**

Блаженны плачущие,

Блаженны плачущие,

Блаженны плачущие,

Блаженны плачущие,

Блаженны плачущие,

Блаженны плачущие,

Блаженны плачущие,

Блаженны плачущие,

Ибо они будут вечно скорбеть.

— Юн Дончжу, «Восемь блаженств»

Скорбь — самое универсальное чувство.

Оно лежит в основе любого роста.

— ...Моё любимое стихотворение.

**

В тот день, когда сестра столкнула Арис с обрыва.

Мой мир потерял свои краски.

Ничто не могло заставить меня улыбнуться.

Никто не мог меня развеселить.

Ароматное жареное мясо пахло гнилью, от которой щипало в носу, а хлеб с маслом казался таким жирным, что вызывал тошноту.

Во снах ко мне приходила окровавленная Арис.

Она могла бы проклясть меня, никчёмную сестру, которая не смогла её спасти. Но вместо этого она улыбалась своей доброй, светлой улыбкой.

И когда я просыпалась, я плакала в пустой комнате.

Было холодно.

Кровать, которая раньше казалась тесной, теперь была пугающе огромной.

И от этого было невыносимо грустно.

С тех пор прошёл месяц.

Нет дождя, который идёт вечно.

И нет неба, которое вечно безоблачно.

Тучи над дворцом начали рассеиваться, и жизнь потихоньку возвращалась в прежнее русло.

Всё, что натворила Анна, кануло в лету. Вину за всё возложили на герцога Аквитанского, который якобы проклял её.

Записки Арис, проклятые серьги, показания служанки, попытка побега подозреваемого.

Даже суд был не нужен.

Его казнили самой жестокой казнью, какую только могли придумать.

И, конечно, родители простили Анну.

Она убила сестру, но она всё ещё их дочь. Она была под воздействием проклятия, она раскаивалась, и, самое главное, скандал мог бы погрузить страну в хаос.

Поэтому правда была похоронена.

Осталась только ложь, которая войдет в историю.

Для меня это было оскорблением памяти Арис, которая до последнего пыталась выдержать удары Анны.

Да.

Я знаю.

Знаю.

Я не настолько глупа, чтобы отрицать факты.

Разумом я простила Анну.

Анна тоже жертва. Она достойна жалости. Арис, которая даже не сопротивлялась, наверняка хотела бы, чтобы я простила её.

Но.

Моё сердце не могло простить её полностью.

Разочарование, предательство, раздражение, злость, отвращение, гнев.

Каждый раз, видя, как Анна маниакально учится, я чувствовала, как внутри меня разгорается огонь.

Да, её можно пожалеть, но эта капля жалости не могла потушить пожар ненависти.

Этого очень доброго ребенка.

Мою драгоценную сестрёнку, которую я любила больше жизни.

Которая всегда думала о других.

...Убить её из-за какой-то зависти?

Я не знала всех деталей проклятия, но суть уловила.

На серьгах не было сильного заклятия контроля разума.

Секретное расследование показало: всё, что делали серьги — это усиливали эмоции и тревогу.

...Решение убить Арис приняла сама Анна.

Ты убила её.

Ты убила Арис.

Ты топтала девочку, корчащуюся от боли, мучила её и наслаждалась этим.

Ты изрезала её ножом и сбросила с обрыва так, что даже тела не нашли.

Как ты могла?

Как ты могла сделать это с тем, кто любил тебя больше всех?

Я хотела схватить её за грудки и спросить.

Ты действительно так сильно завидовала таланту Арис?

Ты, будущая королева, у которой будет всё, убила свою маленькую сестрёнку, которая всегда заботилась о тебе, только из-за этого?

Я знала эту жестокую правду, и поэтому не могла простить её.

Анна ничего не говорила.

Я никогда её не прощу.

Ни её, ни родителей, которые простили её, ни всех остальных.

Никого.

Никогда.

Навечно.

Месяц.

Даже горе, которое казалось безмерным, со временем притупляется.

Нельзя скорбеть вечно, так говорят.

Музыканты, воспевавшие мудрость Арис, служанки, помогавшие мне наряжать её, рыцари, смотревшие на её тренировки, — все вернулись к своей работе.

Дворец оживал.

Все возвращались к счастливым денькам.

Закончив работу, они пойдут отдыхать, готовясь к завтрашнему дню.

С улыбками на лицах вернутся в свои тёплые дома.

Но.

Послушайте.

Прямо сейчас Арис лежит в ледяной воде и зовёт нас по именам.

Она голодна, ей больно, она стонет и ждёт, что кто-то найдёт её.

Ей больно, страшно и одиноко.

Так почему? Как вы можете?

В мире, где Арис несчастна...

...как вы смеете улыбаться?

Тик. Стрелка часов отвалилась.

У всех время шло вперёд, и только мои часы остановились.

Как вы можете забыть Арис и жить дальше?

Я не могу забыть, даже если захочу.

Мой мир замер.

Каждый день был пыткой.

Безумной, удушающей пыткой.

Гнев вспыхивал без причины, хотелось крушить всё вокруг.

Это пламя, эти эмоции, которые рвались наружу.

Но я не могла.

Потому что Арис этого бы не хотела.

У меня, которая не смогла поймать её руку, которая не заметила, как она страдала, изучая проклятия, — у меня нет права на гнев.

Поэтому все эти стрелы полетели в меня саму.

Бессилие, тоска, сожаление, депрессия, горечь, скорбь, одиночество.

И желание убить себя.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!

— ...!!

Эмоции, не находящие выхода, росли, как снежный ком.

Я вложила их все в удар.

— .....?!

— ...Ха!

Вжух. Я взмахнула мечом.

**

Шурх.

— Прогресс принцессы Реми поражает воображение.

— ........

Шурх.

— В следующем году решено отправить принцессу Реми в академию.

— .......

Шурх.

— Вы хорошо спали?

— ........

В тихой комнате, где слышался только шелест страниц, раздался голос старика, стоящего на коленях. Он методично докладывал о событиях дня.

Пейрн, бывший капитан рыцарей.

Когда-то учитель Арис.

А теперь — наставник Реми.

Он говорил долго, но рука Анны Акайя, переворачивающая страницы, не дрогнула.

Она вообще не реагировала.

Просто молча читала, выполняя свою работу.

Холодность, граничащая с грубостью. Но Пейрн продолжал, не обращая внимания.

Он привык.

Большая часть доклада касалась наблюдений за принцессой Реми.

Разрыв.

Отчуждение.

Кто бы мог подумать, что сёстры, которые были так дружны, станут врагами?

Никто.

Реми, скрывая чувство предательства, гнев и жажду убийства, вела себя так, будто Анны не существует.

Анна, раздавленная виной, не смела смотреть сестре в глаза.

Доклады Пейрна были попыткой хоть как-то связать их.

Но пропасть между ними была слишком глубока.

— ...Пейрн.

— Да, Ваше Высочество.

Хлоп. Книга закрылась. Анна подняла глаза. Взгляд острый, способный резать сталь.

Голосом, который был ещё холоднее взгляда, она приказала:

— Уйди.

— ......

— У меня ещё много работы. Я хочу сосредоточиться.

После смерти Арис Анна Акайя спала не больше трёх часов в сутки, всё остальное время посвящая учебе.

Даже в эти короткие часы сна она просыпалась в холодном поту, бормоча что-то в бреду.

Все умоляли её отдохнуть, беспокоясь о здоровье, но Анна не слушала.

Возможно, учёба была её способом сбежать от снов.

Ведь во снах воспоминания оживали.

Руки в крови, крики, пробивающиеся сквозь зажатые уши, мольбы о пощаде.

Она боялась завтрашнего дня.

Боялась спать.

Видеть восход солнца было для неё мукой.

Ее успехи в учёбе были феноменальными, но Пейрн не мог этому радоваться.

Труп. Кукла.

Тот, кто видел нынешнюю Анну, описал бы её именно так.

Живой труп.

Кукла без души.

Единственное, что заставляло её двигаться — это память о сестре, которой больше нет в этом мире.

— Вы планируете ещё задержаться?

— .....Слушаюсь.

Это было ужасное зрелище.

Скрип. Закрывая несмазанную дверь, Пейрн подумал:

«Это слишком большая трагедия».