-сестрица..?

— Нет, лучше я сама пойду. У меня ещё много дел. Прощай.

Она даже не обернулась. Не подала руки упавшей сестре. Просто пошла дальше.

Ладонь саднит — содрал кожу при падении.

Чмок.

— ...Глоть.

Я поднёс ладонь к губам и слизнул кровь.

Вкуса почти нет. Как вода, только вязкая и с лёгким металлическим привкусом.

Прикрыв рот рукой, я улыбнулся.

— ......Анна... сестрица...? Почему....?

— .......

— Сестрица! Не уходи...! Сестрица......!!

— .......

Я закричал. Я пытался остановить её, бросить ей последнюю соломинку, прежде чем она шагнёт в ад.

Хотя сам же её туда и толкаю.

Она не остановилась. Лишь дрогнувшие плечи выдали, что она меня слышит.

Чувство вины — ещё один камешек в её огород.

Думает ли она сейчас о том, почему всё пошло не так?

Потому что у неё нет таланта?

Потому что она посмела захотеть стать «хорошим королём»?

Наверное, она сейчас мечтает заиметь талант как у Реми.

— Сестрица..! Прости, что врезалась! Не уходи... давай... давай поиграем... Анна...

— ....Я уже не в том возрасте, чтобы играть.

Холодный ответ. И она исчезла за поворотом.

Чтобы разорвать этот порочный круг ненависти, нужно вернуться к началу. Понять, почему она так страстно желала стать королевой.

Потому что любила тепло семьи.

Потому что хотела быть как родители.

Потому что Арис и Реми верили в неё.

Потому что хотела защитить счастье своей семьи.

Это была её благодарность за счастливое детство.

Вот почему она хотела стать королевой.

Но теперь... теперь уже поздно.

— Не уходи..... Анна....

— Арис?! Что случилось?! Почему ты сидишь на земле?!

Реми, увидев, как я вытираю слёзы, подбежала ко мне.

Я плакал.

Сегодня такой замечательный день.

Рождение — это всегда праздник, верно? И младенцы всегда плачут при рождении.

Слёзы радости.

Да, я плачу от счастья.

— Арис... Ну всё, всё. Тише!

— У-у-у... хнык....

Фитиль зажжён.

Огонь уже бежит по шнуру, и остановить его невозможно.

Я в таком предвкушении. Наверное, спать не смогу от нетерпения.

Хочется сказать спасибо тому герцогу. Он сильно ускорил процесс.

Ну что ж.

Не знаю, когда это случится.

Но одно я знаю точно.

Взрыв будет поистине прекрасным.

**

— Охотничий турнир.....

— Почему бы и нет? Развеемся, дорогой. Анна в последнее время сама не своя, ей нужен отдых.

— Ну, если ты так считаешь....