**

Прошло время, достаточное, чтобы времена года сменились тысячу раз.

Время, за которое горы и реки рождались и умирали десятки раз.

Всё это долгое время я просто существовала, тратя годы впустую.

Я ничего не достигла, не желала перемен и просто торчала на одном месте, как камень на дороге, который пинают прохожие.

Да.

Всё, что я делала, мог сделать любой другой.

Во мне не было никакой ценности.

— ...Пора вставать.

— .....М-м-м....

Но теперь всё изменилось.

Появилось то, что могу сделать только я.

Возможно, потому что вчера я читала ей допоздна, сегодня девочка спала дольше обычного. Она свернулась калачиком под одеялом, не желая покидать тёплое убежище.

Я встала рано, приготовила завтрак и села рядом с ней, пока она ещё спала.

Гладь-гладь. Я провела рукой по её шелковистым волосам, наслаждаясь ощущением.

Дзынь.

Казалось, электрический ток пробежал по кончикам пальцев.

Еда остынет, но это неважно. Можно разогреть.

Этот короткий миг сейчас важнее всего.

Я, которая раньше проклинала застывшее солнце и молила о наступлении завтрашнего дня, исчезла. Нынешняя я ненавидит время, которое утекает сквозь пальцы, как песок.

Я хочу, чтобы этот момент длился вечно.

Я думаю, что на этом месте должна быть только я.

Я никогда не позволю никому другому сидеть рядом с этим ребёнком.

Прошёл месяц с тех пор, как я начала называть её Алисой. По сравнению с моей прошлой жизнью это лишь мгновение, песчинка.

Но это мгновение — то, чего я действительно хотела.

Во мне постепенно рождается моя собственная ценность.

Да, это и есть жизнь.

Это и есть бытие.

Грубый, жестокий, яростный яд.

И этот яд поглощает меня.

— ...Алиса, если не встанете, я начну шалить.

— ......У-у... ещё чуть-чуть... чуть-чуть...

— Ну что ж... Вы сами напросились.

Я чувствую, что жива.

**

День, когда Элли решилась дать мне новое имя.

Даже солнце светило радостно, хотя ему на нас плевать. Оно взошло, прошло свой путь и село за горы.

Это был весёлый день.

Правда, хороший.

— Ну... Элли тоже хороша...!!

— Ха... ха-ха... Я увлеклась, простите.

— Пф! Я обиделась!

Я демонстративно оттянул воротник, оголяя шею. Там, где шея переходит в плечо, наверняка красуется красное пятно.

Я не вижу его, но, судя по тому, что даже я почувствовал укол, укус был приличным.

Укусить меня за то, что я не проснулся?

Жестоко.

Я надул губы и показал ей рану. Вот, смотри! Это была демонстрация.

— Я обиделась... Слышишь? Обиделась.

— ...Иногда полезно и пообижаться.

— А? Что ты сказала?

— А, нет, ничего.

С того дня Элли изменилась, словно её подменили.

Раньше она держала дистанцию, будто между нами была невидимая стена, а теперь стала активной и инициативной. Я был удивлён.

Шутка с утренним укусом — это было впервые.

Люди раскрываются, когда сближаются, но тут не просто новая грань, тут полная перестройка личности.

Как говорится, если монах попробовал мясо, в храме не останется клопов. Познав любовь, она уже не сможет вернуться к прежней, пустой жизни.

Мне нравилось наблюдать, как она барахталась, пытаясь не привязываться.

Хотя финал был очевиден — она увязла бы в этом болоте по уши.

Лучше бы расслабилась и получала удовольствие.

Любовь — как шип: чем больше пытаешься вытащить, тем глубже он входит.

Хи-хи.

Немного жаль, что я больше не увижу ту холодную Элли, но новая мне тоже нравится.

Хорошая перемена.

Да, люди должны сближаться, строить связи.

Я просто показал ей правильный путь.

Даже случайная встреча — это судьба.

Но где встречи, там и расставания.

Где любовь, там и разлука.

— Тогда, Алиса, что мне сделать для вас?

— .....Дай еды.

— Что?

— ....Покорми меня.

— ......

Ой, опасно.

Инстинкт завопил.

При моих словах атмосфера вокруг неё заледенела. Но вскоре Элли пришла в себя, и я почувствовал, как её аура изменилась на что-то непонятное и пугающее.

Ой, я ляпнул лишнее.

Мелькнула мысль о побеге, и я тут же рванул с места.

Но меня поймали ещё быстрее.

Я даже не слышал, как она встала или подошла. Моё тело, закалённое в бесчисленных играх в догонялки, было схвачено за секунду.

— Всё в порядке! Я сама поем!

— Нет. Вы сами попросили покормить вас.

— Э-это была шутка! Честно!

— За шутки надо платить. Открывайте рот—

— У-у—?!!

В итоге меня накормили насильно.

Элли держала меня как младенца, дула на каждую ложку и кормила.

Уа-а, я малышка Алиса.

Хнык.

Кстати, еда была вкусной.

Чёрт.

**

За этот месяц в Элли многое изменилось.

Проще перечислить, что в ней не изменилось. Тон, поведение — всё стало другим. Но выделим три главных момента.

Во-первых, она начала называть меня «Алиса».

Не знаю, откуда она взяла это имя. Я хорошо понимаю эмоции, но мысли читать не умею.

Элли наверняка знает моё настоящее имя — «Арис». Возможно, она назвала меня так из-за созвучия.

Это вероятная теория, но...

...что-то здесь не так.

Она не хочет, чтобы я вспомнил прошлое, так что вряд ли дала бы имя-подсказку.

И те глубокие эмоции, которые я чувствую, когда она произносит «Алиса»...

Шторм чувств, в котором намешано столько всего, что даже я не могу разобрать. За этим явно стоит какая-то история.

У-у... непонятно.

Подсказок нет, спрашивать бесполезно.

Моё имя не так уж важно, так что забьём.

Наверное, у неё когда-то была подруга с таким именем.

Да, точно.

Во-вторых, частота «дезинфекции» моих ран снизилась.

С ежедневной пытки мы перешли на раз в неделю.

И интенсивность тоже упала. Теперь её язык лишь слегка касается ран. Не больно и почти не щекотно.

Если раньше это было как облизывание леденца, то теперь — легкая глазировка.

Можно было бы списать это на то, что раны заживают, но изменение произошло резко, за один день. Тут есть причина.

Когда я спокойно перенес процедуру, Элли почему-то разочарованно вздохнула. Почему...?

В-третьих, участились её ночные вылазки на охоту.

Причина неизвестна.

Днём она гуляет со мной под палящим солнцем без проблем, но охотится только ночью.

И почему так часто?

Я, как послушный ребёнок, рано ложусь и рано встаю, поэтому делаю вид, что не замечаю её отлучек. Я же хорошая девочка.

Последний месяц она уходила раз в три дня.

И возвращалась, пропитанная запахом крови.

Охота.

Мясо, которое недавно появилось в моем рационе, — это её добыча. Кролики, олени.

Конечно, она охотилась и раньше, до того как назвала меня Алисой. Но не так часто. Раз в неделю, не чаще.

Моим аппетитом это не объяснить — я ем мало.

Может, поэтому тот сильный запах крови, который я чувствовал при первой встрече, вернулся?

Как бы она ни мылась, запах крови под ногтями, в складках кожи, за ушами — он не смывается.

Он снова здесь.

При всех этих переменах одно осталось неизменным.

Повязка на глазах. Раны почти зажили, но повязку снимать мне не разрешают.

Я спрашивал, можно ли снять, но ответ всегда один: «Ещё рано».

Хе-е?

Ах, ничего не понятно.

Я отдал ей всю себя, а она всё ещё столько скрывает.

Если будешь так себя вести, мне захочется узнать правду.

Сама виновата.

Моя интуиция, которая раньше предупреждала об опасности при попытке узнать секреты Элли...

— .......

...молчит.

Это значит, что Элли дорожит мной, и это приятно.

Элли, мы ведь близки?

Друзья. Да, мы хорошие друзья.

А друзья...

...не должны иметь секретов друг от друга, верно?

— Хи-хи.

Я широко улыбнулся.

Том 2. Женщина с запахом крови (?).

Конец.

После нескольких экстра-глав (сайд-стори) начнётся продолжение.

Экстра-главы будут выбраны на основе комментариев и моих личных предпочтений.